\[正文内容\]
沈府门前，积雪未化。我踩着青石阶往上走时，听见檐角铜铃轻响，像是谁在耳边低语。
阿菱跟在我身后，脚步放得很轻。我知道她心里不安。自从那封密信传出，沈家就变了样。从前是冷眼相待，如今却多了几分试探与警惕。
厅内烛火摇曳，檀香缭绕。我步入正堂，一眼便看见沈老夫人端坐主位，身侧是几位族中长辈，皆神色肃穆。他们看着我，目光中藏着探询与审视。
“见过祖母。”我行礼，语气恭敬。
沈老夫人没有立刻开口，只是盯着我看了许久。她的目光如刀，仿佛要将我看穿。
半晌，她才缓缓道：“近日宫中传出些流言，说沈家与西凉暗通。你可知此事？”
我垂首：“听闻有此传言，但儿臣知沈家忠良，必是有人恶意中伤。”
她冷笑一声：“你倒是说得轻松。”
我抬起头，迎上她的视线：“祖母若不信，可查证此事真假。儿臣既为沈家女，自当与家族共进退。”
她盯着我，眼神锋利如刀。我知道她在试探，也在警告。沈家从不讲情分，只讲利益。今日她如此郑重其事地召我回府，绝非仅因流言那么简单。
“你很好。”她缓缓道，“但我希望你记住，你的命，是沈家给的。你若敢背弃沈家，便不再是沈家之人。”
我低头，轻轻一笑。
“儿臣明白。”
气氛沉闷得让人喘不过气。屋外风声呼啸，卷着雪粒扑打窗棂。厅内众人静默不语，只有炉火噼啪作响。
片刻后，一名老嬷嬷端来茶盏，恭敬地放在案上。我抬手去接，指尖触到杯沿时，忽觉一阵刺骨寒意。
茶是凉的。
这是个信号。
沈家从未如此怠慢过我。即便从前对我冷漠，也从不曾让我碰冷茶。今日此举，是想让我明白——我已不再被重视，甚至，已被视为隐患。
我放下茶盏，轻轻拂了拂袖口：“多谢祖母召见。儿臣尚有事务在身，先行告退。”
沈老夫人没拦我，只淡淡道：“去吧。”
我起身，转身往外走。脚步声在空旷的大厅里格外清晰。每一步都像踩在冰面上，稍有不慎便会跌入深渊。
直到踏出正厅，我才松了口气。
阿菱快步跟上来，低声问：“娘娘，沈老夫人今日……似有意试探。”
我望着窗外掠过的宫墙，轻声道：“她是在试探，也是在警告。”
阿菱沉默片刻，又问：“那娘娘如何应对？”
我收回视线，淡淡道：“我已回应得足够清楚。”
她不再多言，只默默跟随。
我知道，沈老夫人不会轻易放过我。但她也不会贸然动手。她太清楚，若我真出了事，太子定会起疑。这场棋局，已不仅仅是我在布局。沈家也在动。
而我，必须比他们更快一步。
夜深，我独坐灯下，案上放着一封新写的信。信上写着一句话：“沈家已察觉异动，速作安排。”
我将信折好，唤来心腹宫女，低声吩咐几句。她领命而去，我熄了灯，静静等待。
真正的风暴，已经逼近。而我，早已准备好迎接它。
次日辰时，我照常前往女学馆。周芷兰已在偏厅候着，见我进来，忙起身行礼。
“娘娘早。”
我点头，走到案前坐下，示意她也坐。
“昨日之事，你可曾听闻？”我随意问道。
她一愣，随即摇头：“未曾听说。”
我笑了笑，没说话，低头继续翻账。
其实我已经听见她的呼吸变重了些，像是压着什么。
我把密信悄悄放在案角，假装不经意地起身走动，走到窗边看外头落雪。
“娘娘……”她忽然开口。
我回头，见她手里正捏着那封信，脸色有些发白。
“这是……”
我故作惊讶：“这不是你的东西？”
她怔住，很快反应过来，把信还给我：“臣妾不知此为何物。”
我接过信，神色如常：“可能是我拿错了。”
她松了口气，低头不再说话。
我知道她已经看见了。接下来，就该轮到她去报信了。
黄昏时分，我独自穿过御花园，往偏亭走去。风不大，但天色阴沉，远处的宫墙在暮色里显得格外冷清。
亭子里，柳如烟已经等在那里。她穿着深色斗篷，站在石桌旁，手里拿着一封信。
“你来了。”她说。
我走近，看着她：“东西带来了？”
她点头，将信递给我：“我已经改过，内容指向沈家，说他们密谋扶持新储。”
我接过信，仔细看了几眼，确认字迹无误后才收起来。
“你确定太子会相信？”
她看着我：“他最怕的不是沈家谋反，而是沈家不忠。”
我心头一震，抬头看她。
她的眼神很平静，却透着一股我不曾见过的坚定。
“柳如烟，”我低声说，“你到底想要什么？”
她没有立刻回答，只是轻轻叹了口气。
“我想让你活下去。”她说，“仅此而已。”
我别开眼，不想再看她。那种熟悉又陌生的感觉又回来了，像是一根刺，扎在心底最柔软的地方。
