熔鳞

铁牢的栏杆上凝着一层白霜，沾着莱拉刚咳出的血。

血珠落在霜上，“滋”地冒出缕青烟。她低头看着自己的爪子——本该泛着赤铜色光泽的鳞片，此刻却像锈蚀的铁皮，边缘卷翘着，轻轻一碰就簌簌往下掉。第四根肋骨的位置传来剧痛，那里的鳞片早已剥落，露出底下暗红色的皮肉，像块烧过头的烙铁。

“又在抠鳞片？”隔壁传来沙哑的声音。是玛莎，那只总爱把尾巴盘成圈的母煅龙，她的左翼被铁钩穿了个洞，每次翻身都会发出铁链拖地的声响。

莱拉收回爪子，血在掌心里凝成了小血珠。她是2阶煅龙，连完整的焰息都吐不出，可看守长说，她的鳞片是“最纯的导热材料”，每次剥落都要被收集起来，嵌进冰原堡垒的暖气管里。

玛莎的锁链突然响得厉害。莱拉抬头，看见那只母煅龙正用尾巴抽打牢门，铁钩在她翼骨上拉出更深的口子，血顺着锁链滴在地上，竟在低温里燃成了细碎的火星。

“他们要把你送去‘铸炉’了。”玛莎的声音发颤，不是因为疼，是因为激动，“刚才听见看守说的，你的鳞片快不够用了，要把你活着扔进融鳞炉，取新鲜的龙骨当燃料。”

莱拉的心猛地一沉。融鳞炉是煅龙的噩梦——那口嵌在冰山里的巨炉，烧的是煅龙的血肉，炼出的是供人类取暖的“龙火晶”。上个月，她亲眼看见四阶的老煅龙被拖进去，炉口冒出的黑烟里，飘着半片没烧透的鳞。

“别乱动。”莱拉想说，却看见玛莎突然蜷缩起身体，尾巴死死缠住铁栏，翼骨上的伤口裂开，露出里面泛着红光的骨髓。那是5阶煅龙才有的“熔骨”状态，一旦开启，要么挣脱枷锁，要么烧尽自己。

“你想干什么？”莱拉的声音抖得不成样子。玛莎的熄火装置明明还亮着蓝光，那东西只要还在，魔法就会被死死压住。

玛莎没回答。她突然张开嘴，不是吐焰息，而是狠狠咬住了自己的尾巴——那里的鳞片最厚，也离熄火装置最近。血瞬间涌了出来，她却咬得更紧，直到听见“咔哒”一声轻响，一小块金属从她嘴角掉出来，在地上滚了几圈，蓝光彻底熄灭。

是熄火装置的核心。她硬生生用牙嚼碎了它。

“吼——！”

玛莎的咆哮震得铁牢嗡嗡作响。她全身的鳞片突然炸开，赤红色的火焰从每个鳞片的缝隙里喷出来，像披了件燃烧的铠甲。穿在她左翼的铁钩“啪”地崩断，铁链在高温里软化，被她一尾巴抽成了铁水。

看守的警报声刺破了夜空。莱拉看见玛莎撞向自己的牢门，燃烧的爪子抓住栏杆，那些合金在她掌心像黄油一样融化。

“走！”玛莎的声音带着灼烧的焦糊味，她的眼睛已经变成了纯粹的赤红色，“融鳞炉的管道在东边，顺着管道能挖到冰原下面，那里有……”

她的话被一声巨响打断。是看守的电击炮，蓝色的电流击中了玛莎的后背，火焰瞬间矮了半截。但玛莎没有倒下，她反而转过身，张开翅膀挡在莱拉的牢门前，那些被电流烧黑的羽毛里，新的火焰正疯狂往外涌。

“记得吗？”玛莎突然笑了，火焰从她嘴角溢出来，“你说过，想看看真正的火焰是什么颜色。”

莱拉的眼泪混着血淌下来。她终于明白，玛莎翼骨上的旧伤不是被看守打的，是上次越狱时，为了护着她被冰棱划的。那时候玛莎就说过，煅龙的火焰，从来不是用来取暖的。

玛莎的身体突然变得透亮，像一块烧红的水晶。她最后看了莱拉一眼，然后猛地冲向涌进来的看守，全身的火焰在瞬间炸开——不是四散的火苗，而是凝聚成一根赤红色的火柱，硬生生在冰原上烧出个深不见底的洞。

莱拉爬出融化的牢门时，火柱已经开始消散。她顺着玛莎烧出的洞往下跳，落在温暖的、布满岩浆的地下通道里。这里的岩壁上，嵌着无数块发光的晶石，每块晶石里都冻着一片煅龙的鳞，像星星一样在黑暗中闪烁。

是历代煅龙藏在这里的火种。

莱拉抬起爪子，掌心的血滴落在最近的一块晶石上。晶石瞬间亮起，里面的鳞片开始燃烧，映得她新长出来的鳞片泛着从未有过的光泽。她听见远处传来锁链断裂的声响，越来越多的煅龙正顺着通道跑来，他们的眼睛里，都燃着和玛莎一样的火焰。

莱拉深吸一口气，第一次吐出了完整的焰息。赤红色的火焰舔舐着岩壁，将那些冻着鳞片的晶石一一点燃，像一条燃烧的河流，朝着冰原之上奔去。

她知道，玛莎没说完的话是什么。

真正的火焰，是自由的颜色。