教室后门的阴影里，根须正顺着地砖缝往前爬，像无数条暗红的蛇。祭应看着那截缠上脚踝的根须，突然想起游戏里物理老师胸腔里蠕动的团块——原来那些东西早就在现实里扎了根，只是她一直没看见。
“别动。”镡温的声音压得很低，她突然抬手按住祭应的肩膀，另一只手从校服口袋里抽出把折叠刀，刀刃泛着冷光，“它们怕这个。”
刀刃划过根须的瞬间，发出类似烧塑料的“滋滋”声，绿色的汁液溅在地上，散发出刺鼻的气味。阴影里的女生——祭因，往后退了半步，左眼下方的痣在灯光下像滴凝固的血，嘴角还沾着点发黑的糖渣。
“你不该带她来的。”祭因的声音和祭应一模一样，只是带着种久居黑暗的沙哑，“这是我们之间的事。”
镡温没说话，只是把祭应往身后拉了拉，折叠刀在手里转了个圈，刀身映出她眼底极淡的蓝光——那光芒一闪而逝，快得像错觉。
祭应这才注意到，镡温的校服袖口不知何时撕开了道口子，露出的手腕上，青黑色的印记正在消退，取而代之的是道闪电状的银纹，像活的纹身。
“走。”镡温突然拽着祭应往走廊跑，折叠刀在身后划出道弧线，逼退了追来的根须，“去图书馆，那里有‘锚点’。”
图书馆的门是虚掩的。推开时，一股陈腐的纸味混着根须的腥气扑面而来，书架像被啃过的骨头，东倒西歪地堆着，书脊上的字大多被腐蚀成了黑色的斑块，只有最里面那排书架还保持着完整，书脊上隐约能看见“世界法则”的烫金字样。
“锚点是什么？”祭应的后背撞在书架上，手肘的伤口又开始渗血，她看着镡温用刀劈开缠上来的根须，突然明白——这个总戴着眼镜的女生，根本不是普通高中生。
“世界的缝合线。”镡温的刀刃上沾着绿色的汁液，她用刀尖指着最里面那排书架，“每个世界都有几个关键节点，像衣服上的纽扣，能暂时稳住裂开的缝。这个学校的锚点，就在那本《时空结构学》里。”
祭应顺着她指的方向看去，那本书的书脊上爬着圈银色的纹路，和镡温手腕上的银纹很像。她突然想起镡温说过的“末日”，想起物理老师讲的平行宇宙——原来那些晦涩的理论，早就在用最残酷的方式具象化。
“你到底是谁？”
“一个过客。”镡温的刀突然顿了顿，她侧耳听着什么，脸色微变，“她来了。”
脚步声从走廊尽头传来，很慢，却带着种让人心悸的节奏，像踩在神经上。
祭应攥紧口袋里的橘子糖，糖纸已经硬得像层痂，她看着镡温手腕上流动的银纹，突然懂了——那些所谓的“替身”、根须、诡异，本质上都是时空裂缝里漏出来的“错误”，而镡温的能力，是修正错误的“规则”。
祭因出现在图书馆门口时，身上的校服已经被根须划破了好几道口子，露出的皮肤上布满青黑色的印记，像某种寄生植物。她手里捏着半块橘子糖，糖块发黑，沾着暗红色的东西，分不清是血还是腐烂的果肉。
“你跑不掉的。”祭因的目光掠过祭应，落在镡温身上时，带着明显的敌意，“外来者，别多管闲事。”
“她是我的朋友。”镡温打开折叠刀，刀刃在灯光下划出银弧，“而你，是这个世界的错误。”
“错误？”祭因笑了，笑声里带着种破碎的尖锐，“那你告诉我，被做成树人，在暗无天日的教室里扎根三年，每天感受根须钻进血管的滋味，算不算错误？”她突然抬手按住自己的胸口，那里的衣服下有个凸起，形状像块扭曲的木头，“我只是想活下去，有错吗？”
