椒房殿内烛火摇曳，暖橘色的光晕映在卫子夫鬓边的珍珠流苏上，微微颤动。她一手轻拍着怀中刘据的小背，目光却越过窗棂，落在远处幽深宫墙的一角。卫青归来的消息令她心底稍安，然而郑玉虽被禁足，二皇子刘闳的存在依旧是如芒在背。梅儿和卫青的婚事，一面是亲缘的牵连，另一面则是她精心埋下的棋子——她深知卫青的耿直，在这暗潮涌动的朝堂里，稍有不慎便会跌入深渊。而梅儿，恰是他身边不可或缺的提醒者。
“据儿，”卫子夫低头看向怀中的孩子，声音柔软似春风，“明日随母后去给太皇太后请安，记得把你新学的《诗经》背给她听。”刘据懵懵懂懂地点头，小手不自觉地揪紧了她的凤袍衣角。卫子夫望着那张稚嫩的小脸，心中悄然一叹：未央宫的风霜，总有一天会逼得他学会独自面对。
景仁宫内，郑玉脸色铁青，手中的茶盏狠狠砸在地上，“砰”的一声脆响，瓷片四溅，混合着茶汤沾湿了她的裙摆。她却浑然不顾，只死死盯着窗外那株枯萎的玉兰，咬牙切齿道：“梅妃那个贱人！若不是她搬弄是非，皇上怎会如此待我？”贴身宫女翠儿慌忙跪下收拾，小声劝慰：“娘娘息怒，二皇子还在偏殿等着您呢。”
听到儿子的名字，郑玉眼底闪过一抹温柔，怒意稍稍退去。她扶着翠儿站起身，匆匆走向偏殿。三岁的刘闳正坐在地毯上摆弄一只木马，见她进来，奶声奶气地唤道：“母妃。”郑玉一把将他搂进怀里，力道大得几乎要掐进肉里：“闳儿，你要快快长大，将来这大汉的江山，本该是你的。”
灵溪宫中，夜色正浓，白姣静坐于案前，指尖轻抚《玉女心经》的书页，内力悄然在丹田流转。空间里的蔷薇香气与她身上独特的异香交织，凝成一种难以言喻的馥郁。今日烈日炙烤，她在莲淑妃面前仍能步履轻盈，全赖这心法加持。万寿节将至，平阳公主为她寻来的云锦舞衣已备好，裙摆绣着暗金色凤凰图腾，只待那一日惊艳众人。
“贵人，莲淑妃派人送了安神汤来。”宫女晚晴端着玉碗进来，小心翼翼地禀报。白姣接过汤碗，鼻尖微动便察觉其中掺了微量助眠药材——莲淑妃此举是示好，亦是试探。她浅啜一口，放下碗，淡声道：“替我谢过淑妃娘娘，说我今夜定会好生歇息。”
莲淑妃的宫殿内，铜镜前，她正执笔轻描黛眉，动作优雅。腹中胎儿已有五月，胎动愈发明显，掌心覆在腹部，仿佛能感受到生命的跃动。贴身宫女扶着她的腰：“娘娘，何必对那新来的灵贵嫔如此上心？”莲淑妃放下眉笔，唇角勾起一抹浅笑：“这后宫从不缺美人，却最缺聪明人。白姣能在万寿节前被封为贵嫔，又让平阳公主另眼相看，绝非寻常之辈。”她轻抚小腹，语气柔和：“多一个朋友，总比多一个敌人好。”
三日后，御花园中，刘彻正与卫青闲聊着琐事，卫子夫带着刘据侍立一旁，目光不时瞟向通往御书房的小径。今日是梅妃“小产”后首次觐见，按规矩当来谢恩。果然，她一身素衣缓步而来，鬓边仅簪一朵白菊，姿容楚楚，惹人怜惜。
“臣妾参见皇上，参见皇后娘娘。”梅妃盈盈下拜，声音带着哭腔，似含千般委屈。刘彻伸手扶起她，温声问道：“身子可好些了？”梅妃垂泪低语：“谢皇上关心，臣妾已无大碍，只是……只是时常梦见那未出世的孩子。”这话正戳中刘彻的痛处，他眉头微蹙，语气沉沉：“你放心，朕已罚了郑玉，往后不会再有人敢欺辱你。”
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