1910年9月30日，炎国新军将乌萨斯帝国潜入西域后于伊犁设立的司令部围得铁桶一般。
城内如今仅余下一万三千人，再加上先前派遣支援阿古柏却被击溃归来的一千残兵，总计不过一万四千之众。
而此次奉命收复西域的军团总司令李宗棠，则下令严密封锁，却不急于攻城，他派出参谋入城传话，只道：“出来谈判，否则开战！ 别无他路。”言语间毫无赘述，却带着一股不可撼动的决然。
此刻，伊犁城中的乌萨斯士兵们进退维谷——想突围已是无望，欲迎战更是无力。
他们未曾料到，数十年前那个被列强肆意践踏、任人宰割的炎国，竟然有朝一日能够崛起至此，竟让号称北方巨熊的乌萨斯帝国陷入这般窘迫境地。
这种翻天覆地的变化，仿佛一场漫长冬夜里积蓄力量的风暴，如今终于撕裂黑暗，席卷而来。
乌萨斯驻伊犁司令部的最高司令长官哈夫克桑，此刻依然坚信乌萨斯帝国会派遣援军前来解救他们。
他幻想着那一天的到来：等到援军抵达，便能与园丁联手关门打狗，将那些“黄皮狗”杀得片甲不留。
然而，这终究不过是一场奢望。
此时此刻，他们的大半兵力已被炎国军队重重包围，而西域全境更已落入炎国之手，甚至被正式命名为“新疆”。
与此同时，在遥远的帝都，乌萨斯驻炎国大使正代表帝国向炎国发出严厉谴责。
他当众要求炎武帝命令李宗棠撤军，并威胁道，若不从，则视同向乌萨斯帝国宣战！然而，面对这位大使的咆哮，刚经历了几场胜仗、且目睹国家因改革而逐渐强盛起来的炎武帝白龙，毫不示弱地站了出来。
白龙冷冷地扫了一眼对方，掷地有声地斥责道：“滚！给朕滚！滚得越远越好！想打就打，有种你们就来！”
朝堂之上，主战派官员齐声附和，声浪震天，令乌萨斯大使哑口无言。
于是乌萨斯大使他只得带着满腔不甘与委屈退出炎国皇宫，灰溜溜地踏上归途，心中燃烧着耻辱的怒火。
当乌萨斯大使怀着满腔的委屈与愤怒返回故土，跪倒在沙皇陛下的御座前，将炎国的态度全盘托出时，这位尊贵无上的沙皇震怒了。
他猛地站起身，眼中燃烧着熊熊烈火，当即下令调集大军准备远征炎国。
而此时，炎国边境早已严阵以待，百万雄师枕戈以候，战云密布，一触即发。
然而，就在朝堂之上，气氛剑拔弩张之际，几位年长的大臣却冒死上奏，请求沙皇冷静。
他们颤声提醒道：“陛下，如今正值哥萨克人叛乱之时，我们尚需倾尽全力平定内乱，如何还能分兵远赴远东？若真与炎国开战，则腹背受敌，进退维谷，后果不堪设想。”
他们进一步分析，炎国经过改革后国力大增，且不久前即便在我方援助阿古柏的情况下，依旧击溃了我军援兵。
若再贸然发动战争，恐怕只会落得个两败俱伤的局面！于是，这群大臣劝谏沙皇暂且隐忍，向炎国示弱妥协。
具体而言，可先行撤出所占领的新疆伊犁地区，并将司令总部撤离，以此换取炎国方面松开包围圈，让被围困的哈夫克桑将军及一万四千将士平安回国。
同时，派遣新的外交使臣前往谈判，争取重新修好两国关系。
沙皇听罢，脸色铁青，拳头紧握至指节发白，最终却只能将满腔怒火压下，咬牙接受了这一建议。
他知道，相比起远东的风波，近在咫尺的哥萨克叛乱才是帝国的心腹大患。
