晨曦微露，薄雾尚未散尽，带着几分清寒。
姜懿莞身着小厮常穿的粗布麻衣，刚推开房门，便见一抹翠绿身影俏生生立在廊下，纹丝不动，宛若玉雕。
“呀！”姜懿莞着实被唬了一跳，下意识地按住了心口，定睛一看，才认出是李靖炎的贴身丫鬟画屏。
“画屏？你怎的在此？也不出声，倒吓了我一跳。”她拍着胸口，语气带着几分嗔怪，更多的却是晨间初醒的茫然。
画屏连忙上前一步，屈膝行了个礼，脸上带着惯有的恭顺：“侯爷……侯爷让奴婢在此候着您。”
“侯爷？”姜懿莞心中“咯噔”一下，那点初醒的惺忪瞬间被驱散，取而代之的是一股莫名的寒意。
李靖炎？他寻自己何事？她昨夜才被叫去，难道……难道是高元良的侍卫对他说了什么？
这个念头一起，便如藤蔓般迅速缠绕住她的心脏，让她有些喘不过气。
她强压下心头的惊涛骇浪，尽量让自己的声音听起来平静无波：“侯爷找我？可曾言明何事？”
画屏摇了摇头，声音压得更低了些：“侯爷只说，你醒了之后，即刻去他书房一趟。”
“我知道了。”姜懿莞点了点头，指尖却微微有些发凉。
事已至此，躲是躲不过了。她深吸一口气，沉声道：“去看看侯爷有何吩咐。”
李靖炎的书房位于整个院落的僻静之处，平日里除了他的心腹小厮，鲜少有人靠近。
此刻，书房的门虚掩着，里面静悄悄的，却透着一股无形的压力。
姜懿莞定了定神，推门而入。
书房内光线略暗，只在窗边的书案上燃着一盏孤灯，将李靖炎的身影拉得颀长而冷硬。
他身着一袭常服，正襟危坐于书案之后，手中虽捧着一卷书，目光却并未落在书页之上，而是如同淬了寒冰的利刃，直直地射向门口的姜懿莞。
姜懿莞心头一凛，连忙敛衽上前，依着规矩拜倒在地：“小人，见过侯爷。”她的声音带着恰到好处的恭敬。
然而，预想中的“起身吧”并未传来。书房内一片死寂，只有烛火偶尔发出“噼啪”的轻响。
李靖炎的目光如同实质般，紧紧锁在她的身上，那目光太过锐利，仿佛要将她从里到外都看穿。
姜懿莞维持着行礼的姿势，只觉得膝盖下的青砖冰冷刺骨，背上也渐渐渗出了细密的冷汗。他这是……什么意思？
良久，就在姜懿莞几乎以为自己要这样一直跪下去时，李靖炎冰冷的声音终于打破了沉默，那声音没有一丝温度，如同寒冬腊月里的寒风刮过耳畔：“抬起头来。”
姜懿莞心头一颤，缓缓抬起头，迎上他深不见底的眼眸。
那双眼睛里，带着一种近乎审视的探究和隐隐的怒火。
“前夜，”李靖炎的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威严。
“你在城外树林中撒黄泉引，那夜，当真没有遇见任何可疑之人？”
果然是为了这件事！姜懿莞的心猛地一沉。
她就知道，李靖炎何等精明，岂会轻易相信她先前的说辞？若此刻再嘴硬说什么都没看见，只会火上浇油，让他更生疑心。
不行，绝不能这样！
她迅速敛去眸中的慌乱，重新垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，遮住了眸底一闪而过的算计。
她的嘴唇嗫嚅了几下，像是鼓足了极大的勇气，才用一种带着几分怯生生的语气开口，声音细若蚊蚋，却又清晰地传入李靖炎耳中：“回……回侯爷，小人……其实……”
她顿了顿，似乎在犹豫要不要说，肩膀微微颤抖着，仿佛极为害怕。
