　　皇帝私殿内的空气仿佛凝固了，只有威斯多姆苍老而激动的声音在低语，每一个字都像投入死水潭的石子，在欧文皇帝心中激起深不见底的涟漪。

　　“陛下，”威斯多姆深吸一口气，浑浊的眼中闪烁着多年夙愿或将得偿的光芒，也带着一丝不易察觉的悲悯，“二十三年前，帝国腹地十三行省赤地千里，饿殍遍野。那场百年未遇的大旱，不仅是天灾，更是人祸催化出的炼狱。边陲的粮食被层层盘剥，无法抵达灾民之口；赈灾的款项在蛀虫的啃噬下化为乌有；更有甚者，竟以灾民的绝望为食，在黑市上哄抬粮价，大发国难财……整个帝国中枢，在那段时日里，弥漫着腐烂与背叛的气息。”

　　欧文皇帝紧闭双眼，枯槁的手指深深嵌入天鹅绒椅背。那段黑暗岁月，是他辉煌统治上无法磨灭的污点与剧痛。他当然记得，他怎能忘记？

　　“就在陛下您力挽狂澜，亲率近卫军巡视重灾区，意图以雷霆手段整肃吏治、打通粮道之时，”威斯多姆的声音低沉下去，带着刻骨的寒意，“灾民们看到了希望，但阴影中的毒蛇也亮出了獠牙。他们无法容忍您的手伸向他们的巢穴，切断他们吸食帝国血液的管道。一场针对您，或者说，针对帝国未来的刺杀阴谋，在暗流中涌动。”

　　皇帝猛地睁开眼，目光如鹰隼般锐利：“说下去！”

　　“他们的目标，并非直接行刺陛下——风险太大，且一旦失败将万劫不复。他们选择了更阴毒，更能令您痛彻心扉的方式。”威斯多姆从怀中取出一卷泛黄、边缘磨损严重的羊皮卷轴，小心翼翼地展开。那是一份被刻意抹去部分关键信息的王家驿使密报副本。“他们选择了当时随您一同出巡的两位王女，三名王子，其中便包括年仅七岁的德·欧罗巴公主殿下。”

　　皇帝的身体几不可察地颤抖了一下。那个冰雪聪明、眼眸如紫罗兰般纯净的小女儿的身影，瞬间冲破尘封的记忆枷锁，清晰得令他窒息。

　　“根据当时护卫统领临终前以血书留下的残破记录，以及我耗费无数心血、动用埋藏极深的‘旧影’（威斯多姆的秘密情报网）拼凑出的线索，”威斯多姆指着卷轴上几处模糊的印记和地名，“其他孩子业已被证实殉国，但欧罗巴公主殿下是被一支训练有素、行动诡秘的武装力量精准劫持！现场留下了这个……”

　　他指向卷轴角落一个用暗红颜料描绘的、极其细微的符号——一弯被荆棘缠绕的新月。

　　“‘新月弯刀’！是那些太阳神教的余孽，‘新月新教’的疯子！”皇帝的声音从齿缝中挤出，带着滔天的恨意与杀机。太阳神教曾是帝国国教，因其教义过于狂热极端，在欧文皇帝祖父时代被强力镇压并取缔，残余势力转入地下，化身“新月新教”，成为帝国最顽固的暗疮之一。

　　“是的，陛下。新月新教徒是执行者，是那把淬毒的匕首。”威斯多姆肯定了皇帝的判断，但话锋一转，寒意更甚，“然而，驱动这把匕首的手，却隐藏在更深处，包裹在华丽的宫廷锦袍与沾满铜臭的丝绸手套之下。”他停顿了一下，迎向皇帝锐利的审视，“多方交叉印证，当年策划并资助这次劫持的，极可能是……已故王后（长王子生母）的部分残余势力，与因您的整顿而损失惨重的南方商贸集团‘黄金纽带’的某些巨头。他们需要一个能长期要挟您、阻止您彻底清算他们的筹码。一个活着的、尊贵的公主，比任何死物都更有价值。”

　　“王后……‘黄金纽带’……”欧文皇帝咀嚼着这两个名字，眼中风暴汇聚。十年前的内廷兵变，王后正是主谋之一！而“黄金纽带”，正是坎迪尔大公如今庞大军工帝国的重要原始资本来源之一！历史的暗线，仿佛在此刻狰狞地纠缠起来。

　　“他们成功了，陛下。公主殿下在他们手中。”威斯多姆的声音带着沉痛，“劫持之后，公主殿下并未被藏匿于帝国境内。那些狡猾的狐狸深知，在您的疆域内，任何藏匿点都终将被‘长生军’的利爪撕碎。他们选择了……放逐。”他指向卷轴上海运记录的终点，一个被朱砂反复圈注的名字——“旧港”。

　　“旧港！”皇帝霍然起身，这个名字像烧红的烙铁烫在他的神经上。坎迪尔大公！他的舰队正集结在那里，剑指图欧国腹地！这仅仅是巧合？还是……一张早已编织了二十三年的大网？

