禁地入口的光幕前，各宗长老望着令牌上骤然亮起的几道光点，神色各异，像被无形的手攥住了心。
万兽山的墨长老死死盯着沈之遥那道雷纹印记，光点虽微弱，却比之前亮了数倍。他刚要松气，却见光点旁始终空着——雷纹鳄的兽契早已彻底暗下去，那道曾让他赞赏过的新灵兽，终究没能撑到最后。墨长老摸出兽魂铃，指腹在铃身上反复摩挲，喉间滚过一声几不可闻的叹息。
黄枫谷的李化元猛地拍了下石桌，令牌上宋蒙、韩立、陈巧倩、陆鸣远四道光点齐齐闪烁，像四颗悬着的心终于落定。“好小子们！”他眼眶发红，却扯出个笑，对着身后弟子道，“备好最好的疗伤丹，等他们出来，我亲自给他们斟酒！”可笑着笑着，目光扫过那些永远暗下去的光点，嘴角又垮了下来。
掩月宗的白长老指尖的月轮令终于不再发烫，南宫婉的光点稳稳停在无妄渊方向，旁边还多了几道微弱的光——是幸存的掩月宗弟子。她最在意的血灵花虽未显迹，可只要人活着，就有希望。白长老悄悄收起月轮令，对身旁的燕家堡使者冷冷道：“记着，掩月宗活下来的每个弟子，燕家堡都欠他们一条命。”
天虚门的长老望着令牌上那道孤零零的“赵青”，突然老泪纵横。整个天虚门的光点，就只剩这一根独苗在闪烁，像茫茫黑夜中一点将熄的烛火。他颤抖着摸出宗门的传讯符，指尖好几次按不准符文——该怎么跟门里的人说，那些跟着他来的孩子，就只剩一个能回去了？
天煞宗的长老脸色铁青如铁，令牌上代表主力弟子的光点几乎灭尽，连阵眼处的护法印记都已黯淡。他猛地将令牌摔在地上，骨杖重重顿地，却没敢再发作——光幕那头，其他宗门长老的目光像淬了毒的冰锥，正齐刷刷地刺向他。
合欢宗的红鸾师叔轻摇折扇，目光在各宗令牌上流转。她门下弟子的光点聚在边缘，虽不算亮，却也算齐整。可看着天虚门那道孤光，她还是轻轻合上了扇面，眼底掠过一丝复杂——这场因血灵花而起的试炼，终究是让太多人成了牺牲品。
其他宗门的长老或长舒一口气，或低头默哀，或对着光点喃喃祈祷。光幕上的血色迷雾渐渐散去，露出无妄渊方向隐约传来的灵光，微弱却执着，像在告诉外面的人：我们还活着，正在回来的路上。
……
传讯符的灵光穿透各宗光幕时，所有声音都戛然而止。赵青带着哭腔的报名字声像根细针，扎得每个人心口发紧——当“天虚门，赵青”几个字响起又突然卡住，那声被硬生生憋回去的哽咽，比任何哀嚎都更让人难受。
天虚门的白胡子长老猛地捂住胸口，令牌从颤抖的手中滑落，“啪”地砸在石桌上。他望着令牌上那道孤零零的光点，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。旁边的弟子慌忙去扶，却发现长老的指缝间已渗出鲜血——那是急火攻心，震伤了内腑。
黄枫谷的李化元刚端起的茶杯“哐当”落地，碎片溅起的水花打湿了令牌。他望着上面宋蒙几人的光点，突然想起天虚门那个叫赵青的少年，出发前还怯生生地问他要过一张避毒符。那时孩子红着脸说“想给妹妹带株灵草”，如今灵草没带回来，连同门都只剩他自己了。
万兽山的墨长老攥紧了兽魂铃，铃舌的震颤让他想起雷纹鳄最后的悲鸣。沈之遥的光点还在亮着，可天虚门那道孤光像面镜子，照得他心里发寒——若刚才沈丫头没能护住同门，万兽山的令牌上，会不会也只剩一道光？
掩月宗的白长老悄悄将月轮令藏回袖中。南宫婉的光点旁，幸存的弟子印记微弱却安稳，可赵青那声哽咽，让她突然不敢去想血灵花的事。燕家堡的使者站在一旁，脸色比纸还白，手指死死抠着腰间的玉佩，仿佛这样就能减轻些什么。
天煞宗的长老本想嗤笑，可当赵青的哭声透过传讯符传来，他突然闭了嘴。令牌上属于天煞宗的光点已灭得七七八八，那些曾被他视作棋子的炼气弟子，此刻想来，或许也有像赵青这样，在某个角落偷偷掉泪的少年。
