京都的秋意总是带京都的秋意总是带着几分肃杀，尤其是在太极殿的早朝之上。范闲站在文臣之列，目光不经意间扫过御座上的庆帝，心头微微一沉。

往日里那道锐利如鹰隼的目光，如今添了几分不易察觉的疲惫，连带着说话的语气都比往年缓慢了些。庆帝扶着龙椅扶手的手指微微泛白，那是岁月在帝王身上留下的痕迹，却被满朝文武小心翼翼地藏在眼底，无人敢言。

“户部拟的新政章程，范闲，你怎么看？”庆帝的声音在大殿中响起，带着惯有的威严，却让范闲敏锐地捕捉到一丝试探。

范闲上前一步，躬身道：“陛下，新政意在轻徭薄赋，利民安邦，但涉及江南盐税改制，需得谨慎推行。臣以为可先在苏州府试点，待成效显著再逐步推广。”他话音刚落，吏部尚书便出列反驳：“范大人此言差矣！新政当雷厉风行，若拖延日久，反倒让宵小之辈有机可乘。”

范闲抬眸看向对方，心中冷笑。这位吏部尚书是太子旧部，自从太子倒台后便一直蛰伏，如今见庆帝年迈，竟又开始活跃起来。他正要开口辩驳，却见庆帝摆了摆手：“此事容后再议，范闲，你随朕回御书房。”

御书房内檀香袅袅，庆帝坐在软榻上，看着范闲的眼神带着复杂的情绪。“你母亲当年也想在庆国推行新政，”庆帝忽然开口，“你和她很像，却又不一样。”

范闲垂眸不语，他知道这是庆帝的考验。这些日子朝堂上暗流涌动，太子和二皇子的余党暗中勾结，明里暗里都在针对他，无非是想借他的人头试探庆帝的态度。

“昨日城西粮仓失火，烧了三万石粮食，”庆帝慢悠悠地说，“此事你去查。”

范闲心中一凛，城西粮仓归户部管辖，正是他的职责范围。这场火来得蹊跷，分明是有人想给他扣上失职的罪名。他沉声应道：“臣遵旨。”

离开皇宫时，暮色已沉。范闲没有回范府，而是径直去了鉴查院。王启年早已在门口等候，见他来忙迎上去：“大人，粮仓那边属下查过了，起火点有三处，明显是人为纵火。”

“查到是谁干的吗？”范闲问道。

“线索指向吏部尚书的侄子，”王启年低声道，“但对方做得干净，没有留下实证。而且……”他顿了顿，“属下发现，最近有不少江湖人士潜入京都，似乎在密谋什么。”

范闲皱眉，看来对方不止想在朝堂上扳倒他，还准备了后手。他沉思片刻：“你继续盯着吏部尚书，另外派人保护好婉儿和若若。”

回到范府时，林婉儿正坐在灯下等他。见他回来，连忙起身递上热茶：“今日朝堂上是不是出事了？”

范闲握住她的手，温声道：“一点小麻烦，很快就能解决。”他不愿让林婉儿担心，却不知窗外的阴影里，一双眼睛正悄然注视着这一切。

接下来的几日，范闲一边追查粮仓失火案，一边应对朝堂上的明枪暗箭。那些太子余党轮番上阵，弹劾他的奏折堆积如山，从新政弊端到治家不严，无所不用其极。

范闲却始终沉着应对，他没有急于反击，而是将粮仓失火案的证据一点点收集起来。在一次早朝上，当吏部尚书再次弹劾他失职时，范闲忽然呈上一份供词。

“陛下，粮仓失火并非意外，而是有人故意纵火，意图栽赃陷害。”范闲朗声道，“臣已查明，此事系吏部尚书侄子所为，这里有他的供词和人证。”

吏部尚书面如死灰，瘫倒在地。满朝文武一片哗然，谁也没想到范闲竟能在短短几日之内找到实证。

退朝后，庆帝在御书房召见范闲，看着他的眼神带着一丝赞许：“你做得很好。”

“臣只是做了分内之事。”范闲道。

庆帝忽然笑了：“你母亲当年说，这世间最难得的是守住本心。范闲，你守住了。”

