第七十九回：春雨霏霏断肠人

小燕子挺剑向玄虚的咽喉刺去，脑海中又浮现了玄虚助永琪疗伤、三人在山中相处、并肩退敌、躲避追兵的情形…

她一剑刺下去，只挑断了玄虚的一串佛珠。

她走到一旁，神情懊丧，活像战败了的雄鸡，没精打彩地说道：「算了算了！要我杀你，我这一辈子也下不了手！」

永琪走近她身边，柔声道：「你就是杀了他，你的亲人也不会复生，何况，他又救过我们！」

小燕子走到玄虚前面说：「大和尚，你已经出了家，你以前的所作所为，就好像是前生的事，叫我怎麼跟你算呢？但你始终欠我们方家十九条性命！你救了我和我的丈夫，十九减去二，仍欠我十七条性命！这样吧！你去行侠仗义，再救十七个人回来，算是凑足了这个数！

各人立时松一口气，均赞赏小燕子有大智慧和宽大的胸襟，小燕子又道：「我虽然不杀你，但不知我的哥哥箫剑是不是同样不杀你，你凑足了这个数後，再到北京找我哥哥，求他原谅你吧！」

玄虚当即叩头，谢了又谢，感激之情，难以言全。翌日，牵著一头蹇驴，下山而去。

永琪和小燕子也准备乔装的衣物器具，潜回北京。

箫剑带著永琪的心腹侍卫，一路从安徽，经杭州，沿著运河两岸县城，寻找妺妹和妹夫的踪迹。

这天，来到了通州，拿著二人的画像，四处打听，一名侍卫带著一个车夫前来向箫剑报告。

那车夫一瘸一拐地过来，向他行礼，然後绘形绘声地向他述说：「大人，你找的那位大哥，病得好厉害，他走也走不动，她的媳妇儿带他找大夫去，我曾送他到渡头。可惜，还是没有治好。未到二月，已呜呼哀哉了！他的媳妇儿穷得好可怜，连办一副寿材的钱也没有，就把他化了，不知道把骨灰安葬在那里！」

箫剑一听，心直往下沉，他无法相信，再追问道：「你肯定那双夫妇就是他们？会不会是你认错了！这两个人，是我的至亲，我非找到他们不可！」

车夫道：「那女的年纪轻轻，眼睛大大，脸蛋儿圆圆，眉毛又浓又弯，非常标致的；那男的长得很俊，一副公子哥儿的模样，病得五痨七伤，坐在地上，还是斯斯文文的，一点儿也不像干粗活的农民，我不会认错的！不信的话，你问冥衣铺的老板好了。」

箫剑随车夫到了冥衣铺，那老板一看小燕子的画像，便道：「对了！就是这位大嫂，好俏的娘儿啊！她想替丈夫买个骨灰甕，买些烧活儿，郤不够钱，我见她穷得可怜，便买下了她丈夫留给她的玉佩，我正想转卖给古玩摊子。你要的话，我卖给你好了！」

箫剑著他取出来，一看，已觉得非常熟悉，仍不敢肯定。他拿去给侍卫瞧瞧，侍卫异口同声说是永琪之物，因是令妃娘娘所赐，所以常常挂在腰间，人人脸现悲痛之色。

箫剑不由得不相信，他心中绞痛。既痛惜永琪英年早逝，更为小燕子失去丈夫而悲哀。他打发侍卫带著玉佩回北京覆命，自己仍四处访寻小燕子的下落。

几名侍卫带著玉佩见乾隆，将消息禀告。侍卫说著说著，述说到五阿哥已病故时，声音也发颤了。

乾隆悲从中来，只觉天旋地转，眼前一黑，倒在龙椅上。

忆起那天，他发现永琪跟红花会头目的交情，盛怒之下，领著侍卫搜查王府；在众婢仆前，狠狠地斥责永琪，完全不留情面，最後，还用弘时的死来吓唬他…

那裏料想得到，当天拂袖而别，竟成永诀！

太监将玉佩接过，呈上令妃，令妃按捺不住，泪如泉涌。

乾隆心如刀割，久久未能平复，延禧宫内一片死寂。

良久，乾隆才挣扎著起来，问令妃道：「令妃，你认得这玉佩确实是永琪之物？」

「皇上，臣妾认得！」令妃泣道：「当初格格选这玉佩给五阿哥，就是因为中间的黛绿花纹，活像一只小燕子，决计错不了！」

乾隆半晌不说话，忽然大吼道：「朕不相信！朕不能相信！朕不会相信！永琪这孩子又能干、又机警，他命大得很，他跟野狼搏斗，不过是不痛不痒的破了点皮，他在火海中把朕背出来，亦不过是炙伤了手，他怎会这样就离开人世！见不到他的屍首，朕不会相信！」想一想，又再悲痛地道：「除非小燕子亲自来把事情说清楚，否则，朕不会相信！」

