瓢泼大雨，长街无人。陈员外刚迈出“醉仙楼”的门槛，一把油腻腻的紫砂壶就贴着他鼻尖飞了过去，砸在门柱上，“啪啦”碎成八瓣！
“赊账？！我醉仙楼的百年招牌是你个赖账鬼能踩的？！”酒楼掌柜老王的胖脸气成了酱猪肝色，唾沫星子伴着雨点喷了陈员外一身。
陈员外尴尬地抹了把脸，讪笑：“王兄息怒，息怒！今儿是真没带……下回！下回一定连本带利……”话没说完，后脖领子猛地一紧，整个人被一股大力拖得踉跄后退——是醉仙楼两个光膀子的厨子，胳膊粗得赛砧板。
“下回？上回欠的‘胭脂香’姑娘脂粉钱结了吗？上上回欠的‘回春堂’人参款清了吗？”一个梳油头、穿绸衫的瘦高个阴恻恻堵在门口，手里转着两颗明晃晃的包金铁核桃。正是开赌档的赵三爷。
陈员外冷汗混着雨水往下淌。完了。
“甭跟他废话！”油头赵三爷“嘎嘣”捏响铁核桃，“哥几个，按老规矩——丢进酱缸腌入味儿！腌够时辰卖咸菜摊抵债！”
“哎呦喂我的爷！别——”陈员外杀猪般嚎起来，“我有宝！家传的翡翠扳指儿！值三百两！”
油头嗤笑：“你那破扳指前年就押给城西李寡妇抵风流债了！动手！”
两个光膀子的厨子力大无穷，拽小鸡仔似的把哀嚎的陈员外拖向后院。泥泞的院子里，一口半人高、酸气冲天的黑皮大酱缸正敞着盖子等人。眼看陈员外就要头下脚上栽进去做“人酱”，斜刺里猛地冲出一人！
“且慢！”来人精瘦，三角眼贼亮，正是欠了一屁股“胭脂香”的胡求！他噗通跪在泥里，雨点砸得他睁不开眼：“三爷！三爷高抬贵手！他……他还欠着我二两银子的‘指点费’没结呢！让他先还我的！我的债短！”
“屁！”酱缸边的陈员外挣扎着骂，“上个月你说帮我疏通衙门，二两银子早让你赌光了！”
油头赵三爷被这俩活宝气得太阳穴直跳，不耐烦地一挥手：“都他妈腌进去！一个红油麻辣味！一个蒜泥白肉味！凑个双拼！”
一场混战瞬间爆发。胡求精得像泥鳅，抓起手边的盐块、酱耙乱丢乱舞，企图突围。陈员外也不甘坐以待毙，一脚踹翻了旁边的醋坛子。酸液混着泥浆流了一地，滑得抓人的厨子东倒西歪。混乱中，不知是谁一记黑拳捣在胡求太阳穴上！
胡求“呃”地一声闷哼，连滚了几圈，仰面朝天倒在酱缸边的烂泥里。大雨浇在他苍白的脸上，他瞪着眼，胸口起伏几下，不动了。一股淡淡的、混着水腥的铁锈味，悄悄渗入浓重的酱醋酸气中。
油头赵三爷心头咯噔一下，伸脚踹了踹胡求小腿：“喂？装死？” 没动静。
旁边一个厨子蹲下，伸手一探鼻息，脸唰地白了：“老……老板……没……没气儿了！”
雨骤然停了。喧嚣瞬间死寂。院中众人像被施了定身法，连刚才还在蹬腿的陈员外都僵住了，脸上酱泥混着惨白，只剩眼珠子惊恐地乱转。
油头赵三爷脸也白了，捏着铁核桃的手抖了一下：“晦气！真他娘晦气！赶紧！弄走！弄远点儿！别脏了我的缸！”
两个大厨如蒙大赦，一个抄肩膀一个抄腿，抬死狗似的抬起胡求冰凉的身体。穿过死寂的后堂，拉开门闩，悄无声息地把他扔在了酒楼后巷尽头，最脏最臭的垃圾堆旁。几片烂菜叶盖住了胡求煞白的半张脸。
巷尾垃圾臭气熏天。胡求的尸体冰冷僵硬，雨水顺着破衣烂衫往下淌。他瞪着灰蒙蒙的天，眼珠空洞。
忽然，尸体旁边污浊的小水洼，“咕噜”冒起一个浑浊的水泡。