范闲心中一动，抬头看向庆帝，却见对方眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了往日的威严。

走出皇宫，夕阳将范闲的身影拉得很长。他知道这场风波只是开始，只要庆帝年迈的事实摆在那里，朝堂上的权力斗争就不会停止。但他无所畏惧，正如母亲叶轻眉当年所做的那样，他会在这片风雨飘摇的朝堂上，守住自己的底线，守住心中的道义。

京都的风还在吹，带着秋意的寒凉，却吹不散范闲眼中的坚定。前路纵有千难万险，他亦会坦然前行。

粮仓案的余波尚未平息，京都的空气却愈发凝重。吏部尚书被罢官下狱的消息传开后，太子与二皇子的旧部虽收敛了些锋芒，暗地里的动作却愈发隐秘。范闲知道，这不是结束，而是对方在酝酿更狠的招数。

这日午后，鉴查院递来密报，王启年面色凝重地站在范闲书房：“大人，查到了。最近有一批军械从北齐边境悄然流入京都，接头人是二皇子当年的心腹太监，如今化名在城外寺庙出家。”

范闲指尖轻叩桌面，眸色沉沉：“军械？他们想做什么？”

“属下怀疑，他们是想制造混乱，趁机在京中发难。”王启年压低声音，“而且……属下还查到，礼部侍郎最近频繁与几位禁军统领私下会面，行踪十分可疑。”

礼部侍郎是太子的老师，当年太子倒台时因证据不足仅被降职，如今竟也敢跳出来兴风作浪。范闲揉了揉眉心，忽然想起庆帝那日在御书房的眼神——看似平静，实则早已将朝堂的暗流尽收眼底。这场考验，从来不止针对他一人。

夜里，范闲正与林婉儿说着话，院外忽然传来一阵极轻的破空声。五竹的身影如鬼魅般出现在院中，手中握着一支淬了毒的弩箭：“有人想闯进来。”

范闲心头一紧，立刻起身护在林婉儿身前：“对方是谁？”

“穿着禁军的服饰，手法却像江湖杀手。”五竹的声音依旧没有起伏，“已经解决了。”

林婉儿脸色微白，却强作镇定：“他们是冲着你来的？”

范闲握住她的手，指尖带着一丝凉意：“别怕，有我在。”他知道，这是对方的警告，也是试探——试探他的底线，更试探庆帝对他的保护力度。

次日早朝，庆帝反常地没有提及任何棘手事务，只是淡淡问起民生琐事。范闲站在队列中，敏锐地察觉到几道目光在他身上来回扫视，其中便有礼部侍郎。待退朝时，庆帝忽然道：“范闲，今晚陪朕用晚膳。”

御膳房的灯火亮至深夜，庆帝没谈朝堂纷争，反而说起叶轻眉当年在太平别院种的那株海棠。“她总说，海棠无香，却最是坚韧。”庆帝舀了一勺汤，语气轻飘飘的，“你母亲想让这天下人人如龙，可龙多了，这池子就装不下了。”

范闲垂眸道：“母亲的心意，是想让百姓活得安稳。”

“安稳？”庆帝笑了，笑声里带着说不清的意味，“朕给了这天下三十年安稳，可总有人觉得不够。范闲，你说，这些人想要什么？”

范闲抬头迎上庆帝的目光，那双眼虽添了疲惫，却依旧锐利如刀：“有人想要权力，有人想要复仇，但更多人，只是想守住自己的小家。”他顿了顿，一字一句道，“臣只想守住母亲留下的念想，守住陛下托付的职责，守住京都的安稳。”

庆帝看着他，久久没有说话，最后只是挥了挥手：“你回去吧。”

走出皇宫时，夜色已深，月光洒在宫墙上，投下斑驳的影子。范闲刚坐上马车，王启年的声音便从车外传来：“大人，礼部侍郎刚刚带着亲信去了禁军营地，似乎要调动兵力。”

范闲眼中寒光一闪：“备马，去禁军营地。”

禁军营地外，范闲拦住了正要进入的礼部侍郎。对方见了他，脸色一变，强作镇定：“范大人深夜至此，有何贵干？”

“侍郎大人深夜调动禁军，怕是不合规矩吧？”范闲语气平静，却带着不容置疑的威压，“没有陛下的手谕，谁敢私调禁军？”

