[正文内容]
风雪拍打着祠堂的窗棂，像有人在外头一遍遍叩门。烛火被吹得歪斜，映在祖母灵位上的光摇晃不定，仿佛她也在看我，等着我说话。
我跪在蒲团上，膝盖早已麻木，却不想动。
青竹站在我身后，抱着那方檀木盒，一动不动，连呼吸都放得极轻。她知道我在想什么。
“祖母。”我开口，声音哑了，“我回去了。”
不是冷宫，不是东宫，是“回去”——那个他本该让我住进去的地方。
“您猜怎么着？”我笑了笑，嘴角刚扬起，眼底就涩得发疼，“他看见我，像见了鬼。手都在抖，话都说不全。”
我没说他扑过来要抱我，也没说匕首抵在他腕上的那一瞬，他眼里闪过的痛。这些都不重要了。
“我把废后圣旨留给他了。”我低头看着自己的手，“就放在案上，正对着他。他要是有骨气，就把它烧了；要是没骨气，就留着当念想。”
青竹没接话。
我知道她在等，等我打开这盒子。
良久，她才上前一步，将檀木盒轻轻放在我面前。
“奴婢从冷宫带回来时，才发现夹层里藏了东西。”她说，“机关极巧，若非盒子摔了一角，根本看不出。”
我盯着那道裂痕，指尖顺着它滑过盒面，停在右下角一处微凸的雕花上。轻轻一按，底板弹开。
里面躺着一封密诏。
泛黄的纸页被朱砂封口，那红浓稠得不像颜料，倒像是干涸后凝结的血。
我屏住呼吸，撕开封印。
纸页展开的瞬间，风突然大了，吹得烛火几乎熄灭。我用手挡着，一行字跳进眼里：
“朕察太后擅权，恐江山倾覆，命沈老夫人护送‘真凰’归位，若不归，则国祚易主。”
字迹凌厉，笔锋如刀，是先帝亲笔无疑。
我在御书房见过他批阅奏折，每落一笔都带着雷霆之势。这字，我认得。
手指却止不住地颤。
原来如此。
难怪祖母临终前死死攥着那半块玉佩，眼神死死盯着我，像是要把什么刻进我骨头里。
她不是怕我活不成。
她是怕我不敢回来。
“真凰”……不是比喻，是实指。
是我。
“娘娘……”青竹声音发紧，“这诏书……若是被人知晓……”
“就是死路一条。”我替她说完，缓缓将诏书翻到背面。
最后一行小字静静躺在那里，墨色沉稳，力透纸背：
“沈氏女承天命，代帝行权。”
我盯着那八个字，很久很久。
然后忽然笑了。
笑声不大，在空荡的祠堂里却撞出回响。
“代帝行权？”我低声重复，“不是辅政，不是监国，是‘代帝行权’？”
青竹猛地抬头：“娘娘！”
“祖母教我读史，教我兵法，教我骑射，夜里还逼我练剑。”我闭上眼，眼前浮现出小时候的画面，“她说女子也可执剑，只要她敢抬头。我以为她是怕我受欺负……原来她早就在等这一天。”
睁开眼，我望向灵位。
“您这辈子没为自己活过一天。护父亲，护丈夫，护孙女，护整个定国公府。到最后，连死都要死在冷宫，让他们以为您只是个无用的老妇人。”
我的声音开始发抖。
“可您心里一直清楚，总有一天，我要回来。”
“不是为了争一个皇后的位置。”
“是为了拿回本该属于我的东西——这江山的话事权。”
青竹跪了下来，肩膀微微抖着。
我知道她在哭，但没去看她。
赵大人就是在这时闯进来的。
门被猛地推开，雪跟着风卷进来，吹灭了两支蜡烛。他一身是雪，披风湿透，脸上全是冰碴，单膝跪地时膝盖砸在青砖上发出闷响。
“姑娘！”他声音压得极低，却像刀劈进夜里，“太极殿出事了！”
我没有动。
“萧景行没登基。”他喘着气，“他在偏殿关了三天，谁都不见。昨夜突然召心腹入宫，下令彻查林如意身世，同时封锁六宫，凡与沈家有关之人，一律软禁或拘押。”
我冷笑：“他终于查到了？”
“不止。”赵大人抬眼，“他抓了三个人——一个是您母亲当年的贴身宫女，一个是定国公旧部的文书官，还有一个，是给您送过药的老太医。人都被关在刑狱司，听说已经开始动刑。”
青竹倒吸一口冷气。
“他这是要逼供。”我淡淡道，“想从他们嘴里撬出点对我有利的东西，好坐实我是‘冒名顶替’？”
“恐怕是。”赵大人点头，“但他手段太狠，消息已经传出去了。不少世家都在观望，若我们不动，恐怕明日就会有人上书，说定国公谋逆。”
“那就让他们说。”我说。
“娘娘！”青竹猛地抬头，“现在不是硬拼的时候！血诏若真，也需时机公布。此时亮出，只会被他们污为伪造！”
我看着她。
这个从小陪我长大的丫头，从来不说多余的话。可此刻，她眼里全是恐惧。
“你怕吗？”我问她。
她咬住嘴唇，没说话。
