初秋的凉意尚未完全驱散夏末的燥热，一道如同惊雷般的旨意却骤然劈开了皇城的平静——皇帝亲自下旨，为二皇子萧景琰赐婚，对象是手握重兵、镇守西北的靖安侯嫡女，赵婉茹。
旨意颁布的当日，整个皇城都为之震动。靖安侯府世代忠勇，掌西北二十万精锐，地位举足轻重。这场联姻，是皇帝对靖安侯府无上恩宠的象征，更是对二皇子萧景琰势力的一次重大擢升。朝堂之上暗流汹涌，各方势力都在重新掂量着夺嫡天平的倾斜。
消息传到太医院时，沈知微正在药房里仔细称量着给皇后安神汤的药料。她手中的戥子猛地一抖，几粒朱砂滚落在乌黑的药案上，像刺目的血滴。她怔怔地看着那几粒朱砂，耳边嗡嗡作响，同僚们压低声音的议论如同隔着一层厚重的棉絮，模糊不清。
“……靖安侯的掌上明珠啊！这泼天的富贵！”
“二殿下好福气，娶了这位，那位置……”
“嘘！慎言！不过……那位常来的沈姑娘……”
后面的话被刻意吞了回去，但那些投向她的目光，充满了同情、怜悯，甚至一丝不易察觉的幸灾乐祸。
沈知微只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，瞬间冻结了她的四肢百骸。赐婚……靖安侯嫡女……一生一世一双人？原来那日在御花园许下的承诺，不过是风流皇子心血来潮时一句轻飘飘的戏言，在真正的权力与利益面前，脆弱得不堪一击。她想起那些被堆在角落的珍珠锦缎，想起他轻佻的眼神和言语，只觉得一阵翻江倒海的恶心涌上喉头。
她死死咬住下唇，强迫自己镇定下来，弯腰，用微微发颤的手指，一粒一粒地捡起散落的朱砂。指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛。只有心口那里，像被一只无形的手狠狠攥住，揉捏，窒息般的钝痛蔓延开来。不是为那虚假的承诺，而是为这赤裸裸的羞辱，为她自己那曾有过片刻动摇的天真感到无比的悲哀与愤怒。
就在她浑浑噩噩之际，一个面生的小宫女悄悄塞给她一张字条。展开，是熟悉的、带着几分狷狂的字迹：“申时三刻，老地方，等我！琰。”字条末尾那个“琰”字，力透纸背，带着一种不容置疑的强势。
老地方，指的是御花园深处那处隐蔽的假山石洞，他曾在那里强行将玉簪插在她发间。沈知微盯着那张字条，眼神由最初的痛楚迷茫，渐渐沉淀为一片冰冷的死寂。她将那纸条紧紧攥在手心，揉成一团，再缓缓松开，纸团无声地落在地上。
申时三刻，残阳如血，将御花园染上一层凄艳的金红。沈知微依约来到假山洞口。她没有进去，只是静静地站在洞口投下的阴影里，像一尊没有温度的玉雕。
萧景琰几乎是踩着点匆匆而来。他今日穿着更为华贵的绛紫色亲王常服，金冠束发，意气风发，脸上还带着几分被赐婚的兴奋和志得意满。看到沈知微，他眼睛一亮，快步上前，习惯性地伸出手想要揽她：“知微！你果然来了！听我说，父皇的旨意……”
“臣女沈知微，恭贺二殿下大喜。”沈知微在他手指即将触碰到自己衣袖的瞬间，猛地后退一步，屈膝，行了一个标准到近乎刻板的宫礼。她的声音平静无波，如同结了冰的湖面，听不出任何情绪。
萧景琰的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。他皱起眉，带着一丝被打断的不悦和惯有的霸道：“知微，你这是做什么？起来！我知道你心里不痛快，但你要明白，娶赵婉茹是父皇的意思，是国事！是本王必须承担的责任！这并不妨碍我对你的心意！我说过许你一生一世一双人，就一定会做到！你且安心，待大婚之后，我自有安排，必不会委屈了你！侧妃之位……”
“殿下！”沈知微骤然抬起头，打断了他精心描绘的蓝图。夕阳的余晖落在她脸上，照出她眼中一片荒芜的冰冷和决绝，那眼神像淬了冰的针，刺得萧景琰心头莫名一悸。她一字一句，清晰无比，带着斩断一切的决然：“殿下金尊玉贵，臣女蒲柳之姿，身份云泥之别，从不敢有任何非分之想。殿下许下的诺言，于臣女而言，不过是镜花水月，痴人说梦。过去种种，是臣女不识抬举，僭越冒犯。从今往后，殿下大婚在即，臣女唯愿殿下与王妃娘娘琴瑟和鸣，白头偕老。臣女，高攀不起殿下的‘心意’，更当不起‘侧妃’之位。请殿下，放过臣女。”
她的话，像一把把冰冷的刀子，毫不留情地剖开了所有虚伪的温情，将血淋淋的现实摊在两人之间。她不要那镜花水月的承诺，不要那看似恩宠实则羞辱的侧妃之位，她只要他，放过她。
萧景琰脸上的志得意满彻底消失了，取而代之的是被冒犯的震怒和一种猎物失控的焦躁。他从未想过，这个看似柔弱顺从的太医之女，竟敢如此直白、如此彻底地拒绝他，甚至带着一种轻蔑！他脸色铁青，猛地逼近一步，周身散发出迫人的戾气：“沈知微！你知不知道你在说什么？本王给你的，是别人求都求不来的恩典！你竟敢……”