一只惨白的、关节扭曲肿胀的手，猛地从水洼的泥浆里探了出来！接着是另一只！两只手胡乱抓挠着湿滑的污地，一个同样惨白、眼珠却闪烁着诡异怨毒的“人”，竟生生从污秽不堪的泥浆里爬了出来！那身形，那眉眼，赫然是另一个胡求！
“胡求”低头，茫然地看着自己半浸在泥里的尸身。又抬头，望向醉仙楼那堵隔开灯红酒绿的冰冷后墙。一股无边无际的寒冷和恐惧瞬间攫住了他。魂灵？！他死了？！他真的因为二两银子被人一拳打死了？！
“老……老天爷啊……”新生的鬼魂发出一声低哑干涩的嚎哭，“我冤啊！我冤——！”那声音像生锈的铁钉刮在棺材板上。无尽的怨愤和不甘如同滚烫的岩浆在他虚幻的魂体里翻涌膨胀！
就在这时，一个钩子，带着刺骨的阴寒，猝不及防从背后勾住了他的脖子，狠狠往前一拽！
“哎呦！”胡求的鬼魂差点被勒断气（魂气？），整个人被拖拽得离地飞起！眼前景物瞬间模糊拉伸，耳边风声呼啸。再“噗通”落下时，已身处一个森冷空旷的巨大殿堂！青灰色巨石垒就，四周墙上跳动着幽绿诡谲的鬼火，照得殿堂中央高踞石座上一个巨大身影半明半暗。那身影青面獠牙，眼如车轮，手中把玩着几条滋滋冒着寒气的粗大锁链，说不出的威严恐怖。
下面乌泱泱跪着一片黑影，个个瑟瑟发抖。
“下……下跪何人？”石座上雷鸣般的声音震得胡求魂体发颤。是阎罗王！
胡求一个激灵，吓得五体投地，把脑袋在冰冷的石砖上磕得砰砰响：“阎王爷！青天大老爷！小的胡求……冤啊！！小的就是欠了赵三爷二两赌债！为讨债才去醉仙楼……结果那杀千刀的醉仙楼掌柜手下！好狠的心！一拳！就一拳把我给打……”悲从中来，魂体抽搐着嚎啕大哭，“我还没娶上媳妇！没给老胡家留根儿！我那祖传的赖账手艺……哦不，是做生意的奇才……”
“啪！”一条黑沉沉的锁链重重抽在他面前的石砖上，火花四溅！“放肆！”阎罗声如洪钟，“人世间公案已了，生死簿上明明白白！你有何冤屈？”
胡求哭得更响：“有啊！王爷！那赵三爷欠了城南张屠户半扇猪肉三年没给！张屠户欠了东庄李大娘养老钱十年不还！李大娘还……”他开始掰着指头如数家珍，把整个县城的三角债、五角债、甚至他听墙角听来的八竿子打不着的陈年赖账都倒了个底儿掉！
“……一环套一环！王爷！全是死债坏账啊！他们没死，凭什么单单勾了我这条还不起三两银子的苦命鬼啊！不公平！太不公平了！”
阎罗那巨大的车轮眼里闪过一丝极淡的、几乎看不见的厌烦。他手指在宽大漆黑的袍袖里掐了个诀。
“呱——呱——！”
两声刺耳的乌鸦叫突然自殿顶穹窿传来！
胡求一愣，抬眼望去。
只见幽深的殿顶高处，两点红光骤然亮起！如同两颗烧红的炭！接着翅膀拍动空气的“噗啦”声急速接近！劲风刮面生疼！两个黑影挟着刺鼻的硫磺焦臭，快如闪电般俯冲下来！
竟是两只磨盘大小、周身黑毛如火燎过般焦卷的巨大乌鸦！鸟嘴里喷着火星，漆黑的眼珠死死盯住地上的胡求！不！那眼神不像是鸟，更像两个盯着砧板上肥肉的阴森老狱卒！
胡求的魂体瞬间吓得缩成一团寒雾！这鸟……这鸟要吃鬼？！
一只黑鸦俯冲至胡求上方，利爪如钩，“嗤啦”一声，在他魂体上划过！没有血，只有一道深可见骨的、黑烟滚滚的伤痕！钻心的剧痛直入魂魄！
“嗷——！”胡求凄厉惨叫，连滚带爬想逃！另一只巨鸦已堵在后路，粗大的鸟喙当头啄下！
“呱呱！不识相的小鬼！”叼胡求来的鬼差躲得远远的，抱着铁链阴笑，“敢在王爷面前聒噪！看三只地狱冥鸦不把你啄成破麻袋！连这殿里的青石方砖都啄掉漆了三层！”
