年家失势的消息像冬日的寒风，一夜之间传遍了紫禁城。
第二日天刚蒙蒙亮，甄嬛便拉着安陵容直奔存菊堂。
沈眉庄正坐在铺着厚棉垫的炕上看书，阳光透过窗棂洒在书页上，映得她侧脸温润。
见二人掀帘进来，她连忙放下书，屏退了左右伺候的宫人，起身迎上去，眼中带着笑意：“你们可算来了，我这刚沏好的热茶还没凉呢。”
甄嬛上前一步，轻轻握住沈眉庄的手，眼底带着几分小得意：“姐姐现在，还怨我吗？”
沈眉庄心里早已没了芥蒂，嘴上却故意抱怨：“怨你？怨你就该让你在蓬莱洲冻着，何苦巴巴儿地给你送秋衣，现在悔得我肠子都快青了。”
话虽如此，握着甄嬛的手却紧了紧，指尖带着暖意。
甄嬛知道她口是心非，也不恼，反而拉起她的手往自己身上贴了贴：“这下悔也来不及了，你看，我可是贴身穿着呢，暖和得很。”
沈眉庄的脸色顿时染上几分愧疚，声音软了下来：“当日都怪我不好，不该疑你。你在蓬莱洲受苦，我却还在宫里生你的气，现在想想，真是糊涂。”
甄嬛拉着二人在炕上坐下，柔声解释：“当日之事事关朝政，牵连甚广，实在不能明说，委屈姐姐担心了。”
沈眉庄点头，眼中闪过一丝了然：“你走后，陵容怕我胡思乱想，偷偷跟我说了些缘由，其实我早就不怪你了。每日看着你托苏培盛带回的书信，知道你安好，我这心就放下了。”
安陵容在一旁笑着插话：“莞姐姐可不知道，我每次来看眉姐姐，她都拐弯抹角地打听你的近况，问您吃得好不好、住得暖不暖。我若是故意不说，她就连茶都不叫我喝，直接撵我走呢。”
沈眉庄被说中心事，不好意思地瞪了安陵容一眼，笑骂道：“你这丫头，真是叛变得太快！也不知帮我瞒着些。”
甄嬛掩嘴直笑，眼角的笑意温柔：“陵容不说我也猜到了，姐姐向来是刀子嘴豆腐心，又怎会真的怪我。”
她话锋一转，语气沉了几分：“听说年羹尧接连被贬，华妃在宫中的地位已然岌岌可危，连芝答应都被迁出了翊坤宫，看来年家是真的要没落了。”
沈眉庄的眼中也闪过一丝雀跃，却还有几分担忧：“只是华妃在皇上身边十多年，皇上念旧，未必会真的重罚她。”
甄嬛的眸子里瞬间蕴了几分狠厉，指尖轻轻攥起：“光岌岌可危有什么用？我和姐姐一样，都等着看她大厦倾颓的那一日。只是我们不在她身边，知道的底细终究有限……”
她顿了顿，声音压低了些：“现在，该是用人的时候了。”
沈眉庄虽不知她指的是谁，却放心地点点头：“你心里有数就好，我和安陵容都信你。”
安陵容在一旁轻轻拨弄着炕桌上的茶盏，沉吟道：“华妃侍奉皇上十多年，皇上对她总有几分旧情，心软得很。依我看，哪怕年羹尧倒了，华妃犯再大的错，皇上怕是也不忍心处死她，顶多是降了位份，让她在宫里养老罢了。”
这话无异于给雀跃的二人泼了一盆冷水。
甄嬛冷哼一声，语气坚定：“处死也罢，不处死也罢，年羹尧与华妃相互依附，如今外头年羹尧已是强弩之末，宫里头的华妃，总得有人出面扳倒她。咱们且走着瞧，总会有法子的。”
果然不出几日，景仁宫的晨安便出了大事。
众人按例向皇后请安，刚坐下没多久，曹贵人便“噗通”一声跪在地上，哭得梨花带雨，声音颤抖：
“皇后娘娘，臣妾要揭发！臣妾要揭发华妃的罪行！”
皇后见她哭得伤心，连忙道：“曹贵人有话好好说，起来回话。”
曹贵人却不肯起身，跪在地上哭诉自己在华妃身边的所见所闻：
“华妃平日在宫中横行霸道，不仅给温宜公主下木薯粉，嫁祸莞嫔；还……还推淳贵人坠落假山身亡！”
她说到最后一句，声音都变了调，带着浓浓的恐惧。
皇后与众人皆是一惊。
