晨光彻底驱散了乱葬岗的阴霾，却无法驱散弥漫在空气中的浓烈尸臭和死亡气息。
姜沉璧强忍着胃部的翻腾和灵魂深处的战栗，踏入了那片由腐烂血肉构成的“衣冠冢”。
她遵循着霍无咎那句“找‘干净’点的”的冰冷指令，目光在堆积的尸骸中快速扫视。
所谓“干净”，并非指尸体本身，而是指衣物相对完整、血污较少，且体型与他们二人相近。
这更像是在一堆腐烂的垃圾中，寻找勉强可用的破布。
她首先找到了一具穿着灰色粗布短褐、体型与霍无咎相仿的男尸。
衣物被血浸透了大半，但还算完整，胸口一个狰狞的窟窿昭示了他的死因。
她咬紧牙关，用裂霜刀小心翼翼地割断衣带和连接处，尽量不去触碰那冰冷僵硬的皮肤，将短褐、裤子和一双沾满泥污的破旧布鞋剥离下来。
动作机械而麻木，仿佛剥离的不是人皮，而是一件件冰冷的道具。
接着，她转向女性尸骸堆。
目标更少，也更令人不适。
最终，她选中了一具被压在下面、穿着靛蓝色粗麻裙衫的年轻女尸。
女尸面色青紫，脖颈处有明显的勒痕，衣物相对完整，只有裙摆沾了些泥土和暗色污渍。
姜沉璧闭了闭眼，深吸一口气，同样用刀割取衣物，还有一双同样破旧的女式布鞋。
她甚至从一个看起来像流放犯老妪的尸骸手腕上，褪下了一个磨损严重的铜镯。
一个微不足道却可能增加身份真实性的细节。
整个过程，她如同一个没有感情的机器，只有微微颤抖的手指和额角不断渗出的冷汗，暴露着内心的惊涛骇浪。
霍无咎靠在乱石堆旁，闭着眼，仿佛在假寐，但他紧握的拳头和微微起伏的胸口，显示他并非无动于衷。
“换上。” 姜沉璧抱着散发着浓烈尸臭和血腥味的衣物回到霍无咎身边，声音干涩。她没有看他的眼睛。
霍无咎沉默地睁开眼，看着那堆散发着死亡气息的衣物，又看了看姜沉璧沾满污秽、却异常平静的脸。
他什么也没说，接过衣物，在姜沉璧的帮助下，极其艰难、痛苦地褪下自己那身破烂的暗卫劲装，换上了那套灰色的短褐布衣。
当粗糙的、带着尸臭的布料贴上皮肤时，他喉结滚动了一下，墨黑的眼底闪过一丝难以言喻的晦暗。
姜沉璧也迅速背过身，将自己身上那件几乎被撕成布条的破烂衣裙脱下，换上了那身靛蓝色的粗麻裙衫和布鞋。
冰冷的、带着死亡气息的布料裹住身体，让她忍不住打了个寒颤，仿佛被无数亡魂的冰冷目光注视着。
她将那个铜镯套在同样沾满泥污的手腕上，遮盖住部分伤口。
两人对视一眼。
此刻的他们，一个穿着底层民夫或流放犯的粗布短褐，脸色惨白，腿上绑着可笑的木簪夹板；
一个穿着村妇或罪眷的粗麻裙衫，头发凌乱，眼神却带着与装扮格格不入的锐利和疲惫。
活脱脱两个在流放途中遭遇劫难、侥幸逃生的底层可怜虫形象。
“身份？” 霍无咎嘶哑地问，这是伪装的核心。
姜沉璧脑中飞速回想着凌晨偷听到的只言片语。
“流放队伍被悍匪劫掠…尽数罹难…” 她目光扫过这片巨大的坟场，一个故事迅速成型。
“你…是押解的差役，王五。” 她指着霍无咎，声音刻意压低，模仿着偷听到的那种边陲口音的生硬调子，“我是…流放的罪眷，姜氏孤女。”
她用了原身的姓氏，这是无法回避的烙印，“队伍…遭了狼群和…悍匪，只有我们两个…侥幸逃出来。”