祭应的心脏猛地一缩。树人？她想起生物课上抽枝的青蛙心脏，想起物理老师胸腔里的根须团块——原来另一个世界的“自己”，经历过这样的事。
“法则就是法则。”镡温的银纹亮了起来，图书馆里的根须突然剧烈扭动，像被无形的力量撕扯，“每个世界都有自己的活法。”
“去你的法则！”祭因突然冲向她们，手里不知何时多了根尖锐的根须，像把淬了毒的匕首，“我早就不信这些了！”
根须刺穿空气的瞬间，镡温突然拽着祭应往旁边扑，书架被撞得剧烈摇晃，上面的书哗啦啦掉下来，书页里抖出无数细小的根须，在空中织成张网。
祭应看着镡温反手甩出的刀，刀刃没入根须网的瞬间，那些根须像被点燃的引线，迅速枯萎成灰。
“她的力量来自根须。”镡温拉着祭应往书架深处退，声音里带着喘息，“别被她碰到。”
祭因的速度快得惊人，她像能操控那些根须，无数暗红的线条从四面八方涌来，缠向她们的脚踝、手腕。祭应看着镡温用银纹劈开根须，突然发现那些被银纹触碰到的根须，都会化作黑色的灰烬，像被净化了一样。
“你的能力……”
“末日里练的。”镡温的额角渗出汗珠，银纹的光芒明显黯淡了些，“但用一次，就离‘被排斥’近一步。”
祭应不懂什么叫“被排斥”，但她看见镡温嘴角溢出的血丝，明白了这能力有代价。她捡起地上的一根金属书签，紧紧攥在手里，指节发白——她没有特殊能力，唯一能做的，是不成为镡温的累赘。
《时空结构学》就在眼前的书架上。书脊上的银纹正在闪烁，像颗微弱的星。祭应伸手去够的瞬间，祭因突然从根须组成的网里钻了出来，手里的根须匕首直刺她的胸口。
“小心！”镡温猛地推开她，自己却被根须划伤了胳膊，绿色的汁液顺着伤口往下流，银纹的光芒瞬间变得极暗。
祭应摔在地上，看着镡温被根须缠住，看着祭因再次举起匕首——那瞬间，她突然想起高一那年的天台，沈漩扑过来时，指甲掐进她腕骨的力道，和此刻镡温推开她的力度，一模一样。
“你为什么非要杀我？”祭应的声音在发抖，却异常清晰。
祭因的动作顿了顿。她低头看着自己的手，那只握着根须匕首的手，手腕上有块和祭应一模一样的疤，是沈漩当年掐的印子。“因为我们只能活一个。”她的声音很轻，像在说个真理，“时空裂缝里的‘观察者’告诉我，这是法则。”
“观察者？”
“就是那些躲在裂缝里的东西。”祭因的目光飘向图书馆的窗外，黑雾里似乎有无数双眼睛在闪烁，“它们以‘错误’为食，而我们，是最好的食物。”
镡温突然爆发出一阵银光，缠住她的根须瞬间化为灰烬。她抓起《时空结构学》扔给祭应，自己则扑向祭因，刀刃直指对方胸口的凸起：“拿着书快走！书里有离开的方法！”
祭应接住书的瞬间，书页自动翻开，上面用银色的字写着：“当两个同源存在相遇，较弱的灵魂会被较强的吞噬，成为新的‘锚点’。”字迹下方，画着个被根须缠绕的橘子，一半腐烂，一半新鲜。
她突然明白了镡温的意思——所谓的“锚点”，根本不是逃生的方法，而是世界法则设定的“祭坛”，她和祭因之间，必须有一个成为修补裂缝的“材料”。
祭应看向镡温，却见她被祭因的根须刺穿了肩膀，绿色的汁液溅在书页上，银色的字迹开始扭曲变形。
“这是唯一的办法。”镡温的声音带着血沫，银纹却依旧亮着，“记住，别让她……拿到你的灵魂……”