权衡利弊之后，他不得不将这耻辱咽入腹中——因为有些时候，退让并非软弱，而是为了保全大局的明智抉择。
于是，乌萨斯外交大使美西科夫手持乌萨斯帝国沙皇亲笔书信，踏入炎国疆域。
这位外交大使向炎武帝白龙呈递了乌萨斯的立场，言辞恳切却暗藏锋芒。
1910年10月1日，远在新疆的收复西域军团总司令李宗棠接到了来自帝都军事委员会的命令。
他亲自率领部众前往伊犁城，与坚守城中的司令官哈夫克桑展开交涉。
李宗棠面色沉稳，话语铿锵，将乌萨斯与炎国双方达成的协议一一道明：“即刻起，你等可携带乌萨斯的双头鹰旗帜撤离伊犁城，但不得携武器而去！自你们离开后，炎国军队将全面接管此地。”
哈夫克桑听罢，脸色骤变，宛如猪肝般涨红，青筋暴跳。
然而，面对眼前这位曾经的宿敌，他无计可施，只能忍辱遵从条约，带领麾下人马弃城而去。
翌日，1910年10月2日，历经三个月的激烈鏖战，新疆之战终于尘埃落定。
当最后一面异国旗帜飘离伊犁城的城墙，新疆全境宣告光复！硝烟散尽，这片广袤的土地再度归于炎国怀抱，万里河山迎回了久违的安宁与荣耀。
当新疆全境光复的消息如春风般传入帝都，整座城市瞬间沸腾成一片欢乐的海洋。
百姓们纷纷涌上街头，锣鼓喧天，彩旗飘扬，每个人的脸上都洋溢着难以抑制的喜悦。
有人甚至自发地奔向皇宫门前，振臂高呼：“皇帝万岁！炎国万岁！”那声音如同洪流席卷天地，震彻云霄。
而随着这场战役尘埃落定，炎国在国际舞台上的地位也犹如旭日东升般骤然拔高。
一时间，世界各国的目光再次聚焦于这个古老而神秘的东方大国，仿佛重新审视其潜藏的力量与不容忽视的存在感。
于是，半个月后，乌萨斯将美科西夫委派为新的乌萨斯驻炎国大使馆的大使。
一日之后，美科西夫乘坐汽车抵达了炎国皇宫。
他身形高大，一头金发在阳光下熠熠生辉，湛蓝的眼睛深邃如海。
他的手中，还捧着一份令人叹为观止的厚礼——一串名为“血藤”的项链。
那项链由十二颗鸽血红宝石精巧串联而成，每一颗宝石都晶莹剔透，在阳光映照下散发出妖艳而深邃的红光，仿佛其间正流淌着生命的血液。
当美科西夫再次踏入炎国皇宫时，目光中满是难以掩饰的惊诧。
这并非他首次造访，数十年前，他也曾以乌萨斯外交大使的身份来到此处。
那时的皇宫虽称得上富丽堂皇，却总弥漫着一股岁月沉淀的陈腐气息。
而当时的他是作为战胜国的使者，趾高气昂地步入此地，心中尽是骄傲与优越感。
然而，短短数十年光阴如梭，时过境迁，如今双方身份已然互换。
而今，太和殿内赫然陈列着造型新颖、精巧夺目的钟表，炎国的官员们身着熨帖笔挺的崭新西装，侍卫们则换上了棕褐色的军装，肩挎性能卓越的栓动步枪，举手投足间尽显新气象！一股无形的威严与革新的气息在殿内缓缓流淌，令人不禁屏息凝神。
“尊敬的炎国大皇帝陛下。”
步入大殿的美西科夫躬身行礼，语气中带着一丝不易察觉的敬畏，“我国沙皇陛下对贵国收复西域表示由衷祝贺，并希望两国能永结同好，彼此相安无事。”
白龙端坐在会议椅上，神色淡然如水。
