斗笠下的猫脸在昏暗中泛着诡异的白光，水泡撑起的褶皱间还沾着几缕湿漉漉的黑毛，像是刚从泥水里捞出来的死猫。可那双眼睛却亮得惊人，琥珀色的竖瞳死死盯着门缝，仿佛能穿透木门，直刺入人的骨髓。
温清晏的呼吸瞬间停滞，后背的冷汗浸透了衣襟。他下意识捂住嘴，生怕一点声响惊动了门外的“东西”。身旁的顾卿尘显然也听到了那诡异的声音，握着剑柄的手微微颤抖，指节泛白。
“看到你们啦……”猫脸老者的声音像是砂纸摩擦木头，又带着猫叫般的尖利尾音，“躲着没用的，我的水已经进来了哦。”
温清晏低头，果然看到门缝下的黑色水渍正以肉眼可见的速度蔓延，所过之处，木地板泛起潮湿的霉斑，散发出河底淤泥的腥臭味。他悄悄挪动脚步，将顾卿尘拉到身后，用眼神示意她退到墙角的干草堆后——那里是屋内唯一能避开水渍蔓延方向的角落。
顾卿尘会意，踮着脚尖向后退去，长剑仍紧紧握在手中，警惕地盯着木门。
手机屏幕还亮着，【临时任务】的提示像一道催命符。不被发现？可对方明明说“看到你们了”，这任务从一开始就透着绝望。更让人头皮发麻的是失败惩罚——被“它”记住。这三个字比“抹除”更让人恐惧，仿佛一旦被记住，就会被缠上一辈子，无论逃到天涯海角都甩不掉。
“为什么不开门呢？”猫脸老者的声音又响了起来，伴随着拐杖敲击地面的“笃笃”声，“我只是想借个地方躲雨呀……外面的雨好大，把我的毛都淋湿了呢。”
他一边说，一边用拐杖轻轻拨弄着木门的锁扣。那把早已生锈的铁锁在拐杖的触碰下发出“嘎吱”的呻吟，仿佛随时会崩裂。
温清晏的心提到了嗓子眼。他瞥向手机右上角的时间，安全区失效还有11小时47分。这么长的时间，他们能一直躲下去吗？
“或许……我们可以试试冲出去？”顾卿尘的声音压得极低，带着一丝颤抖，“他只有一个人，我们合力未必……”
“不行。”温清晏立刻否决，目光扫过门缝外那不断扩散的黑色水渍，“你看那水，还有他的气息，根本不是筑基期能应付的。刚才系统提示危险等级是‘？？？’，说明它的实力远超我们认知。”
更重要的是，他总觉得这猫脸老者的出现和“钥匙”有关。从山谷里的守钥一族，到玄天宫的追杀，再到天机阁的苏慕言，现在又冒出这么个诡异的存在，这四把钥匙到底藏着什么秘密？
“笃——笃——笃——”
拐杖敲击门锁的力道越来越大，铁锁上的锈迹簌簌掉落，锁芯里传来零件崩碎的轻响。温清晏握紧青云剑，指尖因用力而泛白。他在脑海里飞速盘算：如果门被破开，该往哪个方向突围？木屋的后墙有个破洞，被杂草掩盖着，或许能从那里逃出去。
可就在这时，门外的敲击声突然停了。
寂静像一张无形的网，瞬间笼罩了整个木屋。只有黑色水渍蔓延的“滋滋”声，在耳边格外清晰。
温清晏和顾卿尘对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
过了大约半分钟，猫脸老者突然发出一阵古怪的笑声，像是猫在打喷嚏，又像是有人在水下冒泡：“嘻嘻……原来你们在这里呀。”
他的声音不再对着木门，而是……对着后墙的方向？
温清晏猛地回头，只见后墙那片被杂草掩盖的破洞处，不知何时渗进了一缕黑色的水线，正顺着墙缝蜿蜒爬升，所过之处，土墙以肉眼可见的速度腐朽剥落。
“不好！”温清晏低喝一声，拉着顾卿尘向另一侧躲闪。
“轰隆——”
一声闷响，后墙的破洞突然炸开，无数碎土和杂草飞溅。一道黑影裹挟着浓烈的腥臭味闯了进来，正是那个穿着蓑衣的猫脸老者。他手里的拐杖不知何时变成了一根湿漉漉的铁链，链环上还挂着几片腐烂的鱼鳞。
“抓到你们啦！”猫脸老者咧开嘴，露出两排尖利的牙齿，牙缝里塞着黑色的淤泥。
顾卿尘反应极快，挥剑直刺对方咽喉。青云宗的“流风剑法”讲究灵动迅捷，剑光如匹练般掠过，却在即将触及老者蓑衣的瞬间，被一层无形的水膜挡住。
“叮——”