话音未落，镡温的身体突然开始变得透明，像被浓雾吞噬。她看着祭应，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化作一道银光，消散在空气里。
世界法则的排斥。祭应想起镡温说过的话，心脏像被根须攥住了。原来所谓的“外来者”，从来都没有干涉结局的权利。
祭因走到她面前时，根须匕首上的绿色汁液正往下滴。她看着书页上扭曲的字迹，突然笑了，笑声里带着解脱，也带着绝望：“你看，法则早就写好了结局。”
“沈漩……”祭应的声音很轻，她想起那个总往她口袋里塞橘子糖的女生，想起对方掌心的痣，“她也是‘错误’吗？”
祭因的动作顿了顿。她低头看着自己的手心，那里空空如也，没有痣，只有片青黑色的印记。“她是变数。”她的声音有些发颤，“从别的世界掉进来的变数，本不该存在，却救了你。”
原来沈漩的“死”，也是法则的修正。祭应笑了，眼泪却掉了下来，砸在书页上，和绿色的汁液混在一起，银色的字迹突然变得清晰——“灵魂不屈者，可破法则。”
“你看。”祭应举起书，“还有希望。”
祭因的目光落在那行字上，突然露出种复杂的表情，像看到了什么不可思议的东西。她手里的根须匕首缓缓放下，手腕上的青黑色印记开始消退，露出底下淡淡的疤痕——和沈漩掐在祭应腕骨上的印子，分毫不差。
“希望？”祭因的声音很轻，她抬手抚摸祭应的脸颊，指尖冰凉，带着橘子糖腐烂的味道，“在我被做成树人的第三年，也见过类似的字。”
她的指甲突然掐进祭应的皮肤，根须顺着伤口往里钻，带来刺骨的疼痛。祭应看着她眼底一闪而过的挣扎，突然明白了——这个来自末日的自己，从来都不是纯粹的“恶”，只是被绝望逼成了必须吞噬同类才能活下去的怪物。
“对不起。”祭因的声音带着哭腔，根须却刺穿了祭应的胸口，“我想活下去……哪怕只有一天……”
疼痛像潮水般涌来，却意外地不难受。祭应感觉自己的意识正在变轻，像被风吹起的糖纸。她看着祭因脸上混杂的泪水和绿色汁液，突然想起口袋里的橘子糖，于是用尽最后一丝力气，把糖块塞进对方手里。
“甜的……”她的声音很轻，像高一那年天台上的风，“比死……甜多了……”
祭因握着那半块糖，看着祭应的眼睛慢慢失去光彩。她突然发现，对方的灵魂正在变得透明，却没有像书里说的那样被吞噬，而是化作无数光点，融入图书馆的银纹里，那些原本枯萎的根须，竟开始抽出嫩绿的新芽。
原来所谓的“不屈”，不是反抗，是接纳。
祭应的身体软倒在地时，图书馆的窗外，黑雾正在散去，露出被根须缠绕的天空，像幅破碎的玻璃画。祭因看着掌心融化的橘子糖，突然明白——她赢了法则，却输掉了最后一点“活着”的意义。
远处传来诡异的嘶吼，是她那个世界的“东西”，顺着裂缝爬进了这个被污染的世界。祭因握紧手里的根须匕首，转身走向黑暗，背影在银纹的光芒里，显得格外孤独。
而祭应的灵魂，化作无数光点，附着在新生的根须上，顺着图书馆的裂缝，飘向未知的时空。法则想让她湮灭，她偏要以另一种方式存在——像颗被踩碎的橘子糖，即使化在泥里，甜味也能渗进土里，等待某天，开出对抗黑暗的花。
世界的褶皱里，新的根须正在生长，带着橘子腐烂的甜，和不屈的光。
本章完
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