青阳城的空气像被淬了冰的铅块，沉甸甸压在每个人心头。玄清门修士的玄色衣袍扫过青石板路，带起一阵冷冽的风，令牌碰撞的脆响在巷弄间回荡，敲得人心惊肉跳。林青芜缩在百草堂后院的柴草堆里，头顶漏下的月光刚好照亮她手里那本泛黄的典籍，纸页边缘早已被翻得卷起毛边，上面记载的修炼境界被她用指尖反复摩挲，墨迹都有些模糊了。
“炼气、筑基、金丹、元婴……”她低声念着，喉结滚动，将这些字眼嚼碎了咽进肚里。典籍上的字迹虽有磨损，却清晰得如同刻在骨头上——那是修仙界完整的九境划分，每一个字都透着大道无情的冰冷：
修炼九境，层层递进，境境如天堑：
- 炼气期（一至十层）：引天地灵气入体，冲刷经脉，壮大气海。此为修仙之始，修士可御使基础法器，吐纳灵气强身健体，然寿命仍与凡人无异，不过百年。此境如学步稚童，纵有蛮力，亦难敌锋芒。
- 筑基期（初、中、后三期）：灵气化液，于丹田筑立道基，寿元增至两百载。筑基成功，方算真正踏入仙途，可御器飞行，灵力凝实如浆，举手投足皆有千钧之力。此境如出鞘之剑，锋芒初露，可横行一方。
- 金丹期（初、中、后三期）：灵力结丹，丹蕴神魂，寿元五百载。金丹修士可布下杀阵，御使法宝，神通初显，翻江倒海亦非难事。此境如握棋之人，可定一隅兴衰，寻常修士莫敢招惹。
- 元婴期（初、中、后三期）：金丹碎裂，元婴自出，寿元千年。元婴可离体神游，纵肉身被毁，亦可夺舍重生，是为一方大能。此境如腾云之龙，俯瞰众生，动则风云变色。
- 化神期：元婴化神，神游太虚，寿元五千载。一念可至千里，言出法随，指尖可断江河，目光能裂山石。此境已触摸天地法则，是为陆地神仙。
- 炼虚期：神合天地，炼虚化实，寿元万年。肉身与神魂合一，可遨游星空，探寻界外之秘，挥手间可灭小国。
- 合体期：人与道合，掌御法则，寿元十万载。举手可破小世界，言出便是天道，是为界主级存在。
- 大乘期：法则圆满，渡劫在即，寿元百万载。此境者寥寥无几，皆为俯瞰诸天的至尊，一怒则万界震颤。
- 渡劫期：引九天玄雷淬炼己身，功成则白日飞升，败则魂飞魄散。是修仙之路的终点，亦是大道新篇的起点。
林青芜看到“渡劫期”三字时，指尖猛地收紧，纸页被攥出深深的褶皱。她低头看了看自己的手，这双手曾为了半个窝头和野狗争抢，如今虽能引气入体，却连炼气五层的门槛都未站稳。而追杀墨昀的玄清门修士，随手一击便有开山裂石之力，显然已是筑基期——难怪她上次只觉对方气息如泰山压顶，动弹不得。
“必须筑基。”林青芜咬着牙，将典籍塞进怀里，心口像是被火燎着。她摸出储物袋，指尖探入袋口，触到那些冰凉坚硬的灵石——三百二十七块下品灵石，这是她所有的家当。可一枚最普通的筑基丹，售价至少三千下品灵石，她这点钱连零头都不够。
地脉图上标注的“龙血草”生长地，此刻在她眼中比性命还重要。那是炼制筑基丹的主药，日不落山脉是她唯一的机会。
“走了。”林青芜拍了拍身边的阿木，他正借着月光往箭矢上涂抹麻药，动作熟练得让人心疼。阿木抬头，额角的疤痕在月光下若隐若现，他点了点头，背起装着干粮和伤药的行囊，像往常一样跟在她身后。
两人借着夜色的掩护，避开玄清门修士的巡逻，悄无声息地潜出青阳城。一路向东，晓行夜宿，饿了就啃干硬的麦饼，渴了就喝路边的溪水，遇到低阶妖兽便由林青芜出手解决，遇到凡人村落便绕路而行。三日后，当那轮悬在天际、永不落山的太阳将两人的影子拉成细长的线时，日不落山脉的轮廓终于撞入眼帘。
山脉入口被浓得化不开的雾气笼罩，仿佛一张巨兽的嘴，要将靠近的一切吞噬。即使在“日光”下，能见度也不过三丈，空气中弥漫着草木腐败的气息，夹杂着若有若无的妖兽嘶吼，每一声都让人头皮发麻。
“这雾气不对劲。”林青芜停下脚步，运转灵力试图放出神识，却像投入泥潭的石子，连五丈外的景象都探不清。她想起典籍上的记载：“日不落的雾里藏着‘噬灵瘴’，会慢慢侵蚀灵力，夜间更甚，连金丹期修士都要谨慎。”
