末摘花，或者说，意识还是李蔓的那位末摘花，此刻正摊在冰冷光滑的硬木地板上，直勾勾地盯着头顶悬垂的、宛如巨型灰色幽灵的陈旧尘网。
半天了，从砸掉那面糟心铜镜开始算，起码过去了三个时辰（她估摸的）。饥饿像条阴险的毒蛇，悄悄沿着胃壁往上爬，摩擦着干瘪的内壁，发出无声但强烈的抗议。
水，先解决水的问题！
嗓子干得像是被塞进了一把粗糙的砂纸，每一下呼吸都带着细微的摩擦痛感。至于那个让她恨不得挖地三尺埋起来的、该死的红鼻头？她选择鸵鸟战术，强行忽略！就当它不存在！反正这里也没镜子，看不到心不烦。
她手脚并用地爬起来，一边在空旷巨大的厅堂里像个没头苍蝇似的乱撞，一边扯着破锣似的嗓子喊：“有人吗？喂——活着的出来一个！给口水喝行不？有没有人——咳咳咳！” 声音在空寂的厅堂里撞出虚弱的回音，又被无处不在的灰尘吞噬，显得格外凄凉。
喊得肺管子快烧起来，才终于听到一阵急促又刻意压低的、类似拖鞋趿拉在木地板上的“踢踏踢踏”声，从一道幽深、仿佛连着黑洞的廊道里传来。
一个穿着深灰色粗布衣服、同样灰扑扑的老妇人几乎是贴着墙角溜了出来，腰弓得像只煮熟的虾，头埋得极低，脚步轻得像踩在刀尖上。她快速靠近李蔓，一把拽住了她的宽袖，声音又急又低，满是惶恐：“小姐！您快住声！怎能如此……如此呼唤？礼数！贵族的礼数啊！” 老妇人急得额头渗汗，那汗水混着陈年污垢，在她深刻的皱纹里蜿蜒。
李蔓被拽得一个趔趄，火气也上来了：“礼数？礼数个锤子！渴死了不让喊人？那我原地渴死是不是最合礼数？” 她指着自己快冒烟的嗓子，“水！饭！我现在、立刻、马上、就要、喝水、吃饭！”
“小姐息怒！” 老妇人吓得浑身一哆嗦，差点跪下去，慌忙压低声音，“老奴这就去准备！只是……只是待会儿会有贵客登门，小姐您……您得赶紧准备起来啊！这样子……万万不可见客的！”
贵客？
李蔓的眉头瞬间拧成了麻花。这破地方、破境遇，还有贵客上她这门？
老妇人顾不上更多解释，连滚带爬地冲进那条黑洞洞的廊道，片刻后又“踢踏踢踏”地捧着一个小陶碗和一个漆色剥落、勉强看得出原形的食盒跑回来。
李蔓劈手夺过陶碗，也顾不上脏不脏了，凑到鼻子前——一碗浑浊、带着点沉淀物的……嗯，姑且称之为水的东西。她皱了皱红彤彤的鼻头，没得选，一仰脖“咕咚咕咚”灌了下去。水味有点怪，带着土腥和一股淡淡的、仿佛什么东西腐烂很久后才有的朽木味儿，但总算稍稍压下了喉咙里的燎原之火。
打开食盒，里面是几个颜色发暗、冷冰冰、硬得像小石头的饭团（姑且这么认为吧），还有几条手指粗细、乌黑发亮、气味感人的……小鱼干？像是被太阳曝晒了几百年的深海微生物尸体。
人在屋檐下，肚皮比脸大。李蔓闭了闭眼，心一横，抓起一个“石头饭团”就往嘴里塞。牙齿咬上去，发出“嘎嘣”一声轻响，差点崩掉她大牙！硬度堪比压缩饼干祖宗！她只能像只旱地松鼠啃坚果，用槽牙艰难地、一点一点地磨，伴随着一股难以形容的、纯粹是粮食煮熟后放凉放馊的陈年谷子味在口腔里弥漫开。
至于那些黑乎乎的鱼干……算了，视觉冲击力太强，闻着也太像生化武器遗存物，暂时接受无能。先拿饭团垫垫，饿不死就行。
