而就在两人于营房中温情相对时，太子妃苏婉端着一盘点心和几件叠得整齐的衣物缓步而来。
她立在营房门口，目光不经意间扫向屋内，却正看见白晨轩抬手为白影整理稍显凌乱的衣襟，又见白影伸手轻轻拭去白晨轩脸颊上的尘埃。
那细腻而自然的动作，仿佛将周遭的一切隔绝在外。
苏婉的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎有疑惑、有思索，还有一抹淡淡的涟漪未曾散开。
“轩儿！”趁着白影去洗手的间隙，苏婉才低声开口，语气里透着一丝难以察觉的迟疑，“你和小影……是不是走得有些太近了？”她的声音如微风掠过湖面，虽轻，却在空气中漾开了一抹复杂的情绪。
白晨轩微微一怔，旋即明白了母亲言语中的深意与隐忧，他抬起手，不自觉地挠了挠头，眉宇间流露出些许腼腆之色。
“娘！”
白辰轩轻声说道，“小影是在龙门港当劳工时遇到的。从那之后，他就一直跟在我身边，无论是在龙门港的艰难岁月，还是后来我带他回帝都的日子，我们俩始终相依为命，一起长大。这份情谊早已如同血脉相连的手足，甚至可以说，和亲兄弟没什么分别。”
“亲兄弟也没有你俩没有这样的。”
苏婉叹了口气，“你是皇太孙，将来要继承大统，要娶亲生子的。”
“娘！您别再说了，我……我心里只有小影。”
白晨轩几乎是下意识地打断了母亲的话，声音脱口而出。
然而，话音未落，他便猛然意识到自己方才吐露了什么，心中顿时一震。
霎时间，他的脸颊仿佛被烈火炙烤一般，“腾”地红了个透彻，连耳根都不由自主地滚烫起来。
苏婉怔在原地，望着儿子那双透着坚定与认真目光的眼眸，一时间竟张口无言。
记忆如潮水般涌来，她想起了这两个孩子一路同行的种种过往——小影曾提起，在澳门港时，轩儿是如何不顾一切地护着他；而轩儿牵着小影的手刚回到帝都的那一年，更是将自己所有补身体的补品悄无声息地塞进了白影的手中。
那些细微却温暖的画面，此刻如同涓涓细流，缓缓淌过她的心田，让她原本绷紧的情绪悄然松动，化作一片柔软。
“罢了罢了。”
她摇摇头，眼里带着点无奈，又有点欣慰，“炎国的孩子，随心就好。只是……你们还小，很多事，要想清楚。”
白晨轩用力地点头，目光坚定而温柔：“娘，您放心，我明白的。我这一生，都会将小影放在心上，好好待他。我的眼中，我的心里，从始至终都只有他一个人。”
这时，白影端着两杯水从洗手间走了出来，恰好听到那句话。
他脚步一顿，微微愣神，随即耳根悄然泛红。
也不知是水温烫手，还是别的情绪作祟，他匆忙将水杯搁在桌上，连水花溅出都未及顾上，便转身快步向外逃去，仿佛身后追逐着什么难堪的秘密。
“小影！”白晨轩赶紧追出去。
营房外的月光，像一层薄薄的纱，笼罩着整个军营。
白晨轩在操场边追上了白影，从身后轻轻抱住他。
“跑什么？”他的声音在白影耳边响起，带着点笑意。
白影的身体僵了僵，小声说：“我……我去看看枪。”
“说谎！”白晨轩把下巴搁在他的发顶，闻着那熟悉的皂角味，“是不是听到我跟娘说的话了？”
白影没说话，肩膀却轻轻颤抖起来。
白晨轩把他转过来，让他面对着自己。
月光下，白影的眼睛湿漉漉的，像只受惊的小鹿。