阿木从怀里掏出两个用艾草和硫磺制成的药饼，递了一个给她：“含着，能挡点瘴气。我以前跟老猎户学的，对付山里的瘴气有用。”他自己先叼了一块，含糊不清地说，“弓箭上的麻药对妖兽未必管用，等下尽量别硬碰硬。”
林青芜将药饼含在嘴里，一股辛辣的味道直冲鼻腔，让她精神一振。两人对视一眼，小心翼翼地踏入雾中。
刚走不过半刻钟，脚下的落叶突然“窸窣”作响，像是有什么东西在暗处窥视。林青芜猛地按住阿木的肩膀，压低声音：“别动。”
雾中缓缓走出几只银月狼，体型如小牛犊，银灰色的皮毛上沾着湿冷的雾气，在“日光”下泛着冷光。最骇人的是它们的眼睛——并非寻常妖兽的凶戾，而是带着一种近乎狡黠的冷静，正缓缓呈扇形包抄过来，堵住了前后左右的退路。
“至少八只，都是炼气七、八层。”林青芜握紧腰间的匕首，手心沁出冷汗。她能感觉到，这些狼的站位极为刁钻，每一步都掐着她和阿木的闪避路线，显然是经验老道的猎手，比黑风寨那些山匪难对付十倍。
领头的银月狼低嚎一声，声音在雾中扩散开来，带着不容置疑的命令。左侧两只狼突然动了，它们没有直扑，而是借着雾影左右腾挪，爪子踩在落叶上悄无声息，扰乱着视线。右侧的狼则趁机绕后，利爪几乎要搭上阿木的后颈！
“小心！”林青芜想也没想，灵力灌注匕首，回身一记横劈。刀锋擦过狼爪，带起一串血珠，却也让她露出了破绽——正面的银月狼抓住机会，猛地扑来，腥臭的风扑面而来，獠牙上的涎水滴落在她手背上，烫得人发麻。
“铛！”阿木的铁弓及时架住狼嘴，弓弦被獠牙咬得咯吱作响，几乎要断裂。他另一只手抽出腰间短刀，不顾狼爪的挠抓，狠狠刺向狼腹！
“嗷！”狼吃痛后退，阿木却被巨大的力道掀得踉跄，肩膀重重撞上身后的岩石，发出一声闷哼，显然伤得不轻。
“阿木！”林青芜心头一紧，分神的瞬间，后背被另一只狼的爪子扫中，火辣辣的疼。她能感觉到衣衫被划破，血顺着脊背流下来，浸湿了腰间的储物袋。
她咬着牙不退反进，匕首狠狠插进左侧狼的眼眶，借着它哀嚎的瞬间，拽起阿木就跑。银月狼群被彻底激怒，嘶吼着追上来，它们的速度比林青芜快得多，很快就拉近了距离，利爪几乎要挠到她的脚踝。
“往左边跑！那里有陡坡！”阿木忍着痛喊道，他刚才撞向岩石时，瞥见左侧有处陡峭的斜坡，或许能摆脱追兵。
林青芜立刻变向，朝着陡坡冲去。身后的狼吼声越来越近，她能感觉到灵力在快速消耗，后背的伤口让她每跑一步都钻心地疼。她咬着牙，将青石贴在掌心，引动其中储存的灵气，勉强维持着速度。
快到坡顶时，林青芜突然瞥见坡边的灌木丛里，长着几株结满紫黑色浆果的植物——是“迷魂果”！典籍上说，这种浆果的汁液对妖兽有麻痹作用，虽不能致命，却能拖延时间。
她眼睛一亮，猛地回身，灵力凝聚掌心，将迷魂果连枝带叶扫向追兵。熟透的浆果在雾中炸开，紫色汁液溅了最前面的银月狼一身。那狼动作猛地一滞，眼神变得迷茫，显然是迷魂果起了作用。后面的狼躲闪不及，也沾了不少汁液，队形顿时散乱。
“就是现在！”林青芜拽着阿木滚下陡坡。
坡很陡，布满碎石和荆棘，两人一路翻滚，撞得浑身是伤，直到摔进一片茂密的竹林才停下。身后传来银月狼不甘的嘶吼，却没再追来——竹林里似乎有它们忌惮的东西。
“咳咳……”林青芜咳着血沫坐起来，后背的伤口渗出血迹，染红了衣衫。她伸手摸向阿木，发现他额头磕破了，血顺着脸颊流下，糊住了眼睛，却还在笑：“甩掉了……这次没拖你后腿吧？”
林青芜没好气地拍了他一下，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。她环顾四周，突然愣住——这片竹林中央，竟有一棵通体金黄的巨树，树干需十几人合抱，枝叶繁茂如伞盖，叶片在“日光”下闪烁着星点般的光芒，散发着浓郁到化不开的灵气。
“这是……”林青芜扶着阿木站起来，慢慢走近。巨树的叶片落下，轻轻拂过她的后背，伤口的疼痛竟奇迹般地减轻了几分。树脚下长着几株叶片如剑的青草，顶端结着红色的花苞，散发着淡淡的龙威——是龙血草！
“真的是龙血草！”林青芜激动得声音发颤，她快步上前，却在距离龙血草还有三尺远时，被一道无形的屏障挡住，灵力撞上去，竟被弹了回来。