她艰难地咀嚼着，活像在啃一块木化石。老妇人已经彻底化身成了无影风，在破败的厅堂里刮来刮去，速度快得惊人。
一扇巨大的、布满灰尘、破了好几个洞的屏风被从角落艰难地拖了出来，横亘在厅堂中央，勉强算隔开内外空间。
一床勉强能称之为“席子”的枯草色铺盖卷被迅速抖开，铺在了屏风后面冰凉的地板上。
最让李蔓眼珠子差点掉下来的是，老妇人竟然变戏法似的捧出来一长块灰黑色的、看起来既像劣质丝绸又像渔网破洞的东西！“小姐！快！快披上这个！还有这个！” 老妇人不由分说，把那块“破布”展开就往李蔓肩上裹。那玩意儿又长又大，直接拖到了她的脚后跟，感觉动一下就能把自己绊倒。
接着，一顶黑沉沉、顶子上还带着几片弯曲的、可能模仿树枝的玩意儿的斗笠状东西被强硬地扣在了她头上！沉重的顶盖压下来，眼前瞬间只剩下一条极其狭窄、仅够看清脚下巴掌大地方的缝隙！视线彻底被限制在了脚尖前方不足半米。
“这……这他妈什么玩意儿？！” 李蔓差点被那重量压得脖子断裂，手忙脚乱地想把这碍事又勒脖子的鬼东西摘掉，“给我戴这个？我是见客还是要下田插秧？！”
“万万不可啊小姐！” 老妇人吓得魂飞魄散，死死按住她的手，“帷帽！这是帷帽！未嫁贵女见客的礼数！您这个样子……不能让贵客看见您的……” 老妇人顿住了，眼神下意识地、飞快地瞟了一眼李蔓脸上那个醒目的地标，后面的话没好意思说出口，但那意思比明说还清楚：您这尊容，可不能吓着客人！
李蔓刚想破口大骂：老子脸长啥样关你屁事！但老妇人手上力气出奇的大（可能是为了应付这种场合练出的特技），而且动作快如闪电，已经架着她往屏风后面的草席上摁。
“坐好！垂首！千万别动！也别说话！” 老妇人急得汗流浃背，声音绷得像拉满的弓弦，“贵客马上就要到了！老奴去院门前候着！” 说完，老妇人再次化作一道残影，“踢踏踢踏”地消失在通向大门口的方向，留下李蔓一个人，顶着沉甸甸、阻碍视线的“秧歌斗笠”，像一尊被迫安置在破席子上的、滑稽又僵硬的木雕。
就在李蔓憋着一肚子火，琢磨着怎么掀桌子拆屏风，顺带把这个碍事的破斗笠当球踢的时候，院门口隐隐传来了交谈声。是那个老妇人卑微到尘埃里的、近乎哭泣的问候声，以及另一个显得清亮、略带矜持的年轻男声。
脚步声从院子里传来，踏过枯萎的荒草地，踩着院中石阶，一步步靠近这腐朽而空洞的厅堂入口。
“劳烦引路了。” 那年轻男声在门口说道，语气里带着一丝贵族特有的、仿佛天生就能掌控节奏的从容。
接着，是踏入厅堂的声音。布履（李蔓推测是布履）踩在古老地板上，声音轻微而富有弹性，和室内那死气沉沉的空寂形成微妙对比。
脚步声在空旷的厅堂里回响了几下，似乎在观察这破败到足以列入危房名录的“贵邸”。最终，停在了那道象征性分隔内外的、满是破洞的简陋屏风前。
屏风这一侧，空气凝固了。
李蔓像个被强行塞进罐头里的咸鱼，顶着重压顶盖，只能看见自己覆盖在拖地大袖里的膝盖、被宽大衣物裹出臃肿形状的脚踝、还有屁股底下那几根试图刺穿布料的枯草席。
屏风那一侧，那位访客（老侍女口中好像叫什么“中将大人”？李蔓记名能力堪比七秒记忆的鱼，管他什么中将下将）先是朝着屏风后那个模糊的、顶着一个奇怪斗笠状凸起的人影极其标准地行了礼。姿态优雅无可挑剔，像演练过无数遍的模板。
