晌午过后，天空愈发阴沉，铅灰色的云层低低压下来，沉甸甸的，仿佛酝酿着一场更大的风雪。西小院里死寂无声，只有寒风在破败的窗棂和门缝间穿梭，发出呜呜的尖啸，如同无数幽魂在哀泣。

明兰蜷缩在冰冷的旧木榻上，身上盖着家里所有能御寒的衣物——一条薄棉被，还有阿娘那件宽大的旧青袄。即便如此，寒气依旧像无数细小的针，无孔不入

地扎进她的骨头缝里。胃里空得发疼，一阵阵抽搐。她闭着眼睛，努力去想一些温暖的东西，比如夏天里阿娘给她扇扇子时带起的风，比如……她用力甩甩头，不敢再想那些热气腾腾的食物。

外间传来压抑的、断断续续的咳嗽声，一声比一声揪心。是阿娘。明兰的心也跟着那咳嗽声一下下揪紧。她悄悄掀开一点被角，看到阿娘正坐在那张唯一的旧木桌旁，就着窗外透进来的最后一点惨淡天光，手里拿着一件

针脚细密的男子外袍在缝补。那是父亲盛紘的衣服，是昨日林栖阁那边派人送来的，只说“卫姨娘针线好，主君这件袍子挂了个口子，烦请尽快补好”。

阿娘低着头，颈项弯成一个脆弱的弧度，枯瘦的手指捏着细小的绣花针，针尖在昏暗的光线下艰难地穿引着。她缝得很慢，很吃力，时不时停下来，用手帕死死捂住嘴，肩膀剧烈地耸动几下，发出沉闷的咳声。每一次咳嗽，她本就苍白的脸色就更透明一分

额角的冷汗也更多一层。明兰甚至能看到她攥着手帕的指节，因为用力而泛着死白。

“阿娘……”明兰忍不住小声唤道，声音带着浓浓的担忧，“歇会儿吧……灯太暗了，伤眼睛。”

卫恕意闻声抬起头，脸上强行挤出一丝安抚的笑容，那笑容在昏暗的光线下显得格外虚弱：“没事，阿娘……咳咳……快好了。”她喘了口气，目光落在女儿担忧的小脸上，声音轻了些，“明儿饿了吧？再忍忍，等阿娘把这

点活儿赶完……晚上，晚上小桃应该能领些吃的回来。”这话说出来，连她自己都觉得无力。

明兰懂事地点点头，把身上的旧青袄裹得更紧了些。她看着阿娘低头继续与那件锦袍搏斗的侧影，看着那细小的针在阿娘指尖艰难地移动，每一次穿引都仿佛耗尽了力气。阿娘为了给她省下半碗凉寿面，自己只喝凉水……明兰的小手在被子里紧紧攥成了拳头，指甲掐进了柔嫩的掌心。不能哭，阿娘说了，眼泪

没用。可那翻涌的酸涩和心疼，像冰冷的海浪，一波波冲击着她小小的胸膛。

不知过了多久，窗外的天色已经完全黑透了。屋子里彻底陷入一片伸手不见五指的漆黑。寒风从窗纸的破洞里灌进来，发出更凄厉的呜咽。

“咳……咳咳咳……”一阵撕心裂肺的猛咳骤然响起，比之前任何一次都要剧烈。紧接着是重物落地的闷响和一声压抑的痛呼。

“阿娘！”明兰吓得魂飞魄散，

猛地掀开被子跳下床，赤脚冲向声音来源。黑暗中，她摸索着，绊到了凳子腿，膝盖重重磕在地上，钻心地疼。她也顾不上，连滚带爬地扑过去，终于在冰冷的地上摸到了阿娘冰凉的身体。

“阿娘！阿娘你怎么了？”明兰的声音带着哭腔，在黑暗中惊恐地颤抖。

“没……没事……”卫恕意的声音气若游丝，带着浓重的喘息，“针……针掉了……阿娘……咳咳……没拿稳……”她摸索着，

想要撑起身子，却浑身脱力，又是一阵剧烈的呛咳。

明兰的心像被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。她摸索着，慌乱地抓住阿娘的手臂，想把她扶起来。黑暗中，她的小手无意中碰到了阿娘的脸颊，触手一片冰凉濡湿——那不是冷汗，带着一种温热粘稠的触感！