他微微抬眸，语气平静却暗含锋芒：“使臣先生，新疆本就是炎国的领土，我们不过是收回了属于自己的东西！至于永结同好……那需得看贵国的诚意如何。”
美西科夫闻言神色微动，连忙从怀中取出一串血藤项链，双手呈上：“这是我国皇帝的一点心意，望陛下能够喜欢。”
白龙的目光仅仅在那串项链上停留了一瞬，便淡淡开口：“替朕谢过贵国沙皇。”
白龙说完，转头对身旁的太监吩咐道，“将这份礼物送到皇太孙的营房去。”
此言一出，美西科夫顿时愣住了。
这串血藤项链乃是无比贵重的贡品，可炎国的皇帝竟如此轻描淡写地随手送给了皇太孙，这举动实在令他始料未及。
与此同时，南苑军营中，白晨轩正低头审视着那串血藤项链。
他眉梢微蹙，唇角略带不屑地勾起：“这玩意儿，未免也太俗气了些。”
而在一旁的白影凑过来看了看，眼睛里闪过一丝惊艳:“挺好看的啊，红宝石好亮。”
“再亮也没我家小影好看。”
白晨轩把项链往他脖子上一套，瞬间，那妖异的红光衬得白影的皮肤更加白皙，像上好的羊脂玉。
“哥！”
白影红了脸，想把项链摘下来，“这太贵重了，我不能要。”
“给你你就戴着。”
白晨轩按住他的手，低头在他耳边轻声说，“就当是我送你的定情信物。”
“定情信物？”白影愣了一下，随即明白过来，脸更红了，像熟透的苹果。
“嗯。"白晨轩看着他娇羞的模样，心里痒痒的，忍不住低头吻在了他的唇上。
白影起初还有点慌乱，后来慢慢闭上眼，小手紧紧攥着。
营房外的阳光正好，蝉鸣声声，像在为这对少年恋人伴奏。
过了好一会儿，白晨轩才松开白影。
而白影把头埋在他胸口，声音闷闷的:“哥真的是越来越过分了。”
“对不起嘛！"
白晨轩抱着他，手指轻轻抚摸着他脖子上的血藤项链，“等将来，我给你造一串更好的，用炎国最好的玉石，比这红宝石好看一百倍。
“嗯。”白影微微颔首，心中泛起一丝难以掩饰的甜意。
这些日子以来，二人之间的情谊愈发深厚。
白晨轩因训练新兵卓有成效，已从营长擢升为团长，其所率领的龙武一营也随之扩充整编为龙武一团，麾下统率五千精锐士兵，军衔更荣升至少校。
白辰轩他的名字，如今在军中已是如雷贯耳。
而白影的成就同样令人瞩目。
他亲手设计的炎枪一式步枪、炎式重机枪，以及新式火炮，几乎装备了炎国半数以上的部队。
凭借此番功绩，他被破格晋升为军工部支部长。
尽管年纪尚轻，却无人敢小觑这位年轻天才的分量！而在海军序列中，第一艘由本国自主打造的铁甲舰“炎龙号”顺利下水。
那艘战舰宛如一条从烈焰中腾飞而出的巨龙，带着凛然不可侵犯的霸气，冲破平静的水面，掀起滔天波澜。
它的船体闪烁着钢铁的冷光，仿佛承载着整个炎国的骄傲和希望。
“炎龙号”上搭载的，正是白影精心改良后的舰炮。
那幽深的炮口犹如通往毁灭的深渊，仿佛只需一声令下，便能喷吐出炽烈的火焰与雷霆般的怒吼，将敌舰撕成碎片。
其威力之盛，令人望而生畏，充分彰显出炎国军工的无与伦比。
炎国，正以一种肉眼可见的速度迈向强大。
它的崛起，如同烈阳喷薄而出，照亮了整个天际，也点燃了每一个人心中的热血与期盼。
