如履薄冰

眼看着赛穆被柳青问得哑口无言，脸色也有些发僵，气氛再次变得有些凝滞，柳红柳眉一竖，适时地开口了，语气一如既往地泼辣爽利，带着点不耐烦：「喂！我说柳青，你少在这里废话连篇！我又不是你养大的，也饿不死自己，你这么着急把我嫁出去干什么？是怕我这个妹妹太能干，抢了你会宾楼大掌柜的风头，还是想早早把我扫地出门，你好独占会宾楼的产业啊？我告诉你，没门儿！会宾楼也有我一份心血呢！」

她嘴上说得毫不客气，仿佛真的只是在跟哥哥斗嘴，抢白一番。但实际上，只有她自己知道心里的困惑与隐忧。她并不知道赛穆最近究竟在为什么事烦恼。她只知道，在青海接到那封从拉萨来的急信后，赛穆的脸色就变了，随即决定立刻赶到承德找赛娅，只匆匆说是「拉萨家里有急事」，具体是什么，他从未细说，她也从未追问。赛穆是西藏王子，他的「家事」，往往牵扯着西藏与朝廷的复杂关系，是「国事」。柳红行走江湖多年，深知分寸，他不说，她便不问，这是她给予他的信任和空间。

但她能感觉到赛穆身上那股沉甸甸的压力，以及偶尔流露出的焦虑和紧迫感。这与他平日里洒脱不羁的性子很不一样。她只能用这种插科打诨的方式，暂时帮他解围，也试图冲淡空气中那无形的沉重。

赛穆听着柳红为他解围的话，心中却愈发苦涩。柳红是他身边最亲近、最信任的人，可偏偏这件事，他一个字也不能向她透露。 「通敌叛国」——这四个字的分量太重了，重到足以压垮一切。如果父亲真的迈出了那一步，如果此事败露，整个西藏王室都将面临灭顶之灾，那是他们作为统治者可能必须承受的后果，是「咎由自取」。可柳红呢？她是无辜的。她与这一切毫无关系，只因为与他赛穆相爱、走得近，就可能被卷入这场滔天巨祸之中，这是他绝对无法接受、也绝不愿意看到的。连最亲近的人都无法倾诉，这种孤独与压抑，让赛穆身在皇宫，却犹如坐在针毡之上，日夜难安。他只盼着能尽快与妹妹赛娅启程返回拉萨，当面劝阻父亲，将一切危险的苗头扼杀在摇篮里，然后……然后或许，他才敢去奢望与柳红的未来。

在场的都不是愚钝之人，看到赛穆和柳红这番反应，一个沉默压抑，一个强颜欢笑打圆场，都隐约感觉到这对有情人心中必定藏着不足为外人道的重重心事。这个关于婚事的玩笑话题，显然不能再继续下去了。

尔康见状，心领神会，立刻开口，巧妙地将话题引向了另一个轻松、甚至带点八卦意味的方向，目标直指在场身份最特殊、也最能活跃气氛的小燕子。他清了清嗓子，脸上挂起一抹促狭的笑意，目光转向正因柳青的话题而暂时摆脱了羞窘、重新抬起头来的小燕子，说道：「说起来，要论生第二个孩子嘛……我倒是觉得，最著急的人，恐怕还真不是箫剑兄。」​​

见小燕子听得莫名其妙，瞪圆了眼睛看着他，尔康不紧不慢地继续说道，语气带着明显的笑意：「不知道昀妃娘娘还记不记得？就在紫薇刚出嫁不久，我和紫薇进宫向皇阿玛请安的时候，皇阿玛看着永珩，很是欢喜，但随后又感慨了一句，说『宫里的阿哥是不少了，可格格却没几个。现在紫薇也嫁出去了，朕倒是真想再添个能承欢膝下、贴心乖巧的小女儿』。」他顿了顿，目光含笑地看向小燕子，语带调侃：「昀妃娘娘，皇阿玛他……就没跟您提过这个『念想』吗？」

这话一出，所有人的目光瞬间又齐刷刷地聚集到了小燕子身上。刚才那点因赛穆柳红而起的微妙尴尬，瞬间被这个更劲爆、更「皇家私密」的话题冲得烟消云散。晴儿掩嘴轻笑，紫薇也含笑望着小燕子，就连一直情绪不高的赛娅，都忍不住抬起了眼帘。永琪和箫剑等人，也都露出了看好戏的神情。

小燕子被尔康这突如其来的「爆料」打了个措手不及，脸红得像熟透的苹果，在众人含笑的目光聚焦下，更是手足无措。乾隆当然提过想要个小女儿，可那话多半是夫妻间的私密调笑，或是他「使坏」时找的借口，哪里能在这种场合拿出来说？对于生孩子这件事，她和乾隆其实都抱着顺其自然的态度，有永珩已是天赐的福分，再来一个锦上添花，没有也无妨。可被尔康这么当众一问，好像她肩负着为皇家开枝散叶、满足皇上「心愿」的重大使命似的，这让她如何不羞窘？

「他、他……提及过，额，我、我……」小燕子支支吾吾，想反驳又不知从何驳起，想承认又实在羞于启齿，难得地结巴起来，完全没了平日里伶牙俐齿的模样。她这副难得的窘态，看得众人愈发觉得有趣，纷纷笑了起来。就连刚才心情沉重的赛娅，嘴角也微微弯起了一丝极淡的弧度。

