第十九章惊蛰

边城的雪化得迟，直到惊蛰那日，最后一捧残雪才从城砖缝里消尽，露出底下青灰色的苔藓。谢临舟蹲在城楼角落翻晒兵书，纸页被风卷得哗哗响，混着远处操练的呼喝——是沈砚之在教新兵刺杀术，嗓音比春寒还凛冽几分。

“将军说你这招‘回马枪’总慢半拍！”沈砚之的靴尖踢了踢某个小兵的膝盖，“再练不好，今晌午的肉粥就别想喝了。”

谢临舟忍不住笑出声。去年沈砚之还骂他刺枪像绣花，如今教起人来，倒是有模有样。他正想起身，指尖忽然触到个硬物，是从兵书里掉出来的玉佩盒，红绸衬里上沾着点霉斑——边城潮，连暖玉都染了湿气。

“在偷懒？”沈砚之不知何时走了过来，手里攥着柄银枪，枪尖还滴着水。他弯腰捡起玉佩盒，指腹蹭过盒面的花纹，“该给它换个新衬里了。”

“回纥那边有信了。”谢临舟把兵书摞好，“可汗派了使者，说三日后在边境会盟，要咱们派个主事的去。”

沈砚之的枪尖在地上划了道痕：“我去。”

“你是主将，不宜涉险。”谢临舟按住他的枪杆，“我带亲兵去就行，最多三日便回。”

沈砚之的眉峰拧了拧。他知道谢临舟的枪法在军中数一数二，可狼居胥山左近的密林里，谁知道藏着多少回纥的暗哨。他伸手扯过谢临舟的手腕，摸到对方掌心的茧——是常年握枪磨出来的，比自己的还厚几分。

“带足五十人。”沈砚之松开手，从腰间解下枚虎符，塞进他掌心，“遇险要就放响箭，我带骑兵在三里外接应。”

会盟定在一处废弃的烽火台，断壁上还留着去年冬天的箭簇。谢临舟勒住马时，正见回纥使者掀开车帘，是个穿紫貂裘的老者，手里转着枚金戒指，笑起来眼角的皱纹里都是算计。

“谢将军年少有为啊。”老者拱手时，戒指在阳光下晃眼，“我家可汗说了，只要把当年夺去的三座城还回来，立马撤兵。”

谢临舟的手按在刀柄上。那三座城是前朝就划归中原的，沈老将军当年在那里埋了多少忠骨，哪能说还就还。他正想驳斥，忽闻密林里有弓弦响，余光瞥见支冷箭直奔老者心口——是有人想借刀杀人，挑起战火。

“小心！”谢临舟翻身下马，挥刀劈落冷箭，铁屑溅在脸上生疼。老者吓得瘫在车辕上，他的护卫却抽出弯刀，嘶吼着扑上来：“是南朝人设的圈套！”

混乱中，谢临舟瞥见个熟悉的身影，在密林边缘一闪而过——那人身形佝偻，却握着柄银鞘匕首，是沈砚之去年丢在战场上的那把。他心头一紧，刚想追，手腕忽然被抓住，是个亲兵捂着流血的胳膊：“将军，我们被包围了！”

箭雨从四面八方射来，谢临舟拽着亲兵躲到断壁后，刀鞘磕在砖石上，发出闷响。他数了数身边的人，只剩二十来个，而密林中的马蹄声越来越近，怕是有上百骑。

“放响箭！”谢临舟扯断箭囊的绳结，“快！”

亲兵刚拉开弓，就被一箭射穿喉咙，箭羽在他颈间颤了颤。谢临舟的刀劈断第三支箭时，忽然听见远处传来熟悉的呼哨——是沈砚之的骑兵到了。

“沈将军！”有亲兵哭喊着指向西方，那里扬起漫天烟尘，像条黄龙卷过荒原。

谢临舟却没松气。他盯着密林深处，那个握银鞘匕首的人影又出现了，正往老者的马车挪。他忽然明白过来，对方的目标根本不是他们，是想杀了回纥使者，让两边彻底反目。

“拦住那个人！”谢临舟提刀冲出去，靴底踩过血泊，溅起的血珠落在衣襟上，像极了那年东谷之战的模样。

沈砚之的骑兵撞进敌阵时，谢临舟正与那黑影缠斗。对方的刀法刁钻，招招往他旧伤处招呼，匕首划破他锁骨时，他闻到了熟悉的药味——是沈府特制的金疮药，带着点苦杏仁的气息。

“是你？”谢临舟的刀架在对方颈间，看见那人掀开斗笠，露出张苍白的脸，是沈府的远房侄子沈明，去年随沈老将军养病，怎么会出现在这里？

沈明笑起来，嘴角淌出血：“老将军早就不在了……他们骗了你，也骗了沈砚之……”他忽然咬住谢临舟的刀背，猛地往匕首上撞去，“这天下，本就该是我们沈家的……”

匕首没入胸口时，谢临舟听见沈砚之的呼喊。他回头望去，沈砚之正从马背上跃下，披风被风扯得猎猎作响，像只俯冲的鹰。

“临舟！”

谢临舟想笑，却咳出满嘴血。他看见沈明倒在地上，手里还攥着半张字条，是老管家的字迹，写着“将军已逝，速秘不发丧”。原来那锦袍和字条都是假的，沈老将军早在去年腊月就去了，有人不想让沈砚之回京，才伪造了这一切。

“别信他……”谢临舟抓住沈砚之的手腕，指腹摸到对方掌心的冷汗，“回……回京……”

沈砚之的声音在发抖：“闭嘴，我先带你回去治伤。”他解下披风裹住谢临舟，动作却比当年塞米糕时还笨拙，“你听见没有？不准睡！”

远处的会盟台还在燃着战火，谢临舟却觉得眼皮越来越沉。他攥着沈砚之的手，忽然摸到个硬物，是那枚“归雁”玉佩，不知何时被沈砚之戴在了身上。

“玉佩……没发霉……”他含糊地说，意识渐渐模糊。

沈砚之抱着他翻身上马，枪尖指向天空：“撤军！回营！”

马蹄踏过烽火台的断壁，溅起的尘土落在谢临舟脸上。他最后看见的，是沈砚之的侧脸，下颌线绷得很紧，像当年在演武场罚他扎马步时的模样，只是眼底的红血丝，泄了满心的惊惶。

归雁要回巢了，可这归途，竟比守边城还要难。