令妃哭道：「小燕子性子烈，五阿哥不在了，只怕…小燕子…她…也不会再回来！」

乾隆大叫道：「为什麼？难道她…她会不会伤心过度…否则…她…她怎会舍得抛下绵亿不理？」他又转头向侍卫道：「你们再去暗中查访，就是找不到五阿哥，也要把小燕子找回来！」

这年的春天，春雨连绵不断，有好几天，更是大雨滂沱，雨声令人心烦意乱。箫剑曾著人向乾隆报信，均是关於永琪身患重病，与小燕子匿居山中，生活困苦，手头拮据，小燕子在小村庄买不到骨灰甕，村民教她往通州购买等等消息。连小燕子卖给老婆婆的耳环，也一并呈上给乾隆。乾隆不由得不相信，渐渐接受永琪已离世的事实。

傍晚时份，太后亲自到乾清宫探望乾隆，乾隆为了永琪之死而哀伤，又为了小燕子的下落不明而忧心忡忡。他的桌上放满了永琪所写的文章，小燕子送的那个玛瑙镇纸放在上面压著，手中握著永琪的玉佩，茶饭不思。太后心中满是怜惜，向他道：「我知道永琪这孩子心眼好，又有孝心，而且文武双全，但人死不能复生，只怪他福薄，上天不让他侍奉你一辈子！」

乾隆将文章小心叠好，道：「朕将他生前所写的文章集起来，打算辑录成书，取名《焦桐賸稿》，好作个纪念！」

太后也赞成：「这主意非常好，将来他的孩子长大了，也可以知道父亲的事迹。」顿一顿，又说：「皇帝，与其每天这样思念永琪，不如想想如何替他培育绵亿成才。」

乾隆点头道：「额娘说得对，朕应该积极一点，不能意志消沉。朕不但要代他照顾绵亿，也要想办法把小燕子找回来，她是永琪的妻子，不能让她流落在外头吃苦，这样太对不起永琪了！」

太后想一想，便说：「这丫头本就来自民间，她的鬼主意又多，懂得自己讨生活，外面天大地大，真不知她躲到那裏去。箫剑只得一个人，要找到什麼时候才会找到她？依我看，如果能令她相信，你不是要害永琪，她自然会回来找她的孩子，她那麼疼绵亿，一定舍不得他！」

乾隆叹口气道：「她要怎样才肯相信朕？」

紫薇在漱芳斋闻说五阿哥病故、小燕子杳无音讯，每天思念昔日的时光，无法抑制自己，终日以泪洗面。又怕皇阿玛撞见，惹他伤心。

正是褔无重至，祸不单行！这天，竟接获褔尔康失踪的消息。

尔康带兵讨伐金川，一直所向披靡，战无不胜，攻无不克，敌人闻风丧胆，落荒而逃，清兵打了许多场漂亮的胜仗。

他的总兵李全，所训练的军队，骁勇善战，锐不可挡，颇有点才干，所以，一向骄矜跋扈，自命不凡。

出征前，荣锟曾为他饯行，暗地里向他道：「听五阿哥说，多位军机大臣力荐李兄，出战金川！」又向他透露：「福大爷是额驸，他又来自满洲名门望族，人缘极好；就是太后，也非常器重他，他既毛遂自荐要领兵出征，皇上当然让他担当主帅之位！」语气郤带点轻视。

李全听後，心中老大不愉快。心想，自己若非汉人，主帅之位必然落在自己身上！只因福尔康是满人，又皇亲国戚，才被皇上钦点作主帅，他本身郤未必有什麼本领。

尔康想到乾隆即位之初，金川叛变，张广泗带兵平定，就是由於太过自负，又不熟悉金川地形，误中金蛮的诱敌之计，因而输得一败涂地，溃不成军。临行前，永琪就此事，一再提醒他，兵不厌诈，假如金蛮太快投降，也别太轻易相信，因此，行事加倍小心谨慎。