是血！

这个认知像一道惊雷劈在明兰头顶！她猛地缩回手，指尖那粘稠温热的触感如同烙铁般灼烫！

“灯……灯……”卫恕意喘息着，声音微弱得几乎听不见。

明兰这才如梦初醒，跌跌撞撞地爬起来，凭着记忆冲到桌边。桌上有一个极其简陋的、用破碗底做的油盏，里面是她们省着用的、浑浊的灯油。她颤抖着手，拿起旁边粗糙的火石和火镰。黑暗中，她笨拙地敲打着，火星迸溅，好几次差点烫到自己的手。恐惧和急切让她小小的身体抖得像秋风中的落叶。

终于，“嗤”的一声轻响，一

小簇微弱的火苗在火绒上跳跃起来。明兰屏住呼吸，小心翼翼地将火绒凑到油盏的灯芯上。灯芯被点燃，发出黄豆般大小的、昏黄摇曳的光芒。

这点微弱的光，勉强驱散了近处的黑暗。明兰迫不及待地端着油盏，扑回到阿娘身边。

昏黄的灯光下，卫恕意半倚着桌腿瘫坐在地上，脸色惨白得如同金纸，唇边还残留着一抹刺目的暗红血痕。她用来捂嘴的那方旧帕子掉落在手边，上面赫然

洇开一大片暗沉发黑的血迹！那颜色，在昏黄的灯火下，显得如此狰狞而绝望。

明兰手中的油盏猛地一晃，灯油差点泼洒出来。她小小的身体僵在原地，眼睛死死盯着那片暗红的血渍，如同被冻住了一般。胃里的饥饿，身上的寒冷，膝盖的疼痛……在这一刻，都被眼前这惊心动魄的一幕彻底碾碎，只剩下一种灭顶的恐惧和冰冷的窒息感，瞬间攫住了她幼小的灵魂。

“阿……阿娘……”她的声音

破碎不成调，带着无法抑制的剧烈颤抖。

卫恕意艰难地抬起头，看到了女儿脸上那巨大的、无法掩饰的惊骇和恐惧。她眼中闪过一丝深切的痛楚和无力，随即又被一种更深的疲惫淹没。她努力想扯出一个笑容，嘴角却只牵动了一下，更多的血沫不受控制地涌了出来。

“别……怕……”她喘息着，声音微弱得像风中残烛，“明儿……别怕……”她抬起那只沾

着自己鲜血的、枯瘦如柴的手，似乎想替女儿擦去脸上的惊恐，却在半途无力地垂落。

昏黄的灯火在寒风中剧烈地摇晃着，将母女俩相依为命的影子扭曲、拉长，投射在冰冷斑驳的墙壁上，如同两株即将被风雪彻底吞噬的枯草。

明兰看着阿娘唇边那抹刺目的暗红，看着地上那方染血的旧帕，再低头看看自己冻得通红、沾着污泥的小手，阿娘那句沉甸甸的话，带着前所未有的冰冷重

量，如同淬了冰的巨石，轰然砸进她懵懂而恐惧的心底：

“活着，最大。”

在这吃人的深宅里，活着本身，就已是一场漫长的、冰冷的、浸透了血色的赴死。这个认知，伴随着那浓重的血腥气和刺骨的寒意，第一次如此清晰而残酷地刻进了六岁的盛明兰的骨髓里。

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风雪终于在午夜时分降临。起初是细碎的雪粒子，敲打着窗

棂，发出沙沙的声响，很快便成了大片大片的鹅毛，被呼啸的北风卷着，铺天盖地地落下。整个盛府被笼罩在一片白茫茫的死寂之中，唯有风声凄厉。

西小院如同被世界遗忘的角落，在风雪中瑟瑟发抖。屋子里，那点昏黄的油盏早已熄灭，黑暗和寒冷像粘稠的墨汁，将一切都包裹、冻结。明兰紧紧依偎在阿娘的怀里，母女俩蜷缩在冰冷的木榻上，身上覆盖着所有能找到的衣物和被褥。卫恕意的身体像

一块冰，即使明兰用尽全力去暖，也感觉不到丝毫热气。那撕心裂肺的咳嗽暂时平息了，取而代之的是一种更令人心悸的、沉重而艰难的喘息声，每一次吸气都仿佛耗尽了全身的力气。

