三日后，忠勇侯从前线传回捷报：依江雨烟所献之策，奇兵自密道绕后，不仅断了林氏旧部的粮草，更生擒了为首的三名叛将，西北局势已稳。
消息传回长乐宫时，江雨烟正在整理沈卿萧昨夜留下的奏折副本。青禾捧着捷报进来，脸上难掩喜色：“娘娘，侯爷大胜！您那日在图上指的那条道，果然起了大用！”
江雨烟接过捷报，指尖划过“前后夹击，叛众溃散”八字，唇边漾起浅淡的笑意。她将捷报折好，正欲收入锦盒，却见沈卿萧掀帘而入，龙袍上还沾着殿外的寒气。
“看来你已收到消息。”他走到案前，拿起那本摊开的《边防图志》，指尖点在雁门关旁的密道标记上，“当年修这条道的老将军，是你外祖父的旧部吧？”
江雨烟点头：“外祖父生前常说，雁门之险，不在关墙而在暗径。只是这密道地图早被虫蛀了大半，我也是凭着幼时听的只言片语，才在图上标出大概位置，能成算侥幸。”
“侥幸？”沈卿萧轻笑，伸手拂去她发间沾染的墨屑，“朕倒觉得，是你藏了太多本事。”他顿了顿，语气沉了几分，“不过，这捷报传回，怕是又要有人睡不着了。”
江雨烟自然明白他指的是谁。果然，未过午时，慈宁宫便又遣了人来，这次却不是传召，而是送来了一碟刚做的杏仁酥。
“太后说，烟妃娘娘近日为陛下分忧，恐是劳心费神，这杏仁酥是用新采的杏仁做的，最是润肺。”来的是太后身边的张嬷嬷，眼神在案上的奏折副本上扫过，带着几分审视。
青禾接过食盒，江雨烟谢了恩，指尖却在触及盒盖时微微一顿。她记得太医嘱咐过，自己脾胃虚寒，杏仁性凉，需少食。太后久居深宫，怎会忘了这点？
“劳太后挂心了。”江雨烟笑意温淡，亲手取了一块杏仁酥，却没有立刻入口，反而转向张嬷嬷，“说起来，前几日本宫偶感风寒，太医刚换了方子，嘱咐饮食需格外清淡。这杏仁酥看着精致，不如就请嬷嬷带回，分给慈宁宫的人吧？”
张嬷嬷脸上的笑容僵了僵：“娘娘这是……嫌弃太后的东西？”
“嬷嬷说笑了。”江雨烟将酥饼放回碟中，语气不卑不亢，“本宫只是不敢违逆医嘱。太后素来体恤，若知道臣女为了贪嘴坏了身子，反倒要怪罪臣女不懂事了。”她示意青禾取来一坛蜜酿，“这是家父新贡的桂花蜜，本宫尝着温润，正适合太后这个年纪饮用，烦请嬷嬷代为转交。”
张嬷嬷见她滴水不漏，只得拎着蜜酿和原封未动的杏仁酥告退。待她走远，青禾才后怕道：“娘娘，那杏仁酥……”
“不必查了。”江雨烟望着窗外飘落的玉兰花瓣，“她未必是想害我，不过是想看看，我究竟敢不敢驳她的面子。”
傍晚时分，沈卿萧得知此事，眉头微蹙：“太后近来动作越发频繁了。”他握住江雨烟的手，掌心的温度熨帖着她微凉的指尖，“明日早朝，户部会奏请为西北军加拨粮草，此事牵涉甚广，怕是有人要借机生事。”
江雨烟沉吟道：“加拨粮草是大事，账目上若有疏漏，极易被抓住把柄。太后会不会……在这方面动手？”
“她不会直接插手户部，但保不齐会让人在奏折里做点文章，暗指你干预军务、耗费国帑。”沈卿萧冷笑一声，“毕竟，你那日在边防图上画的密道，早已被有心人传到了朝臣耳中。”
果不其然，次日早朝，户部尚书奏请加拨粮草时，御史台立刻有人出列弹劾：“陛下，西北战事虽平，但加拨粮草需耗银二十万两。臣听闻，此战方略实出自烟妃娘娘，妇人干政本就不妥，若因妇人之言徒增国库负担，恐非社稷之福！”