如今，乌萨斯帝国的使者美西科夫自从在帝都出任乌萨斯驻炎国大使馆大使之后，经常去找代表炎国方面的皇太孙白晨轩展开了一场场暗流涌动的会谈。
美西科夫万没料到，眼前年仅十六岁的皇太孙，竟对国际局势有着如此透彻的洞察。
他的话语如锋利的刀刃般直指要害，态度更是稳若磐石，没有半分动摇与退让。
这般沉稳与睿智，令美西科夫心中惊诧万分，一时间难以掩饰自己的愕然神情。
“尊敬的大使先生！”
皇太孙白晨轩随意拍了拍军装上的似有似无的灰尘，端坐在谈判桌前，目光宁静中透着威严，“炎国始终敞开怀抱欢迎友好合作，但绝不能容忍任何威胁之举！”
“倘若乌萨斯帝国仍妄图干涉我炎国内政，我们很乐意让炎枪一式步枪于贵国领土上领略一番它的威力。
美西科夫看着眼前这个少年皇太孙，突然明白，炎国的崛起，绝不是偶然。
会谈结束后，白晨轩回到营房，白影正趴在桌上画图纸，马尾辫垂在背后，随着呼吸轻轻晃动。
“在忙什么呢？”白晨轩走过去，从身后抱住他。
“我在设计新的铁甲舰图纸。”
白影举起图纸，“你看，这样航速能提高三成。”
白晨轩凑过去看，图纸上的铁甲舰线条流畅，舰炮的位置也更合理。
“咱们家的小影真是个天才。”他低头，在他颈窝处亲了一下。
白影痒得缩了缩脖子，笑着推开他：“别闹，我快画完了。”
白晨轩没再打扰他，只是坐在旁边，看着他认真的侧脸。
夕阳透过窗户照进来，给他镀上了一层金色的光晕，美得像一幅画。
他回想起数年前在龙门港与澳门港的岁月。
彼时，他们仅仅为了一口吃的而忙碌奔走，为了免受欺凌而竭力挣扎。
而如今，他们已然能够立足于炎国的宏大舞台之上，为这个国家的未来倾注自己的力量，绽放属于他们的光芒。
“小影！”
白晨轩突然说，“等忙完这阵子，我们去桂花树下看看吧。”
白影抬起头，眼睛亮亮的：“好啊，好久没去了。”
几日后，二人终于难得有时间，相携重返皇宫的后花园。
那株苍劲的老桂花树仍如往昔般生机勃勃，繁茂的枝叶交错纵横，宛若一把撑开的巨伞，为他们遮出一片清凉天地。
微风拂过，叶片沙沙作响，似在低声诉说岁月的故事，而淡雅的桂花香也悄然弥漫在空气中，萦绕鼻尖，勾起几许旧日回忆。
白晨轩牵着白影的手，走到树下，像小时候那样，指着树干上的年轮：“你看，又多了一圈。”
白影点点头，靠在他肩膀上：“时间过得真快啊。”
“是啊。”白晨轩握紧他的手，“不过，只要我们在一起，再快也不怕。”
随后，白晨轩缓缓张开双臂，将白影紧紧拥入怀中，那力道仿若要将她融入自己的骨血，永不分离。
而这一次，白影没有丝毫羞涩，她轻轻颤动了一下，随即毫不迟疑地回应着，纤细的双手也用力环住了白晨轩，将他牢牢嵌入自己的世界之中。
桂花籽乘着风儿飘荡，悠悠然落下，恰似洁白的流星雨，默默为他们送上祝福。
远处，皇宫的钟声敲响了，洪亮而庄严。
那是炎国的声音，是希望的声音，也是属于这对少年恋人的，未来的声音。
他们知道，前路还有很多挑战，国际上的势力不会坐视炎国崛起，国内的改革也还有很长的路要走。
但只要他们在一起，心手相牵，就没有什么能阻挡他们前进的脚步。
这棵沧桑的老桂花树，饱经风霜雨雪的洗礼，依然扎根深土、枝繁叶茂。