相反，李全好大喜功，求胜心切，希望凭此役建立功勋，赢得皇上赏识。他极力主张深入虎穴，乘胜追击。对於尔康的战略不以为然，经常都不服气。

经过连场大战，尔康已收回大部分失地。接下来，他计划兵分三路，进击敌方所占据之山岭，攻克後，在那裏驻扎，再派先遣队探清楚前面地形，才继续前进。

可是，这一仗，实在太容易了，李全带领的部队，一下子把敌人打得土崩瓦解，节节败退，逃入山谷。李全有点沾沾自喜，他想：应趁著兵将个个士气高昂，一鼓作气的时候向前急攻，来一个速战速决！

他刚愎自用，领著人马向前方攻去。入到山谷，他们发现大路左右分岔，中间是深渊，右面是羊肠小径，左面山路较宽，敌军沿著此路逃遁，李全连忙率兵追上去。

山路九曲十八弯，瞧不清前面道路。他们没想到，越向前走，山路越狭，山路左方，山峰越来越陡峭，另一边，则是无底深渊，稍一不慎，掉下去，必然粉身碎骨。

李全越走越觉得不对劲，手一挥，命後卫充作前锋，掉头出谷。

在後面的士兵，不清楚前面状况，突然接获後退命令，以为前面敌军杀到，登时阵脚大乱，慌忙逃窜，互相践踏。

就在此时，被他们追赶的敌兵，竟转身来攻击他们，峭壁上，亦有人向山路推下大石，有的清兵被石头打中，掉入深渊。

山谷的附近，长满了茅草，李全的军队来到谷口时，敌兵突然从四方八面涌出，将他们团团围住。

尔康远远看见李全领兵入谷，早已挥动令旗，召他回来，奈何他似乎毫不在意。过了不久，有将领来报，李全的部队被困山谷之内，尔康听得大发雷霆，大吼道：「早说过不入山谷！」

他的参谋感到进退维谷，皱眉道：「救还是不救？只怕这又是番兵的诡计！」

尔康想一想，当机立断，向众人道：「不救不行，总不能眼睁睁地看著他们送死！况且不救的话，我们会白白损失三分之一的精兵，这会削弱我们的兵力！」他指挥副总兵和其他参领，率领部队，随他救人去，并告诫他们：「只攻山谷的缺口，助他们出来，不得深入谷地！」

尔康身先士卒，一马当先。金蛮见到他这等来势，均吓了一惊，两方人在窄窄的谷口短兵相接，根本没有转寰的馀地。

突然，山岭上，敌军推下数十辆木头车，车上载满点燃的柴草，众人争相走避，尔康被迫退入山谷，番兵见他是重要人物，立即围上，把他迫近涯边，尔康寡不敌众，脚下一个踉跄，滑入深渊…

这一役，清军不但损失惨重，而且连主帅福都统也失了踪，士气自然大受打击，他们在山下挖了壕沟，暂时在那裏驻扎，显得一蹶不振。

消息传至京城，朝中上下，一片愁云惨雾。

紫薇在漱芳斋内饮泣，禁不住念道：「可怜无定河边骨，犹是深闺梦裏人！」

乾隆早朝後，亲自来看她，看见她眼睛红肿，心也痛了，扶著她坐下来，安慰她道：「宫中那些闲话，不值得相信，不要瞎伤心了，这样对身体不好，你不爱惜自己，也要爱惜腹中的孩子！参谋送上的奏捷，写得清清楚楚，士兵只看见他滑下山涯，涯下有江河，尔康熟谙水性，若掉入水中，一定没事，他可能是一时未能爬上来，又或者，他想找寻别的路径回来！」

紫薇抚著腹部，抬头望向乾隆道：「这孩子怎会这样苦命，还未出生，父亲便失踪了！皇阿玛，我真的好害怕，小燕子失去五阿哥，我怕我也会失去尔康。我们两个结拜时，曾说过：有福同享，有祸同当，怎麼就连命运也相同？」

乾隆拍拍她的肩道：「不会的，不会的！我们先不要绝望，上天已抢走了五阿哥，它怎忍心再抢走尔康！」