顾晏之被关在扬州府大牢的消息，像一块石头投进沈清辞的心湖，连日来荡得她不得安宁。她托人打听狱中情形，得到的回复却总是“顾公子一切安好，巡抚大人正严查此案”。可越是这般含糊，她心里越是不安。赵承煜既敢构陷，怎会让他在牢里安稳度日？
这日午后，沈清辞正在绣那方玉兰帕，针脚忽然偏了，银针刺破指尖，渗出一滴殷红的血珠，落在素白的丝帕上，像一朵骤然绽放的红梅。她盯着那滴血，忽然想起顾晏之在平山堂替老者解围时，袖口沾着的泥污里，似乎也混着这样的血色。
“小姐，您怎么了？”汀兰连忙拿过帕子，用清水去擦，“手都扎破了，快别绣了。”
沈清辞缩回手，指尖的刺痛远不及心口的焦灼：“汀兰，你说……我能不能去大牢里看看顾公子？”
汀兰吓了一跳：“小姐疯了？那大牢是什么地方，岂是说进就能进的？再说赵大人还盯着呢，您这一去，不是自投罗网吗？”
沈清辞何尝不知其中凶险，可一想到顾晏之或许正独自承受着牢狱之苦，她就坐立难安。“可我不能眼睁睁看着他出事。那封信是伪造的，一定有办法证明他的清白。”
“办法？什么办法？”汀兰急得跺脚，“咱们连牢门都进不去，怎么证明？”
沈清辞沉默了。是啊，她一个手无缚鸡之力的绣娘，能做什么？父亲说过，女子无才便是德，安分守己才是正途。可若安分守己意味着眼睁睁看着在意的人蒙冤，这“正途”她宁可不走。
傍晚时分，前几日去听竹轩送信的小厮忽然来了，神色慌张地塞给沈清辞一个油纸包：“沈小姐，这是顾公子托狱中看守转给您的，让您务必收好。”
沈清辞连忙打开油纸包，里面是一本线装的《洗冤录》，书页间夹着一张字条，字迹比往日潦草了许多，墨色也深浅不一，想来是在狱中仓促写就：
“清辞亲启：狱中安好，勿念。赵承煜构陷之事，我早有防备，巡抚处已有后手。唯家母旧友苏先生一事，关乎盐商旧案，恐需姑娘相助。书坊掌柜老周是可信之人，可持此信寻他，取苏先生留下的染坊账册。切记，此事凶险，万勿逞强。晏之字。”
字条末尾，依旧画着一枝小小的玉兰，只是花瓣边缘有些颤抖，像是落笔时心绪难平。
沈清辞捏着字条，指尖冰凉。原来他早已察觉危险，连后手都安排好了。可他越是从容，她越觉得心疼——那般骄傲的人，此刻却要在暗无天日的牢里，一笔一划地写这些周全的叮嘱。
“苏先生的账册？”汀兰凑过来看了字条，“难道那账册里藏着什么秘密？”
“多半是与当年苏先生被盐商逼迫有关。”沈清辞把《洗冤录》和字条收好，“顾公子说，这账册关乎旧案，或许能揭开赵承煜他们的罪证。”
“那咱们现在就去找书坊的老周？”
沈清辞摇了摇头：“天色已晚，且赵承煜定在暗中监视，此刻去太危险。等明日天亮，我亲自去。”
这一夜，沈清辞几乎没合眼。她把那方染了血的玉兰帕贴身收好，又将顾晏之送的《玉台新咏》翻了一遍，在其中一页发现了夹着的小抄，上面是几处盐仓的位置和守卫换班的时间，字迹极淡，像是用茶水写就。
原来他早就开始调查盐商的事了。沈清辞把小抄记在心里，又将《洗冤录》里关于伪造文书的章节反复翻看，忽然明白他为何送这本书——他是在教她如何辨认那封“密信”的破绽。
第二日一早，沈清辞换上一身最素净的布裙，把字条藏在发髻里，独自往城中最大的“翰墨书坊”去。书坊在南街，离锦绣巷不远，平日里她常去那里买宣纸，与掌柜老周也算相熟。
老周是个须发皆白的老者，见沈清辞进来，放下手里的算盘，笑着打招呼：“沈小姐今日想买些什么？新到了一批徽宣，质量极好。”
沈清辞左右看了看，见书坊里没有其他客人，才低声道：“周掌柜，我找您有要事，是顾公子让我来的。”她说着，从发髻里取出字条。
老周接过字条看了，脸色微变，连忙引着她走进后堂，关上房门：“顾公子出事了？”
“被赵承煜构陷，关在大牢里了。”沈清辞急道，“他说您这里有苏先生留下的染坊账册，让我来取。”
老周叹了口气，从书架后取出一个上了锁的木盒：“苏先生是三十年前离开扬州的，临走时把这账册托付给我，说若有朝一日她的后人找来，便交给他。顾公子前几日来过，说他是苏先生的外甥，我本想过几日给他，没想到……”
他打开木盒，里面是几本泛黄的账册，封面写着“烟雨染坊收支录”，字迹娟秀，正是女子手笔。
沈清辞拿起账册翻看，里面详细记录着染坊的收支，还有往来盐商的名字，其中好几处都提到了赵承煜的父亲赵坤，以及张万霖。在最后一本账册的末尾，还夹着一张染坊的地图，用朱砂标着一个隐蔽的地窖位置。
“这是……”
“苏先生说，那地窖里藏着盐商勾结官员、偷税漏税的证据。”老周压低声音，“当年她就是因为发现了这些，才被赵坤他们逼得远走他乡。”
沈清辞的心跳得飞快。若这账册和地窖里的证据是真的，不仅能洗清顾晏之的冤屈，还能将赵承煜父子绳之以法！
“多谢周掌柜。”她小心地把账册和地图收好，“这些东西太过重要，我会妥善保管，等顾公子出来亲自处理。”
老周点了点头，又递给她一个小小的香囊：“这香囊里装的是迷迭香，能安神。顾公子在牢里怕是睡不好，你若有机会送进去，或许能帮上忙。”
沈清辞接过香囊，指尖触到里面细碎的花叶，心里暖暖的：“多谢您。”
离开书坊时，沈清辞总觉得有人在暗中盯着她。她不敢直接回绣坊，绕了几条街，才在一个僻静的巷口甩掉了跟踪的人。回到绣坊，她把账册和地图藏在床板下，又用油纸把香囊包好，打算想办法送进大牢。
可大牢守卫森严，她一个女子如何能靠近？正犯愁时，汀兰兴冲冲地跑进来：“小姐，巡抚衙门的人来了，说要请您去辨认一封书信的笔迹！”
沈清辞的心猛地一跳。辨认笔迹？难道是那封伪造的密信？
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