合欢宗的红鸾师叔收起了折扇，指尖在令牌边缘轻轻摩挲。她门下弟子虽多，可听着那声卡住的哽咽，突然觉得扇骨硌得慌——这场为血灵花而起的纷争，到底换来了什么？
光幕前一片死寂，只有传讯符残留的灵光还在微微闪烁。各宗长老望着自己令牌上或明或暗的光点，喉咙都像被什么堵住了，发不出一点声音。
他们都在等子时，等那些活着的孩子出来。只是此刻，连等待都变得沉重起来——每个名字背后，都藏着太多没能说出口的牵挂，和太多永远回不来的人。
……
……
……
子时的钟声刚掠过禁地入口，血色结界便如碎裂的琉璃般层层剥落，露出后面拄着断刃、互相搀扶的身影。南宫婉的白衣染透了血，月华符的微光在她掌心忽明忽暗；沈之遥的兽皮鞭缠在手臂上，雷纹印记黯淡得几乎看不见；宋蒙扛着半断的阔剑，身后跟着一瘸一拐的韩立与陆鸣远，陈巧倩正低头给天虚门的赵青包扎伤口……活下来的弟子稀稀拉拉站成几排，数来数去，竟不足二十人。
万兽山的墨长老第一个冲上前，他的灵力如温水般淌入沈之遥的灵脉，触到那些被血煞侵蚀的地方时，他的指尖微不可查地抖了一下。他没再看她空着的左手，也没提雷纹鳄——那些没说出口的话，都藏在那股温和却坚定的灵力里，像在说“我都知道”。
沈之遥的喉结滚动着，想说“二师兄断了腿”，想说“小师妹的兔子没了”，想说“我们差点没能出来”，可对上墨长老那双布满红血丝的眼睛，所有话都堵在了嗓子眼。他鬓角的白发比出发前密了太多，像是一夜之间被霜雪染透，那是连日担忧熬出来的痕迹。
“疼吗？”墨长老突然问，声音轻得像怕惊扰了什么。他的拇指擦过她嘴角的血痂，那里是被煞气熏出的溃疡。
沈之遥摇摇头，又猛地点头，眼泪毫无预兆地砸下来：“师父，我们……”
“别说了。”墨长老打断她，扶着她往疗伤的帐篷走，“剩下的事，我来处理。你们这些孩子，先把伤养好。”他的脚步不快，却异常稳，像座山，稳稳地挡在她身前，将所有风雨都隔在了外面。
沈之遥攥着他的衣袖，那布料上还带着山门的草木香。她突然想起小时候被灵兽抓伤，也是这样被墨长老护在身后，那时他的鬓角还没有白发，笑声洪亮得能惊起满山雀鸟。
“回去给你炖灵犀汤。”墨长老轻声说，像是在哄个受了委屈的孩子，“用万兽山最嫩的犀角，补补你耗损的灵力。”
沈之遥“嗯”了一声，眼泪却流得更凶了。她知道，这碗汤里，藏着太多没说出口的疼惜，和一份沉甸甸的、要她好好活下去的期盼。
南宫婉将玉盒捧在掌心时，指尖的颤抖几乎握不住盒沿。血灵花的花瓣上还凝着无妄渊的晨露，在晨光里泛着妖异的红，像极了那些没来得及走出禁地的弟子们的血。她刚要递出玉盒，就被白长老的话打断。
“先疗伤。”白长老的声音飘得像雾，目光落在南宫婉渗血的衣袖上，刻意避开了那株花。她身后的弟子们立刻上前，捧着疗伤丹与干净的绷带，没人去看燕家堡使者那张瞬间涨红的脸
使者的手已按在腰间的血誓符上，指尖都掐进了符纸里。他从看到玉盒的瞬间就想冲上去——燕如嫣还在堡里等着这株花救命，可当他对上白长老那双没有温度的眼睛，又看到南宫婉白衣上那些深褐色的血渍时，脚步像被钉在了原地。
那株花上，仿佛沾着不止露水。
南宫婉默默将玉盒收进储物袋，袖口遮住的手腕上，一道深可见骨的伤口正渗着血——那是为了护住花根，被天煞宗的骨刃划开的。她跟着同门走向疗伤的帐篷，经过使者身边时，脚步未停，只淡淡留下一句：“花活着，人也得活着。”
使者僵在原地，看着白长老转身时，袍角扫过地面那滩未干的血迹。他突然想起出发前，堡主拍着他的肩说“不惜一切代价”，可此刻，“一切代价”四个字像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
