第十章：分舵议防，侠路初引

次日清晨，天际初露曙光，青云庄内夜间的血腥气息被清凉的晨露冲淡了几分。各门各派弟子纷纷打点行装，青石小径上回响着纷至沓来的马蹄声和辘辘车轮印迹的交响。少林寺的僧侣们肩扛担架，小心翼翼地运送着受伤的同门，无因方丈途径蔡小侠身旁，双手合十，语气温和而坚定：“丐帮的小英雄，若他日遭遇北漠奸细，请持此信物前往嵩山求援，少林上下定当义不容辞，火速来援。”

　　昆仑派长老悄然将燕明拉到一旁，从袖中抽出一张古朴的羊皮卷，其上精细绘制着长城关隘的轮廓：“此乃蓟州敌台的布防图，背面详记了防御要点。鞑靼若妄图由此突破，此图或许能成为关键。望你妥善保管，以备不时之需。”

　　周鹤年依旧沉浸在无尽的昏迷之中，周祥瑞静静地守在床边，眼眶里盈满了未落的泪光，显得格外通红。这时，蔡小侠缓缓步入屋内，周祥瑞正小心翼翼地用一块柔软的布巾，轻轻擦拭着父亲伤口处渗出的血迹。见到蔡小侠的身影，他嗓音沙哑，轻声说道：“蔡兄弟，家父清醒时提及，北漠商队的马队中暗藏玄机，兵器隐匿其间，你们调查时定要倍加谨慎。”

　　蔡小侠轻轻点头，表示已知晓。

　　“少庄主请宽心，我等自会密切关注。至于周掌门的伤势，丐帮已拜托药王谷的夏掌门专为此研制特效疗伤药膏，不消片刻，便会有人专程送来。”

　　燕明见状，上前一步，轻轻拍了拍周祥瑞的肩膀：“照顾好自己，也照顾好周老前辈。”简短的话语，却满载着深厚的情谊。

　　离开青云庄时，蔡小侠回头望了一眼。朝阳正爬过庄门的牌楼，将“青云”二字照得发亮，只是这昔日象征武林盛会的牌匾，此刻更像是一块刻着“责任”的碑。

　　江湖第一课，行侠仗义之心，首要在于肩挑道义，勇于担当。

　　赶回开封丐帮分舵时，已近未时。城隍庙改建的院落里比往日热闹十倍：净衣派弟子身着长衫，穿梭其间，忙碌地将一封封密信牢牢绑于马背之上；污衣派的壮汉们则或蹲或坐于墙角，专注地擦拭着手中的铁尺；几个老乞丐则围着石桌，用炭笔在地上画着北漠商队的路线图。

　　“小侠！燕兄弟，你可算回来了！”老吴自那熙熙攘攘的人群中奋力挤出，手中还紧紧握着半块未吃完的窝头，满脸笑意，“老昌也在里面候着呢！”

　　正堂里，一个穿补丁短打的壮汉背对着门，正盯着墙上的江湖舆图。听见动静，他转过身——这人满脸络腮胡，脸上有块刀疤，透着股沉稳气，正是丐帮帮主孔大昌。

　　“孔帮主。”蔡小侠赶紧拱手，他虽没见过帮主，却早听老吴说过：这位帮主曾单枪匹马闯黑风寨，用一根打狗棒挑了七个匪首，江湖人称“铁碗镇山河”。

　　孔大昌的目光落在他怀里的破碗上，忽然笑了：

　　“老吴和我提到过你，小伙子意气风发啊！”

　　他指了指舆图，“青云庄的事，燕兄弟已托人传了信，说说细节吧。”

　　蔡小侠深吸一口气，从黑风寨偷袭讲起，到白书生与鞑靼的勾结，再到各派商定的“江湖朝廷合作”之策，连周鹤年提及的“北漠商队藏兵器”也一一禀明。他说得急，唾沫星子溅在舆图上，孔大昌却没打断，只在听到“天剑门柳无嗔与鞑靼私通”时，指节重重敲了敲舆图上的“西域”三字。

　　“看来鞑靼这三年，是要在中原织一张大网啊。”孔大昌铜碗般的嗓音震得烛火微微摇晃”，“柳无嗔的兵器坊、黑风寨的漕运码头、狂刀门的边镇据点……他们是想里应外合，断我大明的粮道与兵器补给。”

　　老吴蹲在地上，用树枝划着圈：“帮主，各派分工是各派掌门密议定的——少林、武当、峨嵋根基在中原，弟子多、声望高，负责教百姓武术防身，顺便帮着修修防线粮道。”

　　他往西域方向划了道线：“昆仑派早半个月就收到线报，说甘魔殿在祁连山私开铁矿，柳无嗔的兵器坊就藏在矿洞后头。他们怕迟则生变，武林大会只派了个长老来露个面，主力提前去了西域堵截；”

　　又指向东海：“龙泉剑庄更急——上个月有渔民看见东瀛浪人的船在舟山群岛打转，船上装的不是货物是倭刀。他们掌门在大会上跟周掌门打了个招呼，第二天一早就带弟子回了东海，现在正联合水师加固海防呢。”