“小影”白晨轩看着他的眼睛，认真地说，“我刚才说的是真的。我会对你好一辈子。”
白影的眼泪突然掉了下来，砸在白晨轩的手背上，滚烫的。“哥……”他哽咽着，说不出完整的话。
白晨轩慌了，赶紧用袖子给他擦眼泪：“别哭啊，是不是我吓到你了？”
白影摇摇头，突然踮起脚尖，把嘴唇凑了上去。
这是一个青涩的吻，像颗没熟透的果子，带着点微微的颤抖。
白晨轩愣住了，随即紧紧抱住他，加深了这个吻。
月光如水，倾洒在大地上，映照出两个少年紧紧依偎的身影。
他们的轮廓在银白的光辉中显得柔和而坚定，仿佛世间的一切都无法将他们分开。
远处，军营的休息号角声随风传来，低沉而悠远，像是大地深处的一声叹息，又似命运给予的温柔祝福，在静谧的夜色中为他们奏响无声的乐章。
几天后，龙武一营的八百名士兵，肩扛白影造炎枪武步枪，随李将军的浩荡大军奔赴西域。
晨光微曦中，营长白晨轩与白影并肩立于城楼之上，目送那一支整齐划一的队伍渐行渐远，直至被地平线吞没。
风拂过衣袂，两人却默然无言，心头仿佛压着千钧巨石，沉甸甸得让人喘不过气来。
“他们一定会赢的。”
白影轻声说，小手紧紧抓着白晨轩的衣角。
“嗯！不，是我们一定会赢的！”白晨轩紧紧握住他的手，目光坚定而炽热，“等我们收复西域，就一起去看看那片被风沙掩埋并且守护的土地。”
“好。”
风吹过城楼，扬起他们的衣角，也扬起了少年心中的希望。
他们知道，前路还有很多挑战，朝堂的改革不会一帆风顺，边疆的战火不会轻易熄灭，但只要他们在一起，就没有跨不过的坎。
就像此刻，他们的手紧紧握在一起，掌心相贴，心跳相依，仿佛能抵挡世间所有的风雨。
军营的灯光次第亮起，像散落人间的星辰。白晨轩牵着白影的手，慢慢走下城楼。
远处的演武场上，新的士兵们还在操练，口号声在夜空中回荡，充满了青春的力量。
“哥，明天我教你拆机枪吧？”
“好啊，不过你得答应我，不许再爬那么高的机床。”
“知道啦，啰嗦。”
“谁让我在乎你呢。”
少年人的笑声，在夜色中如涟漪般轻轻荡开，仿佛一颗石子投入寂静的湖心，激起层层微澜。
属于他们的故事仍在延续，在炎国翻涌的改革浪潮中，在军营日升月落的交替里，在彼此隐隐作响的心跳声中，悄然书写着崭新的篇章。
1910年深秋，炎国雁门关外，狂风裹挟着黄沙呼啸而过，如刀割般拍打在人的脸上，生疼。
一支长达十里的队伍，在苍茫天地间缓缓向西挪动，每一步都似踏在岁月的沉重里。
队伍的最前方，八名士兵肩抬一口漆黑的楠木棺材，步伐整齐却透着一股难以言喻的悲凉。
那棺木在萧瑟秋风中沉默无声，却仿佛压得整个世界都喘不过气来，肃穆之感扑面而来，令人不禁屏息。
棺材之后，一匹枣红色的战马伫立，其上端坐着奉旨收复西域的军团总司令——李宗棠。
他身披棕褐色军装，腰间佩挂军刀，面容被岁月刻下了深深的痕迹，那些褶皱仿佛是年轮般嵌入肌肤，无声诉说着他的年纪。
然而，那双眼睛却锐利如鹰隼，隐隐透出寒光，不怒而自威，仿佛能洞穿人心，令人不禁心生敬畏。
三个月前，那位年过六旬的老将军曾在太和殿上毅然挺身而出。
面对炎武帝白龙以及满朝文武，他声如洪钟，立下铮铮誓言：“老臣若不能收复西域，便以此棺为葬！”他的每一个字都似铁锤击打在人心头，铿锵有力，至今仍回荡在耳畔，久久不散。
