皇宫巍峨的宫墙之外，夕阳的余晖给飞檐斗拱镀上了一层金边，却驱不散空气中一丝若有若无的凝重。
姜懿莞立于马车旁，衣裙在微风中轻轻拂动，她清丽的眉宇间带着一丝忧虑，看向身旁的迟昱礼，声音压得极低，却字字清晰：“殿下，方才宫中得到消息，张大人……是在江南任上遇害的。此事蹊跷，看来，我们或许要亲自去一趟江南了。”
迟昱礼一身月白包锦袍，身姿挺拔如松，闻言，深邃的眼眸微微眯起，目光望向远方，似穿透了重重山水，落在了烟雨朦胧的江南。
他沉默片刻，点了点头，声音沉稳有力：“张大人掌管盐铁多年，此次盐引一案牵连甚广，背后的财目必然繁杂如乱麻。我们此去江南，除了查明张大人死因，更重要的是，要去找一个人。”
姜懿莞心中一动，抬眸看向他，眼中带着询问：“什么人？”
迟昱礼转过头，目光落在她略带疑惑的脸上，语气郑重：“一个精通账目，能从蛛丝马迹中理出线索，看透这盐引背后巨大利益网络的人。寻常账房先生怕是无能为力。”
姜懿莞了然，轻轻颔首：“我明白了，此事关乎重大，确实需要如此人物相助。”
两人商议已定，便驱车前往定国公府。
定国公府的花园凉亭内，却是另一番景象。
盛铭钰，定国公府的世子，正与许芫瑶对坐饮酒。
桌上佳肴罗列，酒过三巡，两人已是面带醺红，言语间也失了平日的拘谨。
“来，小芫瑶，再喝一杯！”盛铭钰举起酒杯，脸上带着几分醉意的笑容，语气带着几分怂恿，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月嘛！”
许芫瑶本就不胜酒力，此刻眼神迷离，脸颊绯红如桃花，她晃了晃手中的酒杯，带着几分醉态的憨气，咯咯笑道：“盛铭钰，你……你又骗我喝酒！我……我三哥知道了，会骂我的……”话虽如此，手却不由自主地端起了酒杯，送到唇边。
“哎，你三哥远着呢，”盛铭钰大大咧咧地一挥手，“再说了，有我在，怕什么！喝！”
就在这时，两道身影悄无声息地出现在了凉亭入口，正是迟昱礼与姜懿莞。
两人并未出声，只是静静地站在那里，看着亭内醉态可掬的两人。
姜懿莞看着许芫瑶那副小醉猫的模样，嘴角不自觉地勾起一抹无奈又宠溺的浅笑，而迟昱礼的脸色则微微沉了下来，眼神中闪过一丝不悦，但更多的是对堂妹的担忧。
许芫瑶似乎感觉到了什么，打了个酒嗝，醉眼朦胧地转过头，恰好对上了迟昱礼那双深邃的眸子。
她先是一愣，使劲眨了眨眼，仿佛不敢相信自己的眼睛。
随即，她身体微微一颤，酒意似乎醒了大半，脸上露出几分惊恐和慌乱，她猛地抓住身旁盛铭钰的胳膊，声音带着哭腔，又有些不确定地颤抖着：“盛……盛铭钰，你……你看那边……我……我好像看见三哥和莞莞了……他们怎么会在这里？”
盛铭钰被她一拽，也迷迷糊糊地转头望去，却只看到空荡荡的入口，便拍了拍许芫瑶的手背，大大咧咧地笑道：“你看你，喝多了吧！出现幻觉了！昱礼和懿莞怎么会突然来这里，定是你想他们了！来，喝酒喝酒，别想这些有的没的！”
许芫瑶被他一说，也有些动摇了，她揉了揉眼睛，再仔细看去，那入口处似乎又空无一人。
她喃喃自语道：“是……是幻觉吗？可是……刚刚明明那么真实……”她晃了晃脑袋，试图驱散那突如其来的恐惧感，嘴里反复念叨着：“幻觉，对，一定是幻觉……”
就在这时，一道清冷而富有磁性的声音毫无预兆地在亭外响起，如同一块寒冰投入滚油之中，瞬间让亭内的空气凝固了：“是吗？那这个幻觉，声音如何？”
是迟昱礼的声音！
许芫瑶和盛铭钰如同被施了定身法一般，瞬间僵住。
那残留的酒意仿佛被这声音惊得烟消云散，两人猛地转头，这一次，清晰地看到了站在那里的迟昱礼和姜懿莞。
盛铭钰脸色“唰”地一下变得惨白，眼神躲闪，酒意全无，只剩下满满的心虚和慌乱。
他连忙从石凳上站起来，动作有些踉跄，对着迟昱礼连连作揖，声音都带上了几分结巴：“昱礼……昱礼！你……你怎么来了？懿莞也在……这……这……”
