“嗬——！”炼狱猛地睁开双眼，金色的瞳孔在浑浊的水中爆射出熔金般的光辉！

那足以卷走卡车的水流，此刻竟被他硬生生以血肉之躯挣脱！

他双脚猛地蹬在松软的河床上，巨大的力量甚至让河床为之凹陷！身体如同出膛的炮弹，逆流而上！

“哗啦——！！！”

炼狱破水而出，冰冷浑浊的河水顺着他的脸颊、湿透的金发流淌，却在接触到他滚烫皮肤的瞬间，蒸腾起大片大片的白色雾气！

他的目光瞬间锁定了岸上抱着女孩、满脸担忧的炭治郎。没有刀，但守护的意志便是最强的武器！

“炎之呼吸·伍之型——炎虎！！！”

炼狱的右拳紧握，手臂肌肉贲张如虬龙，随着他倾注全身力量的一拳，狠狠砸向身下的水面！

“砰——！！！！”

浑浊的水面被硬生生砸出一个巨大的凹陷，恐怖的力道甚至短暂地排开了周围的水流！

炼狱借着这股狂暴的反冲之力，带着蒸腾的白汽，划出一道充满力量感的弧线，稳稳地落回炭治郎身边的岸上！

他浑身湿透，金发凌乱地贴在额前，水珠不断滴落。

然而，那双眼眸却亮得惊人，如同穿透雨幕的阳光，牢牢锁定在炭治郎和他怀中安然无恙的女孩身上。

脸颊上，赤红的火焰斑纹尚未完全褪去，如同燃烧的烙印，散发着令人心悸的力量与温暖。

炭治郎抱着怀中还在抽泣的女孩，彻底呆住了。

他看着炼狱脸上那逐渐隐没却仍有余温的纹路，看着他那双比火焰更炽热的眼睛，大脑一片空白。

出现了…这奇怪的纹路！

炭治郎怀中的女孩突然抓住他的衣领，颤抖着喊：“哥哥，你的额头好烫……”

炭治郎这才发现，自己不知何时已无意识发动了‘全集中呼吸’，往水面上一瞥，额角隐约有波纹闪动——就像梦中那个持刀的自己。

事后，医院长廊。

消毒水的气味弥漫。

炼狱安静地坐在长椅上，低垂着头，湿透的衣服已经换下，但头发还有些微潮，他摊开自己的手掌，反复地看着，又缓缓握紧。

皮肤上的赤红纹路已经褪去，仿佛从未出现过。

然而，那种感觉……那种仿佛血脉在燃烧、灵魂被淬炼、无穷力量在体内奔涌的炽热感，却清晰地烙印在每一个细胞里。

“这是什么？好熟悉的感觉……”炼狱浓密的剑眉紧紧拧在一起，像在努力打捞深海的记忆碎片。

“超越身体的极限，濒临绝境时突然浮现的纹路……力量暴涨……在哪里？一定在哪里……”

记忆的迷雾被猛地拨开！他猛地抬起头！

“唔姆！！！是炎之呼吸的传承手札！先祖留下的秘录！”炼狱一拳砸在另一只手掌心，发出清脆的声响，恍然大悟。

“对！上面记载过！那纹路……是叫‘斑纹’！”

兴奋之后是更深的思索，他回忆着手札上语焉不详的记录。

“……需置死地而后生，以极致的求生意志点燃生命之火……然斑纹既现，寿元有损……” 短短的几行字，冰冷而残酷，充满了战斗与牺牲的宿命感。

炼狱的眉心再次锁紧，手指无意识地用力，指节泛白。

他下意识地看向不远处，炭治郎正小心翼翼地陪着那个受惊的小女孩，给她擦干头发，动作温柔。

少年侧脸上的忧虑，即使努力掩饰也瞒不过炼狱的眼睛——那是前世失去的痛苦留下的沉重阴影。

“不行……”炼狱的心沉了下去，一个念头无比清晰，“不能让炭治郎知道这个‘活不过25岁’的诅咒。”

少年背负的已经太多太重，这个残酷的预言，此刻说出来，无异于压垮他的最后一根稻草。

他再次垂眸，凝视着自己紧握的双手，指骨有力，掌心的纹路清晰。刚才那焚尽洪水、挣脱死亡的力量感还残留在肌肉记忆中。

“现在看来，”炼狱低声自语，声音低沉却带着一种洞悉本质的了悟，“斑纹需要的，不仅仅是‘杀戮’和‘战斗的极限’……”

他脑海中闪过洪水中的小女孩、岸上惊恐的炭治郎，还有那些孩子们的笑脸。

“‘守护’……”他抬起头，眼神灼灼，仿佛穿透了医院的墙壁，看到了更广阔的东西，“‘守护’的意志，同样是点燃它的方法！是另一种超越极限的力量！”

“炼狱？”炭治郎安置好小女孩，快步走了过来，脸上是无法掩饰的担忧。

他刚才清楚地看到了那纹路的浮现，那瞬间爆发出的非人力量，还有此刻炼狱不同寻常的沉默。

“你……没事吧？刚才那个纹路……是什么？会不会对你身体有……” 炭治郎的声音有些发紧，他敏锐的嗅觉似乎捕捉到了一丝不同寻常的、微弱却灼热的气息残留在炼狱身上。

炼狱猛地站起身，高大的身影在灯光下投下温暖的影子。

他脸上所有沉重的思索瞬间被驱散，换上的是比任何时候都要灿烂、都要温暖的笑容。

他伸出手，宽厚温暖的大掌用力揉了揉炭治郎深红色的头发，动作带着兄长特有的亲昵和安抚。

“哈哈哈，不用担心！”炼狱的声音洪亮爽朗，充满了蓬勃的生命力，“我很好！前所未有的好！”

他抬起手臂，用力握拳，展示着强健的肌肉线条，眼中燃烧着自信与希望的光芒，“刚才那一刻，我感觉自己真正地、彻底地超越了身体的极限！这不是负担，是力量！”

他的笑容更加明亮，金色的眼眸直视着炭治郎，温暖而坚定，没有丝毫阴霾：

“这样一来，就算有一天我们真的回到了那个世界……我也一定能，更好地保护大家了！”

那笑容，是守护者获得力量后的纯粹喜悦，只给炭治郎带来无尽的安心与力量。