李宗棠猛然间用力一扯缰绳，战马受力，前蹄高高扬起，随即发出一声低沉而悠长的嘶鸣，仿佛与主人一样感受到了某种难以言喻的紧张。
他勒马回望，目光如刀锋般扫过身后绵延的队伍。
尘土在风中弥漫，旌旗猎猎作响，可他的心中却像被什么无形的东西搅动着，翻涌起一阵难以平复的复杂情绪。
那是一种夹杂着责任、忧虑和决绝的沉重，仿佛每一步前行都在刻写命运的轨迹。
五万新军士兵整齐列阵，棕褐色的军装在微风中猎猎作响，仿佛一片沉静却蓄势待发的洪流。
他们肩上斜挎着由白影亲手设计的炎枪一式步枪，腰间别着炎式冲锋枪，冰冷的金属在阳光下折射出肃杀的微光，仿佛每一件武器都承载着无声的使命。
而炮营中的十二门新式火炮，则如同沉睡的巨兽般静默伫立，每一寸钢铁表面都散发出凛冽的寒意，似乎只需一声令下，便会唤醒它们致命的咆哮。
每一支枪、每一门炮，都凝聚着东阳兵工厂无数个日夜的心血，“炎”字的刻痕虽小，却仿佛烙印般深深嵌入每一寸金属，昭示着它们的来历与使命。
“弟兄们！”
李宗棠的声音穿透呼啸的风沙，在荒凉的大漠上空激荡开来，“西域，是我们炎国的疆土！是祖宗留下的基业，是先辈用血与汗为我们拼下的土地！这一寸山河，绝不能丢！”
“阿古柏算什么东西？乌萨斯又算什么？我们手里握着的是最精良的枪械，身后站着的是四万万炎国同胞！他们凭什么让我们低头？弟兄们，怕他们不成？”他的语气愈发铿锵，每一个字都像钢钉般砸进人心。
“不怕！”
士兵们齐声高喊，声音震得黄沙都落了下来。
于是，五万大军团继续前行。
两日后，李宗棠进驻肃州，亲自坐镇指挥炎国新军兵分三路挺进新疆。
在刘锦棠的率领下，炎国新军如疾风骤雨般席卷而至，迅速攻占了乌鲁木齐周边的战略据点，并于同年八月完成了对乌鲁木齐的合围。
大军很快抵达西域重镇——乌鲁木齐城下。此刻的城池已被阿古柏的军队占据，城头高悬乌萨斯帝国的双头鹰旗帜，猎猎作响。
守城士兵手持从乌萨斯得来的老旧步枪，神情中带着几分侥幸与怠惰。
他们虽败于几场前哨战，却依旧坚信炎国的大军不会远道追击，因为他们早已派遣使者向驻扎在西域的乌萨斯司令部求援。
在他们看来，援军的到来只是时间问题，如今只需固守待援罢了。
烈日当空，这群阿古柏的士兵懒散地倚靠在城墙边晒太阳，仿佛战争的阴云早被驱散一般。
此刻，乌鲁木齐已被围得水泄不通，炎国新军悄然埋伏，蓄势待发。
随着军团司令李宗棠一声令下，“开炮！”。
十二门火炮齐声怒吼，炮弹如撕裂天际的死神般呼啸而出，直扑城头。
“轰隆——”震耳欲聋的巨响中，城头那面猎猎作响的旗帜瞬间化为齑粉，碎布与硝烟在空中交织飞舞。
守城的士兵们被这突如其来的毁灭性力量吓得魂飞魄散，惨叫声此起彼伏，仓皇四散而逃，仿佛末日降临人间。
“冲锋！”
新军士兵如潮水般奔涌向前，炎枪一式的枪声密集地炸响，如同暴雨倾盆而下。
炎式冲锋枪的射速更是快得令人窒息，连绵不绝的火舌将战场瞬间化为烈焰的炼狱。
阿古柏的军队被这突如其来的袭击打得措手不及。
他们万万没料到，炎国的军队竟真的敢顶着乌萨斯帝国那随时可能降临的警告，果断追击并形成包围，甚至直接展开了攻城战。