礼部侍郎色厉内荏：“你……你少血口喷人！老夫只是来探望旧部！”

“探望旧部需要带着军械图纸吗？”范闲忽然从袖中取出一卷纸，正是王启年从刺客身上搜出的密信，“还是说，侍郎大人想借着禁军的手，在京中‘清君侧’？”

礼部侍郎浑身一颤，手中的灯笼“哐当”落地，火光在他脸上明明灭灭。就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，一队禁军疾驰而来，为首的竟是庆帝身边的总管太监：“陛下有旨，礼部侍郎私通乱党，意图谋反，拿下！”

看着礼部侍郎被押走时怨毒的目光，范闲站在夜风里，忽然明白了庆帝的用意。这位帝王从未真正放手，他让自己在前面冲锋陷阵，实则早已布好了天罗地网，既清理了朝堂蛀虫，又考验了他的忠诚与能力。

回到范府时，林婉儿还在灯下等他。见他回来，她连忙上前：“怎么样了？”

范闲将她拥入怀中，闻着她发间的清香，紧绷的神经终于放松些许：“没事了。”

窗外的风还在吹，京都的暗流从未停歇。但范闲知道，只要他守住心中的那株“海棠”，守住对道义的坚持，无论前路有多少风雨，他都能走下去。毕竟，他是叶轻眉的儿子，是庆国的范闲，这风雨飘摇的朝堂，总要有人来撑起一片天。

礼部侍郎倒台后，京都安静了几日，可范闲知道，这只是暴风雨前的短暂平静。那些潜藏在暗处的势力并未消亡，只是换了更隐蔽的方式蛰伏，如同冬日冻土下的草籽，只待时机便要破土而出。

这日午后，范若若从宫外回来，脸色带着几分忧虑：“哥，我今日在太医院听说，陛下最近睡眠极差，太医们都束手无策。宫里已经开始传，说陛下龙体欠安，怕是……”

范闲打断她的话，眉头紧锁：“宫中流言最是害人，这话不可外传。”他心中却沉了下去——庆帝的身体状况本就是敏感话题，如今流言四起，定然是有人在背后推波助澜，目的就是搅乱人心，动摇朝堂根基。

果不其然，傍晚时分，鉴查院便截获了一封密信。王启年将密信呈给范闲时，指尖都在发颤：“大人，这是从二皇子旧部家中搜出来的，他们竟在联络各州府的官员，说陛下病重，要……要拥立‘新君’。”

范闲展开密信，字迹潦草却透着疯狂，信中甚至伪造了庆帝的“遗诏”，意图让早已被圈禁的废太子之子继位。他捏紧信纸，指节泛白：“这群人真是疯了，为了权力连命都不要了？”

“要不要立刻呈报陛下？”王启年问道。

范闲沉吟片刻：“陛下心里有数。我们先按兵不动，盯紧各州府的动静，别让他们真的闹出乱子。”他知道，庆帝既然将这些风雨抛给他，便是要看他如何在不惊动全局的情况下，将这股暗流掐灭在萌芽里。

夜里，范闲正对着舆图标注各州府的异动，五竹忽然推门进来：“宫里有人出来，去了太平别院。”

范闲猛地抬头：“谁？”

“洪四庠。”

范闲心中一动，洪四庠是庆帝最信任的太监，也是宫中为数不多知道太平别院旧事的人。他深夜去太平别院做什么？难道与庆帝的身体有关？还是说……与母亲留下的东西有关？

“我去看看。”范闲起身便要往外走，却被五竹拦住。

“庆帝让我看着你，别乱走。”五竹的语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“他说，该让你知道的，自然会让你知道。”

范闲脚步一顿，忽然明白了。这又是庆帝的考验——考验他是否会因好奇而冲动，是否能在涉及母亲旧事时保持理智。他深吸一口气，坐回原位：“知道了。”

次日早朝，庆帝的精神竟好了许多，甚至还笑着与大臣们谈论秋收的收成。可当户部尚书提及江南水患，请求拨款赈灾时，一位来自青州的官员忽然出列：“陛下，臣近日听闻宫中流言，说陛下龙体欠安，此事是否属实？若陛下真有不适，当早立储君以安天下啊！”