狼群是现成的威胁，悍匪则是转移视线、解释伤亡和混乱的最佳借口。
霍无咎眼中闪过一丝微光，显然认可了这个设定。
差役的身份可以解释他身上的刀，也能在驿站获得一定程度的官方庇护。
姜氏孤女的身份，则能部分解释她为何在此。
“记住，” 姜沉璧盯着霍无咎的眼睛，语气前所未有的凝重，“从现在起，我…是个聋哑女。惊吓过度，失声了。”
这是她深思熟虑的决定。
语言不通是她致命的弱点！
在掌握足够的古代语言之前，装聋作哑是唯一的、也是最好的保护色。
既能避免因口音或词汇暴露，又能减少不必要的交流，降低被盘问的风险。
霍无咎的眉头深深皱起。一个“聋哑”的同伴，在危机四伏的逃亡路上，无疑是巨大的累赘和变数。
他审视着姜沉璧，似乎在判断她这个决定的真正用意和可行性。
姜沉璧迎着他的目光，毫不退缩：“只有这样…才最安全。你…负责说话。我…负责…听。”
她指了指自己的耳朵，又指了指他，“我需要时间…学。”
她的眼神坦荡而决绝，传递着清晰的信息：这是生存策略，不是逃避。
霍无咎沉默了几秒，最终，极其缓慢地点了下头。他认可了这个方案的风险与收益比。
一个“吓傻”的聋哑女，确实比一个开口就露馅的“异类”更不容易引起深究。
他需要她敏锐的观察力，而她需要他暂时的“代言”。
伪装完毕，两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地离开了那片吞噬了无数生命的乱葬岗。
霍无咎的伤腿每一次触地都带来钻心的剧痛，让他脸色煞白，冷汗直流。
姜沉璧也是精疲力竭，左腕的伤口在用力搀扶下再次崩裂，鲜血渗透了粗布衣袖。
三十里的路程，对于两个重伤员来说，无异于一场酷刑。
饥饿、干渴、伤痛、寒冷以及随时可能遭遇野兽或“悍匪”的恐惧，时刻折磨着他们。
途中仅靠采摘一些辨认出的无毒浆果和收集树叶上的露水解渴充饥。
直到日头西斜，精疲力竭的两人，才终于远远望见了地平线上那抹代表着生机的景象：一道简陋的土坯围墙围拢着几座低矮的土房和几排马厩，一根光秃秃的旗杆上挂着褪色的驿旗，在暮色中无精打采地飘着。
几缕炊烟袅袅升起，带来一丝人间烟火的气息。
土墙外，拴着几匹驮马，正是凌晨他们听到的那支商队的驮马！
饮马驿！
希望近在眼前，但更大的考验也随之而来。
他们互相搀扶着，步履蹒跚地走向驿站那扇破旧的木门。
驿站门口，一个穿着半旧驿卒号衣、抱着长矛打盹的老卒被脚步声惊醒，警惕地抬起头。
“站住！什么人？！” 老卒的声音带着边塞特有的粗粝和警惕，长矛下意识地指向他们。
驿站院墙内，也传来几声狗吠和脚步声，显然惊动了里面的人。
霍无咎深吸一口气，强忍着剧痛，挺直了腰背，脸上挤出劫后余生的痛苦和惊恐，用姜沉璧凌晨偷学模仿的、带着浓重边陲口音的官话，嘶哑地喊道：“差…差爷！救命啊！我们…我们是押送西北流放队的！我是差役王五！这…这是罪眷姜氏女！我们…我们在野狼沟遭了狼群和悍匪！全队…全队就剩我们俩逃出来了啊！”
他的声音充满悲怆和恐惧，配合着两人浑身血污、狼狈不堪的模样，极具说服力。
