翌日清晨，钟鼓齐鸣，百官依序步入庄严的金銮殿。
宿夜的疲惫尚未从谢北萧眼中褪去，他已换上了林阁老连夜为他准备的皇子冠服——绛纱袍，金玉带，九旒冕冠垂于额前。这身象征天家贵胄的衣冠沉重异常，压得他几乎喘不过气。他立在丹陛之下的臣列中，能感受到四面八方投来的、各种意味不明的目光，如芒在背。
顾修霖站在武官队列前端，一身戎装，脊背挺得笔直，自始至终未曾回头看他一眼。那份刻意维持的疏离，比任何言语都更让谢北萧感到一种钝重的痛楚。
“陛下驾到——”内侍尖细的唱喏声打破殿内诡异的寂静。
太子，不，新帝在李公公的搀扶下缓步升座。他面色仍显苍白，但眼神锐利，扫视群臣时自有一股不容置疑的威仪。
“众卿平身。”
“谢陛下！”山呼声中，百官起身。
新帝没有多余的寒暄，开门见山：“昨日宫中变故，众卿想必已有耳闻。逆贼周延，勾结王肃，谋刺君父，罪不容诛！幸赖皇天庇佑，祖宗护持，朕得以安然。其间，更赖两位忠臣冒死营救，功不可没。”
殿内落针可闻。
新帝目光转向谢北萧：“翰林修撰谢北萧。”
谢北萧出列，躬身：“臣在。”
“上前来。”
谢北萧依言步上丹陛，跪于御座之前。
新帝凝视他片刻，声音放缓，却清晰地传遍大殿：“你不仅是朕的功臣，更是朕的血脉至亲。先帝潜邸之时，与明妃育有一子，为奸人所害，流落民间二十余载。此人，便是你，谢北萧。”
尽管早有预料，此言一出，殿内仍是一片压抑不住的哗然！
新帝抬手，压下议论，继续道：“朕已查证无误。明妃血书、林阁老证言、乃至先帝遗物皆可为证。按祖制，今日朕便当着众卿之面，恢复你的身份。赐名‘承明’，序齿为朕之皇长兄，入宗正寺玉牒！”
“陛下圣明！”林阁老率先跪拜，一部分大臣随之附和。
然而，一个苍老而尖锐的声音骤然响起：“陛下！老臣以为此事万万不可！”
众人循声望去，竟是都察院左都御史冯铮。此人是三朝元老，以耿直敢谏闻名，亦是保守一派的领袖。
冯御史颤巍巍出列，高举笏板：“陛下！皇子血脉，关乎国本，岂可因一面血书、几句证言便轻易认定？明妃之事已过二十余年，死无对证。谢大人虽才学出众，于社稷有功，然其出身市井，骤然认归皇室，恐难以服众，更易引天下猜疑，动摇国本！请陛下三思！”
“请陛下三思！”霎时间，十数名官员齐刷刷出列跪倒，声音整齐划一，显然早有准备。
新帝脸色沉了下来：“冯爱卿是在质疑朕，还是在质疑先帝？”
“老臣不敢！”冯铮叩首，语气却毫无退缩，“老臣乃是为江山社稷着想！若无铁证，贸然认亲，后世史笔如铁，将如何评说陛下？若有人借此效仿，皇室血统混淆，又当如何？除非…除非有先帝明旨或信物为证！”
新帝眼神冰冷，正要发作。谢北萧心中暗叹，冯铮所言虽不近人情，却也在理，他本也无心于此虚名，正欲开口请辞——
殿外忽然传来一阵急促却沉稳的脚步声，伴随着内侍惊讶的通报：“陛下！宗正寺卿、睿亲王殿下求见！”
睿亲王是先帝的幼弟，辈分极高，平日深居简出，从不参与朝政，此刻突然上殿，所为何来？
新帝亦是一怔：“皇叔？快请！”
须发皆白、身着亲王常服的睿亲王稳步上殿，他手中捧着一个紫檀木盒，目不斜视，直至御前，微微躬身：“陛下。”
“皇叔何事如此紧急？”
睿亲王打开木盒，取出一物。那是一方温润白玉私印，刻有盘龙钮，印身已有包浆，显是时常被人摩挲掌握。
“老臣昨夜整理先帝赐予的一些旧物，无意中发现此印。印底刻字…似乎与今日朝议之事相关。不敢隐瞒，特来呈送陛下御览。”睿亲王声音平稳，却如巨石投入深潭。
新帝接过玉印，李公公连忙奉上印泥和白纸。新帝将印按于纸上，提起——
八个篆字赫然呈现：
「明妃所出，朕之长子」
轰！殿内彻底炸开！
冯铮等一众老臣目瞪口呆，凑上前仔细辨认，那印文古朴苍劲，确是先帝手笔无疑！印泥色泽沉旧，绝非新近伪造。
这方私印，比任何血书证言都更有力量！它是先帝内心深处最直白的情感与认定！
新帝紧紧攥着那方玉印，指节泛白，他深吸一口气，目光如电射向冯铮等人：“冯爱卿！还有谁！需要再看什么铁证？！”
冯御史脸色灰败，噗通一声跪倒在地，以头触地：“老臣…老臣愚钝！不知先帝竟留有如此信物！陛下明鉴，皇子殿下恕罪！”身后那群大臣也慌忙跟着磕头请罪。
新帝冷哼一声，目光扫过战战兢兢的群臣，最终落回谢北萧身上，语气缓和却不容置疑：“即日起，谢北萧，便是朕的皇兄，承明殿下。礼部，即刻拟定仪典，昭告天下！”
“臣等遵旨！”这一次，再无异议，满殿皆跪。
谢北萧，不，承明殿下跪在御前，听着山呼海啸般的“千岁”之声，只觉得那方玉印的八个字和自己的新名字，如同最坚固的枷锁，将他牢牢锁在了这座金殿之上。他下意识地望向武官首列。