礼毕，站直。室内陷入一种短暂的、被礼节性空泡填满的寂静。
然后，年轻男子的声音再次响起。这一次，声音里被注入了特别的“腔调”——一种仿佛来自舞台深处、被清泉反复涤荡过、带着咏叹调韵律的嗓音：
【わがやどの
朝露に匂ふ
夕顔の
色と香こそは
移ろひぬれど】
（我家门庭中 / 沾惹清晓朝露的 / 夕颜之花哟 / 纵然其色与芬芳 / 终究会消散风中）
字正腔圆，韵味悠长。
李蔓：“……”
啥玩意儿？
每一个音节她都听见了。每一个音节都很清晰。但当它们组合在一起钻进她大脑时，却像一把投入废品回收站密码破译机的生锈铜钥匙——完全对不上槽口，根本无法解析！
她大脑一片空白，刚刚才勉强镇压住的食物匮乏警报暂时退居二线。她现在唯一的、无比真实的感受，就是头顶那个破斗笠带来的沉重压迫感越来越清晰，脖子快断了！刚才啃那石头饭团硌着的后槽牙也在隐隐作痛！
屏风那边，吟诵完毕的中将大人（管他呢）依旧保持着优雅的站姿。他没有立刻听到预想中珠玉相击般的回应诗句，屏风后一片死寂。
年轻的贵族脸上露出一丝微微的困惑，但很快又被“贵女矜持需回味”的合理推测取代。他耐心地、风度翩翩地，又等了好几息的时间。
厅堂里安静得可怕。只有屏风破洞里漏出的微弱光线中，灰尘在无声起舞。
李蔓在斗笠的桎梏下，艰难地转动了一下酸痛的脖子。等什么？等老娘夸你一句“好湿”？老娘连你说的是啥都听不懂！
刚刚灌下去的那碗带泥腥味的水似乎起了点奇特的作用，一股强烈的尿意不合时宜地涌了上来！这感觉无比真实、无比迫切，瞬间压倒了所有对风雅礼节的茫然和对红鼻子的悲愤！
屏风后的沉默持续得过于诡异了。中将大人微蹙的眉头显示出他的困惑已经超出了合理揣测。他不得不轻轻咳了一下，既是润喉，也是打破这失礼的寂静，优雅地提醒：“咳……未知小姐以为，此句……如何？”
这文绉绉的问话，对于此刻脑子里只剩下“厕所（这破地方有像样的厕所吗？）”和“脖子要断”的李蔓来说，无异于天书中的天书。尿意的汹涌让她愈发烦躁难耐，耐心值彻底归零。
老妇人“快坐好别动不准说话”的警告被强大的生理需求和社交烦躁感冲得渣都不剩。她只想赶紧结束这场莫名其妙的会面，结束这酷刑般的斗笠压迫！
酝酿了几秒钟。不是酝酿诗句，是在积蓄发出声音所需的力气和气量。然后，屏风后面终于有了反应。那个模糊的人影似乎微微动了一下（可能是被斗笠压得换了个支撑点）。
接着，一道声音穿透了那道形同虚设的简陋屏风和破洞的布帘子（李蔓头顶那玩意儿下缘还垂着帘子），清晰地、毫无修饰地、带着一种纯粹的、极度懵圈的、甚至夹杂着一丝“你快点结束行不行别在这儿唧唧歪歪”的不耐烦的长音，在整个空旷腐朽的厅堂里轰然炸开：
“啊——————————？？？？？？”
尾音拖得足够长，疑问的调门拐着弯儿上扬，充分表达了声音主人此刻内心的空白、茫然和对对方行为的完全、彻底、无可救药的不理解！
甚至还有那么点，被莫名其妙打扰了清净的、想上厕所的暴躁！
