沈听澜回到自己的“听澜苑”时，脚步已恢复了往日的沉稳，只是脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白。方才小巷中那惊心动魄的遭遇，如同烙印般刻在心头，挥之不去。萧云澹那双洞察一切、冰冷无情的寒眸，还有那如同跗骨之蛆的警告，让她明白，从此刻起，她的一举一动，都可能暴露在锦衣卫无形的监视之下。
“小姐，您可算回来了！”青黛焦急地迎上来，看到她安然无恙，才松了口气，随即又压低声音，“那小丫头叫春桃，是外院洒扫的，伤得不轻，奴婢让张妈妈（沈听澜生母留下的忠仆）悄悄照看着，用了咱们自己的药。周妈妈那边……”
“无妨。”沈听澜打断她，眼神沉静，“她此刻，怕是正忙着去慈萱堂告我的状呢。”她走到窗边，看着院中那株开得正盛的西府海棠，眼神却无半分欣赏之意。“青黛，去把张妈妈叫来，我有事吩咐。”
青黛应声而去。沈听澜独自站在窗前，袖中那包药渣如同烫手的山芋。萧云澹的警告犹在耳边，这东西留在身边，随时可能成为催命符。她必须尽快处理掉，而且要处理得神不知鬼不觉。
很快，张妈妈便来了。她年近五十，头发花白，但眼神依旧锐利精明，是沈听澜生母林氏的陪嫁，对沈听澜忠心耿耿，前世也是被柳氏寻了错处打发去了庄子上，最终病逝。
“小姐。”张妈妈恭敬行礼，眼中带着关切。
“妈妈不必多礼。”沈听澜扶起她，屏退左右，只留青黛在门口守着。她拿出那包药渣，压低声音，神色凝重：“妈妈，此物极其要紧，也极其危险。我需要你立刻出府一趟，找个绝对稳妥的地方，将它烧成灰烬，连灰都要扬了，不能留下半点痕迹。记住，绝不能让任何人察觉，尤其是柳氏和周妈妈的人。”
张妈妈看着那油纸包，又看看沈听澜异常严肃的神情，心知此事非同小可。她没有多问一句，只是郑重点头：“小姐放心，老奴省得。老奴在城西有个远房侄儿，是开棺材铺的，他那后院有个烧纸钱的大炉子，最是稳妥。老奴这就去，借口采买些针线，不会引人注意。”
“有劳妈妈了。”沈听澜将药包交给她，心中稍安。张妈妈办事老练，是她目前最可信赖的人。
张妈妈刚走不久，院外便传来一阵喧哗。一个穿着体面、趾高气扬的丫鬟站在院门口，正是柳氏身边的大丫鬟，秋月。
“大小姐，夫人请您即刻去慈萱堂一趟。”秋月的声音带着一丝不易察觉的倨傲。
来了。沈听澜心中冷笑，面上却不动声色：“知道了，我稍后便去。”
她故意磨蹭了片刻，换了身更显端庄的湖蓝色织锦褙子，才带着青黛，不紧不慢地走向慈萱堂。她知道，柳氏此刻必定是怒火中烧，等着兴师问罪。她就是要晾一晾她，挫一挫她的气焰。
踏入慈萱堂，一股浓郁的檀香混合着暖阁的熏香扑面而来。柳氏端坐在主位的紫檀木雕花罗汉床上，穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的锦缎褙子，头上戴着赤金点翠的步摇，保养得宜的脸上带着惯常的温婉笑容，只是那笑意并未达眼底，反而透着一股阴沉的寒意。
周妈妈垂手侍立在一旁，半边脸似乎还有些红肿，看向沈听澜的眼神充满了怨毒。
“澜儿来了，快坐。”柳氏的声音依旧柔和，仿佛什么事都没发生过。
沈听澜依言在下首的绣墩上坐下，姿态优雅，神色平静：“母亲唤女儿来，不知有何吩咐？”
柳氏端起手边的青花瓷茶盏，轻轻撇着浮沫，慢条斯理地开口：“也没什么大事。只是方才周妈妈来回话，说你在花园里，为了个粗使丫头，当众驳了她的面子，还……动了手？”她抬眼看向沈听澜，眼神锐利，“澜儿，你如今是国公府的嫡长女，一言一行都代表着府里的体面。周妈妈是府里的老人，更是我身边得力的管事，你如此行事，传出去，岂不让人笑话我们沈家没有规矩，纵容主子苛待下人？”
一番话，看似语重心长，实则字字诛心。将沈听澜维护下人的行为，扭曲成了“驳管事面子”、“动手打人”、“苛待下人”、“有失体统”，更是将“沈家规矩”和“府里体面”的大帽子扣了下来。