“阿娘……冷……”明兰的小牙关咯咯作响，身体控制不住地颤抖。

卫恕意用尽最后一丝力气，将女儿往自己怀里拢了拢，下巴抵着明兰冰冷的额头，声音微弱得几乎只剩气音：“明儿……

忍……忍一忍……天……就快亮了……”她的意识在冰冷的黑暗和肺腑的剧痛中浮沉，只有抱着女儿这唯一的念头支撑着她没有彻底沉沦。

就在这时，院门被“砰”地一声撞开，风雪裹挟着一个身影冲了进来，是小桃！她浑身落满了雪，脸冻得青紫，怀里紧紧抱着一个破旧的麻布袋子，袋口还冒着极其微弱的热气。

“姨娘！六姑娘！”小桃的声音带着哭腔和一种豁出去的激动，

“我……我领到炭了！还有……还有一点吃的！”

仿佛一道微弱的光刺破了绝望的黑暗。明兰猛地抬起头，黑暗中，她看不清小桃的脸，但那句“领到炭了”如同天籁！卫恕意也挣扎着，想要撑起身子。

小桃跌跌撞撞地冲进屋子，摸索着冲到墙角那个冰冷的破瓦盆前。她抖抖索索地从麻布袋里掏出几块黑乎乎、形状不规则的粗炭——那是府里最低等的仆役才用的劣炭，烟大灰多。她胡乱

地将炭块塞进瓦盆，又掏出火石火镰，哆哆嗦嗦地点燃了盆底残留的一点炭灰引火。

黑暗中，明兰屏住呼吸，瞪大了眼睛看着那一点微弱的火星在炭块间艰难地跳跃、蔓延。她的心提到了嗓子眼，仿佛那跳跃的不是火，而是她和阿娘的命。终于，一小簇微弱的火苗颤颤巍巍地升腾起来，伴随着呛人的浓烟，在破瓦盆里摇曳着，散发出一点可怜的热量。

火光映照下，小桃的脸冻得

发紫，头发眉毛上结着冰霜，嘴唇干裂出血口子，但她脸上却带着一种近乎悲壮的喜悦。她又从麻布袋里掏出一个小油纸包，里面是两块冰冷的、硬邦邦的杂粮窝头。“厨房……厨房管事说……说天冷，多给了两块……给六姑娘……”小桃的声音因为寒冷和激动而断断续续。

“好……好小桃……”卫恕意看着那跳跃的火苗和冰冷的窝头，眼中终于有了一点微弱的光亮，她挣扎着想坐起来，“辛苦你

了……”

“姨娘别动！”小桃急忙按住她，用破陶碗在瓦盆边温着的一点雪水里化开，把一块窝头小心地掰碎泡进去，递给卫恕意，“姨娘先喝点热乎的垫垫……”她又把另一块窝头塞给明兰，“姑娘，快吃。”

明兰捧着那块冰冷的窝头，感受着瓦盆里散发出的微弱热量，饥饿感排山倒海般涌来。她迫不及待地咬了一口，粗糙的颗粒刮着喉咙，冰冷坚硬，但她却觉得

这是世上最香甜的东西。她一边用力咀嚼着，一边贪婪地靠近那小小的火盆，伸出冻僵的小手去烤火。那一点微弱的暖意，像沙漠里的甘泉，瞬间流遍四肢百骸，带来一种近乎虚脱的幸福感。

卫恕意看着女儿狼吞虎咽的样子，看着小桃冻坏的脸，再看看盆里那几块燃烧着的劣炭，眼中情绪复杂，有劫后余生的微光，更有深不见底的悲凉。她小口啜饮着碗里泡软的窝头糊糊，温热的东西下肚，暂时压下了肺腑间

的绞痛。

然而，这偷来的温暖和安宁并未持续太久。

破瓦盆里的劣炭烧得并不旺，烟却极大，很快，小小的屋子里便弥漫开一股呛人的烟味。明兰被熏得咳嗽起来，卫恕意更是被刺激得咳得撕心裂肺，刚刚咽下去的食物似乎又要呕出来。

“咳咳……开……开点窗……”卫恕意喘息着吩咐。

小桃连忙跑去将窗户推开一

条缝隙。刺骨的寒风裹挟着雪花立刻倒灌进来，吹得盆里的火苗剧烈摇晃，几乎熄灭，屋里的温度瞬间又降了下去。烟味稍散，冷气却更加肆虐。关窗则烟熏火燎，开窗则寒风刺骨。她们就在这开开关关之间，艰难地维持着那一点随时可能熄灭的火光和温度。