夜色渐深，我回到寝殿，命阿菱退下。
烛火摇曳，我取出一封信，缓缓展开。信纸上是苏婉仪的字迹，短短几行，却字字如针。
“沈老夫人明日辰时召你回府，务必早作打算。”
我将信纸放入烛火，看它燃成灰烬，心中已有决断。
若沈家想逼我回府，那我便回去。正好，借这个机会，看看他们到底知道了多少。
第二日一早，我换上素色衣裙，带着阿菱前往沈府。府门前，几名侍卫守着，神情肃穆。我抬步走入，直奔正厅。
厅内，沈老夫人端坐主位，目光冷冽。
“见过祖母。”我行礼，语气恭敬。
她看着我，许久不语，才缓缓开口：“近日宫中传出些流言，说沈家与西凉暗通。你可知此事？”
我垂首：“听闻有此传言，但儿臣知沈家忠良，必是有人恶意中伤。”
她冷笑一声：“你倒是说得轻松。”
我抬起头，迎上她的视线：“祖母若不信，可查证此事真假。儿臣既为沈家女，自当与家族共进退。”
她盯着我，眼神锋利如刀。
“你很好。”她缓缓道，“但我希望你记住，你的命，是沈家给的。你若敢背弃沈家，便不再是沈家之人。”
我低头，轻轻一笑。
“儿臣明白。”
回宫途中，阿菱低声问道：“娘娘，沈老夫人今日……似有意试探。”
我望着窗外掠过的宫墙，轻声道：“她是在试探，也是在警告。”
阿菱沉默片刻，又问：“那娘娘如何应对？”
我收回视线，淡淡道：“我已回应得足够清楚。”
她不再多言，只默默跟随。
我知道，沈老夫人不会轻易放过我，但她也不会贸然动手。她太清楚，若我真出了事，太子定会起疑。这场棋局，已不仅仅是我在布局。沈家也在动。
而我，必须比他们更快一步。
夜深，我独坐灯下，案上放着一封新写的信。信上写着一句话：“沈家已察觉异动，速作安排。”
我将信折好，唤来心腹宫女，低声吩咐几句。她领命而去，我熄了灯，静静等待。
真正的风暴，已经逼近。而我，早已准备好迎接它。
\[未完待续\]我端坐厅中，指尖在裙摆上轻轻摩挲。沈老夫人的话像根细针，扎进皮肤却不深，留着余地。
"你既知忠良二字，便该明白眼下局势。"她抬手，一旁侍女立刻添了新茶。瓷盏相碰的脆响里，我听见她续道："东宫待你不薄。"
我垂眸看着重新递到面前的茶盏。这次是热的，氤氲水汽模糊了视线。
"娘娘说笑了。"我轻声应道，"儿臣不过谨守本分。"
"本分？"她冷笑，"你可知前日户部尚书府上，周大人之女因何突然病重？"
我心头一跳。那日周芷兰确实在女学馆，面色苍白，却说是偶感风寒。
"祖母说得玄了。"我稳住声音，"儿臣只知女学馆规矩森严，断不会有人敢行不轨之事。"
沈老夫人忽然起身，步下主位。绣鞋踏过青砖的声音，在寂静的大厅里格外清晰。
"沈家为你铺就锦绣前程，不是让你在这装聋作哑。"她停在我面前，沉香木簪上的流苏微微晃动，"东宫要的是一个听话的太子妃，不是骑墙观望的沈家女。"
我缓缓站起，与她对视。她眼底有火光跳动，像是多年压抑的怒意终于寻到出口。
"娘娘若想儿臣表态——"我开口，却被她抬手止住。
"不必现在说。"她退后两步，"你且去祠堂跪着，什么时候想明白了，什么时候出来。"
我看着她转身落座，心知这是试探的另一招。若我当真在祠堂跪上几个时辰，便是服软；若抗命不遵，又落下不孝之名。
"是。"我低头应声，转身往外走。
阿菱跟上来扶我，掌心微凉。我知道她在担心，却不能在此刻表露半分。
祠堂门吱呀作响，香灰积得厚厚的。我跪在蒲团上，膝盖压着冰冷的石砖。外头传来隐约的说话声，似是族中长辈在低声商议。
"……太子那边已经递了话……"
"老夫人说要再看看……"
我屏息听着，指尖掐进掌心。原来沈家尚未完全倒向东宫，尚在观望。
暮色渐沉，祠堂烛火被风吹得忽明忽暗。我数着心跳，等待。直到脚步声再次响起，门被推开。
"起来吧。"沈老夫人淡淡道，"你既不愿多言，想必心中已有决断。"
我起身时腿脚发麻，却仍稳稳行礼："儿臣只愿沈家安好。"
她盯着我看了许久，终是未再多言。
回宫路上，阿菱终于忍不住开口："娘娘今日在祠堂……可是察觉到了什么？"
我望着天际残阳，轻声道："他们想让我选边，却不知我早已站在局外。"
夜深人静时，我在灯下展开新信。笔尖悬在纸上，久久未落。
真正的棋局，此刻才刚开始。
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