而此时，手中那些由乌萨斯援助的老式步枪显得笨拙无比——装弹缓慢、射程短浅，在对方猛烈的火力压制下，他们连反击的机会都难以寻觅。
防线一片片被撕裂，溃败如潮水般席卷而来！很快，乌鲁木齐的城门在巨大的炮火轰击中轰然洞开。
随着李宗棠一声令下，炎国新军如怒涛般悍不畏死地涌入城内，仿佛一股不可阻挡的洪流，将整座城池吞噬殆尽。
不到半个时辰，乌鲁木齐城就被收复了。
捷报传到帝都时，白晨轩正在军营训练新的士兵，听到消息，他一把抱起身边的白影，原地转了三个圈：“小影！我们赢了！哈密城收回来了！”
白影被他转得头晕，却笑得眉眼弯弯：“我就说我的枪厉害吧。”
“是我们小影厉害。”白晨轩低头，在他额头上亲了一下，动作自然得像呼吸。
周围的士兵们早就见怪不怪，甚至有人吹起了口哨。
白影的脸瞬间红了，往他怀里缩了缩：“哥，有人看着呢。”
“看就看呗。”白晨轩把他搂得更紧，“我亲我自己的人，他们管得着吗？”
这些日子，两个少年的感情早已不是秘密。
白晨轩训练时，白影总会搬个小马扎坐在旁边，手里拿着图纸，眼睛却时不时瞟向那个挺拔的身影；白影在兵工厂忙到深夜，白晨轩总会提着一盏灯笼去接他，回来的路上，两人的手总是紧紧牵着。
有一次，白影为了改良火炮的瞄准器，在兵工厂熬了三个通宵，眼睛熬得通红。
白晨轩知道后，二话不说把他扛回营房，按着他睡了一天一夜，自己则拿着图纸，笨手笨脚地帮他标注数据。
“哥，你画错了。”
白影醒来时，看到图纸上歪歪扭扭的线条，忍不住笑了。
“我这不是担心你吗。”
白晨轩挠挠头，有点不好意思，“你再这么熬下去，身子该垮了。”
白影看着他眼里的心疼，心里暖暖的，凑过去在他脸上亲了一下：“知道啦，以后不熬夜了。”
这样的甜蜜，像军营里的阳光，温暖着彼此，也感染着身边的人。
乌鲁木齐城收复之后，李宗棠率领的炎国新军兵团犹如狂风席卷枯叶，势如破竹地向前推进。
阿古柏的军队虽然人数众多，但因装备落后、战法陈旧，就像由朽木搭建的堤坝，根本无力阻挡炎国新军那如潮水般汹涌而至的猛烈攻击。
与此同时，他们还击溃了从伊犁赶来支援阿古柏的乌萨斯援军，那一战，前来支援的6000乌萨斯军团士兵几乎全军覆没，仅余1000多人仓皇逃回伊犁城。
1910年8月23日，炎国新军兵分三路，如狂风卷沙般向南疆挺进。
刘锦棠在李宗棠的运筹帷幄下，亲率主力从乌鲁木齐挥师而出，翻越天山，剑指达坂城；与此同时，张曜与徐占彪各自领兵，从哈密和巴里坤分头出击，分别直逼吐鲁番与托克逊。
战鼓擂动，旌旗猎猎，炎国新军势如破竹，达坂城、托克逊、吐鲁番接连告破，犹如秋风扫落叶般将敌军防线撕裂。
阿古柏首领眼见败局已定，不甘受辱，最终服毒自尽，彻底终结了他的野心。
同年九月，炎国新军未作停歇，继续向南推进，喀喇沙尔、库车、阿克苏等城池相继沦陷于铁蹄之下。
至9月15日，喀什噶尔也被收复，随后和田亦回归版图。至此，除伊犁尚待攻克外，西域全境宣告光复，大地重归安宁。
而这一战，炎国新军的炎式冲锋枪迎来了它的首次大规模实战。
三百名士兵组成的冲锋队，宛如一柄寒光逼人的利刃，以雷霆万钧之势直刺阿古柏军队的防线，为己方骑兵撕开了一条血路。
敌军本以为固若金汤的防御突击阵型，在这炽烈如火的弹雨下竟被无情撕裂，支离破碎。