“谁？”一个苍老的声音在林中响起，带着不容置疑的威严，“擅闯老夫清修之地，胆子不小。”
林青芜循声望去，只见巨树的一根枝桠上，坐着一个身穿灰袍的老者，他须发皆白，面容枯槁，却睁着一双炯炯有神的眼睛，正似笑非笑地看着她。老者身上没有丝毫灵力波动，却让林青芜感觉自己像被看穿了一般，连呼吸都变得小心翼翼。
“前、前辈。”林青芜咽了口唾沫，“晚辈误入此地，见这里有龙血草，想、想讨一株……”
老者闻言，突然笑了起来，笑声在竹林里回荡：“讨？日不落山脉的东西，哪有白讨的道理？想要龙血草，得看看你有没有这个本事。”
话音刚落，老者指尖轻弹，一片金黄的树叶飘向林青芜，看似缓慢，却带着一股无可抵挡的气势。林青芜瞳孔骤缩，连忙运转灵力，握紧匕首格挡。
“铛！”树叶与匕首碰撞，发出金铁交鸣之声。林青芜只觉一股巨力传来，整个人被震得后退三步，虎口发麻，匕首差点脱手。
“炼气五层，能接我一片叶子，也算不错。”老者捋着胡须，“但还不够。”
他又弹出一片树叶，这次的速度更快，带着凌厉的劲风。林青芜不敢大意，将青石贴在掌心，引动其中的精纯灵气，灌注于匕首，再次格挡。
“咔嚓！”匕首竟被树叶震出一道裂痕！
林青芜心头大骇，这老者到底是什么境界？一片树叶竟有如此威力！
“还要再试吗？”老者淡淡问道，眼神里带着审视。
林青芜咬着牙，握紧了裂开的匕首：“晚辈想要龙血草，求前辈成全！”
她知道，这是她唯一的机会，就算拼了性命也要试试。她深吸一口气，将灵力运转到极致，准备再次出手。
就在这时，阿木突然上前一步，挡在林青芜面前，对着老者拱了拱手：“前辈，她需要龙血草筑基，求您发发慈悲。如果您要报酬，我们可以帮您做任何事。”
老者看了看阿木，又看了看林青芜，突然叹了口气：“罢了，看在你俩有情有义的份上，老夫给你们一个机会。”他指了指竹林深处，“那里有一头‘墨麟豹’，取它的内丹来换，龙血草就给你们。”
林青芜和阿木对视一眼，都看到了对方眼中的决心。墨麟豹至少是筑基初期的妖兽，取它的内丹无疑是九死一生，但为了龙血草，他们别无选择。
“多谢前辈！”两人异口同声道，转身朝着竹林深处走去。
老者看着他们的背影，捋着胡须，眼中闪过一丝复杂的神色：“倒是像极了当年的我和她……”
与此同时，日不落山脉深处，一处被藤蔓掩盖的山洞。
墨昀盘膝坐在石床上，脸色苍白如纸，胸口的伤口渗出的血迹染红了月白长袍。他正运转功法压制体内的伤势，眉心处凝聚着一团微弱的金光，试图逼出体内的毒素。
“玄清门倒是舍得下本钱，连‘化灵散’都用出来了。”墨昀低声冷笑，嘴角溢出一丝黑血。那是玄清门的独门毒药，专破修士灵力，即使是金丹期修士中了，也要耗费百年修为才能彻底清除。
就在这时，他突然睁开眼，望向林青芜所在的方向。那里传来一阵微弱却熟悉的灵力波动，夹杂着龙血草的气息，还有一丝……让他心悸的古老气息。
“那丫头竟能找到龙血草？”墨昀眼中闪过一丝讶异，随即化为冷嘲，“倒是有点运气，只可惜，守草的‘老东西’可不好惹。”
他口中的“老东西”，是日不落山脉的守林人，据说已在此地修行千年，境界深不可测，连玄清门的掌门都要给几分薄面。林青芜一个炼气期修士，在他面前和蝼蚁没什么区别。
墨昀沉吟片刻，终究还是起身，朝着那股气息的方向掠去。他并非想帮林青芜，而是守林人曾欠他一个人情——正好借此机会，问问玄清门为何突然对他下死手，甚至动用了化灵散这种禁药。
他身形如鬼魅，在雾中穿梭，很快就消失在深处。
日不落山脉入口。
玄清门的队伍扎在雾边缘，临时搭建的帐篷在雾中若隐若现，像一个个蛰伏的巨兽。玄尘长老站在最前面，望着浓得化不开的雾气，脸色阴沉得能滴出水来。
“长老，派去探查的三个弟子，传讯符全碎了。”一个弟子低着头，声音发颤，手里捧着三枚断裂的玉符——传讯符碎，意味着弟子已经陨落。
玄尘长老捏紧了拳头，指节泛白。他身后的弟子们个个面露惧色，没人敢提“进山”
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