这话一出，满朝哗然。当众逼问立储之事，无疑是在质疑庆帝的权威，更是在试探朝堂的风向。范闲冷眼看着那位官员，认出他是当年二皇子安插在青州的棋子，如今竟跳出来当这把“尖刀”。

庆帝坐在御座上，脸上笑意未减，目光却如寒冰般扫过那名官员：“朕的身体好得很，倒是你，青州灾情刚过，不好好安抚百姓，反倒跑到京都来关心朕的家事，是觉得青州的日子太安稳了？”

那官员脸色惨白，“噗通”一声跪倒在地：“臣……臣失言！”

“失言？”庆帝冷笑一声，“范闲，青州官员失职，煽动人心，这事交给你处理。”

范闲出列领旨：“臣遵旨。”他知道，这是庆帝在给他递刀，也是在告诉所有人——范闲，依旧是他最锋利的剑。

退朝后，范闲刚走出太极殿，便被洪四庠拦住：“范大人，陛下让老奴给您带句话。”

“公公请讲。”

“陛下说，太平别院的海棠开了，让您有空去浇浇水。”洪四庠说完，便躬身退下，仿佛只是传递一句寻常家事。

范闲站在宫道上，望着远处的天际线，忽然笑了。庆帝这是在告诉他，那些藏在暗处的秘密，他迟早会知道；而眼下这场风雨，终究要由他亲手平定。

回到府中，范闲立刻下令：“传讯各州府的鉴查院缇骑，将所有参与密谋的官员全部控制住，证据确凿后就地免职，不必押回京都。另外，备车，我要去太平别院看看那株海棠。”

马车驶离京都，一路往太平别院而去。秋风吹过原野，卷起金黄的落叶，范闲掀开窗帘，看着窗外的景象，心中一片清明。这场权力的漩涡里，有人迷失，有人疯狂，但他不会。他要守住的从来不是哪个人的江山，而是母亲向往的“人人安稳”，是自己心中的道义与底线。

太平别院的海棠果然开了，虽无香气，却在秋风中傲然挺立。范闲提着水壶站在海棠树下，忽然明白庆帝为何总提这株花——它像母亲，也像他自己，在风雨中扎根，在暗流中坚守，哪怕风定之后尘埃未落，也自有挺拔的姿态。

京都的风雨还未停歇，但范闲知道，他已经找到了属于自己的应对之法。前路纵有千难万险，只要心有定盘星，便无惧任何飘摇。

太平别院的海棠开得正盛，范闲浇完水，指尖轻抚过花瓣，忽然在树下泥土里摸到一块硬物。他俯身拨开落叶，竟是一块生锈的铜牌，上面刻着“内库”二字，边角还残留着火焰灼烧的痕迹——这是当年太平别院大火后留下的东西，母亲叶轻眉的遗物。

五竹不知何时站在他身后：“这是叶轻眉用来调令内库工匠的令牌。”

范闲握紧铜牌，掌心传来冰凉的触感：“他们连内库都想染指？”密信里的“拥立新君”只是幌子，这些旧党真正的目的，恐怕是想借乱局掌控内库与鉴查院，这两样母亲留下的权力根基，才是庆国真正的命脉。

回到京都时，暮色已深。王启年在城门口等候，见他回来便递上一份名单：“大人，各州府参与密谋的官员都已控制住，但青州那位官员自尽了，死前咬出了一个人——前太子詹事，他说所有计划都是詹事在背后策划。”

范闲看着名单上“前太子詹事”的名字，眼神冷了几分。此人是太子最信任的谋士，当年太子倒台时他装疯卖傻逃过一劫，如今竟成了幕后推手。“他现在在哪？”

“在城西的一处宅院，属下已经派人围起来了。”

范闲点头：“别惊动他，我亲自去看看。”

城西宅院一片死寂，范闲翻墙而入时，正看到前太子詹事在灯下写着什么。他悄然走近，看清纸上的内容后，心头猛地一震——那竟是一份详细的计划，不仅要在各州府制造混乱，还要趁庆帝“病重”时，策反鉴查院的几位高层，夺走内库的密钥。