“我也怕。”我轻声说，“怕到夜里睡不着，怕听到脚步声就以为是来抓我的人。怕哪天一睁眼，发现自己又回到了那个盖头未掀、无人问津的婚房。”
我顿了顿。
“可我娘怕了三年。每天喝着毒汤，咳着血，还要笑着说我没事。她怕得要死，可她没逃。”
“祖母怕了一辈子。怕我说错一句话，怕我走错一步路，怕我被人害了。她把我藏得好好的，自己却死在冷宫，连口棺材都没能用沈家的。”
“我们怕够了。”
我站起身，将血诏折好，塞进贴身的衣襟。
“明日早朝，我要让百官亲眼看见这份诏书。”
青竹还想说什么，却被赵大人一把拦住。
“来不及劝了。”他盯着我，“您已经决定了，对不对？”
我点头。
“可他们不会让您进宫。”赵大人沉声道，“宫门已闭，禁军换防，全是太后的人。您若强行入宫，就是造反。”
“那就不让他们知道我是去上朝的。”我说，“我是去讨命的。”
话音未落，窗外忽地一声锐响！
破空之声划破寂静，一支黑羽箭直射而来，钉入我方才跪坐的蒲团，箭尾犹自震颤！
青竹尖叫一声扑过来将我往后拖，赵大人拔刀出鞘，整个人挡在我身前。
第二支箭紧随而至，撞在香案角上，咔嚓折断。
“有刺客！”赵大人低吼，“护姑娘！”
第三道黑影从屋顶跃下，刀光如电，直取我怀中血诏！
我向后急退，背脊撞上墙壁，手却本能地伸向墙边——那里挂着祖母生前用过的短弓。
弓在，箭也在。
我抽出一支，搭弦拉满，动作快得连自己都没想到。
那人正扑向我胸口，我松手。
箭矢破风而出，正中咽喉。
他整个人僵住，刀掉在地上，喉间发出“咯咯”声，仰面倒下。
我走上前，踩住他抽搐的身体，伸手探入他袖中。
一物滑落。
铜制令牌，巴掌大小，正面刻着“慈宁”二字，背面是阴刻私印——蟠龙绕凤，正是太后的私印。
我捏着令牌，指尖用力，几乎要掐进掌心。
“她没死。”我声音冷得像冰，“她一直在幕后。”
赵大人脸色变了：“可我们亲眼见她咽气……”
“死的是替身。”我盯着那枚印，“她早就知道我们会去。她让我们以为她死了，好让我们放松警惕，好让她在暗处，亲手毁掉最后一点真相。”
青竹颤抖着靠在柱子上：“那我们现在怎么办？逃？躲？还是……”
“不逃。”我打断她，“也不躲。”
我弯腰拾起那支沾血的箭，将它插回箭袋。
“既然她们不愿真相见光——”
我转身，走向内室。
“那我便亲自杀回去。”
换衣的过程很安静。
我褪下素白孝服，换上祖母留下的银鳞软甲。甲片贴身，冰冷如霜，却让我觉得踏实。
束发，戴冠，佩剑。
铜镜里的人眉目凌厉，眼神如刀。
我不再是那个跪在殿前求一句公道的废后。
我是沈清棠。
是先帝亲封的“真凰”。
是这乱世唯一的光。
走出内室时，赵大人已整装待发，手中长刀出鞘三寸。
青竹站在门边，手里捧着那件旧日太子妃朝服。
“娘娘……”她低声说，“若您穿上它……或许还能……”
“不必。”我从她身边走过，没有回头，“那衣服是给妻子穿的。我不是。”
我走向门首，推开大门。
风雪扑面而来，吹得我几乎睁不开眼。
可就在这时，远处天际忽地腾起一片红光。
不是晨曦。
是火。
赵大人也看到了，猛地抬头：“那是……宗人府方向！”
我瞳孔骤缩。
宗人府——存放皇室玉牒之地。
记载皇子皇女出生、婚配、血统的册籍，全在那里。
“他们在烧玉牒。”我喃喃道，“想抹去我的出身？”
话音未落，一名黑衣人踉跄奔至门前，扑通跪倒，浑身是血。
“姑娘！”他嘶声喊道，“属下……拼死逃出……宫城起火，直冲宗人府！他们……他们在烧玉牒！所有记录沈氏血脉的卷宗……全被点了火！”
我站在台阶上，风雪打在脸上，像针扎。
可我心里，却烧起一把火。
一把足以焚尽一切虚妄的火。
我缓缓抽出腰间长剑。
剑身映着远处火光，寒光凛冽。
“赵大人。”
“在！”
“传我号令——定国公旧部，即刻集结。”
“是！”
“青竹。”
“奴婢在。”
“去马厩，备马。我要的不是轿子，是战马。”
她咬着唇，点头跑开。
我站在门首，望着宫城方向那片冲天火光，举起长剑。
剑尖直指皇宫。
“传令下去——所有忠于定国公者，听我号令。”
风雪中，我的声音清晰而冷：
“随我，入宫！”
[本章完]
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