第三章 惊鸿

沈砚之再次见到谢惊鸿，是在南疆的密林里。

她穿着玄色劲装，手里的软剑正抵着个刺客的咽喉，眉眼间的凌厉比十年前更甚。而他，刚率部平定了叛乱，铠甲上还沾着未干的血渍。

四目相对的瞬间，空气仿佛凝住。谢惊鸿的剑尖微微一颤，刺客趁机挣脱，却被沈砚之反手一箭钉在树上。

“沈将军好身手。”她收剑入鞘，语气平淡得像在说天气

沈砚之扯掉染血的披风，露出里面月白的中衣——那是她当年最喜欢的颜色。“谢楼主的剑法，也没退步。”

他们曾是京城最惹眼的一对。他是少年成名的镇国将军，她是江湖第一楼“惊鸿阁”的少楼主。月下比剑，花前饮酒，连皇帝都笑着说：“待沈将军凯旋，朕便为你二人主婚。”

可他没能等到凯旋。

那年冬，三皇子谋逆，谢惊鸿的父亲被诬陷为同党，满门抄斩。而负责监刑的，正是手握重兵的沈砚之。

谢惊鸿跪在雪地里求他，额头磕出的血染红了白雪：“沈砚之，我爹是被冤枉的！你信我，再给我三天时间，我一定能找到证据！”

沈砚之站在城楼上，玄甲上落满了雪。他看着她冻得发紫的嘴唇，喉间腥甜翻涌——那时三皇子以十万禁军要挟，若他敢抗旨，不仅谢家人活不成，连京畿百姓都要遭殃。

“谢楼主，”他听见自己的声音在发抖，却字字冰冷，“军令如山。”

那夜火光冲天，谢惊鸿带着惊鸿阁仅存的弟子杀出重围，临走前，她对着城楼射出一箭，羽箭擦着沈砚之的耳畔飞过，钉在他身后的匾额上，箭尾系着的红绸，是他送她的定情物。

“沈砚之，我谢惊鸿此生，与你不死不休！”

十年间，他成了权倾朝野的大将军，肃清了叛党，辅佐新帝稳固了江山。而她，在南疆重建惊鸿阁，成了让朝廷既忌惮又倚重的江湖势力，专查官匪勾结的案子。

“这次的刺客，是冲着镇南王来的。”沈砚之开门见山，“他私通敌国，证据就在我手里。”

谢惊鸿挑眉：“沈将军要与我合作？”

“你我目标一致。”他递过一份密函，“惊鸿阁查江湖线，我查官场线。”

合作的日子里，他们像两把并置的利刃，默契得让人心惊。她能一眼看穿他布防的漏洞，他能精准猜到她追踪的路线。某次深夜围捕，谢惊鸿为救他被毒箭擦伤，沈砚之背着她在林子里狂奔，她伏在他背上，忽然问：“当年城楼上，你冷不冷？”

他脚步一顿，喉间发紧：“冷。”

“比我在雪地里跪着还冷？”

“……是。”

她没再说话，只是轻轻拽了拽他的衣角，像当年无数次撒娇时那样。

真相大白那天，镇南王伏诛，其府邸密室里搜出了三皇子当年的亲笔信——正是这封信，坐实了谢父的冤屈。信里还提到，当年若沈砚之抗旨，三皇子便会血洗惊鸿阁，让谢惊鸿亲眼看着所有弟子惨死。

“原来如此。”谢惊鸿捏着信纸，指尖发白。

沈砚之从怀中掏出个锦盒，里面是半枚玉佩——当年被她一箭射断的那枚，他找能工巧匠修了无数次，裂痕却依旧清晰。“我知道你恨我。这些年，我每查清楚一件冤案，就往你父亲的灵位前烧一份卷宗。”

他忽然抓住她的手，掌心的厚茧磨得她生疼：“惊鸿，当年的事，我有我的难处——我若护不住天下，又怎能护得住你？可你不知道，那夜行刑后，我在你家废墟里守了三个月，连你掉的一根发簪都捡了起来。”

谢惊鸿猛地抽回手，眼眶却红了。这些年她在南疆，不是没听说过他的事——他拒了所有赐婚，将查到的贪官一个个拉下马，甚至为了保护惊鸿阁的弟子，不惜与当朝宰相翻脸。

“谁要你捡发簪。”她别过脸，声音却软了，“我在南疆种了片桃花，比京城的好看。”

沈砚之愣住，随即笑了，笑得像个得了糖的孩子。他伸手，小心翼翼地拂去她鬓边的落叶：“那等此间事了，你带我去看看？”

谢惊鸿没回答，却在转身时，悄悄将那半枚玉佩塞进了他的掌心。

密林外的阳光正好，照在两人交握的手上。过往的刀光剑影，终究没敌过那句藏了十年的“我懂你”。

有些难处，不必言说；有些等待，终有归期。