剑尖刺在水膜上，发出清脆的响声，竟被弹了回来。顾卿尘只觉一股阴寒的力道顺着剑身传来，震得她手臂发麻，连连后退。
“小姑娘的剑，不疼哦。”猫脸老者晃了晃脑袋，琥珀色的竖瞳盯着顾卿尘，“你的灵力很干净，适合做我的‘容器’呢。”
“休想得逞！”温清晏踏前一步，青云剑嗡鸣作响，青色的灵力凝聚成剑穗，“剑起青云！”
他将体内仅存的灵力灌注剑身，这是青云剑法的中阶招式，虽不如大招威力强悍，却胜在迅捷凌厉。青光闪过，直劈猫脸老者的斗笠。
老者不闪不避，只是抬起握着铁链的手。铁链如活蛇般窜出，在空中划出一道黑色的弧线，精准地缠住了青云剑的剑刃。
温清晏只觉一股巨力传来，剑身被铁链死死锁住，无论如何用力都无法挣脱。更让他惊骇的是，铁链上的黑色水渍竟顺着剑刃蔓延，所过之处，青云剑的青光以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛被污染了一般。
“这把剑……有点意思。”猫脸老者歪了歪头，猫脸上露出一丝贪婪，“里面好像有守钥一族的气息呢。是你们杀了他们？还是抢了他们的东西？”
温清晏心头一沉。对方果然知道守钥一族！
“放开我的剑！”他怒吼一声，体内灵力疯狂运转，试图震断铁链。
可那铁链像是有生命般，越收越紧，黑色的水渍已经蔓延到了剑柄，冰冷滑腻的触感传来，让他胃里一阵翻涌。
“嘻嘻……还给你哦。”猫脸老者突然松开铁链。
温清晏猝不及防，只觉一股阴寒的灵力顺着铁链涌入体内，瞬间窜遍四肢百骸。他闷哼一声，喷出一口带着黑气的鲜血，踉跄着后退几步，握剑的手不受控制地颤抖。
“清晏！”顾卿尘惊呼，想要上前搀扶，却被老者的铁链拦住。
“别急呀，下一个就是你了。”猫脸老者的目光落在顾卿尘身上，琥珀色的竖瞳里闪过一丝兴奋，“你的身体里有‘月魂’的气息，用来养我的‘水’，再合适不过了。”
月魂？温清晏心头一震。他记得顾卿尘说过，她的灵根是罕见的太阴灵根，又称月魂灵根，难道这老者指的是这个？
就在这时，墙角的干草堆突然动了一下。
猫脸老者警惕地转头，铁链“唰”地一声指向干草堆：“还有一个？”
温清晏和顾卿尘也愣住了。这破木屋除了他们，难道还有别人？
干草堆簌簌作响，一只灰扑扑的小土猫从里面钻了出来，抖了抖身上的草屑，碧绿的眼睛警惕地盯着猫脸老者，喉咙里发出“呜呜”的低吼。
是那只在山谷里被他们救下的小猫！它什么时候跟过来的？
猫脸老者看到小土猫，琥珀色的瞳孔骤然收缩，猫脸上露出一丝……恐惧？
“守钥猫？！”他失声尖叫，声音里的尖利消失了，取而代之的是难以置信，“不可能！守钥一族不是已经被灭族了吗？你怎么还活着？！”
小土猫没有回答，只是弓起身子，背上的毛根根竖起，对着猫脸老者发出威胁的嘶嘶声。
温清晏敏锐地发现，随着小土猫的出现，地面上那些黑色的水渍竟然停止了蔓延，甚至开始微微退缩，像是遇到了天敌。
“原来如此……”温清晏脑中灵光一闪，“守钥一族不仅有人，还有猫？你怕它？”
猫脸老者显然被说中了心事，恼羞成怒地咆哮：“胡说！我怎么会怕这种低等生物！”他挥动铁链，带着滔天的腥臭味砸向小土猫，“给我死！”
小土猫身形灵活，一跃躲过铁链的攻击，同时对着猫脸老者喷出一口淡金色的气息。那气息落在黑色的水渍上，发出“滋滋”的声响，竟像硫酸一样，将水渍腐蚀出一个个小洞。
“啊——”猫脸老者发出痛苦的尖叫，斗笠下的猫脸扭曲变形，“我的水！你竟敢伤我的水！”
他身上的蓑衣突然鼓起，无数黑色的水流从蓑衣下涌出，在地面上汇聚成一条小蛇，张着嘴咬向小土猫。
小土猫不甘示弱，再次喷出金色气息。金色与黑色碰撞，发出刺鼻的烟雾，整个木屋都被笼罩在腥臭与焦糊混合的怪味中。
温清晏趁机扶住顾卿尘，低声道：“趁他们缠斗，我们从正门走！”
顾卿尘点头，两人小心翼翼地绕开战场，向木门退去。手机屏幕上的倒计时还在跳动，11小时13分。他们必须尽快离开这里，找个地方恢复灵力，同时弄清楚这猫脸老者和守钥猫的来历。
