金穗沟的冻土在惊蛰这天悄悄松了劲。楚芽芽蹲在祠堂后墙根，盯着石缝里那点新绿看了半晌，指尖悬在半空不敢碰——那是株刚冒头的蒲公英，两片嫩叶卷着，像只攥紧的小拳头，沾着的泥屑还没抖落。
“别碰它，”阿苗背着药篓从旁边经过，篓里的紫菀捆得整整齐齐，“石缝里的草惜命，碰了会蔫的。”她放下篓子，掏出小铲子在石缝边轻轻扒拉，土块簌簌落下，露出蒲公英浅黄的根须，“你看，它把根往石缝深处钻呢，这是在抢水分。”
楚芽芽缩回手，从布兜里掏出个小本子，铅笔在纸上飞快地画：“我要把它画下来，等秋天看它结了绒球，能不能飘到西坡去——小石头的麦子该抽穗了，说不定蒲公英能当伴儿。”
提到小石头，阿苗的嘴角弯了弯。那个刚来时总躲在墙角的男孩，现在每天天不亮就去西坡看麦子，裤脚沾着露水，手里攥着个小竹片，说是在给麦苗“量身高”。昨天他还偷偷告诉阿苗，有株麦苗比别的高出半指，他给它起名叫“拔尖儿”。
“李奶奶说，石缝里的草比田里的有骨气，”阿苗用铲子把松动的土填回石缝，“去年后山塌方，压了半面坡的树，就这石缝里的野蔷薇，开春照样开花，刺还比往常尖。”
楚芽芽的铅笔顿了顿，在蒲公英旁边画了朵小小的蔷薇：“那给它俩起个名字吧？蒲公英叫‘钻缝儿’，蔷薇叫‘扎刺儿’，好不好？”
阿苗被逗笑了，刚要说话，就见小石头举着个竹篮跑过来，篮子里装着些枯黄的麦秸。“叶爷爷说用这个盖麦苗，能防春寒，”他的脸冻得通红，鼻尖挂着汗珠，“你们看，‘拔尖儿’又长高了！”
三人往西坡走，田埂上的枯草还没返青，踩上去“咔嚓”响。小石头的麦田里，嫩绿的麦苗顺着垄沟排得整整齐齐，像支穿绿衣裳的小队伍。他蹲下身，把麦秸轻轻铺在麦苗根部，动作轻得像怕碰碎了梦。
“‘钻缝儿’也在长呢，”楚芽芽把画本举给小石头看，“等它长大了，让它的绒球落在你家麦田里，明年就长出好多‘钻缝儿’。”
小石头的眼睛亮起来，手指在画本上轻轻点：“那让‘扎刺儿’也来？我娘说带刺的植物能防虫子。”
阿苗忽然指着麦田尽头的断崖：“看，那里有丛迎春花！”
断崖的石缝里，果然挤着丛迎春花，枝条瘦得像铁丝，却缀着星星点点的黄，在料峭的春风里颤巍巍地晃。去年冬天雪下得大，谁都以为这丛花活不成了，没想到它竟顶着残雪，把花苞憋了出来。
“叶爷爷说这花是沈奶奶当年栽的，”阿苗望着花丛，声音轻了些，“那会儿断崖还没这么陡，沈奶奶说‘石缝里开花，才叫真本事’，就把花苗塞进了石缝。”
楚芽芽爬上断崖，想摘朵花下来，却被枝条上的小刺扎了手。“哎哟！”她甩着手，看见血珠从指尖冒出来，“这花跟‘扎刺儿’一样凶！”
阿苗赶紧从药篓里掏出片干净的紫苏叶，揉碎了按在她的伤口上：“别动它，迎春花的刺是护着花苞呢，就像娘护着孩子。”
小石头忽然脱下自己的粗布褂子，踮脚往石缝里塞：“用这个给它挡风吧，叶爷爷说穿衣服能保暖。”他的褂子洗得发白，袖口磨出了毛边，却被他叠得整整齐齐，轻轻盖在迎春花的根部。
风穿过断崖的石缝，吹得褂子“哗啦啦”响，像面小小的旗。楚芽芽看着那丛迎春花，忽然觉得它们不像花，倒像群倔强的小人，攥着拳头在石缝里喊：“我们不怕冷！”
回到学堂时，李奶奶正坐在门槛上翻晒种子，竹匾里摊着各色菜籽，翠绿的是菠菜种，乌黑的是萝卜种，还有些带着花纹的，是楚芽芽叫不出名字的。“快来帮我挑拣，把坏种捡出来，”李奶奶往竹匾里撒了把阳光，“过两天暖和了，就种到后院的菜畦里。”
小石头蹲在竹匾旁，把饱满的种子挑出来放进陶罐，动作认真得像在捡珍珠。楚芽芽发现，他挑出的种子里，有颗特别小的，皱巴巴的像颗小石子，却被他小心翼翼地放进罐底。
“这颗能发芽吗？”楚芽芽指着小种子问。
小石头点点头，声音比以前响亮多了：“我娘说，看着不起眼的种子，说不定藏着大劲儿，就像石缝里的花。”
李奶奶笑着往他手里塞了把南瓜籽：“说得好。当年你沈奶奶在战地医院，就把伤员吃剩的瓜籽收起来，塞进炮弹炸出的弹坑里，后来竟长出了片南瓜藤，结的瓜够全院人吃三天。”
楚芽芽忽然跑回屋，抱来个旧花盆，盆底有个破洞，是她去年摔的。“我们来种‘钻缝儿’吧！”她把花盆放在窗台上，往里面填了些从石缝里挖的土，“让它在花盆里也当‘钻缝儿’，看看能不能比石缝里的长得高。”
阿苗和小石头都拍手叫好。小石头从陶罐里挑出颗最大的蒲公英种子，楚芽芽亲手把它埋进土里，阿苗则往花盆里浇了点井水——是从老井里打的，她说那水带着“钻缝儿”熟悉的味道。
傍晚的霞光漫进学堂，落在窗台上的花盆上，落在竹匾里的种子上，落在三个孩子凑在一起的脸上。楚芽芽的画本摊在旁边，上面的“钻缝儿”和“扎刺儿”都添了笑脸，迎春花的枝条上，还画着件小小的粗布褂子。
叶爷爷走进来，看见这幅画，忽然想起沈星遥日记里的话：“春天不是等来的，是石缝里的根挣出来的，是冻土里的芽顶出来的，是人心头那点不肯凉的热盼，焐出来的。”
他看着花盆里那层微微鼓起的土，仿佛已经看见蒲公英的嫩芽钻了出来，顺着破洞往下探，把根须伸进泥土深处，把春天，悄悄带到了金穗沟的每个角落。
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