它静默伫立，亲历了炎国的荣辱兴衰，也守护着他们的爱情故事---从青涩懵懂的少年，到如今携手同行的恋人，共同迈向更辉煌的未来。
时间流转至1910年12月3日的寒冬，炎国北方大地披上了一层无垠的雪白盛装。
帝都城外骤然响起一阵令人震撼的轰鸣声，那声音低沉而有力，宛若从地心深处传来的鼓点，震得空气都泛起了微微的涟漪。
一列通体漆黑、喷吐着白烟的铁皮巨兽正沿着两条笔直的钢铁轨道缓缓推进。
它犹如一头挣脱枷锁的猛兽，在人类的驾驭下徐徐前行，车轮与铁轨的碰撞发出“哐当哐当”的规律声响，清脆中夹杂着几分冷硬，惊扰了路旁栖息的麻雀。
那些小生灵扑棱着翅膀四散飞起，留下短暂的慌乱剪影映衬在灰蒙蒙的天幕下。
铁轨旁早已被闻讯赶来看热闹的百姓围得水泄不通，人人伸长了脖子，目光中满是按捺不住的好奇与惊叹。
“这……就是军工部造的蒸汽火车？”有人低声喃喃，语气中带着几分不敢置信。
“听说这玩意儿一口气能拉几百号人，比最快的骏马还快！”另一人接话，声音里透着掩饰不住的兴奋。
还有人摇头感叹，啧啧连声：“我们国家还真厉害，连这种奇巧之物都能造得出来，真是叫人开了眼界！”
话音刚落，周围便是一片附和之声，热烈而嘈杂，仿佛这钢铁巨兽已然成了一件令人顶礼膜拜的神迹。
人群中，白晨轩牵着白影的手，静静注视着那列火车，脸上浮现出欣慰的笑容。
这列火车，以及身下的铁轨，都是白影带领军工部的工匠们，用他们亲手打造的蒸汽机改造而成的。
从绘制图纸到试车成功，白影几乎将自己泡在了工部的作坊里，整整半年的时间都倾注在了这项壮举之上。
“小影，你看，我就说肯定会成功的吧！”白晨轩低头，目光温柔地落在身边的少年身上。
白影的眼睛亮晶晶的，小脸上沾着些许机油，却笑得格外灿烂：“嗯！以后从帝都到新疆，就不用需要耗费那么多时间了，坐火车，几个星期就能到。”
他的声音清亮而坚定，仿佛未来的一切已在眼前铺展开来。
这些日子，白影明显消瘦了许多。
白晨轩心里清楚，为了赶制火车和铁轨，他又开启了没日没夜的工作模式——常常清晨进作坊，深夜才出来，有时甚至忙得忘了吃饭。
起初，白晨轩全身心投入龙武一团士兵的训练，对其他事情并未过多留意。
然而，一天清晨，兵工厂的张师傅急匆匆跑来报告：“白部长，白部长自昨日清晨起便粒米未进，刚才调试机器时，险些从板凳上栽了下来！”
白晨轩心头猛地一沉，黑着个脸二话不说便朝兵工厂赶去。
作坊内机器轰鸣，白影正站在板凳上，手持扳手调试蒸汽机零件。
他的工服沾满油污，辫子松散，几缕湿漉漉的头发垂在额前，被汗水浸透。
他眉头紧蹙，嘴里喃喃自语：“这里再紧一点，就不会漏气了……”
“白影！”
突如其来的声音令白影手指一颤，扳手应声滑落，“当啷”一声脆响，在喧嚣的空间里显得尤为刺耳。
他慌忙回头，映入眼帘的是白晨轩那张黑沉如暴风雨前夕的脸。
刹那间，白影仿佛成了被抓现行的小猫，背脊微弓，脖子不由自主地往里缩了缩，声音带着几分心虚与颤抖：“哥……你怎么来了？”
京公网安备11010502036362号