晨光如碎金般洒在御花园的青砖路上，薄薄的霜气尚未散尽，踩上去带着一丝微凉的湿意。
陵容与海贵人并肩而行，身后各跟着一位贴身侍女。
裕桐与叶心，两人都低眉顺眼地跟着，脚步放得极轻，生怕惊扰了这晨间的宁静。
此时时辰尚早，御花园里只有寥寥几个洒扫的宫女太监，远远地低着头做事，连说话的声音都压得极低，故而比往日更显静谧，只听得见风吹过树梢的轻响，以及腊梅绽放时散发出的清冽香气。
海贵人目光扫过路旁开得正盛的腊梅，花瓣上还凝着晶莹的露珠，她转头看向身侧的陵容。
“如今姐姐晋升宸妃，这可是天大的喜事，着实可喜可贺。不过妹妹还是要多嘴提醒姐姐一句，往后更要小心行事——毕竟在这深宫里，身居高位者，总会惹来那些身居低位、心怀嫉妒之人的觊觎，稍有不慎，便可能被人抓住把柄。”
陵容微微颔首，指尖轻轻拂过一朵沾着露珠的腊梅，花瓣的凉意透过指尖传来，让她愈发清醒。
她转头看向海贵人，嘴角勾起一抹淡然的笑容：“多谢妹妹这般贴心提醒，本宫记在心里了。在这深宫之中摸爬滚打了这些年，本宫自然清楚，做任何事都需步步为营，哪怕是争宠晋位，也得小心谨慎，否则只会给自己徒惹一身麻烦，得不偿失。”
她顿了顿，像是忽然想起了什么，话锋一转，带着几分试探地问道：“对了，妹妹平日里在宫中，可有听说过前朝后宫的一个笑话？”
海贵人闻言，有些好奇地摇了摇头，眼底带着几分疑惑：“前朝后宫的笑话？妹妹倒是未曾听闻，姐姐不妨说来听听。”
陵容收回拂过腊梅的手，目光望向远处的宫殿飞檐，眼神里带着几分悠远，缓缓娓娓道来：
“那还是先帝刚登基的时候，为了巩固天下，安抚各方势力，在选秀之时特意扩大了汉军旗、满蒙八旗的选秀人数。就在那次选秀中，先帝爷看中了一个女子，觉得她模样周正，性子也看似柔顺，便没多想，直接将其纳入了后宫，封为答应。”
“那时的后宫，除了曾经的景仁宫皇后娘娘主持大局外，还有敦肃皇贵妃娘娘一同协理后宫事宜。不过景仁宫那位，起初在众人面前一直是贤良淑德、温婉和顺的模样，颇得先帝信任；而敦肃皇贵妃娘娘，性子却截然相反，向来刚烈果决，行事雷厉风行，说一不二。”
“那个新入宫的答应，也是个没见过世面、不懂规矩的。入宫第一天，便在敦肃皇贵妃娘娘面前，一个劲地夸赞景仁宫皇后娘娘赏赐的衣料如何华贵、花色如何精美，说得眉飞色舞，全然没注意到敦肃皇贵妃娘娘脸上的神色已然不对。”
“她哪里知道，景仁宫皇后与敦肃皇贵妃素来不和，两人明争暗斗多年，早已到了水火不容、恨不得致对方于死地的地步。”
“这还不算完，那答应得了景仁宫的些许恩宠，便愈发得意忘形，不知收敛。”
“有一日，竟在宫殿的廊道里，对着其余几位刚入宫的小主指指点点，嘲笑她们出身低微、衣着寒酸，说着说着，甚至动了火气，想要动手打人。偏偏就在这时，敦肃皇贵妃娘娘正好经过那里，将这一切看了个正着。”
陵容说到这里，语气微微一顿，眼底闪过一丝冷意：“敦肃皇贵妃娘娘本就因她之前夸赞景仁宫而心存不满，如今又见她这般嚣张跋扈、不懂规矩，当即就动了怒，喝令宫人拦下了那名答应，直接赏赐了她一丈红，以儆效尤。”
海贵人听到一丈红三个字，不由得打了个寒颤，脸色微微发白。
她自然知道，所谓一丈红，便是用木板重责宫女或低阶嫔妃的腰部以下，直至筋骨断裂，血肉模糊，是后宫中极为残酷的刑罚。
她定了定神，带着几分疑惑问道：“嫔妾记得，敦肃皇贵妃是当今皇上追封的名号，先帝去世之时，她也只是被追封为贵妃而已。那么她处决那名答应时，自身也只是妃位，先帝爷难道就不管吗？任由她在后宫如此行事？”
陵容闻言，冷冷地笑了一声：“管？先帝爷拿什么管？当时敦肃皇贵妃的哥哥年羹尧，正在西北战场上屡立战功，威风赫赫，手握重兵，是先帝倚重的重臣。”
“而敦肃皇贵妃那时又拥有独一无二的协理六宫之权，在后宫中权势滔天，无人敢惹。别说只是处置了一个没有任何背景、不懂规矩的新入宫小主，就算是景仁宫那位，也得对她忌惮三分，不敢轻易招惹。”
她补充道：“帝王之心，向来权衡利弊为先。先帝爷即便觉得敦肃皇贵妃行事过于狠辣，也不会为了一个无关紧要的小主，去得罪手握重兵的年羹尧和权势正盛的敦肃皇贵妃。”
“只有等到合适的时机，等到年羹尧势力膨胀到威胁皇权，等到敦肃皇贵妃失去依仗，先帝爷才会出手，一举铲除这股豪门权贵的势力——这便是帝王之术。”
海贵人细细思索着陵容的话，心中已然明了，却又忽然意识到什么，抬眼看向陵容，眼神里带着几分疑惑和探究，反问道：“宸妃姐姐怎么会对前朝和先帝后宫的旧事知道得如此清楚？这般细致入微，感觉姐姐就像是亲身经历过、生活在那个时候一样。”
她下意识地脱口而出：“本宫在那里生活了一辈子。”
话音刚落，陵容的眼神瞬间清明过来，暗道不好，她刚才说得太过投入，竟一时失言。
她怎么能说出这样的话？
这若是被海贵人追问下去，定然会露出破绽。
就在这时，她忽然听见不远处的假山后面传来细碎的说话声，像是有人在低声密谋。
陵容心中一动，连忙对着身旁的海贵人做了个噤声的手势，示意她小些声音，同时伸手轻轻拉住她的衣袖，将她带到一旁的腊梅树后，借着茂密的花枝遮掩住身形。
海贵人还未从刚才的疑问和陵容的失言中反应过来，便被陵容拉到了树后，她顺着陵容的目光望去，只见两个宫女正从假山后面走出来，径直走到了她们刚才站立的位置。
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