李靖炎眉头微蹙，眼中闪过一丝不耐，却也有一丝“果然如此”的冷光：“如实说来！”
姜懿莞的身子又是一颤，这才像是下定了决心，断断续续地说道：“那日……那日小人在林中撒完黄泉引，天色已然很晚了。小人心中害怕，便想着赶紧回府。谁知……谁知行至密林深处，小人隐约听到……听到不远处似乎有兵刃相交之声，还夹杂着几声低喝。小人……小人当时吓得魂飞魄散，也不敢细看，只想着赶紧躲开，便……便慌不择路地往回跑，连方向都差点走错了……”
她说着，抬起头，眼眶已是红红的，一副受惊过度、楚楚可怜的模样：“侯爷，小人……小人真不是有意隐瞒的，只是……只是当时太害怕了，又想着多一事不如少一事，万一是什么歹人，小人说出去，岂不是会给侯爷惹来麻烦？所以……所以先前侯爷问起，小人才……才没敢说实话。还请侯爷恕罪，恕罪啊！”
她说得情真意切，恐惧、后怕、自责，种种情绪交织在一起，表演得天衣无缝。
她知道李靖炎多疑，一个模糊的“兵刃相交”和“低喝”，既能解释她为何会惊慌失措，又能将事情引向不明势力的仇杀或江湖恩怨，从而完美地将自己和迟昱礼都摘出去。
书房内再次陷入了沉默。姜懿莞能感觉到李靖炎那锐利的目光依旧停留在她脸上，似乎在判断她话语的真伪。
她紧张得手心都攥出了汗，却依旧维持着那副惊惶未定的模样，连呼吸都带着细微的颤抖。
良久，李靖炎才缓缓移开目光，重新落回手中的书卷上，声音听不出喜怒：“起来吧。”
那语气，似乎是信了，又似乎……只是暂时放过。
李靖炎的目光锐利如鹰，落在姜懿莞脸上，带着审视的意味：“我问你，近日可曾见过太子殿下，与一个名叫‘阿莞’的人在一起？”
姜懿莞心中咯噔一下，面上却不动声色，只是微微垂下眼帘，掩去那一闪而过的波澜。
果然，昨夜高元良的侍卫还是把事情捅到了李靖炎这里。她定了定神，才欠身回道：“侯爷说笑了。太子殿下身份何等尊贵，岂是小人一个寻常女子想见便能见着的？至于‘阿莞’……”
她抬起头，眼中带着一丝恰到好处的茫然与歉意，“民女从未听过这个名字，更别提见过了。让侯爷失望了，还望侯爷责罚。”
她的语气恭顺，眼神清澈，仿佛真的对此一无所知。
李靖炎盯着她看了半晌，那双深邃的眼眸似乎想穿透她平静的表象，探寻内里的真实。
空气一时有些凝滞。姜懿莞只觉后背微热，却依旧保持着镇定。
片刻后，李靖炎似乎终于移开了视线，语气听不出喜怒：“哦？是吗？或许是本侯听错了。”
他顿了顿，话锋一转，又道：“不过，你若日后机缘巧合，遇到了什么人，不论男女老少，只要名字里带个‘莞’字，或者有人称呼她‘阿莞’，你要给本侯留心。”
姜懿莞心中一紧，面上却恭敬应道：“是，小人记下了。”
李靖炎点点头，语气加重了几分：“若是真遇上了，不必声张，想办法将她……稳住，然后立刻报给本侯，或者直接将人给本侯‘请’回来。”
那“请”字，他咬得格外重，带着不容置疑的命令口吻。
姜懿莞心中冷笑，面上却愈发恭顺：“是，小人遵命。若真有此等事，定不敢耽误，定会按侯爷吩咐的去做。”
李靖炎似乎满意了她的答复，摆了摆手：“嗯，你去吧。”
“是，小人告退。”姜懿莞深深一揖，转身离去。
李靖炎站在姜懿莞的身后，他的声音低沉，仿佛能穿透人的灵魂。
他轻声说道：“再过十日，你还需要去撒一次黄泉引，到那时，来找我。”
姜懿莞微微一怔，然后转过身来，面对李靖炎。