话音刚落，立刻有几位老臣附和，言辞间直指江雨烟“以后宫干政前朝”。沈卿萧端坐龙椅，目光扫过阶下，忽然开口：“李御史说烟妃干政，可有证据？”
李御史梗着脖子：“陛下昨夜将奏折带回长乐宫，群臣皆见！此非干政何为？”
“朕在长乐宫批阅奏折，与烟妃讨论国事，是朕的意思。”沈卿萧声音不高，却带着千钧之力，“当年先帝在时，太后也曾于御书房为其分析军情，算不算干政？”
这话堵得众人哑口无言。太后当年辅佐先帝是朝野皆知的事，谁也不敢反驳。沈卿萧见状，继续道：“烟妃所献之计，实则救了西北三万将士性命，若硬攻雁门关，折损的何止二十万两？诸位只盯着后宫二字，却看不见边境安稳，是何道理？”
他顿了顿，目光落在户部尚书身上：“粮草按数拨发，账目一式三份，一份呈太后过目，一份留于军机处，一份由烟妃核对。朕倒要看看，谁敢在里面动手脚。”
此令一出，满朝哗然。让后宫妃嫔核对军饷账目，这是开天辟地头一遭。但皇帝态度坚决，又有先帝与太后的先例在前，众臣虽心有不满，却也只能领旨。
消息传回长乐宫时，江雨烟正在核对旧年西北军饷的账本。青禾急道：“娘娘，陛下竟让您核对军饷账目，这不是把您架在火上烤吗？”
江雨烟却异常平静：“他是想让所有人都知道，我做的事，背后有他撑腰。”她翻到其中一页，指尖停在“林氏”二字上，“你看，林氏当年私吞军饷，账目上的漏洞其实很明显，只是没人敢查。如今陛下让我核对，怕是想借着这次机会，彻底查清林氏余党在户部的根基。”
正说着，太后的懿旨又到了，这次是请江雨烟去慈宁宫“过目新制的春衣”。江雨烟心知肚明，这是鸿门宴，但她不能不去。
慈宁宫的暖阁里，太后正对着一面铜镜试穿新制的杏色常服。见江雨烟进来，她慢悠悠道：“哀家年纪大了，穿什么都显老气。倒是你，正值芳华，穿什么都好看。”
江雨烟行礼：“太后说笑了，太后气色红润，这杏色最衬您。”
“是吗？”太后转过身，目光锐利如刀，“哀家听说，陛下让你核对西北军饷的账目？”
“是，陛下说臣妾对数字还算敏感，让臣妾帮忙看看，省得户部的人出差错。”江雨烟垂眸应道。
“帮忙？”太后冷笑，“哀家在宫里住了三十年，还没见过哪个妃嫔能插手户部的事。你父亲是三朝元老，难道没教过你‘后宫不得干政’？”
“臣女不敢忘。”江雨烟抬眸，眼底清明，“但臣女核对账目，只为替陛下分忧，所有账本核对完毕，仍需呈陛下御览，臣女从不敢擅自决断。何况，太后当年辅佐先帝时，也曾核对过赈灾粮款的账目，臣女不过是效仿太后，替陛下分担些许辛劳罢了。”
又是这招“以太后之例还治太后之身”。太后被噎得脸色发青，半晌才道：“你倒是会拿哀家当挡箭牌。可你要记着，这后宫前朝，从来都是一体。你今日插手军饷，明日是不是就要插手立储？”
“太后多虑了。”江雨烟语气依旧平和，“臣女所求，不过是陛下安稳，江山稳固。若这些事需要臣女做，臣女便做。若不需要，臣女自会在长乐宫临摹《女诫》，安分度日。”
她这番话不软不硬，既表明了自己的立场，又暗指一切皆听皇帝安排，将太后的矛头引向了沈卿萧。太后看着她沉静的侧脸，忽然觉得这个儿媳比自己想象的更难对付——她不像寻常女子那般争风吃醋，也不像权臣之女那般急着揽权，她所有的动作，都精准地踩在“为陛下分忧”的点上，让人挑不出错处。