　　蔡小侠这才恍然——难怪武林大会上昆仑派席位空了大半，龙泉剑庄的人也只在开幕式露过面，当时他还以为是门派排面小，原来竟是提前奔赴防线上了。

　　“咱们丐帮的活，就是游走于江湖各门各派之间，担当起传递消息的重责大任。那些散布于五湖四海的眼线与细作，其信息的梳理与清除，都交给我们干。”

　　“朝廷那边呢？锦衣卫当真会和我们合作？”孔大昌眉头拧成疙瘩，他年轻时见过锦衣卫抄斩江湖门派的狠劲，对这群“飞鱼服”始终存着戒心。

　　“孔帮主，锦衣卫不能一概而论。”燕明接过话头，他掰着手指细数，“一拨是‘诏狱缇骑’，只认皇帝的朱批，专查谋逆大案，去年通州抓的北漠细作，就是他们的手笔；另一拨是严党喂饱的‘东厂外围’，拿着锦衣卫的牌子，实则替严嵩铲除异己——苏州知府揭发粮商掺沙，就被这拨人诬陷‘通倭’，至今关在诏狱里。”

　　孔大昌“嗤”了一声：“也就是说，咱们得先分清对方是‘真缇骑’还是‘假校尉’？”

　　“正是。”燕明从怀里摸出枚巴掌大的鱼符，铜面上刻着“北镇抚司”四字，“戚将军托北镇抚司的陆佥事递了话——此人是锦衣卫里少有的正派人，只认‘抗敌’二字。他说了：‘江湖事江湖了，但通敌叛国是欺君之罪，锦衣卫不能坐视’。”

　　他将鱼符递给孔大昌：“遇着盘查的，亮这个——是陆佥事的人，会放行；若是严党那边的，见了这符也得掂量掂量。”

　　孔大昌掂了掂鱼符，扔回给燕明：“那细作怎么交接？总不能让丐帮弟子直接闯锦衣卫衙门。”

　　“戚将军早安排好了。”燕明这才掏出火漆封口的信，“他派了个亲兵在开封府衙当差，咱们查到的细作线索，直接交给他，由他转递给陆佥事——绕开严党眼线，还能借锦衣卫的手顺藤摸瓜，查背后的勾结网。”

　　蔡小侠忽然插了句：“那……粮饷怎么办？总不能让守长城的兵饿着肚子打仗吧。”

　　“这就是难处了。”燕明展开信纸，指腹划过“户部”二字，“戚将军在信里骂了半页纸——户部的粮饷被严党卡了半年，说是‘江湖门派未清，恐粮饷落入敌手’。他让咱们丐帮分舵从民间调些糙米应急，就说是‘赈灾粮’，由府衙的亲兵接应，算在‘军饷补欠’的账上。”

　　孔大昌蹲在地上，用树枝在泥里画了个圈：“这么说，咱们查细作、调粮草，看似帮朝廷，实则是在替戚将军的兵扫清后路？”

　　“是这个理。”燕明点头，“他们守得住长城的砖，却看不清混在百姓里的细作；咱们认得出谁是‘北漠口音’，却调不动官仓里的粮。说白了，是各凭本事，护同一片天下。”

　　蔡小侠这时忽然想起在开封市集，老吴用这碗从卖菜阿婆嘴里套出天剑门弟子动向的事——那阿婆见他是丐帮的，才敢说“那些蓝衫人往城外去了”。而换作锦衣卫去问，阿婆怕是只会哆哆嗦嗦说“没看见”。

　　这一刻，他才算真正懂了：江湖的“活”，朝廷的“硬”，缺了谁，这抗敌的网都织不密。

　　孔大昌指着舆图上的红点：“那好！现在，老吴，你带一队弟子，去河南各州县的粮仓布眼线，尤其盯紧北漠商队的落脚点。燕明，你去联络陕甘分舵，那边靠近长城，得让他们把商队的动向三天一报。”

　　他的目光最后落在蔡小侠身上：“小侠，你年轻，脚程快，负责传信与查访。”

　　孔大昌从怀里摸出块刻着“丐”字的木牌：“持此牌，可调动各地分舵的眼线。第一站去洛阳，找‘胡记药铺’的胡掌柜，他是咱们安插在天剑门附近的眼线，探探柳无嗔的兵器坊到底建在何处。”

　　“天剑门不是坐落在开封吗？”

　　“哈哈哈！傻小子，总舵在开封，可柳无嗔要造兵器，总得另外找个隐蔽的地儿吧？”孔大昌被小侠的话逗得大笑。

　　“小侠知道了。”小侠不好意思的笑了笑。

　　“传信时若遇朝廷关卡，就说‘送药材给戚将军的亲兵’，他们不敢拦。”燕明补充道，“但记住，尽量只跟戚将军的人交接，锦衣卫那边，能避就避。”

　　蔡小侠接过木牌，指尖触到牌上的刻痕，想起李大哥的断手、周前辈的血痕，还有燕明说的“活着变强，才能报仇”。他攥紧木牌，朗声道：“弟子明白！”