胡求魂飞魄散！什么怨气什么冤屈全吓没了！只剩下最本能的恐惧！
“妈呀！阎王爷饶命！我不冤了！不冤了！！”他魂体抱头在冰冷的石砖上蛇一般蜷缩蠕动，嘴里没命求饶，“我滚！我这就滚！再也不扰您清静！呱爷爷们也饶命啊！”
眼看那巨大锋利的鸟喙再次啄下，胡求吓得双眼翻白，猛地缩紧魂魄！那半人高的魂体，被求生本能驱使着，竟像一只被戳破的皮囊，嗖嗖漏气般向内塌陷、收缩！越来越小，越来越实！最后硬是把自己挤成了一个圆滚滚、灰蒙蒙、脸盆大小的实心鬼雾球！滴溜溜滚到了冰冷石座台阶的最角落里！
这下倒好，体积小了。一只冥鸦一爪拍上去，只刮掉一层灰烟。“啪叽！”鬼球撞在石阶上弹开，晕头转向却没大伤。另一只鸦俯冲下来，尖喙扎刺，“啵！”啄了个空，鬼球早蹦弹着躲开了。
两只烧焦的巨鸦盘旋着，凶狠的目光盯着那滚来滚去、滑不溜手的圆球，竟一时无从下嘴。沉闷的地府大殿里，只剩下灰球撞击石阶单调的“嘭嘭”声。
石座上的阎罗王，眼皮都懒得抬一下。
“呱！”鬼差适时上前一步，舔着脸请示，“王爷，这赖账小鬼滑不留手，丢进油锅都怕他滚出来溅油……要不……还像上次那‘滚刀肉’老赖的处置？踢回阳间，让他自己滚去讨债？”
阎罗鼻子里哼出一股带硫磺味儿的冷气，算是默许。
鬼差咧嘴一笑，露出一口黑牙，朝那缩在台阶角落、兀自瑟瑟发抖的灰球走去。胡求的鬼魂挤在圆球里，脑子里还是一团浆糊的痛楚和恐惧，只本能地感觉到那带着浓重烟熏和铁锈味的脚步声逼近。
一只冰冷湿滑、指甲缝里还嵌着泥垢的鬼爪子，猛地抓住了那团灰球！
“走你——！”
天旋地转！
荒山。野岭。更深露重。
陈员外缩在破败山神庙的草堆里，冻得牙齿打颤。白天逃出醉仙楼后，他躲债躲进了这荒山，只剩怀里一个冷硬的窝窝头充饥。
“轰隆隆！”
破庙顶漏下的月光突然被乌云吞没！一道撕裂夜幕的惨白闪电，紧跟着一声撼动山岳的巨雷！狂风猛地灌入破庙，吹得他睁不开眼。
就在雷声震响的刹那！
一团灰白色的、脸盆大小的浓雾圆球，被一股巨大的力道，像是投掷石弹般，猛地从破庙外的黑暗里，“咻——”地投射进来！破庙的腐朽门板像纸糊的，“哐啷”一声碎裂！
浓雾球体撞在干草堆旁的泥塑神像基座上！“嘭！”
巨大的冲击力让球体四分五裂！灰白色的雾气瞬间散开，如同炸开的烟雾弹！雾气里，一个虚幻惨白的人影打着滚被硬生生“摔”了出来！
“哎呦我的娘！”人影正是胡求的鬼魂！他扶着晕乎乎的脑袋坐起，环顾四周破庙，月光从破顶照在他魂体上。这不是陈家镇外的破山神庙吗？！那鬼差真把他一脚踢回阳间了？！
还没等胡求弄明白自己这奇怪的状态，一道颤抖惊恐、带着哭腔的声音在角落响起：
“鬼……鬼球？！你……你怎么自己滚回来了？！” 是陈员外！他死死盯着胡求那张雾蒙蒙的鬼脸，再看看地上散开的灰雾，魂飞天外！白日里听说胡求被打死了，尸体就扔在后巷，眼下……
胡求的冤魂恶鬼找上门来了？！讨他那二两银子的命债？！
陈员外“嗷”一嗓子，裤裆瞬间湿了一片！他连滚带爬，想从另一侧的破墙洞钻出去！
“狗日的姓陈的！”胡求这才看见角落里的人！新仇旧恨瞬间点燃！阎罗殿里差点被冥鸦啄烂的惊惧，此刻全化为了滔天怒火！“都是你！要不是你欠赵三爷的印子钱！老子能去醉仙楼替你顶缸？！能被人一拳打死？！能变成这鬼样子？！”胡求龇牙咧嘴，那张灰白的鬼脸在月光下扭曲如恶兽，直扑上来索命！