这一声“啊？”，仿佛一颗生锈的石头，投入了中将大人精心酝酿的一池唯美幻想的清泉中。他那张原本带着温文尔雅表情的俊脸，如同风干的壁画遭遇了千年不遇的强烈地震，瞬间裂开了无数道缝隙！
精心揣摩的应景诗句？酝酿多时的贵族期待？在对方那一声纯然不解、甚至有点不耐烦拖沓的“啊？”中，如同被狂风卷走的精致纸片，瞬间化为齑粉！
他想过对方可能才华有限，回应平平；想过对方害羞矜持，声音细弱；甚至想过对方家道中落、心境凄凉，回应带着愁绪……
但万万没想到！
这！么！直！接！的！……茫然？？！
屏风后面，传来一阵细微的布料摩擦声，像是那个顶着怪异斗笠的身影很不耐烦地在席子上扭动了一下。
中将大人石化了。思维彻底宕机。他引以为傲的优雅、见识、才情、察言观色的能力……在这个瞬间，集体罢工！平生所学一切应对风雅场面的技巧，都在这声粗粝的、毫无修饰的、甚至穿透了一丝生理性憋闷烦躁的单音节疑问面前，败得溃不成军！
“……小姐…您这是……” 他试图找回自己的声音，却发现自己发出的语调干涩破碎，完全失去了方才的圆润清亮。
屏风后没有任何反应。那声漫长的“啊？”之后，一切又复归死寂。仿佛刚才那石破天惊的一嗓子，是这破败古宅里盘踞多年的某个迷糊鬼魂发出的梦呓。
最终，年轻的中将贵族几乎是落荒而逃。对着屏风再次行礼的动作僵硬得像提线木偶，转身时的脚步第一次失去了从容和弹性，显得有些仓促踉跄。他甚至没顾上理会老侍女追在身后那卑微惶恐的、颠三倒四的道歉，几乎是夺门而出。
当天，平安京某个小小的贵族圈子里，一条堪称炸裂级别（且被极大歪曲）的流言如同投入水面的巨石，激起了层层涟漪，并迅速向四面八方、更广阔的圈子扩散开去：
“听说了吗？常陆亲王家那个……咳，破宅里的遗孤……”
“对对对！就那个从不露面的……”
“今日中将大人（那个倒霉蛋姓氏终究被扒出来了）好心登门探望！”
“结果你们猜怎么着？”
“怎么？当场作和歌羞辱了中将大人？”
“比那可怕多了！” 传话的人一脸神秘夹杂着惊悚，“那位小姐，隔着屏风，回应中将大人一首精妙和歌的，竟是一声……长长的……‘啊？？’！充满……神秘与桀骜！”
“啊？？”
“对啊！中将大人当场被镇住！回来魂不守舍，直呼深不可测！”
“据说此乃大智若愚，看透世情！连和歌酬唱这些俗礼都不屑一顾！境界之高，直追上古遗贤！”
流言越传越离谱，最终指向一个结论：那位隐居破宅的末摘花小姐，是个深藏不露、不喜俗礼、行为乖张到了匪夷所思地步的“高人”！
“不解风情？” 平安京里最八卦的女房晃着扇子嗤笑，“肤浅！我看是……行为艺术的开山鼻祖！”
这一切的始作俑者，此刻正顶着她标志性的红鼻头和沉重的斗笠，在破败厅堂里急得团团转：“喂！那谁！‘中将’走了没？走了赶紧的！带路！厕所在哪个犄角旮旯？！憋不住了！！！”
平安京第一社交鬼才兼社畜（指生活困苦度），在完成了第一次史诗级（灾难级）亮相后，最为迫切的人生大事，是解决基本内需问题。
风雅？那玩意儿能当抽水马桶使吗？
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