第34章赤地千灯

【七月廿三，大暑】

螺舟溯江北折，两岸赤地千里。

烈日悬在头顶，像一枚烧红的铜钱。

河滩龟裂，裂缝里渗出暗红烟雾，烟雾凝成细小火蛇，嘶嘶爬行。

阿皎把星灯悬在桅顶，灯焰被热气逼得发白。

一老妪跪于干裂田埂，怀里抱着枯死的麦穗，眼里却燃着最后的乞求。

苏砚以笛探地，笛音震出地底一声闷吼——“旱魃”。

赤鸾拔刀，刀背狐火与地火相撞，火星四溅，像一场提前的烟火。

旱魃藏于废井，井口被铁链封死。

铁链上刻着雷火符纹，符纹闪烁，像一张挣不脱的网。

阿皎以星灯照井，灯焰化作银蓝水幕，水幕落井，铁链瞬间凝霜。

赤鸾一刀斩断锁链，井底旱魃破水而出——

赤面獠牙，背生焦骨，张口喷出赤焰。

苏砚笛音骤转，雪魄寒气凝成冰龙，冰龙缠住旱魃，赤焰与冰魄交织，发出嘶嘶白汽。

阿皎抬手，星灯灯芯飞出一缕雷月丝线，丝线穿旱魃心口，雷火被灯焰吞噬。

旱魃发出最后一声哀嚎，化作一滩焦土，渗入干裂大地。

顷刻，乌云密布，甘霖倾盆，龟裂田埂开出细小裂缝，嫩绿麦苗探头。

【八月初一，处暑】

槐镇，夜半子时，槐花香里混着血腥。

镇民闭门，街巷空无一人，唯闻婴儿夜啼。

阿皎循声至古槐树下，树干裂开一道黑缝，缝里渗出殷红。

树心藏着一只槐魅——人面槐身，长发如枯藤，专吸婴魂。

槐魅见灯，发出婴儿般啼哭，哭声化成无数黑丝，缠向星灯。

赤鸾狐火化作火鹤，火鹤啄断黑丝；苏砚笛音凝冰，冰封槐根。

阿皎以灯焰为牢，将槐魅困于光笼，槐魅化作一截焦木，木心滚出一颗颗细小魂珠。

魂珠飞回各家窗棂，夜啼顿止，婴儿安睡。

镇民举灯出户，槐树下新插七盏小灯，灯焰里映着母亲含泪的笑。

【八月十五，中秋】

镜湖无波，湖面却浮起一座七彩楼台，楼台里笙歌曼舞，佳人如玉。

商旅纷纷投湖，欲赴盛会，却再未浮起。

阿皎以星灯照湖，灯焰穿透蜃景，照见湖底——

一只巨蜃，壳如山岳，蜃气凝楼，诱人赴死。

赤鸾狐火化作火凤，火凤扑向蜃壳；苏砚笛音引潮，潮水倒卷，蜃气四散。

阿皎以灯焰为刃，斩蜃一足，巨蜃痛吼，壳裂珠出。

珠内囚魂数百，灯焰一一送回人间。

湖面恢复平静，一轮真月倒映水中，比蜃楼更亮。

镇民在湖边立“照妖灯”，灯焰由星灯引火，夜夜长明。

【九月初九，重阳】

纸鸢山，纸鸢飞满天，却不见孩童笑声。

山魈披纸鸢为翼，夜掠童魂，纸鸢线成锁魂索。

阿皎以星灯为引，灯焰化作银蓝火网，火网罩山，山魈现形——

青面獠牙，背生纸翼，翼上画满孩童笑脸。

赤鸾狐火焚翼，纸灰如雪；苏砚笛音震魂，孩童哭声回体。

山魈跪地求饶，阿皎以灯焰镇其魄，山魈化作一枚小小纸鸢，翼上写着“悔”。

孩童把纸鸢放飞，纸鸢在蓝天写下“平安”二字，久久不散。

【九月廿九，霜降】

七百里行侠，星灯灯焰由金转赤，灯座刻满新地名：

“旱魃原”“槐魅街”“镜湖渡”“纸鸢山”。

每到一处，灯焰便亮一分，像把人间苦难一点点收进灯里。

阿皎把灯焰分作七缕，系在七处百姓腕上，像七枚不会熄灭的小星。

苏砚把一路见闻写成《赤地千灯录》，墨迹未干，便被孩子们传唱。

赤鸾把狐火凝成一条火鲤，火鲤绕着灯游，像替他们记住归途。七、再启舟帆

【十月初一，寒衣节】

螺舟重新上路，船头多了一盏新灯——

灯罩是旱魃村老农送的陶片，灯座是槐镇古槐心，灯芯是镜湖蜃珠丝，灯焰是纸鸢山孩童的笑。

阿皎把七枚平安符挂在桅杆，符上写着歪歪扭扭的“谢谢”。

江风转暖，灯焰轻轻一跳，像在回应——

“此去万里，人间烟火，长随我身。” 舟行十里，江风浩荡。阿皎把星灯挂在桅杆最高处，灯焰映着江面，江面映着灯，像一盏永不熄灭的晨星。苏砚吹笛，笛声穿过云海，赤鸾抱刀立于舟尾，刀背映出万家灯火。老妪的声音仿佛随江风传来：“灶火不熄，你们便不远。”灯焰轻轻一跳，像在点头。