“别过来！我还！我还还不行吗！”陈员外吓得语无伦次，手脚并用往破洞爬，“我包袱里！有祖传的三块假元宝！镀金的！能值五两银子！”他抖着手从怀里掏出一个瘪塌塌的蓝布包，慌乱地抖出三块黄澄澄的小东西，死命扔向胡求。
胡求下意识一挡，三块“金元宝”砸在他雾蒙蒙的魂体上，“咣当”掉在地上。
假的？镀金？！打发鬼呢？！
“还钱！”胡求鬼嚎着，朝刚钻出半边身子的陈员外扑去！
陈员外吓得魂飞魄散！眼看那冰寒刺骨的鬼爪就要抓到自己脚踝，求生本能让他抬脚就踹！
“滚——！”
这一脚，凝聚了他毕生吃奶的力气，带着屎尿骚气，狠狠踹在那团重新汇聚起来、刚显出人形的灰雾鬼魂身上！
“噗——！”
胡求的魂体再次被这股巨力踢得猛然压缩！像是瞬间被抽干了所有支撑！噗地一声闷响，脸盆大小的灰雾鬼球又凝聚成形！像个被狠抽了一鞭子的陀螺，滴溜溜旋转着，被陈员外那一脚的力量，踢皮球般直接从破庙的后墙窟窿里射了出去！穿墙破洞，消失在黑暗山林里！
滚出去老远，胡求才从那急速旋转的状态中定下神。“呕……”鬼球停在一片漆黑的山林里。他（球）晕头转向，气急败坏：
“陈扒皮！我入你老胡家……”
脏话没骂完，一股极其阴冷、腥臭、宛如腐烂千年淤泥的恐怖气息，猛地笼罩了他！
前方的老槐树后，缓缓爬出一团巨大的黑影！
那根本不是人形！像一团不断蠕动、流淌着腐质粘液的黑泥潭！泥潭里混杂着无数惨白的断骨和挣扎哀嚎的、半消融的人脸！怨毒的气息凝聚成形，巨大如房，一只由腥臭黑水和白骨组成的腐烂巨臂，带着令人作呕的恶臭，朝着胡求这颗瑟瑟发抖的灰球，缓缓扬起！
荒野游荡了不知多少年的积年老煞！ 它被胡求滚球的动静引来了！
胡求的鬼球瞬间僵在半空，那点对陈员外的怒气连同一口无形的鬼气一起堵在嗓子眼。面对这泼天巨煞，他渺小得像颗烂泥里的豆子。
“呃……”鬼球吓得连嚎都嚎不出来了。跑？怎么跑？踢球吗？！
绝境之中，胡求的“赖账本能”像烧热的烙铁瞬间激活！他猛地把自己圆滚滚的球体在半空缩紧、旋钮，将全身的“鬼气”凝得如同压缩过万遍的死沉秤砣！
“大爷饶命！我不好吃！我给您指条路！隔壁山头！有个大富户刚死了！三房小妾正闹分家产！大胖魂儿多得是！”胡求的鬼球发出急促、尖利、又带着几分谄媚的意念波动，同时死命朝斜后方的山坡滚去！方向，正是陈家镇灯火所在！
腐烂的巨臂带着腐臭味拍下！
“轰！”
原地砸出一个巨大的腥臭泥坑！黑水和碎骨溅起老高！
胡求那颗凝实的灰球则擦着巨大臂膀边缘，“嘭”地砸进旁边湿滑的烂泥坡里！靠着一身死沉“秤砣”重量和圆溜外形，竟像颗弹珠般顺着长满厚苔的陡峭泥坡，借助下冲之势，急速“咕噜噜”往下滚去！越滚越快！风驰电掣！泥浆、草根、碎石被冲开，灰球在黑暗里拖出一道浑浊的轨迹！
滚！快滚！
他（球）心里只有一个念头：回镇子！哪怕是死也要拖赵三爷一起下地狱！
山坡下，正是夜未眠的陈家镇边缘。
胡求这团灰球破布麻袋似的，裹着一身湿泥草叶和冲撞出的细小裂纹（魂体受损），狼狈不堪地从山坡尽头滚落、弹起，“咣当”一声，狠狠砸在官道旁水田边的硬邦邦青石板路上！
