皇后宫里的管事太监姓刘，据说在坤宁宫待了二十多年，是皇后的心腹。我和萧烬寒商量了半日，决定由我借着回谢皇后赏赐的名义，再入宫一趟，设法接触这位刘太监。
临行前，萧烬寒递给我一个小巧的银哨：“若是遇到危险，就吹这个，我的人会立刻接应你。”
银哨冰凉，握在手心却让人踏实。我点点头：“放心，我会小心。”
再次踏入坤宁宫，牡丹依旧盛放，只是今日的风里多了几分肃杀。皇后似乎早有预料，只让宫女引我去偏殿等候，说是她正在梳妆。
偏殿里空无一人，只有墙上挂着的一幅《百鸟朝凤图》，画工精致，却透着股说不出的压抑。我假装欣赏画作，眼角的余光却留意着门外的动静。
没过多久，一个穿着深蓝色太监服的中年男人端着茶进来，身形微胖，脸上堆着程式化的笑：“沈姑娘久等了，皇后娘娘让奴才先伺候姑娘用些茶点。”
这人想必就是刘太监了。我接过茶盏，指尖“不经意”地划过他的手背，同时将藏在袖口的半块玉佩露了出来——正是宸妃那枚的另一半。
刘太监的眼神瞬间变了变，嘴角的笑僵了一瞬，随即又恢复如常：“姑娘这玉佩倒是别致。”
“是一位故人所赠。”我轻声道，目光直直看向他，“听说刘公公在宫里待得久，不知认不认识这玉佩的主人？”
他端着茶盘的手紧了紧，低声道：“姑娘说笑了，奴才只是个粗人，哪懂这些风雅物件。”说完，便躬身退了出去，脚步却比进来时快了几分。
我知道，他已经接收到了信号。
又等了约莫一炷香的时间，皇后才慢悠悠地走进来，依旧是那副雍容温和的模样：“让沈姑娘久等了，刚巧太子过来闹了会儿，耽搁了时辰。”
“娘娘言重了。”我起身行礼，“臣女是来谢娘娘赏赐的，那串佛珠很是安神。”
“喜欢就好。”她笑着摆摆手，“说起来，哀家还挺羡慕七世子的，身边有姑娘这样聪慧的人陪着。”
这话看似寻常，却像是在试探。我低头道：“世子待我有恩，我只是做些分内之事。”
皇后没再深问，转而聊起了花草。直到日头偏西，她才让宫女送我出宫。走到宫门口时，刘太监突然追了上来，手里拿着个装着点心的食盒：“姑娘，皇后娘娘说这桂花糕不错，让您带些回去尝尝。”
我接过食盒，指尖再次与他相触，这次他塞给我一张折叠的纸条。我不动声色地将纸条藏进袖中，谢过之后便上了马车。
回到世子府，我立刻将纸条交给萧烬寒。纸条上只有一行字：“亥时，御花园假山下。”
“他约我们见面？”我有些惊讶，“在宫里？这也太冒险了。”
“越危险的地方越安全。”萧烬寒将纸条凑到烛火上点燃，“他在皇后身边，一举一动都有人盯着，只有宫里的深夜，才能说上几句实话。”
“那我们……”
“你留下。”他打断我，“我去。”
“不行！”我脱口而出，“太危险了，万一有埋伏怎么办？”
他看着我，眸色柔和了几分：“放心，我带暗卫去。再说，刘太监若真想害我，不必约在宫里，有的是机会。”
我知道他说得有理，却还是放心不下：“那你一定要小心。”
“嗯。”他应了一声，转身去安排事宜。
夜里亥时，萧烬寒换上一身夜行衣，悄然潜入宫中。我坐在书房里，手里捏着那枚银哨，心一直悬着。烛火明明灭灭，映得墙上的影子忽长忽短，像极了此刻的心境。
【宿主，你好像很担心萧烬寒？】系统001突然冒出来，【别忘了你的任务是修正他，不是对他动真情。】
“我没有。”我嘴硬道，“我只是不想他出事，否则谁来帮我查清当年的事？”
系统没再说话，大概是觉得我的辩解有些苍白。
直到后半夜，窗外终于传来轻微的响动。我立刻起身开门，萧烬寒闪身进来，身上带着淡淡的泥土气息，玄色的夜行衣上沾了些草屑。
“怎么样？”我连忙问道。
他走到桌边倒了杯茶，一饮而尽：“刘太监说了，当年我母亲并非病逝，是被太后派人毒杀的。”
我心里一沉，果然和太后有关。
“他说，”萧烬寒继续道，“我母亲当年发现了太后与三皇子的岳父勾结，伪造太子谋逆证据的事，想告诉皇上，却被太后抢先一步打入冷宫。毒杀我母亲的药，就是三皇子的岳父亲手配的。”
这些话像一把把尖刀，刺破了宫廷表面的平和。我攥紧了拳头：“那皇上呢？他知道吗？”
“或许知道，或许不知道。”萧烬寒的声音带着寒意，“但他默许了这一切，因为太子的存在，威胁到了他的皇权。”
原来最是无情帝王家，说的竟是这个意思。我看着萧烬寒紧绷的侧脸，忽然明白他为何总是一副疏离冷漠的模样——心里装着这么多仇恨，又怎能笑得出来？
“刘太监还说，太后最近与三皇子走得很近，似乎在谋划着什么，可能与下个月的秋闱有关。”他补充道。
“秋闱？”我愣了愣，“那不是科举考试吗？他们想在考场动手脚？”
“有可能。”他点头，“三皇子一直想拉拢朝臣，若是能在秋闱里安插自己的人，势力便能大大增强。”
我忽然想起系统资料里似乎提过，原剧情中，秋闱确实出了舞弊案，而萧烬寒被诬陷为主谋，差点彻底翻不了身。
“我们必须阻止他们。”我急道。
“嗯。”萧烬寒眸色坚定，“这一次，我不会再让他们得逞。”
窗外的天色渐渐泛白，新的一天即将开始。我知道，秋闱将是下一场硬仗，而我们已经没有退路。
萧烬寒看着我，忽然伸手，轻轻拂去我肩头的一缕发丝：“等这件事了了，我带你去个地方。”
“什么地方？”
“一个没有纷争，只有桃花的地方。”他的声音很轻，却像一颗石子，在我心里漾开圈圈涟漪。
我看着他眼中难得的温柔，点了点头。或许，等这场博弈结束，真的能有那样一个地方，可以让我们暂时放下所有的算计与仇恨，好好地喘口气。
只是眼下，我们还得继续走下去，在这深宫里，在这棋局中，步步为营，直到揭开所有真相的那一天。
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