千奈以最快的速度赶上了正准备出发的炭治郎、善逸和伊之助。
看到她的到来，尤其是她得知她也参与这次任务，三人都有些惊讶，但随即露出了喜悦的神色。
“千奈！你也一起来吗？太好了！”炭治郎高兴地说道，有千奈同行，他总觉得更安心一些。
然而，细心的他很快注意到，千奈虽然脸上带着浅笑，但那笑意并未完全抵达眼底，眉宇间似乎笼罩着一层淡淡的、化不开的忧色。
“千奈，”炭治郎关切地凑近了些，压低声音问道，“你没事吧？看起来……好像有点不太一样。”
千奈心头一紧，知道自己还是没能完全掩饰住情绪。
她迅速调整表情，用力摇了摇头，尽量让自己的语气听起来轻松自然：“我没事，炭治郎。只是……突然被派了任务，有点激动，也有点紧张罢了。”
这个借口虽然有些牵强，但眼下也只能如此搪塞。
伊之助可没那么多细腻心思，他挤开炭治郎，气势汹汹地强调，“喂！千奈！这次任务结束之后，你可不能再找借口了！必须跟我比试！”
面对伊之助直白的“战书”，千奈只是轻轻“嗯”了一声，点了点头，却没有像往常那样流露出战意。
这份过于平淡的回应，让伊之助都愣了一下，狐疑地打量着她。
就连一向粗线条的善逸也察觉到了千奈异于平常的低落。
他看了看沉默的千奈，又看了看有些困惑的炭治郎和伊之助，连忙试图活跃气氛，提起了大家都好奇的话题。
“那个……说起来，‘列车’到底是个什么东西啊？”
善逸挠了挠他黄色的头发，脸上带着真实的困惑和一丝对未知的不安。
“我还是第一次听说这种东西呢！让我们去‘车站’汇合……听起来就好奇怪。”
这个话题果然吸引了伊之助的注意力。
他立刻放弃了探究千奈的异常，双手抱胸，自信满满地发表了他的“高见”：“那还用说吗！肯定是某种没见过的巨大生物！跑得飞快的那种！说不定比野猪还厉害！”
“到时候本大爷要第一个征服它！”他的声音充满了毫无根据的笃定。
炭治郎则认真地思考了一下，结合了自己有限的见识，提出了不同的看法：“嗯……我觉得，可能不是生物。
“‘列车’这个名字，还有‘车站’……会不会是和煤油灯长得很像，但是体积非常大的东西？用来照明或者运输的？”
他努力想象着一个巨大无比的煤油灯在路上奔跑的画面，觉得似乎也挺合理。
“诶——？！怎么可能像煤油灯啊炭治郎！”
善逸立刻吐槽，然后说出了自己的猜测，“既然让我们去那里和炼狱先生汇合，那肯定是个能待人的地方吧！”
“我猜，应该是和房子一样的东西！会移动的房子！对，一定是这样！”
三人围绕着“列车”究竟是何物，展开了毫无边际却又充满少年人特有想象力的争论，暂时驱散了出发前的一丝紧张。
千奈只是安静地跟在他們身边，听着他们天真而充满活力的猜测，嘴角勉强维持着一丝弧度，心中却是一片沉重。
她清楚地知道那飞驰的钢铁巨兽意味着什么。
那并非奇妙的生物，也不是巨大的煤油灯或移动房屋，而是一列即将驶向惨烈战斗与生死离别的……“死亡列车”。
“嗯……？”
和几人说笑的炭治郎有些担忧地看着千奈。
他嗅觉灵敏，能清晰地分辨出千奈身上传来的气味——那不再是平日里的温和或战斗时的锐利，而是一种极其复杂的混合。
有如磐石般坚定的决心，但更深层处，却缠绕着一股几乎化为实质的、深切的忧虑，甚至……是一丝悲壮。
这与他所熟悉的千奈截然不同。
他几次想开口，话语到了嘴边，却见千奈刻意维持着平静的侧脸，那双眼眸望着前方，焦距却仿佛落在很远的地方。
