启祥宫的烛火彻夜未明，映得殿内一片沉郁。
嘉嫔端坐于梳妆台前，铜镜中映出她眼底翻涌的怒火与不甘，指尖死死攥着一方素帕，指甲几乎要嵌进掌心，留下几道深深的红痕。
“那宸妃实在是太可恶了！”她咬牙切齿，声音压低却带着刺骨的寒意，“今日在宴会上，她那般含沙射影、颠倒黑白，本宫差点就忍不住要与她当面对质，撕破她那伪善的面具！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神逐渐变得锐利：“但本宫不能冲动，冲动是魔鬼，只会落入她的圈套。这深宫之中，唯有沉得住气，才能笑到最后。”
“墨青，你继续派人死死盯着承乾宫的一举一动，无论是出入的宫女太监，还是传递的任何物件，都要一一查清。本宫就不信，她陷害本宫的痕迹，能抹得一干二净！”
“是，主子！”墨青躬身应道，神色恭敬却难掩担忧，“奴婢这就去安排人手，定不会放过任何蛛丝马迹。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，生怕打扰了主子的谋划。
咸福宫这边，却是一片死寂。
茉心垂头丧气地从外面回来，发髻散乱，脸上带着疲惫与愧疚，走到贵妃面前，双膝微微一弯：“娘娘，奴婢……奴婢打听了一圈，无论是咸福宫的旧人，还是御花园附近的宫人，都未曾发现有异常之处。”
“或许……或许真的是奴婢记错了，那日看到的身影只是眼花所致，实在是对不住娘娘，让您空欢喜一场。”
贵妃斜倚在床沿，身上的素色宫装早已失去了往日的华贵，她望着殿外沉沉的夜色，眼中最后一点光亮也渐渐熄灭，发出一声长长的叹息，声音沙哑而无力。
“罢了，都是本宫自作自受。当初若不是一时糊涂，听信了旁人的挑唆，行那厌胜之术，也不会落得今日这般境地。看来，本宫是难以逃脱这一劫了。”她顿了顿，眼中泛起一丝水光，语气带着最后的期盼，“只愿……只愿不要牵连到本宫的父亲，高家不能因我而覆灭。”
茉心跪在一旁，泪水无声滑落，却不知如何安慰，只能低声道：“娘娘吉人自有天相，定会逢凶化吉的。”可这话，连她自己都觉得苍白无力。
养心殿中，灯火通明，弘历身着明黄色常服，坐在御案后，手中翻阅着李玉呈上的调查报告。
殿内寂静无声，只有纸张翻动的沙沙声，气氛压抑得让人喘不过气。
“皇上，目前尚未发现嘉嫔与宫外有勾结的迹象，也未查到她直接参与厌胜之术的证据。”
李玉垂首而立，声音低沉恭敬，“但她在宫中的一些举动确实有些可疑，事发后曾多次派人暗中打探各宫动静，尤其是承乾宫。不过，也有可能是被这宫中的流言所影响，心生慌乱所致，未必是有不轨之心。”
弘历微微皱眉，指尖轻轻敲击着案面。
他沉默片刻，沉声道：“继续留意嘉嫔的一举一动，若她真的有不轨之心，妄图搅乱后宫，绝不能放过。但也不要打草惊蛇，一切等时机成熟再说。如今高斌之事尚未彻底解决，后宫不宜再生事端。”
“是，皇上！”李玉躬身领命，小心翼翼地退了出去，不敢再多言。
几日后，启祥宫终于传来了好消息。
嘉嫔的心腹宫女匆匆赶回，脸上带着难掩的喜色：
“主子，有线索了！奴婢派人多方打探，终于查到，在巫蛊事件发生前几日，曾有一个身份不明的神秘宫女，频繁出入咸福宫和承乾宫，行为十分诡异，每次都是趁无人之时悄悄潜入，停留片刻后便匆匆离去，没人知道她的真实身份和目的。”
嘉嫔闻言，眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，猛地一拍桌案，站起身来，语气带着压抑不住的激动：“终于让本宫抓到线索了！天无绝人之路，宸妃，你的死期到了！”