　　议事结束后，分舵里顿时忙碌起来。老吴正指挥弟子往马背上装干粮，见蔡小侠过来，塞给他个油纸包：“这是刚烤的麦饼，路上吃。对了，遇着百姓打听消息，多递块饼，少摆架子——咱丐帮的情报，从来不是“问”出来的，是“聊”出来的。”

　　燕明则把一张画着暗号的纸塞给他：“破碗口朝上，代表‘安全’；朝下，是‘有危险’。药铺掌柜若给你抓‘当归配黄连’，就是说‘细作已动’，得赶紧传信。”

　　“话说燕兄，你和戚将军认识？”

　　“是。我与戚将军相识，是在蓟门的冷风口。”

　　“那会儿他刚袭了父职，在蓟州卫当指挥佥事，管着几百号兵；我恰巧也在边地，教百姓些粗浅的‘防马拳’——就是把燕青十八翻拆成‘挥锄头、甩扁担’的笨法子，让他们遇着蒙古游骑时，能多撑片刻。”

　　蔡小侠好奇：“你们是在战场上遇见的？”

　　“算不得战场，是桩糟心事。”燕明笑了笑，“那年冬天，蒙古的小股游骑不断袭扰密云，抢了三个村子的粮食。戚将军带亲兵追击，却被当地的粮官拦了——那粮官私吞了冬饷，怕士兵追得太急，暴露了粮仓是空的。”

　　“一条贪官腐犬，我呸！”

　　“可不是。”燕明往火堆里添了块松木，“戚将军急得直骂娘，却不能硬闯粮库。我那会儿正好在密云分舵，听丐帮兄弟说‘粮官夜里常往黑风寨跑’——黑风寨那会儿还没投靠鞑靼，专替贪官销赃。”

　　他顿了顿，“于是，我就带了两个分舵兄弟，夜里摸进黑风寨，偷了粮官与寨主分赃的账册。本想直接交给戚将军，又怕他难做——毕竟是朝廷命官。最后在他巡边的路上‘偶遇’，假装是‘捡来的’，塞给了他。”

　　蔡小侠眼睛亮了：“他用账册扳倒了粮官？”

　　“不仅如此。”燕明的声音高了些，“戚将军拿着账册，没先报上官，反而带着亲兵帮百姓抢回了粮食。他说‘兵是护民的，不是护官的’。”

　　他摸出那枚鱼符转了转：“事后他找到我，没提账册的事，只说‘燕兄弟教百姓的拳法很实用，能不能再多教些人？我给你们找些废弃的甲片，改改能当护具’。”

　　“就这么成了朋友？”

　　“算互相认了个‘同类’吧。”燕明收起鱼符，“他知道我不喜官场那套，从不用‘军爷’的身份压我；我也信他——那年冬天，他把自己的俸禄分了一半给冻伤的百姓，这事做不了假。后来他调去浙江，临走前托人带了封信，说‘东南倭寇渐烈，戚某先去一步，若将来绿林好汉有需，可持我名帖找戚家军旧部’。”

　　不知孔大昌何时蹲在一旁，听完后说道：“所以这次他找你，不是临时起意？”

　　“是老交情了。”燕明点头，“他知丐帮在市井里的眼线比官差灵，我知他在官场里的难处——比如粮饷被卡、兵甲不足。”

　　“倘若有幸，我一定要亲自见见戚将军！”

　　“哈哈哈，一定会有机会。”

　　“好了，我先走一步，记得跟上来，我们还能再一起走一段路。”燕明轻跃上马背，先行离去。

　　“好！”

　　孔大昌这时站了起来，望着弟子们匆匆离去的背影，问道：“小侠啊，知道为啥老吴让你一直带着破碗吗？”

　　蔡小侠愣了愣。

　　“这碗装过百姓的粥，也盛过江湖的血。”孔大昌的声音里带着沧桑，“鞑靼要的是江山，咱守的是端碗吃饭的百姓。记住，你传的不仅仅是信，是让这天下人能安稳捧住碗的底气。”

　　蔡小侠摸了摸怀里的破碗，又看了看手中的木牌，顿时感觉这两样东西比背后的锈铁剑还沉。

　　夕阳西下时，他跟着燕明的队伍出了开封城。官道上，丐帮弟子们的身影渐渐分散，有的往南，有的朝北，像一颗颗投入江湖的石子，势要在鞑靼的阴谋诡计上砸出一个个窟窿来。

　　蔡小侠勒住马，回头望了一眼开封城的轮廓。城墙下的市集里，卖胡辣汤的老汉正吆喝着收摊，挑夫们扛着货往家赶，家家户户的屋顶上，炊烟袅袅升起，与天边绚烂的晚霞交织成一幅动人的画卷。蔡小侠的心中涌起一股难以言喻的情感：

　　“这万家灯火，一定要守住！”

　　“走了！”前面的燕明喊了一声。

　　“来啦！”

　　蔡小侠应声扬鞭，马蹄踏在官道上，发出清脆的声响。从这一刻起，他的江湖路，再也不是为了“成为大侠”的虚名，而是为了让这马蹄声，能一直响在太平的土地上。

　　另一边的洛阳古城，夕阳正浓，既像是一副等着泼墨点缀的画，也像是一张等着被揭开的网。