“臣女清楚自己在说什么。”沈知微毫无惧色地迎视着他怒火中烧的眼睛，身体却因他迫近的气势而微微颤抖，但那眼神里的决绝，没有丝毫动摇，“殿下给的，并非臣女所求。臣女只求一份清净，只求能如父亲一般，悬壶济世，安守本分。殿下的恩典太重，臣女，受不起，也不愿受。”
“好！好一个受不起！不愿受！”萧景琰怒极反笑，那笑容扭曲，带着残忍的意味，“沈知微，你以为你是什么东西？本王看得上你，是你的造化！在这皇城之内，本王想要的东西，还从来没有得不到的！你今日拒绝本王，他日莫要后悔！”他恶狠狠地盯着她，仿佛要将她生吞活剥，最后猛地一甩袖袍，带着一身狂暴的怒气，转身大步离去，将那如血的残阳和沈知微单薄的身影一同抛在身后。
直到那抹刺目的绛紫色彻底消失在视线尽头，沈知微紧绷的身体才骤然松懈，踉跄了一下，扶住冰冷的假山石壁才勉强站稳。冷汗早已浸透内衫，晚风吹过，带来刺骨的寒意。心口那被攥紧的钝痛并未消失，反而更加清晰。但这一次，痛楚中带着一种近乎悲壮的清醒和解脱。
她知道，她彻底激怒了萧景琰。以他的性子，绝不会善罢甘休。等待她的，或许是雷霆万钧的报复，或许是生不如死的囚禁。这深宫，已无她立足之地。留在这里，不仅她会万劫不复，甚至会连累整个沈家！父亲一生清廉谨慎，不能因为她而毁于一旦！
一个无比大胆、无比决绝的念头，在这绝望的寒意中，如同黑暗中唯一的火种，骤然亮起，熊熊燃烧——她要离开！必须离开！不惜一切代价！
这个念头一旦滋生，便疯狂地蔓延开来。她想起了父亲珍藏的一本古籍残卷，上面记载着一种奇特的药方，名唤“龟息散”。此药服下后，能令人气息脉搏微弱近乎断绝，状若死亡，一日一夜后方能苏醒。其方诡秘，所需药材虽珍贵，但太医院皆有收藏。
死遁！
唯有此法，才能彻底斩断与皇家的所有牵连，才能让萧景琰投鼠忌器，不敢轻易对“已死之人”的家族下手！风险巨大，稍有不慎便是真死，更是欺君大罪，一旦败露，诛连九族！但此刻，她已别无选择。留下是死路一条，不如搏这一线渺茫生机！
接下来的日子，沈知微如同行走在刀尖之上。她强迫自己表现得一切如常，照常去太医院当值，甚至比往日更加沉默寡言。只是暗中，她利用职务之便，极其小心地分批取用着配制“龟息散”所需的药材：曼陀罗花粉、草乌、蟾酥、天仙子……每一样都剧毒无比，剂量稍有差池，便是回天乏术。她利用夜深人静，在太医院最偏僻的储物间内，借着窗外微弱的月光，屏住呼吸，用戥子精确到毫厘地称量、研磨、混合。手指因紧张而冰凉颤抖，额角布满细密的冷汗，但她眼神却异常坚定，如同即将踏上祭坛的献祭者。
终于，在二皇子大婚典礼前三天，一小包灰白色的药粉被小心地包好，藏在她贴身的荷包内，冰冷而沉重，如同她的命运。
大婚前夕，整个皇宫张灯结彩，喜气洋洋。丝竹管弦之声彻夜不息，宫人们脚步匆匆，脸上洋溢着与有荣焉的笑容。东宫和靖安侯府送来的贺礼堆积如山，映照着满宫的红绸，奢靡到了极致。沈知微告了病假，独自留在太医院后那间小小的、属于她的值房里。
屋内没有点灯，一片死寂的黑暗。窗外透进来的宫灯红光，将窗棂的影子扭曲地投射在地上，如同鬼魅的爪牙。远处传来的喜乐喧闹声，更衬得此地的凄凉。
她换上了一身素白的中衣，长发披散。坐在冰冷的床沿，摊开手心。那包小小的药粉静静地躺在那里。她拿起案几上早已备好的一杯清水。
手，控制不住地剧烈颤抖起来。水杯晃动，溅出几滴冰凉的水珠，落在她的手背上。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏，越收越紧。这一步踏出，再无回头路。要么成功逃离，要么……便是永远的黑暗。她想起了父亲慈祥而忧虑的脸，想起了太医院里熟悉的药香，甚至……眼前飞快地掠过太子温润却深不见底的眼眸，三皇子那冰冷如刀的目光……最后定格在萧景琰那张因愤怒而扭曲的俊脸。
“他日莫要后悔！”
他恶毒的话语在耳边回响。沈知微猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的决绝！她不能后悔！她必须走！
她不再犹豫，将那灰白的药粉尽数倒入口中，就着冰冷的清水，猛地仰头咽下！
药粉入喉，带着一股难以言喻的苦涩和辛辣，瞬间灼烧着食道。紧接着，一股强烈的麻痹感如同汹涌的潮水，瞬间席卷全身！四肢百骸失去知觉，眼前的一切开始飞速旋转、模糊、变暗……意识如同断线的风筝，被一股强大的力量狠狠拽向无底的深渊。
在彻底陷入无边黑暗的前一瞬，她似乎听到了自己身体重重倒在床板上的闷响，遥远得如同来自另一个世界。最后残存的念头，是解脱，是祈祷，是对未知远方的最后一丝期盼……
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