最终，炭治郎还是将疑问咽了回去，只是默默地将她的异常状态牢牢记在心里，暗自决定在任务中一定要格外留意她，保护好她。
当四人穿过树林，抵达所谓的“车站”时，眼前的景象完全冲击了炭治郎、善逸和伊之助基于贫乏想象力构建起来的所有猜测。
那绝非任何已知的生物！
只见一条望不到头的钢铁轨道蜿蜒向前，而在轨道之上，静静匍匐着一长列难以形容的钢铁巨物。
它通体深色，在夕阳下泛着冷硬的光泽，庞大的身躯一节连着一节，像是一条沉睡的钢铁长龙。
更令人心惊的是，这巨物并非完全死寂，它偶尔会发出低沉的、如同巨兽喘息般的“呼哧”声，白色的蒸汽从某些部位袅袅逸出，带着一股煤烟与机油的气味。
伊之助先是震惊地张大了嘴，随即爆发出极大的兴奋，他指着列车大喊：“哇啊啊啊！好大的铁壳子！这玩意儿看起来比石头还硬！能砍吗？！”
“喂，权八郎！你看它像不像披着铁甲的超级大山猪！”
说着，他下意识就去摸腰间的锯齿双刀，跃跃欲试，仿佛下一秒就要冲上去试试这“铁壳子”的硬度，被眼疾手快的炭治郎赶紧一把拉住。
善逸的脸色“唰”地一下变得惨白，他哆哆嗦嗦地躲到炭治郎身后，只探出半个脑袋，声音发颤：“这、这东西看起来好可怕！”
“它、它会动吗？它是不是活的？会不会吃人啊啊啊！我们真的要进到这东西的肚子里面去吗？我不要啊！现在回去还来得及吗？！”
炭治郎也睁大了眼睛，脸上写满了不可思议与纯粹的敬畏。
他仰头看着这人类工业文明的造物，喃喃自语：“这就是……列车吗？人类……居然能造出这么庞大、这么厉害的东西……”
他感受到的是一种超越个人力量的、属于集体智慧的震撼。
千奈没有参与他们的惊叹与恐惧。
她只是静静站着，目光穿透那钢铁的外壳，仿佛已经看到了其内即将上演的血与火。她的手无声地握紧了腰间的刀柄。
“别愣着了！我们快去找炼狱先生吧！”
感叹完后的炭治郎招呼着同伴，率先朝着那庞大的列车走去。
几人来到最近的登车口，正准备踏上车厢连接处那窄窄的踏板，一位穿着制服的工作人员便礼貌地拦住了他们。
“几位客人，请出示您的车票。”
“车票？”炭治郎愣住了，这个陌生的词汇让他有些茫然。他求助似的看向身后的伙伴。
善逸立刻紧张地翻找自己的口袋，嘴里念叨着：“票？什么票？没人给我们票啊！”
伊之助则是不耐烦地嚷嚷起来：“什么票不票的！我们是来找人的！快让开！”
工作人员保持着职业化的微笑，抬手指向了站台另一侧挂着“售票处”牌子的窗口：“乘车需要先购买车票，请在那边购票后再上车。”
无奈，几人只好暂时离开登车口，走向售票窗口。
看着窗口上方清晰标注的价目表，炭治郎和善逸都下意识地摸了摸自己干瘪的钱袋，脸上露出了为难的神色。
“糟糕……出来没带这么多钱。”
两人又看向伊之助——算了，他身上估计也没带钱。
千奈默默地从怀中取出自己的小钱包，掂量了一下里面硬币和少许纸钞的重量。
该说不愧是这种“高科技”的交通工具吗？一张票的价格对于她这种“还没被正式认可的鬼杀队队员”来说，确实有些小贵。
她在心里快速计算着，轻轻叹了口气。看来，下一个月的伙食费，要稍微节省一些才行了。
“我来买吧。”她上前一步，对窗口后的售票员说道，声音平静。
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