周妈妈立刻配合地挤出两滴眼泪，捂着脸哭诉：“夫人明鉴啊！老奴一心为夫人、为府里着想，那春桃打碎了您最心爱的花瓶，老奴不过是想小惩大诫，让她长长记性。谁知大小姐不分青红皂白，上来就斥责老奴，还……还打了老奴！老奴在府里伺候了二十多年，从未受过这等屈辱啊！”她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
沈听澜冷眼看着这主仆二人唱双簧，心中毫无波澜。前世，她就是被柳氏这副“慈母”面孔和“讲道理”的姿态所蒙蔽，每每被这样“教导”后，反而心生愧疚，觉得自己不懂事，更加对柳氏言听计从。
可惜，今非昔比。
待周妈妈哭诉完，沈听澜才缓缓开口，声音清泠平静，带着一丝恰到好处的疑惑：“母亲，周妈妈此言，女儿实在不解。”
她看向柳氏，眼神坦荡：“女儿晨起去给母亲请安，路遇周妈妈在花园回廊责打小丫鬟春桃，言辞激烈，甚至扬言要将其打死。女儿身为国公府嫡女，眼见府中管事滥用私刑，草菅人命，难道不该过问吗？若任由此等事发生，传扬出去，外人会如何议论我们靖国公府？说我们纵容恶仆，视人命如草芥？还是说母亲您……治家不严？”
她直接将“草菅人命”、“滥用私刑”、“治家不严”的帽子反扣了回去，语气不卑不亢，却字字如刀。
柳氏端着茶盏的手几不可察地一顿，脸上的笑容有些僵硬：“澜儿言重了。周妈妈也是一时情急，言语失当了些。那花瓶……”
“那花瓶，”沈听澜打断她，不给柳氏转移话题的机会，“女儿记得清楚，是前年父亲从南边带回来的缠枝牡丹粉彩花瓶，一共两对。母亲房里摆了一对，库房里应该还有一对完好的。碎了便碎了，库房取来换上便是。难道一个死物，竟比我们国公府的名声，比一条活生生的人命还要紧吗？”
她目光转向周妈妈，眼神陡然变得锐利冰冷：“至于周妈妈说我‘动手打人’？女儿当时只是情急之下，阻止她再次行凶，何来‘打人’一说？周妈妈，你身为管事妈妈，不思约束自身言行，反而在母亲面前颠倒黑白，污蔑主子，这又是什么规矩？！”
最后一句，她声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，竟让哭哭啼啼的周妈妈吓得一哆嗦，下意识地后退了半步，连哭都忘了。
柳氏的脸色彻底沉了下来。她没想到，一向温顺怯懦的沈听澜，今日竟变得如此伶牙俐齿，咄咄逼人！句句在理，字字诛心，将她和周妈妈都逼到了墙角！尤其是那句“治家不严”和“污蔑主子”，更是戳中了她的痛处！
“你！”柳氏胸口起伏，强压下怒火，勉强维持着仪态，“澜儿，你今日是怎么了？说话如此冲撞！母亲也是为了你好，为了府里的规矩着想！”
“女儿正是为了府里的规矩，为了父亲和母亲的名声着想，才不得不出言阻止！”沈听澜站起身，对着柳氏深深一福，姿态恭敬，话语却寸步不让，“母亲教导女儿要顾全大局，女儿深以为然。今日之事，若女儿视而不见，任由周妈妈打死春桃，那才是真正陷母亲于不义，让父亲蒙羞！女儿已命人将春桃带下去医治，此事就此作罢。若母亲觉得女儿处置不当，女儿愿去父亲面前领罚，请父亲定夺！”
她直接将沈靖川搬了出来！柳氏最怕的就是在沈靖川面前失了贤惠大度的形象！
果然，提到沈靖川，柳氏眼中闪过一丝忌惮。她死死盯着沈听澜，仿佛第一次真正认识这个继女。眼前的少女，身姿挺拔，眼神清亮锐利，哪里还有半分往日那副怯懦好拿捏的模样？那平静外表下透出的锋芒，竟让她感到一丝心悸。
慈萱堂内一片死寂。檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的无声硝烟。