“罢了，你回去吧。”太后挥了挥手，语气里带着一丝疲惫，“春衣你也看过了，告诉皇帝，哀家很喜欢。”
江雨烟行礼告退，走出慈宁宫时，天色已近黄昏。夕阳将她的影子拉得很长，青禾轻声道：“娘娘，太后这是……松口了？”
“没有。”江雨烟望着远处的宫墙，“她只是在等，等一个能让我万劫不复的机会。”
回到长乐宫时，沈卿萧已在灯下等她。见她进来，他起身接过她的披风，指尖触到她微凉的肩头，蹙眉道：“慈宁宫冷气重？”
“还好。”江雨烟笑了笑，走到案前，见他正对着一本账册出神，“在看什么？”
“林氏当年的军饷账册，”沈卿萧指着其中一处，“这里有笔五万两的支出，名目是‘购粮’，但经办人却是林氏的远房侄子，如今此人在江南任职。”
江雨烟凑近一看，笔尖在“江南”二字上点了点：“江南……去年水灾，朝廷拨了赈灾款，也是经此人之手。”
沈卿萧眼中闪过一丝了然：“看来，林氏的手不仅伸在西北，还摸到了江南。”他握住江雨烟的手，“明日，朕派心腹去江南查账。”
“太后那边……”
“她今日找你，无非是想逼你犯错。”沈卿萧打断她，语气笃定，“但她忘了，你不是任人拿捏的软柿子。”他低头，在她额间印下一吻，“锦棠，有你在，朕不怕。”
江雨烟心头一暖，抬头望进他的眼眸。那里面没有帝王的猜忌，只有全然的信任。她忽然明白，所谓“为谋为盾”，从来不是单方面的守护，而是他信她的智，她信他的勇，彼此扶持，共御风雨。
接下来的半月，江雨烟每日核对账目，从蛛丝马迹中找出了不少林氏余党挪用公款的证据。沈卿萧则根据她的发现，不动声色地调换了江南几个关键职位的官员，一步步收网。太后虽偶有刁难，却始终抓不到实质性的错处，只能看着江雨烟在皇帝的庇护下，将手一点点伸进她原本牢牢掌控的领域。
这日，江雨烟正在整理江南传回的账册，忽然发现其中一笔赈灾款的流向与慈宁宫的用度有些微妙的重合。她沉吟片刻，将那页账册折起，待沈卿萧来时，递到他面前。
“太后的兄长，现任江南盐运使。”沈卿萧看后，语气沉了沉，“看来，林氏能在江南埋下棋子，少不了太后兄长的帮忙。”
江雨烟沉默片刻：“要动吗？”
“动。”沈卿萧没有丝毫犹豫，“但不是现在。”他将账册收好，“太后的势力盘根错节，牵一发而动全身。等西北彻底安定，朕自会清算。”他看着江雨烟，“委屈你了，要做这些得罪人的事。”
“臣妾不怕得罪人。”江雨烟摇摇头，“臣妾只怕……让陛下为难。”
沈卿萧轻笑，将她揽入怀中：“有你在身边，朕从不为难。”
窗外，玉兰花开得正盛，风拂过，落了一地洁白的花瓣。暖阁内，灯火通明，账册堆叠如山，却掩不住两人交握的手，和眼底那份无需言说的默契。
太后的敌意仍在，前朝的暗流未平，但长乐宫的灯光，却比以往任何时候都要明亮。江雨烟知道，这条路还很长，深宫的风雨也绝不会停歇，但只要身边这个人始终与她并肩，她便有足够的勇气，陪他走下去——以谋为刃，以盾为甲，护他江山稳固，也护这一世安稳。
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