乾元宫偏殿的奢华与温暖，如同一个不真实的梦。金丝楠木的雕花大床，触手生凉的玉簟，空气里常年缭绕着清冽的龙涎香，连侍奉的宫女太监都格外规矩安静，低眉顺眼，行走无声。然而，林晚躺在这锦绣堆里，却感觉不到丝毫安宁。
皇帝的“到此为止”像一盆冰水，浇熄了她心中最后一丝借助皇权寻求真相的幻想。她像一只被暂时关进金丝笼的雀鸟，虽然脱离了外面豺狼虎豹的利爪，却要时刻提防着笼中可能暗藏的毒刺，以及那执掌笼门钥匙的、心思难测的主人。
她不敢有丝毫懈怠。皇帝那句“没朕的旨意，任何人不得打扰”是护身符，却也可能是催命符。她必须“病”，病得合情合理，病得让皇帝觉得留下她是必要的，却又不能病得失去价值。
苏培盛亲自领来的太医姓刘，看着十分稳重，眼神平和。他把脉时，林晚能感觉到一丝温和的内力在探查她的经络，显然不是庸手。
“才人小主寒气入体，惊悸伤神，又兼旧疾沉疴，需好生静养调理。”刘太医收回手，言辞谨慎，“微臣开一剂安神定惊、驱寒固本的方子，按时服用，切忌再受风寒惊扰。”他只字未提她腿上的烫伤和体内残留的蓝心草之毒，仿佛那不存在一般。
林晚心中了然。这太医，是皇帝的人。她的“病”，只需要是皇帝认为的“病”。
药很快煎好送来，漆黑浓稠。林晚没有丝毫犹豫，当着送药宫女的面，小口小口喝得干净。她赌皇帝暂时还需要她活着，这药至少无害。药汁下肚，带着一股奇异的暖意，竟真的安抚了她因惊惧而紊乱的心神，让她沉沉睡去。
然而，短暂的平静在第二日午后被打破。
苏培盛亲自来报，声音带着一丝不易察觉的为难：“才人小主，皇后娘娘听闻您病体沉疴，又受了惊吓，心中甚是挂念。特命太医院院判**周太医**前来为您诊脉，并赐下**百年老参**一支，嘱咐您安心静养。”
周太医！皇后的人！还有人参！
林晚的心瞬间沉了下去。该来的，终究还是来了。皇后这是不放心，要亲自“确认”她的状态？还是……借机下手？
“臣妾……谢皇后娘娘天恩。”林晚躺在榻上，声音虚弱，脸上适时地流露出感激和惶恐，“只是……臣妾微贱之躯，实不敢劳烦院判大人……”
“才人小主不必推辞，皇后娘娘懿旨，老朽岂敢怠慢。”一个略显苍老却中气十足的声音响起，周太医已提着药箱，在苏培盛的引领下走了进来。他须发皆白，面容慈和，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫过林晚苍白的脸和单薄的身形。
苏培盛站在一旁，垂手侍立，如同一个沉默的背景。林晚明白，皇帝“不得打扰”的旨意挡得住寻常妃嫔，却挡不住皇后以“关怀”之名派来的心腹太医。这是皇后在试探皇帝的底线，也是在试探她林晚的虚实！
周太医上前请脉，手指搭上林晚的腕脉。他的指腹干燥而有力，探查得比刘太医更为仔细、更为深入。林晚能清晰地感觉到一股带着探究意味的内力在她经络中游走，仿佛要穿透皮肉，窥见她所有的秘密。她极力放松身体，控制着呼吸和心跳，让自己看起来就是一个纯粹因惊吓和风寒而虚弱不堪的病人。
片刻后，周太医收回手，捋了捋胡须，脸上带着悲悯：“才人小主脉象虚浮紊乱，惊悸伤及心脉，寒气盘踞肺腑，确是大伤元气。幸得皇上庇佑，在此静养，实乃万幸。”他话锋一转，“皇后娘娘赐下的这支百年老参，乃是大补元气之圣品，正合小主此时所需。老朽这就亲自为小主煎煮参汤，助小主固本培元。”
亲自煎煮？林晚的心猛地一缩！这是连一丝转圜的机会都不给她！
“周太医……这……太过劳烦您了……”林晚试图推辞。
“不劳烦，为娘娘分忧，乃是老朽本分。”周太医笑容慈祥，语气却不容置疑。他示意随行的药童取出一个锦盒，里面躺着一支品相极佳、须发完整的老参。他当着林晚和苏培盛的面，熟练地切下一小段参须，然后竟真的取出随身携带的小药罐和小炭炉，就在偏殿的外间，亲自煎煮起来！