顾修霖随着众人躬身下拜，姿态标准，无可挑剔。只是在抬头的那一刹那，两人的目光有瞬间的交织。谢北萧清晰地看到，那双琥珀色的眸子里，再无昨日并肩时的温度，只剩下臣子对君王的恭顺与…一片沉寂的漠然。
他的心，猛地一沉。
退朝的钟声响起，百官依序退出。
谢北萧被内侍引往偏殿休息，等待礼部官员前来商讨后续事宜。经过顾修霖身边时，他脚步微顿，几乎想不顾一切地拉住他问个明白。
但顾修霖却像是未曾看见他一般，径直与几位武将交谈着朝务，侧身从他面前走过，衣袖都不曾拂到他一片。
那刻意至极的忽视，比金殿上的跪拜更令人窒息。
……
与此同时，京城外一座荒废已久的别院密室内。
烛火摇曳，映照着王肃阴沉得几乎滴水的脸。他虽逃脱了围捕，却显得狼狈不堪，往日的气定神闲荡然无存。
“废物！一群废物！”他低声咆哮，将手中的茶盏狠狠摔在地上，“周延那个蠢货！如此简单的差事都能办砸！不仅没能毒杀那小皇帝，竟还让他抓住了把柄！”
一个黑衣人跪在下首，瑟瑟发抖：“相爷息怒…谁…谁也没料到那谢北萧竟是皇子，还有先帝私印…”
“私印…”王肃眼中闪过一丝惊疑和更深沉的狠戾，“睿亲王那个老不死的…他怎么会突然站出来？那方印…我明明记得当年…”他猛地收住话头，似乎触及了某个极深的秘密。
他在密室内焦躁地踱步，墙壁上挂着一幅陈旧的边境地图，上面标记着几个模糊的红点。
突然，他停下脚步，死死盯着地图上的某个点，眼中爆射出骇人的光芒。
“谢北萧…承明…好，好得很！”他咬牙切齿，声音如同毒蛇吐信，“你以为认祖归宗就能高枕无忧？就能替你那死鬼娘亲报仇雪恨？”
他猛地转身，对黑衣人道：“传信给北戎那边，计划提前！还有，让我们在宫里的人动起来，把小皇帝‘康复’的消息，仔细‘润色’一番，传给该知道的人。”
“相爷的意思是？”
王肃脸上浮现出诡异的冷笑：“皇帝重病初愈，最忌什么？最忌劳神动气，最忌…被人刺激。若他得知，他最信任的皇兄，与他最倚重的边将，早有勾结，手握重兵，意图不明…你说，他会怎么想？”
黑衣人恍然大悟：“相爷英明！此计甚妙！既能离间他们，又能让那小皇帝病情反复！”
“去吧。”王肃挥挥手，疲惫地坐回椅中，目光再次落在地图的红点上，喃喃自语，“谢家的孽种…顾家的余孽…二十年前的雪，看来还得用血来化…”
……
将军府，练武场。
顾修霖卸去了朝服，只着一身玄色劲装，手中长剑如蛟龙出海，劈、砍、挑、刺，带着凌厉的破空声。他不知疲倦地演练着，动作越来越快，力道越来越猛，仿佛要将所有的情绪都倾泻在这柄剑上。
汗水浸透了他的衣衫，手臂上昨日包扎的伤口再次崩裂，鲜血渗出，在玄色衣料上洇开深色的痕迹，他却浑然不觉。
脑海中尽是金殿上那人身着皇子冠服的模样，是那声冰冷的“承明殿下”，是群臣山呼的“千岁”，是那道无法逾越的、名为君臣的鸿沟。
最后一式竭尽全力劈出，剑尖深深嵌入木桩。顾修霖拄着剑，剧烈地喘息着，胸膛起伏不定。良久，他缓缓拔出剑，归鞘。转身走向书房时，背影在夕阳下拉得极长，满是无人可诉的孤寂。
……
偏殿内，礼部尚书刚恭敬地退下，敲定了一大堆繁琐的仪程。
谢北萧屏退左右，独自对着窗外出神。案上放着他从林府带来的简单行囊，明日，他就要搬入宫中指定的府邸了。
他默默收拾着物品，指尖触到一个硬物。那是一本看似普通的《兵法辑要》，书脊已磨损，是他当年备考时反复翻阅的。
鬼使神差地，他翻开了书页。
里面夹着几张泛黄的纸，是他早年练习策论的文章草稿。他怔住了，因为这些草稿并非他的笔迹。
仔细看去，每张纸的空白处，都布满了密密麻麻的朱批小字。有对观点的犀利补充，有对文辞的精准删改，有对局势的独到剖析…字迹锐利如刀，力透纸背，是他无比熟悉的——顾修霖的字迹。
这些文章，是他科考前最为忐忑、几次想要弃考时所作，后来莫名丢失，他只当是遗落了。
原来，早已被人细心收起，一字一句，斟酌批阅。
纸张的右下角，还有一行极小的、几乎难以辨认的日期注记，正是他殿试放榜的那一天。
谢北萧握着这叠轻飘飘的纸张，却觉得重逾千斤。指尖抚过那些早已干涸的墨迹，仿佛能触摸到当年那个在边关得知喜讯的将军，是如何在灯下，一字一句读着他的文章，写下这些批注。
那时，他们是生死相托的知己。
而今…
窗外月色清冷，宫墙重重，将天地隔成两个世界。
他在这头。
他在那头。
中间是再也回不去的往昔，是不可预知的，风雷隐隐的将来。
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