桔梗婆婆带来的消息让偏殿内的气氛瞬间重新紧绷起来。结界是鬼之国抵御外邪的根本，一旦结界被破，后果不堪设想。
“结界被侵蚀？这怎么可能？”紫苑难以置信，“结界由历代巫女之力加持，与地脉灵气相连，除非从内部破坏，或者有远超巫女的力量强行冲击……”
她的话说到一半，突然停住了，脸上血色褪尽，想到了一个可怕的可能性。
桔梗婆婆沉重地点了点头：“老身担心的正是如此。普通的邪恶力量绝难侵蚀结界，除非……有内应，破坏了维持结界的某个‘灵脉节点’。”
内鬼！这个词如同冰水浇在众人心头。在巫女遭遇危机、全国警戒的关头，内部竟然出现了问题？
“哪个节点出了问题？”佐助冷静地问道。找出问题源头是当务之急。
“根据各地神社反馈的灵力波动异常来看，”桔梗婆婆走到墙上悬挂的一幅鬼之国地图前，指着上面几个闪烁着微光的地点，“疑似是位于西北方向的‘寂夜山’节点。那里的结界波动最为紊乱，而且传讯过去的神社已经失去了联系。”
寂夜山，是鬼之国境内一处偏远的灵山，人迹罕至，只有一个小型神社负责看守节点。
“必须立刻派人去查看！”紫苑急切道。
“老身已经派遣一队神官和巫女前往了，但恐怕……”桔梗婆婆眉头紧锁，“如果真是内鬼所为，对方必然有所准备，前去调查的人很可能遭遇不测。而且，如果不能及时修复节点，结界的削弱会越来越快，最终可能导致局部崩溃，给外敌可乘之机。”
希野走到地图前，感知着桔梗婆婆所指的寂夜山方向。虽然相隔遥远，但她凭借对空间和能量的敏感，确实能察觉到那个方向的灵力气流存在一种不自然的“淤塞”和“污染”感。
“修复节点，需要怎么做？”希野问道。
“需要精通净化之术的高阶巫女或神官，前往节点核心，驱散污染，重新引导地脉灵气贯通。”桔梗婆婆解释道，“但过程需要时间，且不能受到干扰。”
也就是说，需要一支足够强大的队伍，突破可能的阻碍，抵达节点并完成修复，同时还要保证修复过程的安全。
紫苑站起身，眼神坚定：“我去！寂夜山节点的重要性仅次于国都的主节点，必须尽快修复。我对净化和引导灵力的仪式最为熟悉。”
“不可！”桔梗婆婆立刻反对，“大人您身份尊贵，且身上诅咒未除，岂可亲身涉险？国都的援军正在路上，我们可以再等等……”
“等不及了！”紫苑摇头，“每拖延一刻，结界就弱一分，百姓就多一分危险。这是我的责任。” 她看向希野三人，“而且，我有最好的护卫。”
佐助和鸣人没有说话，但眼神已经表明了一切。既然接了护送任务，自然会负责到底。希野也点了点头，她对那个能侵蚀结界的“污染”很感兴趣，或许她的星界之力能起到作用。
桔梗婆婆见劝阻无效，深知紫苑外柔内刚的性格，只得叹息一声：“既然如此，老身立刻为各位准备最快的脚力和修复节点所需的法器。请务必小心！”
事不宜迟，简单的准备后，一支由紫苑、希野、佐助、鸣人以及桔梗婆婆指派的两名精锐神官组成的六人小队，骑着鬼之国特有的、擅长山地行走的灵鹿，离开守夜神社，朝着西北方向的寂夜山疾驰而去。
一路上，众人能明显感觉到周围环境的异常。空气中的“灵氛”变得稀薄而不稳定，偶尔能看到一些弱小的精怪（鬼之国特有的灵体生物）显得焦躁不安，甚至有些攻击性。结界的削弱，已经开始影响这片土地的生灵。
越是靠近寂夜山，那种压抑和污浊的感觉就越发明显。原本应该灵气盎然的山林，此刻却弥漫着一股淡淡的、与黄泉教诅咒同源的腐朽气息。
傍晚时分，小队抵达了寂夜山脚下。抬头望去，整座山都被一层不祥的灰黑色雾气所笼罩，山巅的神社寂静无声，仿佛一头蛰伏的、陷入沉睡的巨兽。
希野金色的眼眸锐利地扫视着山体，沉声道：“山上的空间被扭曲了，有很强的诅咒结界。而且……我感觉到里面有几个强大的能量反应，其中一个……似乎有点熟悉。”
熟悉？众人心中一凛。难道在这里，会遇到“老朋友”？
寂夜山夺还战，即将开始。
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