养心殿的烛火燃至深夜，明黄色的光晕映着案上堆积如山的奏折，墨香与烛油的气息交织，弥漫在空气里，透着几分压抑。
弘历身着常服，坐在御案后，指尖捏着朱笔，却久久未曾落下。
高斌在前朝的势力盘根错节，党羽遍布朝野，如今要彻底清查，稍有不慎便会引发朝局动荡，这让他心烦意乱，眉宇间拧起深深的褶皱。
“皇上，太后来了。”李玉轻手轻脚地走进殿内，躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了皇上。
弘历闻言，连忙放下朱笔，起身迎了上去，亲自扶着太后在一旁的软榻上坐下，语气带着几分恭敬与疲惫：“皇额娘，夜深了，您怎么还亲自过来了？可是有什么要紧事？”
太后身着深青色镶金边的褙子，神色凝重，坐下后便直入正题：“皇帝啊，这后宫的事不能再拖下去了。”
“高晞月的厌胜之案闹得沸沸扬扬，六宫人心惶惶，若不尽快解决，恐怕会引起前朝后宫的连锁动荡。哀家听说你在为高斌的事为难，可有什么打算？”
弘历叹了口气，坐在太后对面，语气无奈：“儿臣也想尽快处理好此事，可高斌在朝中经营多年，党羽众多，根基深厚。若处置不当，轻则引发官员恐慌，重则影响朝政稳定，甚至可能牵连到西北的军务。儿臣实在是左右为难。”
太后沉思片刻，眼神中透着几分历经世事的沉稳：
“高斌罪不可恕，贪赃枉法、结党营私，若不惩治，难以服众。但也不能操之过急，以免打草惊蛇。你可先逐步削弱他的势力，将他的心腹亲信调离重要岗位，换上忠于朝廷的官员，再慢慢搜集他的罪证，循序渐进地查办。”
她顿了顿，话锋转向后宫：“至于高晞月，哀家知道你念及旧情。但后宫规矩不可废，若是她真的无辜，自然会有真相大白的一天。”
“若是她确有罪责，也绝不能轻饶，否则难以震慑后宫，日后类似的事情还会发生。”
弘历点了点头，心中的思路渐渐清晰：“儿臣谨遵皇额娘教诲。儿臣会安排妥当，先稳定朝局，再彻查后宫之事，不让两者相互牵连。”
与此同时，启祥宫内却是另一番景象。嘉嫔斜倚在铺着锦垫的软榻上，手中把玩着一串东珠手链，神色悠然。
宫女幽兰站在一旁，语气带着几分急切：“主子，如今贵妃被禁足咸福宫，形同废人，我们是不是该有所行动，趁机巩固自己的地位？”
嘉嫔微微一笑，眼神中闪过一丝算计，却摇了摇头：“不急，现在还不是时候。慧贵妃虽已是强弩之末，但高斌在前朝尚未彻底倒台，谁知道她还有没有什么后招？”
“况且，宸妃和娴妃都在暗中观察，我们若是贸然行动，很容易被她们抓住把柄，卷入这场风波太深，反而得不偿失。”
她顿了顿，补充道：“我们现在要做的，是静观其变，坐山观虎斗。等她们斗得两败俱伤，我们再出来收拾残局，那时才能事半功倍。”
“是，奴才明白主子的意思了。”幽兰躬身应道，不再多言。
几日后，翊坤宫的惢心终于有了收获。
她循着线索，在御花园偏僻的假山后找到了那个曾在咸福宫附近出没的小太监。
假山后杂草丛生，光线昏暗，惢心将小太监堵在角落，眼神凌厉：“你若不想死，就把你知道的都老实交代出来！你在咸福宫附近鬼鬼祟祟地做什么？是不是有人指使你传递消息？”
小太监不过十五六岁的年纪，哪里见过这等阵仗，吓得脸色惨白，双腿一软便跪倒在地，连连磕头求饶。
“姑姑饶命！姑姑饶命啊！是……是嘉嫔娘娘让我去给咸福宫的一个宫女传递消息，但我不知道消息的内容是什么！嘉嫔娘娘说，事成之后会给我十两银子的赏钱，我一时糊涂，就答应了！”
惢心心中一惊，果然与嘉嫔有关！
她上前一步，继续追问道：“是哪个宫女？你把消息交给了谁？传递的到底是什么消息？”
小太监浑身发抖，犹豫了一下，才结结巴巴地说道：“是……是贵妃娘娘身边的贴身宫女茉心。”
“嘉嫔娘娘让我把一张折叠好的纸条交给她，还嘱咐我，一定要亲手交到茉心手里，不能让其他人看见。至于纸条上写的什么，我真的不知道啊！”
惢心盯着小太监的眼睛，见他神色慌张，不似说谎，便冷冷地警告道：“今天的事，你若敢对外说出去半个字，不管你逃到哪里，我都能找到你，立刻要了你的命！现在，滚吧！”
小太监如获大赦，连滚带爬地跑了，转眼间便消失在假山后。
惢心不敢耽搁，立刻快步返回翊坤宫，将此事一五一十地禀报给如懿。
如懿坐在梳妆台前，闻言脸色瞬间凝重起来，手中的梳子猛地一顿。
她沉默片刻，语气带着几分感慨：“看来嘉嫔也参与其中了。她平日里总是一副楚楚可怜、与世无争的模样，没想到竟有这般深沉的心思和狠辣的手段。”
她转头看向惢心，眼神变得锐利：“此事非同小可，嘉嫔在这个时候横插一脚，不知是想浑水摸鱼，还是另有图谋。我们必须小心谨慎，不能打草惊蛇。”
“你继续仔细留意嘉嫔的一举一动，看看她还会有什么动向，另外，也查查那张纸条上到底写了什么。”
“是，娘娘！奴才这就去办！”惢心躬身应道，转身退了出去。
殿内只剩下如懿一人，她望着镜中自己沉静的面容，心中思绪万千。
这场看似针对贵妃的阴谋，背后牵扯出的势力越来越多，她必须尽快想出应对之策，否则稍有不慎，便会陷入被动。
咸福宫内，贵妃仍在为洗清冤屈而苦苦挣扎。
她坐在床沿上，面色憔悴，眼神却透着一丝不甘。
她拉着茉心的手，急切地问道：“你再仔细想想，那天我们去榕树下设厌胜之物前后，到底有什么我们没有注意到的细节？那个香囊到底是怎么来的？为什么会和我们的铁盒埋在一起？”
茉心苦思冥想，眉头紧锁，努力回忆着当日的场景。
忽然，她眼睛一亮，语气带着几分不确定：“娘娘，我想起来了！”
“那天我们埋完铁盒准备离开时，我好像看到榕树下有一个身影一闪而过，速度很快，没看清是谁。当时我以为是眼花了，加上心里紧张，就没在意。会不会是那个人，趁我们离开后，把香囊埋在那里陷害我们？”
贵妃闻言，眼中也闪过一丝光亮，连忙追问道：“有可能！这太有可能了！你再好好回忆一下，那人是男是女？身形高矮胖瘦如何？有没有什么明显的特征？”
茉心用力摇了摇头，语气带着几分懊恼：“当时时间太匆忙，那人又躲在树后，我真的没看清。”
“不过……不过我觉得那人的身形有些熟悉，好像在哪里见过，但就是想不起来是谁。”
贵妃的希望瞬间又落了空，无奈地叹了口气，瘫坐在床沿上：“这可如何是好？我们现在被困在这咸福宫，连宫门都出不去，就算有线索，也无法查证。”
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