那老卒狐疑地上下打量着他们，目光尤其在霍无咎腿上的木簪夹板和姜沉璧呆滞茫然、沾满污垢的脸上停留。
这时，院内又走出来几个人，有驿卒，也有几个穿着短打扮、像是商队护卫的人，都好奇而警惕地看着门口的不速之客。
“王五？没听过这号人。” 一个看起来像是小头目的驿卒皱着眉头，“西北流放队？上月是听说有一队人在野狼沟附近没了音信，都道是喂了狼了，你们真逃出来了？”
“千真万确啊！差爷！” 霍无咎激动地咳嗽起来，嘴角又溢出血丝，他指着自己胸口的包扎和腿，“您看这伤！要不是命大，拼死逃出来报信，早就……”
他哽咽着说不下去，演技堪称精湛。
姜沉璧则紧紧抓着霍无咎的胳膊，身体微微颤抖，眼神空洞地望着地面，嘴唇无声地翕动着，仿佛还沉浸在巨大的恐惧中，对外界的对话毫无反应，完美扮演着一个“吓傻”的聋哑女。
“啧，真够惨的。” 商队里一个看着面善的中年汉子忍不住开口，“老马头，看他们这样子也不像假的，先让进去吧？这姑娘看着都快不行了。”
那姓马的小头目驿卒又仔细看了看他们，尤其多看了姜沉璧几眼。
一个年轻、样貌底子不错、又聋又哑的罪眷，在这种边塞驿站，价值很微妙。
最终，他挥了挥手，带着一丝不耐烦：“行了行了，进来吧！真是晦气！后院柴房边上还有间堆杂物的空屋，你们先凑合待着！别乱跑！等天亮了再报给上面定夺！”
两人千恩万谢，被一个驿卒不耐烦地引着，穿过弥漫着马粪、汗臭和劣质酒气的小院，来到后院角落一间散发着霉味和灰尘的破屋前。
屋子紧挨着柴房和牲口棚，环境极其恶劣。
驿卒丢下一句“老实待着！”，便锁上门离开了。
狭小、昏暗、堆满了破烂杂物的小屋里，只剩下姜沉璧和霍无咎两人。
紧绷的神经终于有了一丝松懈，巨大的疲惫和伤痛瞬间席卷而来。
霍无咎闷哼一声，再也支撑不住，靠着墙壁滑坐到冰冷的地面上，胸前的包扎再次被渗出的鲜血染红，呼吸急促而灼热，显然在发高烧。
姜沉璧也瘫软在地，左腕的剧痛和身体的透支让她眼前阵阵发黑。
但她知道，现在还不是休息的时候！
这里是驿站，是人群聚集地，是她学习语言、获取信息的黄金机会！
也是危机四伏的牢笼！
她挣扎着爬到门边，将耳朵紧紧贴在门板上粗糙的木纹上。
门外，驿站嘈杂的声音清晰地传来：驿卒的吆喝声、商队护卫的谈笑声、骡马的响鼻和蹄声、厨房锅碗瓢盆的碰撞声、甚至还有女人的絮叨声……
各种各样的声音，各种各样的口音，汇聚成一片复杂而鲜活的声浪。
这就是她的课堂！她的战场！
她闭上眼睛，将所有的感官都集中在听觉上。
每一个词，每一个音节，每一种语调，都被她贪婪地捕捉、分析、记忆。
“老张，把那袋豆料搬过去喂马！”
“老板娘，再烫壶酒！这鬼天气，冻死个人！”
“听说郡守府那位嫡公子是真不行了，请了多少名医都摇头……”
“盐引的案子查得怎么样了？沈家这次怕是要倒血霉！”
“嘘！小声点！隔墙有耳！喝酒喝酒！”
她像一个溺水的人抓住浮木，疯狂地吸收着门外流淌的语言信息。
她的嘴唇无声地翕动，模仿着那些发音，舌尖在口腔里笨拙地寻找着位置。
大脑在高速运转，风控总监强大的信息处理能力和模式识别能力被发挥到极致，在混乱的声浪中寻找规律和结构。
