二月初十，京城。晨钟刚刚敲过，文武百官还在午门外候朝，陆江来、郁淮玥、顾言三人却被内侍径直引向了皇宫偏殿。这是皇帝特许的“急事急办”——边关战事迫在眉睫，而牵扯朝臣的通敌大案，必须速审速决。
偏殿内，气氛凝重如铁。皇帝端坐御案后，面色沉肃。左右下首，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三司长官依次而坐。兵部尚书、茶马司正副使等涉案衙门的主官也被特旨列席。所有人都意识到，今日这场审讯，将震动朝野。
“臣陆江来，叩见陛下。”陆江来身着四品武将常服，行跪拜大礼。郁淮玥与顾言随他跪拜。
“平身。”皇帝的声音在空旷的殿中回荡，“陆爱卿，你奏章中所言‘茶马通敌’一案，人证物证可都带来了？”
“回陛下，人证物证，俱已带到。”陆江来从怀中取出一本奏疏，双手呈上。内侍接过，转呈御案。
皇帝展开奏疏，越看脸色越沉。奏疏详细罗列了“茶马”集团的三大罪状：走私军械、拐卖人口、私采茶晶。每一条都附有证据线索，直指茶马司副使张文远。
“张文远。”皇帝抬眼，看向茶马司的席位。
一位身着绯袍、年约四十的中年官员出列跪倒：“臣在。”此人面白无须，眉眼细长，正是茶马司副使张文远。他表面镇定，但袖中双手已微微发抖。
“陆江来所奏，你勾结西域、走私军械、拐卖人口、谋害荣家三小姐，可有此事？”
张文远叩首，声音洪亮：“陛下明鉴！臣蒙圣恩，执掌茶马贸易，夙夜忧勤，不敢有失。陆江来所奏，纯属构陷！臣与那荣家三小姐素不相识，何来谋害之说？至于走私、拐卖，更是子虚乌有！此乃陆江来为脱己罪，攀诬朝臣，请陛下明察！”
“构陷？”陆江来冷笑，从怀中取出一卷血书，“张大人可识得此物？”
内侍将血书呈上御案。皇帝展开，眉头紧锁。那正是三小姐荣芷兰的绝笔血书，字字泣血，指控茶马司某“大人”勾结赵谨，走私贩奴。
“此物从何得来？”皇帝问。
“回陛下，此乃十五年前荣家三小姐遇害前所书，藏于双层地图夹层之中。臣妻以家传秘法激发，方得显现。”陆江来道，“血书中所指‘茶马司某大人’，经查，正是时任茶马司主事、现任副使——张文远！”
张文远脸色微变，但很快恢复：“陛下，一张血书，真伪难辨，如何能作证？焉知不是陆江来为构陷臣，伪造此物？”
“伪造？”顾言忽然开口，从怀中取出一枚戒指，“张大人可识得此物？”
那枚西域纹戒指在殿中烛光下泛着冷光。张文远只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
“此乃西域金帐王庭密使信物。”顾言高举戒指，朗声道，“三年前，我母亲从西域托人送回此物，内藏密信。信中说，当年在断魂谷下令灭口荣三小姐的，正是佩戴此戒之人。而此戒的原主，便是张文远张大人！”
“胡说八道！”张文远厉声道，“本官从未见过此物！你一个来历不明的文书，也敢污蔑朝廷命官？”
“下官来历不明？”顾言惨笑，“下官母亲顾氏，十五年前在边境被拐，卖往西域。她为查真相，潜入金帐王庭，成为文书女官。这枚戒指，是她冒死送回的证据！张大人，你敢对着这枚戒指发誓，说你从未见过它吗？”
殿中一片寂静。所有人的目光都聚焦在那枚戒指上。
张文远咬牙：“本官问心无愧！”
“好一个问心无愧。”陆江来又取出一卷地图，“那这份工部秘藏的地图，张大人可认得？”
地图展开，正是那卷在茶晶矿脉中发现的、盖有工部官印的矿脉详图。皇帝只看了一眼，便脸色大变——工部几十年前就知道矿脉存在，却秘而不宣，这是欺君之罪！
“还有，”陆江来最后取出一份口供，“这是荣家内奸赵姑爷的供词。他供认，十五年前受你指使，与赵谨合谋，在断魂谷害死荣三小姐。事后，你助他掌控荣家产业，成为你在荣家的眼线。此次为阻挠翻案，你又命他下毒谋害证人顾言。人证物证俱在，张大人还有何话说？”
张文远脸色煞白，但眼中闪过一丝狠厉。他突然向着皇帝重重叩首：“陛下！臣冤枉！这些所谓证据，皆是陆江来伪造构陷！臣有人证，可证明陆江来胁迫顾言，伪造证物！”
