第八十三章 尽态极妍

除夕宫宴的喧闹与喜庆，如同潮水般涌来，又渐渐退去。乾清宫内，残羹冷炙已被撤下，宫人们正手脚麻利地擦拭着金砖地面，空气中仍残留着酒肉的香气与丝竹的余韵。皇帝弘历坐在御座上，面上带着酒意微醺后的红润，眼神却已恢复清明，只是眉心处拢着一丝淡淡的、挥之不去的忧虑。

“锦瑟……今日还是称病未至？”他放下手中的茶盏，问侍立一旁的李玉。

李玉躬身，小心翼翼回禀：“回皇上，公主府那边一早便递了话进来，说公主偶感风寒，头目晕眩，实在不便出席宫宴，怕过了病气给皇上和各位娘娘，恳请皇上恕罪。”

弘历沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着温润的杯壁。女儿归宁已有数日，除了初到时那场疏离而暗藏机锋的请安，便几乎闭门不出，连今日这般合宫团圆的场合也避而不见。她那句“儿臣早已不是需要玩具哄慰的年纪了”言犹在耳，字字如冰锥，刺得他心头发闷。

“罢了，”他终是挥了挥手，声音里带着一丝疲惫，“让太医院派个妥当的太医去瞧瞧，缺什么药材，只管从内务府支取。告诉公主，好生养着，不必拘礼。”

“嗻。”李玉领命退下。

弘历望着殿外沉沉的夜色，远处依稀还有零星的烟花升起，炸开，消散。他想起了孝贤皇后容音还在时，每逢年节，锦瑟总是最活泼的那个，围在父母膝下，笑声像银铃一样清脆。如今，皇后换了，宫妃添了，阿哥公主也多了几个，可那份属于家的、纯粹的温暖与欢笑，却似乎再也寻不回来了。

重华宫。

此处虽名为宫，实则是为和敬公主归宁特意整理出的一处精巧殿宇，陈设雅致，一应物件皆比照公主在京时的旧例，甚至特意寻了些孝贤皇后昔年喜爱的青瓷、玉器摆上，试图唤起几分旧日时光。

此刻，殿内并未点太多灯烛，只留了几盏羊角宫灯，光线昏黄柔和。和敬公主爱新觉罗·锦瑟并未像对外宣称那般卧病在床，她穿着一身素净的月白常服，未戴繁重首饰，只松松绾了个髻，斜倚在临窗的暖炕上。

她的目光并未落在眼前的书卷或绣架上，而是穿透半开的窗棂，望着庭院里那个小小的、正在乳母和宫女看护下，试图追逐一只皮球的身影——那是她两岁的儿子，科尔沁部的世子庆佑。孩子咯咯的笑声传来，充满无忧无虑的生机，却更反衬出她此刻心境的沉寂。

炕几上摊开着几册陈年的内务府记档，纸张已有些泛黄。她的指尖轻轻划过上面的字迹，那些冰冷的、记录着某年某月某日，长春宫领用丝绸几何、瓷器几件、炭火几斤的文字。她在寻找，近乎偏执地，在乾隆十三年以前的卷宗里，寻找母亲富察容音存在过的、更鲜活的痕迹——不仅仅是作为皇后的赏赐记录，或许是一张偶然夹入的、母亲批注过的单据，或许是某个记载着母亲喜好物件的备注……任何一点，能证明那个温柔爱笑、会跳洛神舞、会偷偷给她塞点心的额娘，真真实实存在过，而非仅仅是他人口中一个日渐模糊的、“贤德”的符号。

脚步声在殿外响起，沉稳而熟悉。锦瑟抬起眼帘，看到傅恒与尔晴相携而入。傅恒已换下朝服，穿着常服便袍，尔晴也是一身端庄而不失温婉的命妇装扮。

看到他们，锦瑟长长的睫毛几不可察地颤动了一下。她放下手中的卷册，缓缓坐直身体，脸上没有什么表情，只微微颔首：“富察大人，夫人。”

这一声疏离的“富察大人”，像一根细针，轻轻扎在傅恒心口。他记忆中的锦瑟，是会像小燕子一样扑进他怀里，仰着小脸甜甜唤“舅舅”的外甥女。如今的她，端庄，沉静，眉眼间笼着一层化不开的淡漠与哀戚，仿佛一夜之间被迫长大，将所有的天真与依赖都锁进了心底最深的角落。

