日头爬到两杆高时，官道忽然被人潮截住。
车轮碾过碎石的“咯吱”声慢下来，墨柳霜核药材的指尖顿在“当归”二字上——车外哭嚷声裹着细碎的颤，像针似的扎进耳朵。
她掀帘的动作轻如扯丝，目光落处心猛地沉了。
灾民像被冲散的蚁群，老人拄着磨秃的树枝，枝桠在泥里拖出歪痕；孩子被破布捆在背上，瘦得只剩晃悠的影子。
他们往岳西挪，泥鞋磨穿了底，血珠混着黄浆洇出点点红，像被踩碎的落日。
“让开！都往边上靠！”祁家护卫的呵斥炸起来，灾民却往路边缩，像惊刺猬似的护着孩子，眼里的恐惧比见洪水时更甚。
有汉子被马蹄蹭到衣角，“扑通”跪地磕头，额头冒血：“官爷饶命！就想找口饭吃……”
秦武带兵丁上前，长刀晃出冷光，刀鞘碰甲片“哐当”响，灾民退得更远。
老婆婆捂住孙子的眼，枯手在孩子脸上抖，颤声念“菩萨保佑”，声音像风中残烛。
墨柳霜望着那刀——本该护民的东西，此刻比洪水更寒。
“爹，我去。”她放下账本，声音清如溪涧却带着劲。起身时指尖触到行囊侧袋的油纸包，是哥哥墨宣瑜塞的烤饼。
昨晚厨房飘的麦香还在鼻尖绕，隔着粗布摸过去，焦脆的边角硌着手心——那是他守在灶边烤糊三次才成的，暖温透过纸层渗进来。
她理了理灰布短打，把矜贵往褶皱里藏，下车时鞋尖陷进半寸泥里。
几道怯生生的目光立刻粘过来。
她在三步外站定，身姿如竹却放缓了语气：“大婶，你们从哪儿来？”
抱孩子的妇人咬着唇，小童却盯着她手里的油纸包，喉结“咕咚”滚了下。墨柳霜解了绳结，油纸“哗啦”轻响，露出金黄的饼子，焦黑边缘沾着芝麻。
她掰下一块递去，捏着最焦的边角——哥哥总说“这处最香”，动作轻得像拈落叶：“拿着，垫垫肚子。”
饼香漫开，人群松动如融冰。
梳双丫髻的小女孩往前挪半步，攥着断簪细声答：“从湘关来……去岳西。听人说……有粥棚。”声音像被水泡过，发着颤。
墨柳霜心被揪了下，酸意漫上来。她又分了几块饼，指尖触到孩子冻僵的手，冰得像铁，才慢慢问：“见了兵爷，怎么那样怕？”
小女孩啃饼的动作顿了顿，嘴角沾着屑，眼里的光暗下去：“兵爷是坏人……在湘关，抢我们的窝头，还……还打爷爷……”
“可不是嘛！”旁边老汉接话，浊泪砸在泥里晕开小坑，“我那口子护半袋谷子，被他们用枪托砸断腿，扔水里喂鱼啊……”
哭喊声像潮水漫上来，混着风声呜咽。墨柳霜捏油纸包的手指紧了紧，最后一块饼分出去，纸包里只剩碎屑，混着掌心的汗黏糊糊的。
她垂着眼，睫毛遮着眸底翻涌的怒，肩膀绷得像上弦的弓——原来比洪水更狠的，是人心这道溃堤。
身后传来极轻的脚步声，她不用回头也知是祁硕。
更远处，祁老将军立在拴马桩旁，银甲在日头下泛着冷光，目光如鹰隼扫过灾民，却在瞥见儿子走向墨柳霜时，端水囊的手顿了顿，指节在囊身的皮革上轻轻磕了下，又若无其事地仰头饮尽。
此刻祁硕立在两步外，玄色劲装领口沾着尘，肩背挺如孤松，望灾民的眼神冷如冰刀，带着惯有的狠戾，可扫过她空油纸包时，那冰棱般的目光却悄悄融化，漾开点不易察觉的软。
墨柳霜起身，下意识把空油纸包往身后藏——焦黑边角还沾着哥哥的温度，空了，在他面前竟生出局促。
耳尖在日头下泛粉，像沾了胭脂，她盯着鞋尖泥斑，没说话。
祁硕没看她，对秦武抬下巴，声音冷如淬霜却比呵斥温和：“传我令，帐营干粮分一半，架锅煮粥。