欣常在忍不住问道：“淳贵人不是失足摔死的吗？当时宫里都传遍了，说是她自己去假山捡风筝，不小心脚下打滑……”
曹贵人闻言，身体剧烈地瑟缩了一下，仿佛想起了什么可怕的场景，脸色惨白。
“不是的！那一日淳贵人去假山捡风筝，谁、谁知道臣妾竟然看见华妃指使手下太监，将淳贵人捂了嘴拖到假山上，硬生生推了下去！臣妾听得清清楚楚，淳贵人惨叫了一声就没了声息……”
皇后震惊地追问：“然后呢？你当时为何不说？”
曹贵人的眼中满是恐惧，泪水不住地往下流：
“臣妾吓得魂飞魄散，只想快点离开，可温宜公主在此时突然哭了起来，惊动了华妃娘娘。臣妾吓得手脚都软了，华妃走过来，冷冷地威胁臣妾，说若是敢将此事宣扬出去，必定杀了臣妾和公主灭口！臣妾实在害怕极了，只能装作什么都没看见……”
皇后难以置信地皱起眉：“可她为什么要杀淳贵人？淳贵人年纪小，性子单纯，从未得罪过她啊。”
曹贵人这才磕磕绊绊地道出实情，声音细若蚊蝇：“是……是因为淳贵人无意间撞破了华妃私收贿赂、暗中保荐官员的事，华妃怕她告诉皇上，才狠心下了杀手……”
她声泪俱下，一副受胁迫的无辜模样，哭着说自己知道的只有这些，其他的事便再也不肯多说。
皇后当即下令，传华妃到景仁宫问话。
华妃一进门，便见曹贵人跪在地上哭哭啼啼，地上还散落着几张供状，顿时明白了七八分。
她积压多日的怒火与恐惧瞬间爆发，像一头发疯的猛兽，疯了似的扑向曹贵人：
“你这个贱人！我平日里待你不薄，你竟敢背叛我！”
她又打又骂，指甲几乎要挠到曹贵人脸上，宫人上前拦都拦不住。
年羹尧近日接连被贬，华妃本就心力交瘁，如今被最信任的曹贵人反咬一口，更是彻底没了理智。
她身边亲近的宫人，除了颂芝和灵芝，其余的都被皇后下令送到慎刑司审问，审了两天两夜，各种罪证源源不断地送到皇上跟前。
木薯粉构陷莞嫔、推沈眉庄入水、陷害沈眉庄假孕、指使余氏给莞嫔下毒、私收贿赂保荐官员……
桩桩件件，都够得上死罪。
景仁宫内，皇后拿着供状，脸色凝重。
这些罪证每一条都够华妃千刀万剐，可皇上看完供状后，却只是沉默了良久。
最终下旨：将华妃降为答应，仍居翊坤宫，只留两名宫人伺候。
消息传到碎玉轩时，甄嬛正与安陵容、沈眉庄喝茶。
听闻皇上只是将华妃降为答应，连翊坤宫都让她住着，甄嬛端着茶杯的手顿了顿，眼中闪过一丝失望。
她侧头看了看安陵容，轻叹道：“果然如你所说，皇上终究是念旧情的。”
安陵容的眼神也沉了沉，轻声道：“年羹尧还未彻底倒台，皇上或许是怕打草惊蛇，也或许……是真的舍不得吧。”
沈眉庄也叹了口气：“淳贵人死得那样惨，华妃犯下这么多罪孽，却只落得个降位的处罚，实在是太便宜她了。”
甄嬛放下茶杯，眼神渐渐坚定：“降为答应只是开始，她的好日子，还在后头呢。”
讽刺的是，皇上刚发落完华妃，转头便问起皇后功臣之家适龄的女子，选进宫的有哪几个？
皇后说了两家。
一个是都察院御史瓜尔佳鄂敏之女瓜尔佳文鸳，一个是骁骑营副统领黎斌之妹黎萦。
皇上便择了瓜尔佳氏，封为贵人，赐封号“祺”，定于十一月初一入宫。
安陵容听闻此事，心中只觉得一阵悲凉。
华妃这一生，锦簇开局，却被自己最心爱的人算计，一生无子，家族被牵连，从高高在上的华妃沦为阶下囚般的答应。
她望着窗外飘落的雪花，喃喃自语：“若是她能嫁入寻常人家，做个正妻，凭着她治家的本事和那份小女子的骄横，未必不能琴瑟和鸣，安安稳稳地过一生吧。”
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