一直在旁边努力降低存在感、生怕火烧到自己身上的尔泰，见小燕子被「将军」，居然落井下石，憋着笑，学着小燕子刚才的口气，揶揄道：「哟！今儿个太阳是打西边出来了？咱们平时吱吱喳喳、说话不带喘气的昀妃娘娘，怎么一说到『关键』问题，就结巴起来了？这可不像您啊！」

「好你个尔泰！」小燕子正愁没处发泄窘迫，被尔泰这么一「点火」，顿时像被踩了尾巴的猫，也顾不上害羞了，眼睛一瞪，双手叉腰，气势汹汹地就「反击」了回去，「我还没说你呢！你倒先作弄起我来了？真是反了你了！每次皇上有意无意提起要给你指婚，问我哪家格格合适，我哪次不是想方设法帮你挡着、帮你岔开话题？你倒好，不知感恩，还敢来笑话我？行！既然你这么不识好歹，那就别怪我今天不讲义气，不客气了！」

她猛地转过身，不再理会尔泰瞬间垮下来的脸，目光灼灼地看向正在看好戏的尔康，脸上挂起一抹「纯良无害」却又让尔泰心惊胆战的笑容，声音清脆地问道：「尔康啊，说起来，这尔泰的婚事，你们阿玛和额娘，近来可有什么想法没有？他们难道不着急吗？」

小燕子这记回马枪杀得漂亮，瞬间扭转局势。众人的注意力果然从她身上移开，兴致勃勃地投向了正试图把自己缩成一团的尔泰，以及他那位显然「掌握情报」的兄长尔康。

只见尔康先是故作深沉地叹了口气，然后配合地摆出一副为弟弟婚事「忧心忡忡」的家长模样，皱着眉头说道：「怎么可能不着急呢？昀妃娘娘，您这话可算是问到点子上了。我阿玛额娘为着尔泰的婚事，头发都快愁白了几根。您是不知道，自从去年婉拒了西林觉罗家那边的试探之后，今年又有人找上门来了。」

「哦？今年是哪家？」小燕子眼睛一亮，追问道，一副「我必须掌握第一手资料」的热心模样。其他人，包括一直没怎么说话的永琪和赛娅，也都露出了好奇的神色。尔泰已经放弃挣扎，把脸埋在手掌里，只露出一双通红的耳朵。

尔康看了弟弟一眼，眼中闪过一丝笑意，继续「爆料」：「是郭络罗将军家。咱们两家祖辈有交情，算是世交。只是……他们家这位想提亲的格格，是将军的幼女，名叫恬儿，比尔泰小了将近十岁，所以小时候也没怎么跟我们一块玩过，不算太熟悉。」

他顿了顿，似乎在斟酌词句，但语气里的「一言难尽」已经很明显了：「不过，关于这位恬格格的『事迹』，倒是听闻了不少。听说啊，她从小就是个不安分的性子，调皮捣蛋得很，干什么都难得专心。上课的时候，先生在上面讲圣贤书，她听着听着，突然就举手打断，问先生『墨是怎么造出来的？』先生解释说是燃烧松木得到松烟，再混合胶料制成。您猜怎么着？这位恬格格当即就从座位上蹦起来，说要『眼见为实』，跑出学堂就去院子里捡松枝树杈，说是要自己试试造墨！把先生气得胡子都翘起来了！」

「噗——」有人已经忍不住笑出了声。尔康也忍着笑：「还有呢，学女红绣花的时候，本该安安静静坐在绣架前，她学绣花鸟虫鱼的图样，没绣上几针，人就没影了。嬷嬷满院子找，最后发现她趴在花圃边上，盯着蝴蝶蜜蜂看得入神。被嬷嬷捉住问责，她还理直气壮，说：『不先仔细观察花鸟虫鱼怎么动、怎么长，怎么能绣得好看、绣得像呢？』您听听，这歪理还一套一套的！」

他总结道：「总之啊，从小就是个坐不住、主意大、好奇心比天还重的『麻烦精』。偏生郭络罗将军又是个豪迈不拘的性子，加上这位恬格格自小没了额娘，将军心疼，也就由著她的性子，不大约束。结果嘛……听说现在是越大越『厉害』，越发让人头疼了。」

「哈哈哈哈哈哈！」小燕子听完，早已笑得前仰后合，眼泪都快出来了，她拍着桌子，指着尔康，又看向尔泰，声音因为大笑而断断续续：「哎哟……哈哈哈……原来、原来这些官家贵女里头，也不全是紫薇、晴儿这样娴静端庄的大家闺秀啊！居然还有比我当年更会闯祸、更不安分的！哈哈哈……」

小燕子那夸张的笑声，让整个漱芳斋的氛围都变得轻松诙谐起来。然而众人此刻对这位与众不同的恬格格充满了好奇，倒是没人接小燕子「比我当年更不安分」的话茬。紫薇无奈又宠溺地看了小燕子一眼，轻轻一笑，顺着她的话调侃了一句：「是是是，咱们这儿最『安分守礼』的，可不就是您这位昀妃娘娘了么？」随即转向尔康，催促道：「尔康，你别卖关子了，快继续说下去吧，大家都等不及想知道下文了。」

永琪也难得地被勾起了兴趣，暂时抛开了心中的烦闷，凑趣地追问：「对对对，尔康，你快说说，这听起来天不怕地不怕的恬格格，是怎么看上咱们这位『老实』尔泰的？这里头肯定有故事！」

尔康闻言，眉毛一挑，目光带着几分戏谑地看向永琪：「哦？永琪，听你这话……你怎么能断定，是人家格格自己先看上了尔泰，郭络罗将军才来议亲的？难道……尔泰私下里跟你透过什么风声，讲过这段『艳遇』不成？」