瓦盆里的炭火渐渐黯淡下去，只剩下一点微弱的红光在灰烬中苟延残喘。带来的热量越来越微弱，寒冷重新占据了上风。明兰

吃完窝头，又蜷缩回阿娘冰冷的怀里，方才那点暖意如同幻觉般消散。她看着盆里那点将熄的红光，再看看阿娘依旧惨白如纸、毫无生气的脸，心底那刚刚升起的一丝希望，如同盆里的炭火，一点点黯淡下去。

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次日清晨，风雪稍歇，但寒意更甚。整个世界都被厚厚的积雪覆盖，白得刺眼，也冷得刺骨。

明兰是被一阵剧烈的争吵声惊醒的。她猛地睁开眼，看到阿

娘已经挣扎着坐了起来，脸色比昨日更加灰败，嘴唇干裂发紫，正紧紧盯着门口的方向。小桃则挡在门口，正和一个身材高大、穿着体面皮袄的婆子争执着。

那婆子正是林栖阁的心腹，周雪娘。她叉着腰，脸上带着毫不掩饰的轻蔑和刻薄，声音又尖又利：“……呸！你们这起子下贱东西，也配用银霜炭？那等好东西是给主君、大娘子、林姨娘和姑娘们用的！也不撒泡尿照照自己什么身份！府里按例给你们西

小院的份例炭呢？拿出来！”

小桃气得浑身发抖，指着墙角那个破瓦盆里早已冰冷、只剩灰烬的几块炭渣：“周妈妈！您睁眼看看！这就是昨儿领的份例炭！又黑又潮，烟大得能呛死人！我们姨娘咳得厉害，实在受不住这烟熏火燎……”

“受不住？”周雪娘嗤笑一声，三角眼斜睨着榻上气息奄奄的卫恕意，声音拔得更高，“受不住也得受！谁叫你们命贱呢？规矩就是规矩！份例炭你们用了，还想

再贪墨主子的银霜炭？想得美！我看你们就是存心想克扣下银霜炭去换钱！打量我不知道你们那点小心思？”

“你血口喷人！”小桃气得眼泪在眼眶里打转，“我们姨娘病成这样，哪还有心思……”

“没心思？”周雪娘猛地打断小桃，一步跨进屋内，目光像刀子一样刮过屋内家徒四壁的凄凉景象，最后落在卫恕意身上，嘴角勾起一抹恶毒的笑意，“我看是装病博可怜吧？想骗主君来看你？

卫姨娘，省省吧！主君昨儿在林栖阁歇下，今早还特意嘱咐我们姨娘好生歇着呢，可没功夫惦记你这破落院子！”她刻意提高了音量，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在卫恕意心上。

卫恕意身子猛地一颤，剧烈地咳嗽起来，咳得整个人蜷缩成一团，仿佛要将心肺都咳出来。她用手帕死死捂住嘴，指缝间又渗出刺目的暗红。

“阿娘！”明兰惊叫着扑过去。

“周妈妈！求求您行行好！我

们姨娘真的病得很重！您看看，她都咳血了！”小桃噗通一声跪倒在地，指着卫恕意手帕上的血迹，哭求道，“只要一点点，一点点银霜炭就好！这烟炭实在不能用啊！会要了我们姨娘的命的！”

“咳血？”周雪娘凑近一步，斜着眼睛看着卫恕意手帕上的暗红，非但没有丝毫怜悯，反而像发现了什么有趣的事情，脸上露出一种夸张的、幸灾乐祸的表情，“哟！这可真是……啧啧！卫姨娘，您这身子骨也太不济事了！不过

嘛……”她拖长了调子，刻薄地说，“命贱的人，血也是贱的，咳出来也好，省得污了盛家的地界儿！”她嫌恶地用帕子掩了掩鼻子，“至于炭火？做梦！府里的规矩不能坏！给你们份例炭已经是天大的恩典了，还挑三拣四？再闹，小心我禀告林姨娘和大娘子，把你们这最后一点份例都停了！”