皇帝皱眉：“人证何在？”
“传人证上殿！”殿外内侍高唱。
一个身着粗布衣裳、面容沧桑的中年汉子被带上殿。他一进殿便跪地磕头：“草民王五，叩见陛下！”
“你是何人？”皇帝问。
“回陛下，草民原是荣家镖局的镖师，十五年前曾在断魂谷走镖。”王五声音发颤，“那日、那日草民亲眼看见，陆大人拿着那枚戒指和血书，逼着顾文书按他的手印，说是要、要构陷张大人……”
殿中哗然。几位原本中立的大臣看向陆江来的目光顿时变了。
张文远眼中闪过得意，面上却做出悲愤状：“陛下明鉴！陆江来为脱己罪，先伪造证据，又胁迫人证，其心可诛！请陛下为臣做主！”
皇帝看向陆江来：“陆爱卿，你可有话说？”
陆江来还未开口，郁淮玥忽然出列，向着皇帝盈盈一拜：“陛下，民妇有一事不明，想请教这位王镖师。”
皇帝颔首：“准。”
郁淮玥走到王五面前，温声问道：“王镖师说，十五年前在断魂谷走镖。不知走的是哪趟镖？押送何物？雇主是谁？镖银多少？”
王五一怔，支吾道：“这、这太久远了，草民记不清了……”
“记不清？”郁淮玥微笑，“那我帮你回忆。荣家镖局十五年前的账册，我昨日刚好看过。那年二月，断魂谷一带只有一趟镖，是押送一批新茶种往边境。镖头姓李，不姓王。随行镖师共八人，名单在此——”
她从袖中取出一页抄录的名单，朗声念出八个名字。其中并无“王五”。
王五脸色大变。
郁淮玥继续道：“而且，那趟镖二月十五出发，二月十八遇袭。而三小姐的血书，是二月十四所写。王镖师，你说你亲眼看见陆大人逼顾文书按手印，莫非你能未卜先知，在血书写成之前，就知道它会成为证据？”
“我、我……”王五语塞。
“还有，”郁淮玥盯着他的眼睛，“你说你是荣家镖局的镖师。可荣家镖局所有镖师，右手虎口皆有常年握刀磨出的厚茧。你的手——”
她突然抓起王五的右手，高举示众。那只手虽然粗糙，但虎口处并无厚茧，反而掌心有几个特殊位置的老茧。
“这是常年打算盘磨出的茧子。”郁淮玥冷声道，“你不是镖师，是账房。说，是谁让你来作伪证的？”
王五浑身发抖，突然崩溃大哭：“是、是张大人！他给了小的一百两银子，让小的这么说……小的该死！小的该死啊！”
殿中一片死寂。张文远面如死灰，瘫坐在地。
皇帝脸色铁青，正要开口，郁淮玥却再次拜倒：“陛下，伪证虽破，但张大人或许还会说，血书、戒指、地图，皆可伪造。民妇恳请陛下，允许民妇呈上一件先祖遗物，以证真相。”
“何物？”
“荣家传世之宝——茶魄石。”
内侍捧上一个锦盒。郁淮玥打开，取出那块深褐色的茶魄石，置于殿中特设的几案上。然后，她腕间的星陨石在袖中微光流转。
“此石乃先祖所传，据说有灵，可录旧事。”郁淮玥向着皇帝深深一拜，“三小姐在血书末尾，用特殊药水写了一段密文。此密文需以茶魄石为引，方能解读。民妇愿当庭一试，请陛下准允。”
皇帝沉吟片刻，点头：“准。”
郁淮玥深吸一口气，将星陨石轻轻贴在茶魄石上。两石相触，殿中烛火突然一暗，旋即，茶魄石爆发出璀璨金光！光芒在空中交织，竟在殿中竖立的屏风上，投射出一幅清晰的画面——
那是一个阴暗的仓库。画面中没有具体人像，只有一道道代表交易的光标、线条。光标旁浮现出文字：时间，十五年前二月初十；地点，茶马司丙字三号仓；货物，军械三百件、女子二十七人；经手人，茶马司主事张文远；印鉴，丙三特批。
最触目惊心的是，画面最后定格在一枚放大的官印图案上。图案旁，缓缓浮现一行小字：“此印预留暗码：丁未辛酉甲寅。”
满殿死寂。所有人都看向刑部尚书。
刑部尚书脸色凝重，起身奏道：“陛下，官印预留暗码，乃各衙门主官为防伪造，在官印上做的隐秘标记。此码只有掌印者本人和工部备案知晓，外人绝无可能得知。”
皇帝盯着张文远：“张卿，你的官印暗码，可是‘丁未辛酉甲寅’？”
张文远浑身颤抖，嘴唇翕动，却发不出声音。
“说！”皇帝厉喝。
“……是。”张文远颓然垂首。
