“成了！”

任柯澎第一个钻进去，刚落地就低呼出声，他指尖划过地面。

凝结的水珠突然炸开，在半空连成道水线，照亮了眼前的景象，

“你们快来看！”

结界后的景象颠覆了所有人的认知——锁灵树的树干并未裂开，而是被无数根暗紫色的触须缠成了茧。

触须的另一端扎根在树底的深潭里，潭水泛着诡异的红光，隐约能看见潭底沉着具巨大的骨架，像是某种史前巨兽的遗骸。

而影母，正悬浮在潭水上方，它的身体比之前大了三倍，无数只手臂伸进潭里，似乎在汲取着什么。

察觉到有人闯入，它猛地转头，那些由手臂组成的“脸”上，竟露出了人类的表情——痛苦、愤怒，还有一丝……哀求？

“它在哭？”

刘翔云突然抬手，周身卷起道旋风，风刃切开弥漫的瘴气，他指着影母手臂末端的影核，那些暗紫色的核仁里，隐约能看见人脸的轮廓。

“那是……被吞噬的术士！”

作为风系术士，他对气流的变化格外敏感，此刻能清晰地感觉到影母周围的暗息波动里，藏着细碎的求救声。

陆仁突然明白过来，玉佩里的信息流疯狂涌入脑海。

影母不是影兽的源头，而是上古术士用自身暗息炼制的“镇息容器”，

用来镇压潭底的“影夜之核”——那具巨兽骨架。

“它在保护我们。”

陆仁声音发颤，

“影母一直在用自己的身体封印影夜之核，刚才的嘶吼不是攻击，是在求救！”

玄风长老脸色剧变，

“那之前的影兽潮……”

“是有人想逼它松开封印。”

陆仁指向潭边的石台，上面刻着圈凹槽，形状正好能放下拼合的玉佩，陆仁早已经想到了学院里会出现内鬼，而且绝对不只是张执事一个……

“张执事的罗盘不是操控影兽，是在强行抽取影母的暗息，让它没办法继续镇压影夜之核。”

话音未落，潭水突然剧烈翻涌，影夜之核的骨架猛地睁开眼，两团暗紫色的火焰在眼窝中跳动。

影母发出凄厉的尖叫，无数只手臂被骨架缠住，硬生生往潭里拖去。

“快把玉佩放上去！”

陆仁嘶吼着冲向石台，赵阔的火焰在他身前炸开，火系暗息凝成的火墙逼退袭来的触须。

刘翔云周身旋风骤起，风系暗息化作无形的屏障，挡住飞溅的潭水。

任柯澎指尖连弹，水珠在空中连成道水网，水系暗息催动的水网坚韧如丝，精准地斩断缠来的触须。

就在玉佩即将嵌入凹槽的瞬间，石台突然裂开，道黑影从裂缝中窜出，直扑陆仁后心——是张执事！

他竟没死透，只剩下半具被影核侵蚀的躯体，手里还攥着块黑色的晶石，周身暗息紊乱得像团乱麻。

“休想！”

玄风长老的剑穗如电射来，却被张执事手里的晶石挡住。晶石发出刺耳的嗡鸣，竟能吞噬暗息，

“这是影夜之核的碎片！你们谁也别想阻止那位大人……！”

陆仁被他撞得往前扑去，玉佩脱手飞向潭水。

千钧一发之际，草凝绿的声音突然从结界外传来，

“接着！”

“先吃我一枪。”

一道绿影冲破结界，草凝绿抱着团发光的藤蔓扑到陆仁身边，正是之前在腐心藤群外催生的防御藤网——木系术士的暗息能与植物共鸣。

此刻藤蔓上的光泽正是她暗息灌注的证明。她将藤蔓往空中一抛，藤网突然散开，无数片叶子化作利刃，精准地斩向张执事的手腕。

“你怎么来了？”

陆仁又惊又喜。

“苍木长老说你们可能需要木系暗息加持。”

草凝绿笑得灿烂，指尖在藤蔓上一点，藤网突然收紧，将张执事捆成了粽子，

“再说，我的锦囊还在你那儿呢。”

草凝绿笑道。

“苍木？他怎会知道的如此详尽？”

陆仁不禁皱了皱眉。

陆仁趁机接住玉佩，转身嵌入石台凹槽。

刹那间，三道金光从玉佩中射出，分别落在陆仁、刘翔云、任柯澎身上——他们三人的血脉里，都藏着上古术士操控暗息的印记。

金光顺着石台流入锁灵树，树干上的触须开始消退，露出里面莹白的树心。

影母趁着这个空档，猛地挣脱骨架的纠缠，无数只手臂托着玉佩的金光，狠狠砸向影夜之核。

“轰隆——”

潭水炸开，红光与金光在空中碰撞，形成道巨大的光茧。张执事的惨叫被光茧吞噬，影夜之核的骨架发出声不甘的嘶吼，最终化作点点星光消散。

影母的身体在金光中渐渐透明，那些被吞噬的术士虚影从它体内飞出，对着陆仁等人深深鞠躬。

随后融入锁灵树中，树身竟泛起层淡淡的绿光，那是暗息重新流转的征兆。

当一切平息，迷雾森林的雾气开始散去，久违的月光透过树叶洒下来，照在众人身上，带着温暖的味道。

空气里的暗息不再冰冷，反而像溪流般缓缓流动，任柯澎伸手接住片落下的叶子，指尖的水珠在月光下显得格外雅致。

刘翔云周身的旋风也变得柔和，卷起几片花瓣落在草凝绿的发间。

玄风长老看着重新焕发生机的锁灵树，长叹道，

“原来我们一直都弄错了，影母才是守护者。”

刘翔云摸着手臂上淡去的印记，那里曾是风系暗息最紊乱的地方，此刻却一片温暖，

“那我们算不算拯救了学院？”

“算！”

任柯澎举起手，掌心凝结出颗晶莹的水球，里面映着众人的笑脸，

赵阔没说话，只是悄悄把剩下的半朵暗夜灵芝塞进陆仁手里。

转身时耳根有些发红，指尖残留的火系暗息还带着灵芝的暖意。

陆仁握紧灵芝，又看了眼草凝绿。

她正蹲在锁灵树下，小心翼翼地摘下片新叶，叶片上还沾着晶莹的露珠。

在月光下闪着光，那是木系暗息与自然共鸣的证明。

草凝绿把手放进他掌心，指尖传来熟悉的暖意。

一行人踏着月光往森林外走去，身后的锁灵树发出轻微的嗡鸣，树身流淌的暗息像在送别，又像是在等待——等待着下一次……

“希望没有下一次了……！”

“那个人是谁？本来想动手的……”

“但是又为何？收手了？……”

陆仁这才意识到，那传闻般的星辉学院,

里面似乎也有着不为人知的秘密……

“这些事情不是我能够染指的……”

“至少现在……我不能自己为是的自作主张……”

当永夜的阴影再次袭来时，这些年轻的术士，能再次握紧彼此的手，用各自的暗息，撑起一片守护。

“走吧。”

陆仁笑着伸出手，

“该回学院了……”

为了防止对方临时后悔,

陆仁赶快招呼众人回去……

锁灵树底的真相