那场在板车上的噩梦，似乎真的只是旅途劳顿催生的幻觉。国王没有驾崩，王后安然无恙，城市里也从未有过关于王室噩耗的钟声。

艾德里亚是一座充满生机与秩序的城市，阳光公平地洒在每一条石板路上，面包店的香气准时在清晨弥漫，人们的脸上是安居乐业的平和。

托丽尔和阿斯戈尔在城南的工匠区租下了一栋带小院子的房子。阿斯戈尔凭借精湛的木工手艺在船坞找了份修理内陆货船的工作，托丽尔则继续用她的派和浓汤，将这个新家也熏染上那股令人安心的肉桂与黄油香气。大海的咸腥，诅咒的黑泪，行尸走肉般的村民，都像是上一个世纪的遥远记忆，被厚重的城墙和安稳的日常隔绝在外。

莫提娅和阿斯利尔成了最好的玩伴。他们一起在城里的图书馆翻阅那些画着狮子和骑士的英雄史诗，在潺潺流过城区的小河边追逐蜻蜓。莫提娅甚至开始觉得，父亲或许真的只是去远航了，等他回来时，只要托丽尔姨姨写信告诉他新的地址，他就会驾着那艘白色的小船，顺着这条内陆的河流找过来。

希望的火焰，在远离了那片恐怖大海后，又一次在她心中悄悄燃起。

很快，秋天到了，阿斯利尔的生日也快到了。

“莫提娅，你想要送我什么礼物？”阿斯利尔一脸期待地问。

莫提娅犯了难。她的小布袋里只有几枚亮晶晶的石子和几片漂亮的落叶。万花筒是阿斯利尔送给她的，她总不能再送回去。她想送一个独一无二的，只属于她的礼物。

“我……我还没想好。”她有些苦恼地踢着脚下的小石子。

那天下午，她一个人在城里闲逛，走到一条僻静的小巷时，一个裹着灰色斗篷、看不清面容的老婆婆叫住了她。

“迷路的小羊羔，是在为朋友的礼物发愁吗？”老婆婆的声音十分沙哑。

莫提娅警惕地后退了一步。

老婆婆却咯咯地笑了起来，从斗篷下伸出一只干枯的手，指了指城外的方向。“城外的那条河，别看它在内陆，但它连通着地下的暗流，直通遥远的大海。河里有一种鱼，很大很大的鱼，它带着海的味道。对于一个在海边长大的孩子来说，那可是最棒的礼物了。带去一份‘家乡’的味道，多有心意啊。”

莫提娅的眼睛亮了。是啊，阿斯利尔一定也很想念海的味道！(实际上并不)

“可是……我不会钓鱼。”

“呵呵，孩子，有时候，礼物不是‘钓’来的，而是‘选’来的。”老婆婆说完，便转身走进了小巷的阴影里，消失不见了。

第二天清晨，莫提娅下定了决心。她从厨房偷了一小块面包当干粮，又从阿斯戈尔叔叔的工具棚里找到了一根最细的鱼竿和一小截麻绳，偷偷溜出了家门。她当然不会航海，更别说驾驭船只了。但她记得城外河边停着一些无人看管的小渔筏，用一根长长的竹篙就能撑动。

她学着记忆中父亲的样子，有模有样地解开绳索，笨拙地用竹篙撑着小筏，在水面上歪歪扭扭地划向河中心。与其说是在航行，不如说是在随波逐流。不过，对于一个一心想给朋友惊喜的孩子来说，这已经是一场伟大的冒险了。

河面上升起了一层薄薄的晨雾，周围变得安静下来，只剩下“哗啦——哗啦——”的划水声。这声音让她想起了故乡的海浪，但又不那么可怕。

就在这时，一个穿着同样灰色斗篷的人影，毫无征兆地出现在了她的小筏前方。他仿佛就站在水面上，身影在薄雾中若隐若现。

“迷途的航海家，”那人的声音比巷子里的老婆婆更空灵，不辨男女，“你在寻找什么？”