他眼珠一转，立刻将责任推了出去，指着旁边同样目瞪口呆的许芫瑶，急切地辩解道：“是……是小芫瑶！是她吵着要喝酒的，说……说心情不好，非要拉着我陪她！真不是我叫她喝的！我拦都拦不住！”
许芫瑶本来还有些懵，听到盛铭钰这番话，瞬间气炸了，酒意彻底醒了！
她柳眉倒竖，杏眼圆睁，指着盛铭钰，又气又急，声音尖利：“盛铭钰！你混蛋！明明是你！是你说新得了一坛好酒，非要拉着我品尝，还说什么‘小酌怡情’！现在倒好，全推到我身上了！你还是不是男人！”
盛铭钰被她怼得哑口无言，只能涨红了脸，呐呐地说不出话。
许芫瑶骂完盛铭钰，立刻意识到还有更可怕的人在旁边。
她小心翼翼地转过头，看向面无表情的迟昱礼，那双清澈的眸子里瞬间蓄满了泪水，可怜巴巴地望着他，声音带着浓浓的委屈和撒娇：“三哥……你信我……不是我要喝的，真的不是我……是盛铭钰这个混球怂恿我的！你要相信我啊！”
迟昱礼自始至终都没有说话，只是用那双深不见底的眸子静静地看着她，眼神平静得没有一丝波澜，却让许芫瑶感到了前所未有的压力。
她知道，三哥这是不信她了。
就在许芫瑶心中惶恐不安，快要哭出来的时候，她的目光瞥见了站在迟昱礼身边，嘴角噙着温和笑意的姜懿莞。
那简直是看到了救星！许芫瑶眼睛一亮，也顾不上害怕了，几步就跑到姜懿莞面前，一把抱住她的胳膊，将脸颊贴在她的手臂上，蹭了蹭，哭得梨花带雨，声音软糯又可怜：“莞莞！呜呜呜……莞莞！你快救救我！你快帮我跟三哥说说，真的不是我的错！三哥他不理我，他肯定生我气了！莞莞，你最疼我了，你一定要为我做主啊！”
姜懿莞被她抱得紧紧的，感受着怀里人儿的颤抖和依赖，心中那点无奈早已化为一片柔软。
她低头看着许芫瑶哭得红红的眼睛和可怜兮兮的模样，忍不住伸出另一只手，轻轻拍了拍她的后背，然后抬起头，看向迟昱礼，眼中带着一丝笑意和求情的意味：“好了好了，殿下，他们也是一时贪杯，小孩子心性。先不说这个了，让厨房给他们弄点醒酒汤，先给他们醒醒酒吧，免得伤了身子。”
迟昱礼的目光一直落在姜懿莞身上，当看到她眼中那抹温柔的笑意时，他原本微沉的脸色不自觉地缓和了下来。
他看着她为许芫瑶求情，心中纵有再多不悦，也烟消云散了。
他深深地看了她一眼，那眼神中包含了太多复杂的情绪，有无奈，有关切，但更多的是一种难以言喻的纵容。
最终，他几不可闻地，不自觉地点了点头。
见迟昱礼点头，姜懿莞心中松了口气，对着许芫瑶柔声道：“好了，别哭了，你三哥没有真的生你气。不过，下次可不许再这么贪杯了，尤其是跟某些‘坏人’一起。”她说着，还意有所指地瞥了一眼旁边尴尬不已的盛铭钰。
许芫瑶立刻破涕为笑，重重点头，保证道：“嗯嗯！我知道了莞莞！我以后再也不跟盛铭钰这个混球喝酒了！我一定看好他，不让他再带坏别人！”说着，还瞪了盛铭钰一眼。
盛铭钰在一旁敢怒不敢言，只能摸摸鼻子，自认倒霉。
随后，迟昱礼对身后跟来的卫临吩咐了几句，卫临连忙应声去了。
迟昱礼这才对姜懿莞道：“走吧，我们去膳房看看。”
姜懿莞点头：“好。”
两人并肩向膳房走去，留下许芫瑶和盛铭钰在凉亭里。
看着两人相携离去的背影，尤其是看到三哥对莞莞那言听计从的样子，许芫瑶忍不住撇了撇嘴，小声嘀咕道：“哼，三哥果然是只听莞莞的话，我说什么他都不信！”不过，嘀咕归嘀咕，她心里却是甜丝丝的，知道自己这关算是过去了。
她转过头，看向还瘫坐在石凳上，一脸颓丧的盛铭钰，伸出小手，用力拍了拍他的后背，没好气地说道：“喂！盛铭钰！别装死了！还不赶紧起来，跟我去把这里收拾干净！要是等下被莞莞看到我们把凉亭弄得这么乱糟糟的，有你好受的！”
盛铭钰被她拍得一激灵，连忙苦着脸站起来：“是是是，我的小姑奶奶！我这就收拾，这就收拾！”心中却哀嚎不已：今天真是倒霉透顶了！
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