良久，柳氏才深吸一口气，脸上重新挤出一丝僵硬的笑容，只是那笑容比哭还难看：“罢了罢了，既然澜儿你也是一片好心，此事……就此揭过吧。周妈妈，你也是，以后行事要更稳重些，莫要再让大小姐操心。”
她轻描淡写地将周妈妈的过错揭过，却绝口不提沈听澜的“冲撞”和“打人”之说，显然是认栽了。
周妈妈脸色灰败，不甘地低下头：“是，夫人，老奴知错了。”
“女儿谢母亲体谅。”沈听澜也顺势下坡，重新坐下，仿佛刚才的针锋相对从未发生。她端起青黛适时奉上的茶，轻轻抿了一口，姿态从容优雅。
柳氏看着她这副云淡风轻的样子，只觉得心口堵得发慌。她精心安排的立威之局，竟被沈听澜三言两语搅得稀烂，还反将了她一军！这丫头，到底是怎么回事？一夜之间，竟像换了个人似的！
“澜儿，”柳氏压下翻腾的恨意，语气重新变得“慈爱”，“你年纪也不小了，及笄礼就在眼前。母亲想着，也该为你多添置些首饰衣裳，到时也好在宾客面前不失体面。库房里新得了几匹上好的云锦和蜀锦，还有几匣子新打的头面，待会儿让周妈妈带你去挑挑？”
这是想用物质安抚，顺便试探？沈听澜心中冷笑，面上却露出恰到好处的欣喜：“多谢母亲费心。只是女儿今日受了些惊吓，身子有些不适，想先回房歇息。挑料子首饰的事，改日再劳烦周妈妈吧。”
她以身体不适为由，直接拒绝了柳氏的“好意”，也避开了与周妈妈单独相处的机会。
柳氏眼中阴霾更重，却也只能点头：“也好，那你先回去好生歇着。青黛，好生伺候你家小姐。”
“是，夫人。”青黛连忙应道。
沈听澜起身告退，带着青黛从容离开慈萱堂。直到走出院门，她都能感觉到背后那两道如同毒蛇般阴冷黏腻的目光，死死地钉在她身上。
“小姐，您刚才……太厉害了！”回到听澜苑，青黛关上门，才敢小声惊叹，眼中满是崇拜和后怕，“奴婢在门外听着，心都要跳出来了！夫人和周妈妈的脸色，难看得像锅底！”
沈听澜走到梳妆台前，看着镜中自己依旧平静的脸，眼神却一片冰冷。“厉害？”她轻轻摇头，“这不过是开始。柳氏吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。”
她太了解柳氏了。这个女人，表面温婉，实则心肠歹毒，睚眦必报。今日在慈萱堂，她看似占了上风，实则彻底撕破了那层虚伪的温情面纱，将彼此推到了明面上的对立面。柳氏接下来的手段，只会更加阴狠毒辣，防不胜防。
“青黛，”沈听澜沉声吩咐，“从今日起，我们院里的吃食、茶水、熏香、衣物，所有入口和贴身的东西，都要加倍小心。张妈妈回来后，让她亲自盯着小厨房，所有食材采买都要经她的手。还有，留意府里各处，尤其是柳氏和沈听雪那边的动静，有任何异常，立刻来报。”
“是，小姐！”青黛神色一凛，郑重点头。
沈听澜走到窗边，看着渐渐西沉的落日，将天边染成一片凄艳的血色。府内的暗流已然汹涌，而府外，还有一只更危险的猛虎在暗中窥伺。
她摊开手掌，掌心似乎还残留着那药渣的触感，以及……萧云澹扶住她手臂时，那冰冷而强势的力道。
“萧云澹……”她低声呢喃，眼中闪过一丝复杂的光芒。这个男人的出现，打乱了她原本的计划，带来了巨大的变数和危险，但……是否也意味着某种意想不到的契机？
她需要力量，需要足以对抗柳氏、保护家族的力量。而锦衣卫，无疑是这京城中最锋利、最令人畏惧的刀。
与虎谋皮，九死一生。但若连死都不怕，又有什么不敢赌的？
只是，该如何接近那把刀？如何让那把刀，心甘情愿地为她所用？
沈听澜的眼神在暮色中，渐渐变得幽深而坚定。复仇之路，步步惊心，她必须走得更稳，更狠，也更……聪明。
夜色，悄然笼罩了靖国公府。一场无声的战争，才刚刚拉开序幕。而远在镇抚司那森严官署深处的某人，案头，一份关于“靖国公府嫡长女沈听澜”的初步密报，正静静地躺在那里，等待着主人的审阅。
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