　　“所有的蛛丝马迹，最终都指向了那里，陛下。”威斯多姆的声音斩钉截铁，“无论是当年参与运输的走私船‘黑潮号’最后确认的卸货点，还是‘黄金纽带’在旧港经营多年的秘密据点，以及……我们最近捕捉到的、一些关于‘异邦贵女’的模糊传闻，时间与特征，都与公主殿下高度吻合。她极有可能被秘密豢养，或者说，被囚禁在图欧国旧港的某个角落，二十三年！”

　　巨大的震惊、滔天的愤怒、撕心裂肺的愧疚，以及一线渺茫却足以燎原的希望，在欧文皇帝苍老的胸腔中激烈冲撞。他站立不稳，扶住冰冷的石桌边缘。失散二十三年的血脉，他在这世上唯一确认存活、拥有最纯正佛伦济尔家族血脉的女儿，竟然就在那个即将被帝国战火吞没的港口！

　　“迎回她！”皇帝的声音嘶哑却蕴含着不容置疑的帝王意志，每一个字都像是从熔岩中淬炼而出，“不惜一切代价，在战火波及之前，把我的欧罗巴……平安带回来！”

　　“是，陛下！臣万死不辞！”威斯多姆深深俯首，老泪纵横。追寻半生，终于看到了曙光。

　　“但此事，”皇帝的眼神瞬间恢复了属于太阳王的冰冷与算计，“必须绝对隐秘！弗伦济尔宫墙之内，不知还藏着多少双眼睛，多少颗蠢蠢欲动的心。坎迪尔在旧港的动作，本身就迷雾重重。若让他，或帝国其他潜在的敌人知晓欧罗巴的存在和下落……她将成为最危险的筹码，甚至……”后果不堪设想。

　　“臣明白，陛下！”威斯多姆肃然，“此事将止于陛下与臣，以及执行者之间。任何消息泄露，臣提头来见！”

　　皇帝踱步到窗前，望着帝国浩瀚的疆域图，目光最终死死钉在“图欧国旧港”的位置。片刻的沉默后，他做出了决断。

　　“威斯多姆。”

　　“臣在。”

　　“我以太阳王四世之名，命你即刻组建‘暮星临时委员会’，由你全权负责，直接向我汇报。委员会拥有最高优先级的资源调配权限，但行动必须隐匿于帝国常规体系之外，如同暮色中的星辰。”

　　“另外，法斯特大公作为新晋权贵，在世界宫内锄奸除恶颇有心得，值得一信。我已派他调查坎迪尔，必要时可助他一臂之力。”

　　“臣领旨！”威斯多姆精神一振，他知道这个临时赋予的权力意味着何等信任与重担。

　　“委员会核心任务有三，”皇帝的声音清晰而冷硬，如同在锻造一柄无形的利剑：

　　“其一，统筹、审查并加速所有在平叛及后续清洗中阵亡的忠诚将士遗孤抚恤事宜。名单要详实，抚恤要优厚，务必让帝国英烈的血脉感受到太阳王的光辉与温暖！此事需大张旗鼓，彰显皇恩浩荡，亦可作为你公开活动的掩护。”

　　“其二，密切监控黄金帝国边境动向及内部舆情。加强与他们使节的‘友好’往来，确保我们南方的‘朋友’在关键时刻……保持安静，或者至少，不会成为坎迪尔或其他势力的助力。任何异常，即刻密报！”

　　“其三，”皇帝的声音压得更低，带着一种孤注一掷的决绝，“也是委员会存在的终极使命：动用你一切力量，一切手段，渗透图欧国，尤其是旧港！找到欧罗巴！确认她的身份与安全！制定并执行万全的营救计划，将她毫发无损地带回弗伦济尔！记住，她是帝国未来的希望，是佛伦济尔血脉延续的关键！此事若成，你将是帝国再造之功臣；若败……”皇帝没有说下去，但冰冷的眼神说明了一切。

　　威斯多姆再次深深跪拜：“陛下重托，威斯多姆粉身碎骨，必不辱命！为了太阳王的血脉，为了爱斯米尔帝国的未来！”

　　“去吧。”皇帝疲惫地挥了挥手，目光却依旧死死锁在地图上的旧港，“让‘暮星’亮起来。帝国的命运，佛伦济尔家族的血脉，或许……就系于那片即将被血与火染红的海港了。”

　　威斯多姆躬身退出私殿，沉重的殿门在他身后缓缓合拢。他佝偻的脊背在空寂的走廊中挺直，浑浊的老眼爆发出与年龄不符的锐利精光。抚恤遗孤、警戒黄金帝国、营救欧罗巴公主——三项任务如同三颗沉重的砝码，压在他的肩头，也交织成一张无形的大网，悄然笼罩向遥远的图欧国。一场决定帝国王权归属的秘密风暴，在弗伦济尔宫最深的阴影中，正式拉开了序幕。坎迪尔大公的战争机器轰鸣作响，而帝国的心脏，也派出了它最隐秘的利刃，目标直指旧港深处，追回失落的王女。