苏念从孙大夫家出来，天已擦黑。她一路小跑，心里却踏实——孙大夫答应明天亲赴沈府。孙大夫在城里行医二十余年，连知府家的小公子咳嗽都要请他，人品、医术一样硬，有他一句话，比十张告示都管用。
次日一早，沈府小厅里摆满了瓶瓶罐罐。沈清沅把最后一只鎏金小炉摆好，又退后两步打量，总觉得不够齐，伸手再挪半寸。苏念端着茶进来，看见她指尖微微发抖，忍不住笑：“大小姐，再挪那炉子就要掉地上了。”
沈清沅叹了口气：“万一孙大夫也说咱们的香不好……”
“没有万一。”苏念把茶塞到她手里，“您昨夜亲手调的那份‘静思香’，我闻着都想睡个回笼觉，怕什么？”
说话间，孙大夫到了。老头儿一件洗得发白的青布长衫，袖口还沾着草药末，进门先作揖：“沈姑娘，老夫叨扰。”
检验比想象中更细致。孙大夫把每味香料捻一点在掌心搓开，再凑到鼻前，眼睛半闭，像品酒似的。沈清沅站得笔直，指甲却悄悄掐进掌心。苏念见状，假装递帕子，顺势把她的手掰开，轻轻挠了一下——沈清沅没绷住，嘴角翘了翘，倒没那么紧张了。
约莫一炷香工夫，孙大夫放下小银刀，开口第一句：“这‘静思香’里添了安息？”
沈清沅忙答：“是，但只加了一厘，怕多了伤气。”
“分寸正好。”孙大夫点头，“安神而不滞，不错。”
接着他又点评了“清神香”“凝香露”，话不多，句句落在点子上。最后他捋着胡子总结：“用料干净，炮制到位，可放心用。”
沈清沅长舒一口气，差点行个大礼，被孙大夫侧身拦住：“姑娘折煞老夫。明日我坐诊，顺带替你们作证便是。”
午后，苏念让人把孙大夫的评语抄了几十份，贴在城门、码头、茶肆，连早市卖豆腐的案板旁都没放过。香铺门口更热闹——几个雇来的“托儿”混在真顾客里，嗓门一个比一个大：
“我娘用了‘静思香’，一夜到天亮没咳嗽！”
“这‘凝香露’沾一点袖口，三天还有余香，值！”
人群正骚动，忽然有人怪声怪气：“孙大夫不会是被银子喂饱了吧？”
说话的是个尖嘴猴腮的男人，袖口绣着“瑞芳斋”的小字。苏念一眼认出——城里最大的老香号。她不紧不慢走过去，声音不高，却足够让周围人听见：“这位兄台，质疑孙大夫，可有凭据？若只是空口白牙，按本朝律例，诽谤行医者可杖二十。”
男人噎住，往后缩。旁边买菜的大娘顺势补刀：“不买别挡道，我还等着给闺女带两盒呢。”人群哄笑，男人灰溜溜钻出人群。
沈清沅在柜台后看得分明，小声道：“念春，你胆子也太大了。”
苏念笑眯眯：“我胆子小，可架不住有人送把柄。”
话音未落，一位穿宝蓝暗纹绸衫的中年人踱进店，身后跟着两个抱礼盒的小厮。他随手拿起一盒香，连盖子都没开，鼻孔里哼了一声：“新铺子？我出一半价，包圆你们这批货。”
沈清沅一怔，刚要开口，苏念抢先一步：“老爷说笑呢，我们小本买卖，按的是良心价。半价？连香料本钱都不够。”
那人眯起眼：“小姑娘，你可知我是谁？”
“不知。”苏念笑得更甜，“但知买卖不成仁义在，您要是想谈，楼上请茶；若想压价，门在那边。”
绸衫男人脸色青一阵白一阵，甩袖走人，临走甩下一句“走着瞧”。沈清沅望着他的背影，手心又出了汗：“他要是真联合其他铺子断咱们货源……”
苏念把算盘珠子拨得噼啪响：“大小姐，咱们香料囤了三个月的量，够撑到明年春。再说——”她压低声音，“我已托人去邻县找新货源，大不了绕开他们。”
沈清沅愣了愣，忽然伸手抱住苏念，声音闷闷的：“你怎么什么都提前想到？”
苏念被她抱得差点喘不过气，笑着拍拍她背：“因为咱们是一条船啊。船翻了，我也得湿鞋。”
日头西斜，香铺门板上了半扇。沈清沅在柜台后拢账，苏念蹲在地上清点空盒。门口最后一缕阳光照在“清香坊”三个字上，金漆未干，亮得晃眼。
沈清沅忽然说：“念春，等铺子稳了，我想把隔壁也盘下来，做间茶室。到时候你管香，我管茶。”
苏念头也不抬：“那得先给我涨月钱。”
“涨！双倍！”
两人相视而笑，影子被拉得老长，像两条并肩的小船，刚刚离岸。
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