莫提娅吓了一跳，紧紧抓住了手里的竹篙。

那人影没有靠近，只是缓缓伸出两只手。他的左手里，凭空出现了一条活蹦乱跳、鳞片闪着银光的大鱼。他的右手里，也出现了一条一模一样的大鱼。

“左手的鱼，能让你忆起所有被遗忘的快乐。右手的鱼，能让你忘记所有不愿记起的悲伤。你想要哪一条？”

莫提娅愣住了。这是一个奇怪的问题。她看着那两条唾手可得的大鱼，却摇了摇头。她想起了父亲那张带着复杂笑容的脸，想起了托丽尔姨姨那双充满担忧的眼睛。她不知道该选哪个，也不想选。

“我……我要靠自己钓上来！”她鼓起勇气，大声说道，然后手忙脚乱地将带着麻绳的鱼竿抛进了水里，连鱼饵都没挂。

这举动显然有些滑稽，但水面上的那个人影却沉默了。片刻之后，他发出了一声悠长的、仿佛叹息般的轻笑。

“如你所愿。”

话音刚落，他连同他手中的两条鱼，便一同融入晨雾，消失不见了。

几乎是同一时间，莫提娅感到手中的鱼竿猛地向下一沉！一股巨大的力量从水下传来，差点把她也拖进河里。她惊叫一声，用尽全身的力气死死抱住鱼竿。这是一场毫无技巧可言的、纯粹的力量角力。她小小的身体和水下的巨物僵持着，脸憋得通红。

不知过了多久，当她感觉自己快要虚脱时，水下的力量忽然消失了。她向后一倒，一条比她半个身子还长的大鱼，就这么被她用麻绳硬生生拽出了水面，“啪”地一声摔在渔筏上，尾巴还在不停地拍打着。

成功了！她真的钓到了一条大鱼！

巨大的喜悦和成就感冲散了所有的疲惫和刚才的诡异经历。莫提娅兴奋地看着自己的战利品，已经开始想象阿斯利尔看到这条鱼时惊讶的表情了。

她哼着不成调的歌，费力地撑着小筏回到岸边，然后拖着那条沉重的大鱼，心满意足地向城门走去。

沿着原路回家的途中，她注意到路口那个老旧的指路牌：

“?NòGàáRD —— 7km

!OTㄗ —— 2km

+V-->:ぴLO —— 1km”

她愣住了，镇子的名字怎么似乎全都倒着写了?甚至还变成自己不认识的字母组合，只不过这文字……她在父亲那张卷边的旧海图上见过。那是海古语，一种只流传在最古老航海家族中的、献给深海邪神的祭祀文字。她再往回瞧，糖果铺的招牌被涂成了古怪的符号，壁画上的羊头也变成了海蛇；行人脸上带着奇怪的表情，嘴唇颤动，却发不出声音。街角背风的阴影里，冒出了几滴，熟悉得令人毛骨悚然的——黑色液体。

一种深入骨髓的寒意，顺着她的脊椎猛地窜了上来。这座城市，在她出城去河里“航海”的短短一个上午，就被悄无声息地篡改了。

“地图被折叠了……”一个冰冷的声音在她脑海中响起。

诅咒没有被隔绝在城墙之外。它不是被挡住了，它只是在等待。它追了上来，无声无息地，将这座内陆的避风港也变成了它版图上的一部分。

那一夜，她梦见自己正在钓鱼。阳光耀眼，河水却像墨汁。她的影子在水下不是一个人，而是许多条手臂慢慢伸出来，拉扯着、索要着什么，天空里星星倒挂下来，慢慢变成倒写的古怪符号。

她吓得挣醒过来，发现身边的阿斯利尔睡得嘴角都是面包屑。窗外月光照见院墙上的影子，微微扭曲。

那片大海，从未远离。它只是换了一种方式，将所有人，重新拖入了它的阴影里。

第四章