白长老在帐篷外站定，望着远处各宗弟子互相搀扶的身影，突然对身后的弟子道：“把燕家堡送来的那些谢礼，全分给受伤的孩子。”她顿了顿，声音沉了些，“尤其是天虚门那个孩子，多给些温养灵脉的药。”
弟子应声而去，留下白长老独自站在晨光里。风掀起她的银发，露出鬓角新添的几缕白丝——那株血灵花终于到手了，可她却没半分喜悦，只觉得掌心还残留着玉盒的凉意，像握着一块化不开的冰。
天虚门的白胡子长老慢慢走到赵青面前，少年浑身是伤，怀里还紧紧抱着块破碎的传讯法器。“长老……”赵青的眼泪突然决堤，“他们都没回来……我没护住他们……”长老没说话，只是蹲下身，像抱婴儿似的将他搂进怀里，枯瘦的手轻轻拍着他的背，老泪无声地打湿了少年的衣襟。
天煞宗长老的骨杖在地面上碾出三道深痕，黑袍下的目光像淬了毒的冰锥，在三个弟子身上来回扫视。为首的弟子左臂不自然地扭曲着，黑袍被血泡得发硬，隐约能看见里面渗出来的暗红——那是被同门的血煞刃误伤的伤口，至今还在隐隐作痛。
“废物。”长老的声音像从牙缝里挤出来，骨杖突然抬起，杖头的骷髅眼窝闪过红光，“天煞宗养你们，是让你们拿血灵花，不是让你们拖着半条命回来！”
三个弟子“噗通”跪倒在地，额头抵着沾满血污的泥土。最年轻的那个忍不住发抖，他怀里还揣着半块师兄的残骨——就在半个时辰前，那位师兄为了护他，被沈之遥的雷鞭劈中，当场化作焦炭。可他不敢说，长老最恨“同门相护”的软弱。
“血煞阵毁了，护法死光了，连血灵花的影子都没摸到……”长老的骨杖猛地戳在为首弟子的断臂旁，“你们说，回去该怎么向宗主交代？”
为首的弟子咬着牙，血沫从嘴角溢出：“弟子愿领罚……只求长老给我们一次机会，再入禁地……”
“机会？”长老突然桀桀怪笑，笑声里带着说不出的阴冷，“禁地已闭，你们的机会，早在你们看着同门被煞气吞噬却不敢相救时，就没了！”他猛地抬脚，将最年轻的弟子踹翻在地，“看看你们身上的血——敌人的血是荣耀，同门的血是耻辱！连这点都分不清，也配做天煞宗的人？”
那弟子摔在地上，怀里的残骨滚落出来，沾了层厚厚的泥。他看着那截白骨，突然像疯了似的扑过去抱住，眼泪混着脸上的血污淌下来：“是师兄自己要挡的！不是我……不是我不敢救……”
长老的脸色更沉，骨杖直指他的咽喉：“孽障！”
就在这时，远处传来黄枫谷李化元的怒喝：“天煞宗的，要罚弟子滚回你们山门去罚！别在这碍眼！”
长老的骨杖停在半空，他瞥了眼围过来的各宗长老，最终冷哼一声，收回骨杖转身就走。“带着他们，滚。”他丢下三个字，黑袍扫过地面的血迹，没再回头。
三个弟子互相搀扶着站起来，没人敢去捡那截残骨。他们低着头，跟在长老身后，像三只被打断了脊梁的狗。阳光落在他们身上，却照不进那双盛满恐惧与麻木的眼睛——或许从踏入禁地的那一刻起，他们就早已不是自己了。
合欢宗的红鸾师叔走上前，将一篮疗伤丹药分给众人，目光在赵青身上停了停，最终只是叹了口气：“能活着出来，就是天大的幸事。”她的声音很轻，却像块石头，砸在每个人心上。
其他宗门的师长们或沉默垂首，或低声安慰，或望着禁地深处，久久不动。晨光从东方泛起，照亮了弟子们脸上的伤痕与眼中的疲惫，也照亮了入口处那片被血浸透的土地——那里，永远留下了太多年轻的身影。
沈之遥望着墨长老鬓角的白发，突然明白：他们走出了禁地，却永远带不走禁地里的那些记忆。而活着的人能做的，或许就是带着那些没能回来的名字，好好活下去。
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