“范大人深夜造访，真是稀客。”詹事忽然抬头，脸上没有丝毫惊讶，反而带着诡异的笑容，“我就知道，你一定会来。”

范闲按住腰间的匕首：“你们费尽心机，到底想做什么？”

“做什么？”詹事站起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“范大人，你以为庆帝真的信任你吗？他不过是把你当棋子！等他收拾完我们，下一个就是你！叶轻眉的儿子，怎么可能真正臣服于他？”

“我与陛下之间，轮不到你来置喙。”范闲冷声说，“你们伪造遗诏，煽动叛乱，已经触犯了国法，今日我便拿你去见陛下。”

“见陛下？”詹事忽然大笑起来，“你以为陛下不知道我的计划？他早就知道了！他就是要看着我们斗，看着你把我们一个个除掉，这样他才能牢牢掌控一切！你和我们，都是他棋盘上的棋子！”

范闲心头一凛，詹事的话像一根刺，扎进他最不愿深思的地方。庆帝的布局确实滴水不漏，可若真是将他当棋子，又为何要让他接触母亲的旧事，让他掌控内库与鉴查院？

“你以为太平别院的海棠为何会开？”詹事凑近一步，声音压低，“那是陛下故意让你去的！他在试探你，试探你是不是真的像叶轻眉一样，会为了所谓的‘理想’背叛他！”

话音未落，院外忽然传来一阵脚步声，庆帝的贴身侍卫统领推门而入：“范大人，陛下有请。”

范闲看了一眼面色狰狞的詹事，终究没有动手，转身跟着侍卫离开。他知道，詹事的话半真半假，却戳中了最关键的问题——庆帝对他的信任，从来都带着审视，而他对庆帝的忠诚，也始终藏着对母亲死因的疑虑。

范闲坦诚道：“半信半疑。陛下确实在考验臣，但臣也相信，陛下并非只想把臣当棋子。”

“哦？”庆帝挑眉，“为何这么说？”

“因为母亲留下的东西，陛下若想收走，随时都可以。但您没有，反而让臣接手。”范闲直视着庆帝的眼睛，“您或许在提防臣，却也在给臣机会，让臣做自己想做的事——就像母亲当年那样。”

庆帝沉默了许久，忽然笑了，笑声里带着释然，也带着一丝不易察觉的落寞：“你比你母亲懂分寸。她当年总想把这天下掀翻重来，你却懂得在风雨里站稳脚跟。”他顿了顿，语气变得郑重，“詹事背后还有人，是北齐的密探在挑唆，想借庆国的内乱渔利。这事，你去处理干净。”

范闲心中一松，这是庆帝的信任，也是最终的托付。他起身领旨：“臣遵旨。”

走出御书房时，天边已泛起鱼肚白。秋风吹过宫墙，带着清晨的凉意，却让范闲的头脑愈发清醒。詹事被押入天牢的消息很快传开，各州府的异动也被迅速平定，那些潜藏的暗流终究没能掀起风浪。

几日后，庆帝在早朝之上，当着满朝文武的面，将内库与鉴查院的最高调令权正式交予范闲，语气平静却带着不容置疑的威严：“范闲处事沉稳，有叶轻眉之风，更有庆国子民之责。往后，这庆国的安稳，朕交给他一半。”

满朝文武鸦雀无声，那些曾质疑范闲的人，此刻都低下了头。范闲站在殿中，接受着庆帝的托付，也接受着这风雨朝堂的重量。他知道，这不是结束，而是新的开始。

退朝后，范闲路过御花园，看到庆帝正坐在海棠树下闭目养神。阳光透过枝叶洒在帝王身上，鬓角的白发在光线下格外清晰。范闲没有上前打扰，只是默默站在远处，看着那株与太平别院同样的海棠。

海棠无香，却能在秋寒中傲然绽放。就像他自己，在这权力的漩涡里，纵然步步惊心，却始终守住了本心与底线。

京都的风渐渐停了，尘埃却未完全落定。但范闲知道，只要心中的那株海棠不倒，这庆国的天，就塌不了。而他，会像守护这海棠一样，守护着母亲向往的天下，守护着自己选择的道路，一步一步，走下去。

庆闲（臣子向）