萧辰的异常，是林念瑶从西大陆出使归来时，第一眼就察觉到的。
她风尘仆仆地赶回万纹馆，想把西大陆新发现的平衡灵纹图谱交给萧辰。
刚走到静心阁外，就见萧辰坐在石阶上，手里摩挲着那枚晶核碎片。
以往他看碎片时，眼神总有温和的光，像在看一件稀世珍宝。
可今日，他眉头微蹙，指尖用力得泛白，眼底掠过一丝极淡的阴鸷，快得像错觉。
“萧叔叔。”林念瑶笑着打招呼，将图谱递过去，“西大陆那边有了新发现，这种灵纹能……”
“嗯。”萧辰接过图谱，随手放在一旁，语气淡淡的，听不出情绪。
林念瑶愣了愣。
以往她带回来新东西，萧叔叔总会眼睛发亮，拉着她问个不停。
“西大陆还出现了新型恶念，附着在灵植上，很难清除。”她试着继续说，想唤起他的兴趣。
萧辰抬眼看她，突然开口：“直接用晶核力量摧毁就行，没必要浪费时间净化。”
这话像块冰，砸得林念瑶心头一凉。
“萧叔叔，你以前不是这么想的。”她下意识后退半步，“你说过，净化才是根本，摧毁只会留下隐患。”
萧辰猛地回过神，眼底的阴鸷瞬间褪去，又换上惯常的温和：“瞧我，老糊涂了。”他拍了拍额头，拿起图谱，“长途跋涉累了吧？我让人准备了静心茶，去屋里坐。”
他转身往阁内走，林念瑶看着他的背影，心里的疑虑像草一样疯长。
刚要跟上，她瞥见萧辰的脖颈后——那里皮肤白皙，却隐约浮着一道极淡的灰黑色纹路，细得像蛛丝，和当年噬念残留的气息有几分相似。
那纹路在他走动时，竟微微动了动，随即隐没在衣领里。
林念瑶的心跳漏了一拍。
她没再进阁，借口还有事要回灵幻学院，匆匆离开了万纹馆。
回到学院，她直奔林风与苏瑶的住处。
“爹，娘，萧叔叔不对劲。”她冲进屋，把刚才的发现一股脑说了出来，“他不仅说话奇怪，脖子后面还有灰纹，和噬念的气息很像！”
林风正擦拭着灵纹剑，闻言动作一顿。
苏瑶端着灵茶的手也停在半空，眉头蹙起：“至恶之力的残留？”
她放下茶杯，指尖凝聚起一缕水系灵纹，轻轻拂过桌上的传讯水晶。
水晶泛起涟漪，映出萧辰近几日的行踪——他频繁出入万纹馆的地下密室，那地方存放着当年研究噬念的所有资料，早就该封存了。
“他在被侵蚀。”苏瑶的声音沉了下来，“至恶之力狡猾得很，它无法直接控制萧辰这种意志坚定的人，就用‘保护安宁’的执念蛊惑他，让他主动走向极端。”
林风放下灵纹剑，站起身：“不能再等了，我们现在就去万纹馆。”
他顿了顿，补充道：“直接揭穿可能会刺激他，甚至让至恶之力彻底爆发。我们得找到既能清除灰纹，又不伤害他的方法。”
三人即刻动身，赶往万纹馆。
抵达时，萧辰正在主持一场“强化平衡之锚”的仪式。
他站在石碑前，引导着十名灵纹师向光柱注入灵息。
光柱里的灰影已浓得肉眼可见，像一团黑雾，正随着灵息的注入，一点点渗透进石碑周围的灵纹阵，那些符文竟开始扭曲变色。
“住手！”林风忍不住大喊。
萧辰猛地回头，看到他们三人，眼中闪过一丝被打扰的愠怒，随即又压了下去：“你们来做什么？这是为了让光柱更稳定，守护大陆安宁！”
“稳定？”林风指着光柱里的黑雾，“你看看里面的东西！那是至恶之力，你在帮它变强！”
萧辰顺着他指的方向看去，脸色微变，像是第一次发现。
他下意识摸向胸口的青铜镜，镜身冰凉。
就在这时，光柱里的黑雾突然猛地翻涌，像有了生命般，顺着光柱爬下来，瞬间包裹住萧辰。
他脖颈后的灰纹迅速蔓延，爬过脸颊，缠上眼角，整个人的气息变得阴冷而狂暴。
“你们不懂！”被控制的萧辰嘶吼着，冰系灵纹在掌心炸开，化作数道利刃，“只有绝对的力量才能带来和平！就像当年……我就该彻底消灭保守派！”
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