她的目光与他交汇，眼中闪过一丝疑惑，但很快就被顺从所取代。
“是，侯爷。”姜懿莞轻声应道，语气中没有丝毫的犹豫或抗拒。
李靖炎看着姜懿莞，他的眼神中透露出一丝赞赏。
他点点头，示意姜懿莞可以离开房间了。
姜懿莞微微躬身，然后转身缓缓走出了房间。
直到走出李靖炎的视线范围，她才微微松了口气，指尖却已冰凉。
回到房内，姜懿莞坐在书桌前，沉思片刻后，拿起笔开始写信。
她的笔触流畅而坚定，将心中所想一一落在纸上。
信中写道：“李靖炎已经知道了我们治疗瘟疫的事，他似乎对此事颇为关注。李靖炎让我在十天后再去撒一次黄泉引。我想殿下应该知道这意味着什么。请殿下务必在树林里埋伏好人手，以确保我的安全。”
写完信后，姜懿莞仔细检查了一遍，确认没有遗漏重要信息。
然后，她将信折叠好，装入信封，交给了卫临，让他尽快将信送到迟昱礼手中。
卫临将姜懿莞的信小心翼翼地贴身藏好，心中不敢有丝毫怠慢，脚步匆匆地穿过京城的街巷。
此时已近黄昏，夕阳的余晖给巍峨的大理寺镀上了一层肃穆的金边。
大理寺的守卫见是卫临，并未过多阻拦，只是例行公事地询问了一句。
卫临报上迟昱礼的名字和自己的身份，语气沉稳，尽量不显露异样。
穿过层层回廊，空气中弥漫着淡淡的墨香与纸张的气息，偶尔夹杂着远处传来的低低的说话声。
他一路朝着迟昱礼和裴愉曜平日办公的公房走去，每一步都走得很稳。
不多时，他便来到了迟昱礼和裴愉曜的公房外。
门口的小吏见他到来，正要通报，卫临低声道：“不必，我自行进去便可，有要事相告。”说罢，他轻轻推开了房门。
屋内，迟昱礼正埋首于一堆卷宗之中，眉头微蹙，似乎在思索着什么难题。
而裴愉曜则在一旁看着他。
听到开门声，他抬起头，看到是卫临，眼中闪过一丝讶异，随即问道：“卫临？你怎么来了？可是她又有消息了？”
卫临反手掩上房门，快步走到迟昱礼案前，神色凝重地从怀中取出那封信，双手递上：“主子，这是阿莞姑娘让我务必亲手交给您的信，她说……事关重大。”
迟昱礼见卫临神色如此严肃，心中一凛，连忙放下手中的毛笔，接过信来。
他迅速拆开信封，展开信纸，目光如炬地扫过上面的字迹。
随着阅读的深入，他的脸色渐渐沉了下来，原本微蹙的眉头拧得更紧，眼中闪过些许震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的担忧。
“李靖炎，他竟知道得这么快……”迟昱礼喃喃自语，语气中带着一丝冰冷。
卫临和裴愉曜站在一旁，屏息凝神，不敢打扰。
迟昱礼将信反复看了几遍，确认自己没有遗漏任何信息。
他将信纸重新折好，紧紧攥在手中，指节因为用力而微微泛白。
片刻后，他深吸一口气，看向卫临，沉声道：“卫临，你先退下吧，这几日……多加小心。”
“是，主子。”卫临恭敬地应了一声，他知道迟昱礼需要时间来思考对策，便不再多言，转身悄然退出了公房。
房门关上的瞬间，迟昱礼的目光再次投向窗外，夕阳的最后一抹余晖已经消失，夜幕开始降临。
“裴大人，来活了。”迟昱礼对着裴愉曜道。
“好嘞！终于有事可干了。”
迟昱礼的眼神变得锐利而坚定，十日后的树林……这场由李靖炎精心布下的局，
他迟昱礼，接下了！
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