就在他们即将摸到门把手时，猫脸老者突然发现了他们的意图，怒吼道：“想跑？！”
他不顾小土猫的攻击，猛地转身，铁链如黑色闪电般抽向两人。
小土猫见状，发出一声尖锐的猫叫，扑到猫脸老者的背上，死死咬住他的脖颈。
“滚开！”猫脸老者吃痛，疯狂地甩动身体，试图将小土猫甩下来。黑色的水流四处飞溅，打在木墙上，留下一个个腐蚀的孔洞。
混乱中，温清晏拉着顾卿尘猛地拉开木门，冲了出去。
门外的阳光有些刺眼，两人踉跄着跑出几步，才回头看向木屋。只见那间破旧的猎人小屋在黑色水流和金色气息的碰撞中摇摇欲坠，屋顶的破洞越来越大，隐约能看到猫脸老者疯狂扭动的身影和小土猫不屈的抗争。
“我们……就这么走了？”顾卿尘看着那只小小的身影，有些不忍。
温清晏沉默片刻，道：“它能克制那老者，暂时不会有事。我们留在这里只会拖累它。”他看了眼手机，“安全区还在生效，我们先找个隐蔽的地方恢复灵力，等安全区失效再做打算。”
顾卿尘点点头，不再犹豫。两人转身，钻进了茂密的树林。
他们没看到，在他们离开后，木屋的阴影里，一道白色的身影悄然出现。苏慕言摇着折扇，饶有兴致地看着屋内的缠斗，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“守钥猫……没想到这世上还有活口。”他轻声呢喃，“看来，这四把钥匙的秘密，比我想象的还要有趣。”
折扇轻挥，一道无形的气息飘进木屋。正在疯狂挣扎的猫脸老者突然动作一滞，琥珀色的瞳孔里闪过一丝迷茫，紧接着，他身上的黑色水流开始变得狂躁，不受控制地攻击着周围的一切，连小土猫都被波及，发出一声痛苦的呜咽。
苏慕言满意地笑了笑，转身消失在树林中，只留下一句随风飘散的低语：
“好戏，才刚刚开始呢……”
而另一边，温清晏和顾卿尘刚跑出没多远，顾卿尘突然“咦”了一声，停下脚步。
“怎么了？”温清晏警惕地回头。
顾卿尘指着自己的手腕，那里戴着一个银色的手镯，是青云宗弟子的身份象征。此刻，手镯上的纹路正发出微弱的红光，一闪一闪的，像是在传递某种信号。
“这是……宗门的传讯手镯。”顾卿尘皱起眉头，“只有发生重大变故时，才会启用紧急传讯。”
她尝试着注入一丝灵力，手镯的红光更亮了，一段断断续续的声音从中传出，带着强烈的干扰音：
“……青云宗……遇袭……速归……”
遇袭？！
温清晏和顾卿尘脸色同时剧变。青云宗是顾卿尘的师门，也是修真界的老牌宗门，防御森严，怎么会突然遇袭？
手机在这时再次震动，屏幕上跳出一条新的提示：
【检测到宿主关联势力发生危机，触发支线任务：驰援青云宗。】
【任务要求：72小时内抵达青云宗，协助抵御外敌。】
【任务奖励：钥匙能量+5，解锁守钥一族秘闻。】
【任务失败惩罚：顾卿尘好感度清零，永久失去太阴灵根庇护。】
温清晏看着屏幕上的“顾卿尘好感度清零”和“永久失去太阴灵根庇护”，瞳孔骤然收缩。这系统，竟然连顾卿尘的灵根都能影响？
而更让他心惊的是，青云宗遇袭，和玄天宫、天机阁，甚至刚才的猫脸老者，有没有关系？
一连串的危机接踵而至，仿佛有一张无形的大网，正从四面八方收紧，将他们牢牢困住。
温清晏深吸一口气，看向顾卿尘。她的脸色苍白，但眼神却异常坚定：“清晏，我必须回去。”
“我知道。”温清晏点头，握紧了手中的青云剑，“我跟你一起去。”
无论前方有多少危险，他都不能让顾卿尘独自面对。更何况，这背后显然牵扯着更大的阴谋，他必须查清楚。
两人对视一眼，不再犹豫，辨明方向后，朝着青云宗的方向疾驰而去。
他们没有注意到，在他们身后的树林里，一只灰扑扑的小土猫正悄悄跟着，碧绿的眼睛里，闪过一丝与体型不符的凝重。
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