敌军的骑兵仍旧挥舞着马刀，擎着长矛，试图发起最后的冲锋，然而密集如骤雨般的子弹毫不留情地将他们成片扫落，如同秋风横扫枯草般无力抵抗。
战马发出悲鸣，尘土漫天飞扬，战场之上，唯余枪声回荡，久久不息。
西域的捷报如雪片般接连飞至帝都，每一封都让炎武帝白龙内心翻涌，难以抑制那满腔的喜悦。
他总是按捺不住地召集群臣，在太和殿上会议室内，亲手高举着那些承载战功的电报，用铿锵有力的声音朗声宣读每一个字句。
他的嗓音如洪钟般回荡在空旷而庄重的会议室中，仿佛将战场上的烈焰与荣耀直接铺展于众人面前。
一时间，房间内鸦雀无声，所有人屏息凝神，唯恐错过任何细节，心中却被激荡起阵阵波澜，热血随之沸腾。
那些曾经顽固守旧的官员们，如今都已噤若寒蝉，再也发不出反对的声音；而新派的官员们则个个神采奕奕，胸中燃烧着革新的热情，他们热烈地讨论着如何建设这片刚刚回归的西域大地，仿佛未来的图景已经在他们眼前展开。
“西域幅员辽阔，物产丰富，我们要在那里修铁路，开工厂，让百姓们过上好日子。”
“还要办新式学堂，让那里的孩子也能读书识字，知道自己是炎国人。”
白龙端坐于会议椅上，目光扫过底下那些争论不休的官员们，唇角悄然扬起，露出一抹欣慰的笑容。
他侧过头，看向立在身旁的太子白子鸣，语气中带着几分笃定与温厚：“你看，我早说过，当初我们决意踏上的这条路，绝不会错。”
白子鸣点点头：“是啊，以前谁能想到，我们能这么快收复西域。”
而此时的南苑军营里，白晨轩和白影正对着一张西域地图，讨论着战后的建设。
“这里，应该修一条铁路，连接帝都和乌鲁木齐。”白晨轩指着地图上的线条，“这样，物资运输就方便多了。”
白影在旁边画着图纸：“我觉得可以在伊犁建一个兵工厂，那里矿产丰富，能就地取材，以后驻守在那的军队补给也方便。”
“好主意。”白晨轩揉了揉他的头发，“等西域完全收复了，我们到时候有空一起去看看。”
“嗯。”白影用力点头，眼睛亮晶晶的，“到时候我要去看看吐鲁番的葡萄，听说很甜。”
“那我们就多摘点，回来给爹娘和爷爷尝尝。”
两人相视一笑，阳光透过窗户照进来，在他们脸上投下温暖的光晕。
在宏伟的帝都，太和殿那庄严肃穆的会议室里，炎武帝白龙与太子白子鸣，还有那些锐意进取的改革派官员们，正围聚在一起。
他们面前摊开的，是那片历经艰辛才重新纳入炎国版图的西域土地的地图。
此刻，他们满怀着对这片土地未来的憧憬，要为它赋予一个全新的名字。
虽然还有一处伊犁尚未收回，但那也只是时间问题了，胜利的曙光已然近在眼前。
这片土地，自古以来便是炎国不可分割的一部分，那弥漫在空气中的瓜果香甜气息，那沉淀着历史厚重的文化底蕴，无不昭示着它与炎国之间割舍不断的联系。如今，它终于挣脱了他方的束缚，再一次投入了炎国温暖而宽广的怀抱。
最终经过一番激烈的争论与思想的碰撞之后，终于，在众人的齐声赞同下，这片失而复得的西域土地被正式定名为——新疆！这一名字仿若一道烙印，将深深铭刻在炎国的史册之上，象征着这片土地崭新的开始，也承载着炎国人民对它的无限期许。
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