浓烈的参味很快弥漫开来，带着一种霸道的药香。林晚躺在内室的榻上，只觉得那香气如同毒蛇的信子，丝丝缕缕钻进她的鼻腔。她强迫自己冷静。周太医敢在乾元宫、在苏培盛的眼皮底下亲自煎药，说明这药明面上绝不会有问题！但……暗地里呢？他会不会用极其隐秘的手段下毒？或者，这参本身……就有问题？
时间一点点流逝，每一刻都像在油锅里煎熬。林晚听着外间炭火燃烧的噼啪声和药罐里咕嘟咕嘟的沸腾声，手心里全是冷汗。苏培盛垂手而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑木雕。
终于，参汤煎好了。周太医亲自将一碗色泽金黄、香气扑鼻的参汤端到林晚榻前，笑容可掬：“才人小主，请趁热服下。此参药性温和醇厚，最是滋补。”
那碗汤，在林晚眼中，如同淬了剧毒的琼浆玉液！喝，可能是死路！不喝，就是公然违抗皇后懿旨，藐视皇后的“关怀”，同样会招来灭顶之灾！乾元宫的庇护，也未必能保她周全！
冷汗顺着林晚的额角滑落。她看着周太医那双看似慈和、实则深不见底的眼睛，又瞥了一眼旁边如同隐形人般的苏培盛。皇帝……会看着她喝下这碗可能致命的参汤吗？
就在这千钧一发之际！殿外突然传来一声清晰而沉稳的通传：
“皇上驾到——！”
如同溺水之人抓住浮木！林晚紧绷的神经猛地一松，几乎虚脱！
周太医脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，连忙放下参汤，躬身退到一旁。苏培盛也立刻迎了上去。
明黄色的身影踏入偏殿，带着一身清冽的龙涎香和帝王独有的威压。皇帝的目光先是扫过周太医和那碗冒着热气的参汤，最后落在榻上脸色惨白、额头渗汗、如同惊弓之鸟般的林晚身上。
“朕听闻皇后让周院判来给林才人诊治，还赐了参？”皇帝的声音平淡无波，听不出喜怒。
“回皇上，”周太医连忙躬身回答，“皇后娘娘体恤林才人病弱受惊，特赐百年老参一支，老朽亲自煎煮了参汤，正请才人小主服用。”
“哦？”皇帝踱步到榻边，目光落在那碗金黄的汤药上，又看向林晚，“既是皇后一片心意，林才人，怎么还不喝？”
林晚的心再次提到了嗓子眼！皇帝这是……什么意思？逼她喝？
她抬起水光潋滟、充满恐惧和无助的眼眸，看向皇帝，嘴唇微微颤抖，声音细若游丝：“臣妾……臣妾惶恐……这参汤……药性太猛……臣妾……臣妾虚不受补……怕……怕辜负了皇后娘娘的恩典……”她只能再次祭出“虚不受补”这个挡箭牌，祈求皇帝能懂她的暗示！
皇帝静静地看着她，那双深邃的眼眸如同寒潭，仿佛要将她彻底看穿。殿内的空气凝滞得如同固体。
就在林晚几乎要被这压力压垮时，皇帝忽然伸出手，端起了那碗参汤！
这个动作让所有人都愣住了！周太医更是瞳孔微缩！
皇帝端着碗，凑到鼻尖，似乎只是随意地闻了闻那浓郁的参香。他的动作优雅而从容，仿佛只是欣赏一件艺术品。
“嗯，是上好的老山参。”皇帝淡淡评价了一句，然后，在所有人惊愕的目光中，他竟然将那碗滚烫的参汤，递向了一旁垂手侍立的苏培盛！
“苏培盛，你近日伺候朕也辛苦了，这碗皇后赐的参汤，赏你了。”
轰！
如同一道惊雷在偏殿炸响！
周太医的脸色瞬间煞白！端着参碗的手几不可查地颤抖了一下！
苏培盛也是浑身一震，眼中闪过一丝极度的惊骇，但转瞬即逝。他立刻扑通跪倒，双手高举过头顶，稳稳地接住了那碗滚烫的、如同烙铁般的参汤，声音没有丝毫波澜：“奴才……谢皇上赏赐！谢皇后娘娘恩典！”
说罢，在周太医惨白如纸的注视下，在皇帝平静无波的目光中，苏培盛仰起头，将那碗金黄的、香气四溢的百年参汤，一饮而尽！
整个偏殿，死一般的寂静。
毒参惊魂，帝心难测。
这深宫的第十二课：真正的庇护，是让你成为别人不敢触碰的禁忌。
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