派十个护卫送他们去岳西粥棚，告诉管事，克扣者军法处置。”
“是！”秦武领命，脚步声踏碎泥地。
灾民望着兵丁卸粮架锅，铁勺碰铁锅“叮叮当当”响，惊惧慢慢化成迟疑的感激。双丫髻女孩咬着饼，忽然鞠躬：“谢谢姐姐。”
墨柳霜望着她冻红的鼻尖，轻轻“嗯”了声，嘴角弯出浅弧，快得像错觉，却被阳光描得清。
转身经过祁硕身边，闻到他身上皂角香混着硝烟气，像雨后松林。
他忽然侧半步让路，衣袖扫过她臂弯，轻得像风，投下的影子却将她完全罩住，带着熟悉的压迫感，让她脚步顿了半瞬，心跳漏了拍。
“饼边烤焦了，”他声音压得低，只两人听见，温热的气息拂过耳畔，“你哥哥手劲没控制好。”他竟连墨宣瑜烤糊饼子的细节都留意到，眼底藏着猫逗雀儿般的笑意。
墨柳霜脸腾地红了，连耳根都烧起来。他怎么会注意到这些！昨晚墨宣瑜在厨房懊恼“火候没拿准”的模样，竟被他一语点破。
她攥紧袖袋药草包——昨日他让秦武送的苍术艾草，此刻隔着布都觉烫。
“不……不是他烤的，”声音细如丝，“是铺子买的，许是烤糊了没人要……”话越说越乱，自己都听出破绽，慌忙上车。
帘落瞬间，她按了按发烫的耳垂，指尖在抖，却像还能摸到饼屑的暖。
方才他那刻意压低的声音和凑近的气息，都让她心跳乱了节拍。
车外，祁硕望着晃动的车帘，唇角几不可察地勾了勾，玄色衣摆转身时带着少年人得逞的得意，却在瞥见灾民中缩着的小童时，眼底瞬间恢复冷硬，沉声道：“把伤药取来，给老人孩子处理伤口。”
祁老将军看着儿子这变脸的功夫，喉结无声滚动了下，对身旁护卫低声道：“去，把帐营里新烤的芝麻饼捡两包，待会儿给墨家马车送去。”
护卫愣了愣，见老将军已转身查粥锅，甲片相撞“咔嗒”轻响，步伐比平时慢了半拍。
这时洛承彦的月白马车赶上来，绸衫袖口扫过墨家车帘，带起脂粉香混着油味。
他掀帘探身，玉冠在日头下闪：“墨小姐倒是心善，只是这些灾民来历不明，贸然施粥怕是……”
话没说完，祁老将军忽然转身，银甲反射的日光晃得人睁不开眼：“洛公子是觉得祁家军连护民的本事都没有？”他声音不高，却带着沙场磨砺的沉劲，“粥要煮，人要送，耽误的时辰，我祁家担着。”
洛承彦脸上的笑僵了，忙拱手：“老将军言重了，在下只是……”
“只是觉得灾民碍了你的粮车？”祁老将军打断他，目光扫过洛家粮车深陷的辙痕。
“方才墨先生说你粮车超重，若真是私货压的，到了湘关，可别怪老夫按军法查。”
洛承彦的脸瞬间白了，讪讪地缩回车里，车轮碾过石子的声响都透着慌乱。
祁硕望着父亲的背影，眉峰微松——方才他还在想怎么堵洛承彦的嘴，老将军竟已替他说了。
他转头看向墨家马车，眼底闪过狡黠的光，仿佛在说“有我在，不必怕”。
马车重新启动时，墨家青黑车厢旁多了个提着食盒的护卫，低声道：“老将军吩咐，给墨小姐送些热饼。”
墨柳霜掀帘接过，食盒里的芝麻香混着暖意漫出来，抬头时正见祁硕勒马走在侧旁，目光撞在一起的瞬间，他眼里闪过笑意像石子投湖漾开涟漪，随即又恢复冷硬，只留给她挺拔的玄色背影。
远处湘关的水汽越来越浓，可此刻车厢里的暖，却让她觉得前路再难，也有了底气。
他总能用这种不动声色的方式，既护着她，又逗着她，让这场风雨飘摇的征途，多了几分心照不宣的甜。
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