霍无咎靠在墙边，半昏半醒。
高烧让他的意识模糊，但姜沉璧那专注到极致、如同捕食者般的侧影，却清晰地印入他模糊的视线。
她紧贴门板，身体紧绷，耳朵微微颤动，那副全神贯注、仿佛要将门板听穿的模样，让他心中那根名为警惕的弦，再次绷紧。
这个女人，对信息的渴望，如同饿狼对血肉的贪婪。
她在学！她在拼命地学这里的语言！
她绝不是普通的罪眷！
不知过了多久，小屋的门被“吱呀”一声推开。
一个身材壮硕、围着油腻围裙、手背上有一道醒目狼咬疤痕的妇人端着一个粗陶碗走了进来，粗声粗气地道：“喏！算你们命好，还剩点热粥！赶紧吃了！”
她的目光扫过虚弱的霍无咎，又落在门边“发呆”的姜沉璧身上，带着一丝不易察觉的打量。
是厨房的人！
姜沉璧心中一凛，立刻维持着聋哑茫然的状态，仿佛对外界毫无所觉。
霍无咎挣扎着想道谢，那妇人却摆摆手，放下碗，眼神在姜沉璧沾着泥污却难掩清秀轮廓的脸上停留了一瞬，忽然用一种看似随意、实则带着试探的口吻，用更浓重的本地土话对霍无咎问道。
“王五兄弟，你这妹子……真吓哑巴了？啧啧，可怜见的，模样倒挺周正。咱们这驿站啊，缺个浆洗缝补的人手，她要是能……”
话没说完，但意思再明显不过。
在这边塞苦寒之地，一个年轻、聋哑、无依无靠的“罪眷”女子，命运可想而知。
霍无咎脸色一变，正要开口。
就在这时——
一直“呆滞”的姜沉璧，仿佛被妇人的靠近惊扰，猛地抬起头，脸上露出极度惊恐的表情，如同受惊的小鹿，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的。
意义不明的气音，双手胡乱地在空中挥舞着，仿佛要驱赶什么可怕的记忆，然后一头扑进霍无咎的怀里，将脸深深埋起来，肩膀剧烈地耸动，无声地“哭泣”起来。
她的动作幅度很大，巧妙地避开了妇人伸过来的手，也将自己“受惊过度”的形象演绎得淋漓尽致。
那妇人被这突如其来的激烈反应吓了一跳，讪讪地收回手：“哎哟！这…这真是吓得不轻！算了算了！”
她摇摇头，不再提刚才的话茬，嘟囔着“真是晦气”，转身离开了柴房，重新锁上了门。
小屋再次陷入昏暗。
姜沉璧立刻停止了“哭泣”，从霍无咎怀里抬起头，脸上哪有半分泪痕，只有一片冰冷的平静和劫后余生的警惕。
刚才那妇人的试探，让她后背惊出了一层冷汗。
霍无咎低头看着怀里面容平静、眼神却锐利如刀的女人，又看了看门口的方向，墨黑的眼底翻涌着复杂的情绪。
这个女人，不仅学得快，演得更真！
她的“聋哑”，既是盾牌，也是武器。
姜沉璧则迅速爬回门边，再次将耳朵贴上冰冷的门板。
刚才那妇人最后嘟囔的那句“真是晦气”，用的是更地道的土话发音，被她清晰地捕捉、刻入脑海。
门外，驿站嘈杂的声音依旧。
而在门内，一个沉默的学生，正以惊人的速度，在这弥漫着霉味和死亡阴影的破屋里，疯狂汲取着这个陌生世界的语言密码。
夜还很长，危险与机遇并存。
活下去的赌局，才刚刚进入下一轮。
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