边境平定后，大启迎来了数年的安稳盛世。皇上励精图治，安远侯镇守北疆，朝堂清明，百姓安乐。
后宫之中，更是一片祥和。娴皇贵妃的皇子被立为太子，沈清辞虽未生育，却被皇上特许抚养一位刚入宫不久的才人所生的公主。公主粉雕玉琢，极为聪慧，深得两人喜爱，被封为“明慧公主”。
沈清辞将明慧公主视如己出，不仅教她读书写字，更将自己的苏绣技艺倾囊相授。小公主学得极快，小小的绣绷上，竟能绣出像样的花鸟。
“母后，您看我绣的蝴蝶好不好看？”明慧公主举着绣绷，跑到沈清辞面前。
沈清辞笑着点头，轻轻拂去她鼻尖的线头：“好看，我们明慧最能干了。”
娴皇贵妃坐在一旁，看着她们母女情深的模样，眼中满是欣慰。这些年，她与沈清辞早已超越了妃嫔间的关系，更像是相知相惜的姐妹。
“说起来，妹妹入宫也快二十年了。”娴皇贵妃感叹道，“还记得你刚入宫时，还是个怯生生的答应，如今已是母仪天下般的存在。”
沈清辞也有些感慨。二十年光阴，足以让青丝染霜，让沧海变桑田。她从一个挣扎求生的炮灰，变成了手握实权的贵妃，这其中的酸甜苦辣，唯有自己知晓。
“若不是姐姐照拂，若不是皇上信任，臣妾也走不到今日。”沈清辞真心实意地说。
“你呀，总是这么谦虚。”娴皇贵妃握住她的手，“你的聪慧和坚韧，是旁人学不来的。这后宫能有今日的安宁，你功不可没。”
岁月流转，太子渐渐长大成人，娶了安远侯的孙女为太子妃，夫妻和睦。明慧公主也到了出嫁的年纪，皇上为她挑选了一位年轻有为的状元郎，风光大嫁。
出嫁那日，明慧公主穿着沈清辞亲手绣的嫁衣，红盖头下，泪水涟涟。“母后，女儿舍不得您。”
沈清辞为她盖上盖头，声音有些哽咽：“傻孩子，嫁人是好事。以后要好好相夫教子，莫忘了母后教你的道理。”
送亲的队伍远去，沈清辞站在宫门口，望着那渐行渐远的红色身影，久久未动。春桃在一旁劝道：“娘娘，公主只是出嫁，又不是不回来了，您别太伤心。”
沈清辞擦了擦眼角，笑道：“我不是伤心，是高兴。你看，她长大了，能独自面对风雨了。”
就像当年的自己一样。
又过了几年，皇上的身体渐渐不如从前。他开始将更多的政务交给太子，自己则常与沈清辞、娴皇贵妃一同在御花园散步，看夕阳西下。
“清辞，”一日，皇上握着她的手，看着天边的晚霞，“朕这一生，最庆幸的事，便是当年没有错过你。”
沈清辞微微一笑：“皇上谬赞了。”
“不是谬赞。”皇上认真道，“是你，让这冰冷的后宫有了温度；是你，让朕知道，这世间除了权谋，还有真情。”
沈清辞没有说话，只是静静地靠在他肩上。她知道，皇上说的“真情”，或许不是男女之爱，而是彼此扶持、相互信任的默契。
皇上驾崩那年，太子顺利登基，是为新帝。娴皇贵妃被尊为皇太后，沈清辞被尊为“清昭仪”，虽未垂帘听政，却因新帝和明慧公主的敬重，在宫中仍有举足轻重的地位。
新帝登基后，励精图治，延续了大启的盛世。沈清辞便将后宫之事交给新人，自己则搬到了清静的锦和轩，每日种种花，绣绣活，安享晚年。
春桃也已两鬓斑白，却依旧陪在她身边。“娘娘，您看您绣的这幅‘松鹤延年’，真是越来越好了。”
沈清辞放下绣针，看着窗外盛开的忍冬花，笑道：“老了，手也笨了，也就只能绣这些了。”
她的目光落在绣绷旁那枚陪伴了她数十年的苏绣针上。针尾的丝线早已磨断，针尖却依旧锋利。这枚针，陪她走过了初入宫时的惶恐，陪她度过了一次次危机，陪她绣出了一片安宁天地。
夕阳透过窗棂，洒在针上，折射出温暖的光芒。沈清辞知道，她的故事，早已被岁月缝进了这朱墙的砖瓦里，绣在了后宫的每一朵花、每一片叶上。
或许，她永远也回不到属于自己的时代了。但那又如何？在这里，她爱过，恨过，奋斗过，守护过，早已活成了自己想要的模样。
这就够了。
朱墙依旧，花开正好。属于沈清辞的传奇，还在继续，如同那永不凋零的忍冬花，在岁月的长河里，散发着淡淡的、坚韧的香。
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