“砰”的一声，皇帝一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳：“好一个茶马司副使！好一个朝廷命官！走私军械，拐卖人口，谋害忠良，通敌卖国——张文远，你该当何罪！”
张文远瘫软在地，面如死灰，突然嘶声道：“陛下！臣、臣也是奉命行事！这一切、这一切都是工部刘侍郎指使的！他说，茶晶矿脉事关重大，必须掌控在咱们自己人手里……永平侯倒台后，就是他接手了‘茶马’集团，是他在背后谋划一切！”
“刘侍郎？”皇帝眼神一厉，“可是已致仕的工部侍郎刘文正？”
“正、正是他……”
殿中再次哗然。刘文正，永平侯的妻弟周文渊的挚友，工部元老，三个月前刚以年老体衰为由致仕。谁也没想到，这个看似与世无争的老人，竟是“茶马”集团的真正核心。
“陛下，”顾言突然开口，从怀中取出一封密信，“此乃臣母冒死从西域送回的最后一份密信。信中说，‘茶马’集团与金帐王庭已达成密约，待边境大乱，便割让茶山部分矿脉给西域，换取他们在朝中的支持。此约的签署人，正是刘文正与西域大王子。”
内侍将密信呈上。皇帝看完，脸色已阴沉得能滴出水来。割让国土，这是滔天大罪！
“好，好得很。”皇帝缓缓起身，目光扫过满殿臣子，“一个茶马司，一个工部，勾结西域，走私贩奴，私占矿脉，还要割地卖国。我大周的朝堂，何时成了藏污纳垢之地？”
“陛下息怒！”满殿臣子齐刷刷跪倒。
皇帝看向陆江来：“陆爱卿，此案由你查明，你以为该如何处置？”
陆江来叩首：“臣以为，当立即缉拿刘文正，彻查茶马司、工部，肃清余孽。边境战事，亦与此案息息相关。臣请旨，即刻赴边，一则退敌，二则切断‘茶马’集团与西域的联系。”
“准。”皇帝沉声道，“即日起，陆江来官复原职，加兵部侍郎衔，总领茶山边防。刑部、大理寺、都察院，三司会审张文远案，务必挖出所有涉案之人。刘文正……着锦衣卫即刻捉拿，不得有误！”
“臣遵旨！”
退朝时，已是午后。陆江来、郁淮玥、顾言三人走出宫门，阳光刺眼。
“终于……真相大白了。”顾言长舒一口气，眼中却有泪光，“母亲，您在天之灵，可以安息了。”
陆江来拍拍他的肩：“你放心，陛下既已下旨，令堂的下落，定能查到。”
郁淮玥却望着宫墙外的天空，轻声道：“真相大白，只是开始。茶马集团虽破，但朝中积弊已深，边境战事未平，女子境遇依旧艰难……我们要走的路，还很长。”
陆江来握住她的手：“再长的路，我们一起走。”
顾言忽然道：“陆大人，荣小姐，我有一事相求。”
“请讲。”
“此间事了，我想去边境。”顾言眼中闪着坚定的光，“母亲最后的消息是从边境传来的，我想去那里找她。而且……茶马集团虽破，但他们在边境经营多年，余党未清。我对西域、对边境熟悉，或可助大人一臂之力。”
陆江来与郁淮玥对视一眼，点头：“好。我三日后启程赴边，你可随行。”
“多谢大人！”
回到驿馆，郁淮玥在房中取出茶魄石和星陨石。两石在阳光下泛着温润的光泽，仿佛在诉说着千年的秘密。
“淮玥，”陆江来从身后环住她，“今日在殿上，你以茶魄石显影，震惊四座。陛下看你的眼神……很是不同。”
郁淮玥靠在他怀中：“陛下是明君，他看重的不是我是男是女，而是我能为朝廷做什么。今日之后，我在陛下心中，或许不再只是‘荣家四小姐’，而是一个……可用之人。”
“你想做什么？”
“我想做很多事。”郁淮玥望着窗外，“开女子学堂，让女子读书明理；建女子驿传，让女子有生计、有依靠；还有边境那些被拐卖、被欺压的女子，我想帮她们……”
“那就去做。”陆江来吻了吻她的发顶，“我说过，等我回来，我们一起做。现在，我还没走，但你的路，终于可以开始了。”
郁淮玥转身，看着他眼中坚定的支持，心中涌起暖流。她轻轻点头：“好。”
窗外，春阳正好。宫城巍峨，街市熙攘，这座古老的帝都，在经历了一场震荡后，似乎正在酝酿着新的生机。
而千里之外的茶山边境，战云密布，一场大战即将拉开序幕。
真相虽然大白，但征途，才刚刚开始。
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