球里的胡求被震得七荤八素，魂魄裂开似的痛楚让他蜷成一团更紧的实心球。还没等缓过劲儿，一股极其熟悉、混杂着酱醋浓香和油烟气息的热气猛地钻进他冰冷的“球体”——是醉仙楼后巷！
顺着斜坡滚，滚进了镇子！
他死命抬头（如果球有头的话），借着巷口微弱的灯笼光，赫然看见那扇熟悉的、紧闭的后门——醉仙楼后厨！门缝底下甚至还飘出今晚新熬的猪油锅香气！
赵三爷！就在这楼里！
一股戾气直冲顶门！胡求滚动着圆滚滚的身体，发狠朝那后门撞去！
“嘭！……嘭嘭！”
虚弱的灰球撞击厚重的木门，声如蚊蚋，力道聊胜于无。反倒是反震之力让他球身上的细小裂痕隐隐扩大。魂痛难当！
不行！门撞不开！得有东西帮他砸开！
天无绝球之路。就在胡求焦急之时，“噔……噔……噔……”硬木底叩击石板路的清脆声音，由远及近！
一个高挑纤细窈窕的女子身影，提着一盏精致小灯笼，正从巷子那头款款走来。灯下看美人，尤其一身青楼头牌的气派，正是“胭脂香”的头牌姑娘柳含烟。她似刚从恩客处唱曲儿归来。
胡求的鬼球停在门边暗影里，眼巴巴（意念感知）等着柳姑娘能“不小心”一脚把他踢飞撞门。
柳含烟莲步轻移，绣花鞋堪堪要踢到鬼球了，却见她绣眉微蹙，似乎察觉地上异物，竟轻巧一提裙裾——绕了过去！只留下缕香风。
球里的胡求急得冒烟（魂体波动）。
又一阵杂乱的脚步声！醉醺醺的吆喝声靠近。是几个勾肩搭背、刚从赌档出来的混混！
“啧！什么玩意儿绊脚！”一个混混骂骂咧咧，喝得摇摇晃晃，抬脚就朝暗影里的灰球猛力一踹！
“嗖——砰！！”
胡求瞬间化作一颗激射而出的炮弹！裹着他全身的鬼气、怨念和最后的力量，在巨大加速度下狠狠撞向醉仙楼的后板门！
“哗啦啦——哐啷啷！！”
老旧的厚木板门像被攻城锤撞上！门栓断裂！整扇门向内炸开，木屑纷飞！
巨大的动静惊动了后院！
火光骤亮！灯笼下，醉仙楼胖老板和几个伙计提着棍棒冲出厨房。赌档的混混们也惊得酒醒大半。所有人的目光，都被门口那团诡异的东西吸引——
一团脸盆大小、灰白色、粘满污泥草屑、表面布满蛛网般裂纹的浓雾圆球，孤零零停在门坎内。它似乎在急速旋转，发出一种低哑、执拗的“呜……呜……”声，如同来自九幽之下，带着无尽怨毒和不甘。一个扭曲、灰白的“胡”字印记，在急速流转的雾球表面若隐若现！
“鬼……鬼球？！” 胖老板看着那旋转的灰球，再看看门槛碎裂处的泥印——那形状分明是个圆球滚过压出来的！他联想到昨夜后巷扔出去的尸体，联想到勾魂传说，脸瞬间白得如同新刷的墙皮！
“闹……闹鬼啦！胡求……胡求的鬼魂回来啦！变……变成球回来啦！”一个胆小的伙计最先崩溃，尖叫着丢掉棍子就往回跑。
所有人都吓呆了，头皮发麻！一个鬼！被打死的鬼！真变成了追债索命的鬼球？！
旋转的鬼球，如同一个不散的诅咒，停在酒楼的油光和阴影交界处。呜咽声在死寂的后院回荡，一声声刮在每个人心上。
那呜呜的风声里，似乎还死死缠绕着一缕断不掉的丝线，从灰蒙蒙的球体上，飘回无边的黑暗深处。
胡求死了？死了。
可他到底追到了什么？
没人知道。只有夜风卷起几片枯叶，刮过醉仙楼后墙那只被砸碎的破缸缺口，呜咽声断断续续，像是在笑，又像是在哭。
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