她说完，得意地环视了一圈这冰冷的、充满死亡气息的屋子，仿佛欣赏着自己的杰作。最后，她目光落在墙角那个破瓦盆里冰

冷的炭渣上，突然伸出脚，狠狠一脚踹了过去！

“哐当！”一声刺耳的碎裂声！

本就破旧的瓦盆瞬间四分五裂，里面冰冷的炭灰和未燃尽的炭渣溅得满地都是！

“啊！”小桃发出一声短促的惊叫。

明兰的心随着那碎裂声猛地一沉，仿佛有什么东西在她眼前彻底崩塌了。她死死盯着地上那滩狼藉的灰烬和碎片，那是她们

昨夜唯一的、微弱的希望和温暖来源……就这样被轻易地、恶意地碾碎了。

“哼！一堆破烂玩意儿！”周雪娘啐了一口，拍了拍自己皮袄上根本不存在的灰尘，仿佛沾上了什么脏东西，“给你们炭火也是糟蹋！冻死算了，省得浪费府里的米粮！”她撂下这句恶毒至极的话，趾高气扬地转身，掀开那破旧的棉门帘，裹挟着一股刺骨的寒风，扬长而去。门帘在她身后落下，发出沉重的闷响，隔绝了

外面惨白的天光，也彻底隔绝了这屋里最后一丝微弱的生机。

屋子里陷入一片死寂，只剩下卫恕意压抑的、断断续续的咳嗽声，如同濒死鸟雀的哀鸣。地上的炭灰被寒风吹得打着旋儿，冰冷的绝望如同实质的潮水，瞬间淹没了这小小的空间。

明兰呆呆地看着地上那破碎的瓦盆和散落的灰烬，又看看阿娘咳得蜷缩成一团、面如金纸的模样，再看看小桃跪在地上无声流泪的侧影。一股冰冷到极致的

愤怒，混杂着灭顶的恐惧和无助，像毒藤般瞬间缠紧了她的心脏，让她几乎无法呼吸。她小小的身体剧烈地颤抖起来，不是因为冷，而是因为一种从未有过的、冰冷刺骨的恨意！

“阿娘……”她扑过去，紧紧抱住卫恕意冰冷颤抖的身体，声音嘶哑，“炭……我们的炭……”

卫恕意艰难地抬起头，看着女儿眼中那巨大的、几乎要喷薄而出的愤怒和痛苦。她伸出枯瘦的手，用尽全身力气，死死抓住

明兰细小的肩膀。她的指尖冰凉刺骨，力道却大得惊人，仿佛要将某种东西刻进女儿的骨头里。

“明……明儿……”她的声音破碎，带着浓重的喘息和血腥气，每一个字都像是从肺腑深处挤出来，重逾千斤，“看……看见了……吗？”

明兰含泪点头。

卫恕意死死盯着女儿的眼睛，那双曾经温婉如水的眼眸，此刻只剩下一种近乎燃烧的、绝望的清醒。“记……记住……”她的气

息越来越急促，胸口剧烈起伏，“这……就是……我们……的命！”

她猛地吸了一口气，仿佛用尽了最后一丝力气，声音陡然拔高，带着一种穿透人心的悲怆和决绝：

“炭……没了……没关系……”

“委屈……吞下去！”

“恨……咽回去！”

“只要……命……还在！”

“活着……活着……最大！”

最后几个字，如同耗尽了她生命所有的烛火，喊完之后，她整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒下去，眼睛死死地、空洞地望着屋顶那根断裂的、布满蛛网的房梁，只剩下喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。

明兰紧紧抱着阿娘冰冷僵硬的身体，小小的脸庞埋在那件散发着苦涩药味和血腥气的旧青袄里。阿娘那句用尽生命力气喊出的“活着最大”，带着滚烫的鲜血

和刺骨的冰寒，如同烧红的烙铁，伴随着地上那堆被恶意践踏的炭灰残骸，深深地、狠狠地、永远地烙印在了她六岁的灵魂深处。

风雪在屋外呼啸，世界一片死寂的惨白。西小院的破屋如同冰窖，比昨日更冷，冷得连绝望都快要被冻结。明兰紧紧抱着阿娘，感受着她生命微弱的流逝，第一次无比清晰地认识到：在这个冰冷刺骨的盛家深宅里，活着本身，就是一场需要耗尽所有力气、吞咽所有屈辱、背负所有绝

望的，漫长的赴死。