她转头对墨青吩咐道，“墨青，你立刻去长春宫，把这个消息告诉皇后娘娘，一定要详细说明情况，本宫要让那宸妃原形毕露，尝尝被人诬陷的滋味！”
墨青有些担忧地说道：“主子，这样做会不会太冒险了？那神秘宫女如今已经消失得无影无踪，没有确凿证据，仅凭这一点线索，恐怕难以扳倒宸妃。万一她反咬一口，说咱们故意捏造证据陷害她，咱们可就被动了。”
“而且，宸妃如今圣眷正浓，皇后娘娘未必会偏向咱们。”
嘉嫔冷笑道：“怕什么？本宫有这个线索在手，至少能让皇后娘娘对她产生疑心。只要皇后娘娘肯深入调查，定能找到更多证据。就算扳不倒她，也要让她名声受损，圣眷旁落！快去，别耽误了时机！”
墨青无奈，只能领命：“是，主子，奴婢这就去。”说罢，便匆匆赶往长春宫。
皇后听了墨青的禀报后，神色凝重，手指轻轻摩挲着手中的佛珠，沉默了许久。
“此事非同小可，若真如你家主子所言，宸妃牵涉其中，那便是欺君罔上、祸乱后宫的大罪，必须受到严惩。”她顿了顿，语气带着几分威严，“你先回去禀报嘉嫔，本宫会立刻派人去调查此事，一旦查实，定会为她主持公道。”
“多谢皇后娘娘！”墨青连忙谢恩，心中稍稍安定了些，转身离去。
承乾宫这边，陵容很快便通过眼线得知了嘉嫔向皇后告发她的消息。
起初，她心中确实掠过一丝紧张，但很快便镇定下来，嘴角勾起一抹冷笑。
“这嘉嫔还真是不死心，都到这个地步了，还想做最后的挣扎。”她对裕桐吩咐道，“裕桐，你去准备一下，本宫要立刻去见皇上，先向皇上解释清楚，抢占先机，绝不能让她的阴谋得逞。”
“是，主子！”裕桐不敢耽搁，连忙为陵容整理仪容，换上一身素雅却不失华贵的宫装。
陵容匆匆赶往养心殿，一见到弘历，便泪如雨下，扑倒在地，声音哽咽：“皇上，臣妾听闻嘉嫔妹妹在皇后娘娘那里污蔑臣妾，说臣妾与咸福宫的厌胜之术有关，还派人暗中勾结，臣妾实在是冤枉啊！”
她抬起头，泪水模糊了双眼，面容楚楚可怜，语气带着无尽的委屈：
“臣妾自入宫以来，一心侍奉皇上，兢兢业业，从未做过任何对不起皇上、对不起后宫的事。嘉嫔妹妹为何要如此诋毁臣妾，臣妾实在是想不通。”
“……许是臣妾近日因照顾公主，偶尔得到皇上的垂怜，便惹了妹妹不快，故而被她记恨，想要借机陷害臣妾吧。求皇上为臣妾作主！”
弘历看着她梨花带雨的模样，心中微动，伸手将她扶起，沉声道：“你先别哭，把事情说清楚。嘉嫔到底说了什么？你与咸福宫之事，到底有无关联？”
陵容擦了擦眼泪，委屈地说道：“皇上，嘉嫔妹妹说，事发前有神秘宫女频繁出入承乾宫和咸福宫，暗示那宫女是臣妾派去的，与厌胜之术有关。”
“——可臣妾根本就不认识什么神秘宫女！更从未派任何人去过咸福宫！这分明是嘉嫔妹妹因流言缠身，想拉臣妾下水，转移众人的注意力啊！”
弘历沉思片刻，眼中闪过一丝疑虑。
但看着陵容真诚的眼神，又想起她近日的安分与对公主的悉心照料，便说道：“朕知道了，此事朕会调查清楚，还你一个清白。你先回承乾宫，不要轻举妄动，也不要与嘉嫔再起争执，等候朕的消息。”
“是，皇上！臣妾多谢皇上信任！”陵容心中松了一口气，再次叩谢后，才缓缓退出养心殿。
离开养心殿后，她的眼神瞬间变得锐利，心中盘算着如何进一步巩固皇上的信任，同时彻底打压嘉嫔。
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