尔晴看着锦瑟清减的侧脸和眼下淡淡的青影，心中也是一阵不忍。她与孝贤皇后情分不浅，对这位公主更是怜惜。

傅恒走上前，并未依礼保持距离，而是如同寻常长辈般，在炕边坐下，伸手，轻轻握住了锦瑟搁在炕几上的、微凉的手。他的手掌温暖而宽厚，带着常年握笔习武留下的薄茧。

“锦瑟，”他唤她的名字，声音低沉而温和，带着不容置疑的亲近与疼惜，“舅舅在呢。”

简单的五个字，却像一把钥匙，猝不及防地打开了锦瑟心底那扇紧闭的、故作坚强的门。一股酸涩的热流猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间就红了。她试图抽回手，却被傅恒更紧地握住。

“舅舅在……”她重复着，声音已带上哽咽，泪水终于控制不住，沿着光洁的脸颊滑落，“可我额娘早就不在了……我每年都想她，想得心口发疼。可世事难料啊，如今这宫里，人人都在歌颂那拉皇后的贤德端庄，人人都赞那位令妃娘娘的聪慧能干……连皇阿玛，似乎也渐渐有了新的寄托。你们……好像都变了。我也变了。长春宫里的日子，是不是再也回不去了？”

她的泪水滚烫，话语里充满了失去母亲的惶惑、对物是人非的恐惧，以及对自身处境的迷茫。她不再是那个可以躲在母亲羽翼下、单纯快乐的固伦公主，而是需要独自面对复杂宫廷、维系科尔沁与朝廷关系的政治纽带。这份重压与孤寂，无人可诉。

傅恒心中大恸。他松开手，却从身后尔晴手中接过一个细长的青瓷瓶，瓶中斜插着几枝刚从御花园折来的红梅。梅花凌寒绽放，幽香暗吐，带着冰雪的清气。

他将梅瓶轻轻放在炕几上，取代了那些冰冷的卷宗。

“锦瑟，你看这梅花，”傅恒的声音沉稳而有力，如同定海神针，“它在最冷的时节开放，风雪愈大，香气愈清。你额娘，就像这梅花。她人虽不在了，但她的风骨，她的慈爱，她的教诲，早已融入你的血脉，刻在你的品性里。只要你还记得她，只要你还秉承着她的良善与坚韧，她就从未真正离开。”

他指着梅花，目光深深看进锦瑟含泪的眼眸：“这宫里的人事会变，宫殿会旧，恩宠会移，但有些东西不会变。舅舅对你额娘的敬重与怀念不会变，对你皇阿玛的忠诚不会变，对你这个外甥女的疼爱，更不会变。尔晴，还有很多人，我们都记得容音姐姐的好，也永远会把你当作最亲的晚辈来爱护。”

尔晴适时上前，用手帕轻轻拭去锦瑟脸上的泪，柔声道：“公主，傅恒说得对。孝贤皇后在天之灵，最希望看到的，定然是你平安喜乐，好好抚养世子长大，而不是终日沉湎悲痛，与自己、与皇上、与这宫里的人较劲。令妃娘娘……她或许行事风格与皇后不同，但她对皇后，确有真心，这些年暗中维护旧人，打理宫务，亦不曾忘却皇后遗泽。陛下……心中也从未有一日真正放下过皇后。”

傅恒接过话头，语气变得更加恳切：“锦瑟，你是大清的固伦公主，是科尔沁部的福晋，更是你额娘唯一的女儿。你的肩上有责任，心中更应有丘壑。莫要因一时的怨怼，封闭了自己的心，也疏远了真正关心你的人。回不去的是时光，但走得下去的是前路。带着你额娘给你的力量，好好走下去，才是对她最好的告慰。”

一番话，情理交融，既有长辈的疼惜，又有臣子的忠告，更有亲人的理解和指引。锦瑟听着，泪水再次涌出，却不再是刚才那种绝望的悲泣，而是一种堵塞许久的情感终于找到出口的宣泄。她看着瓶中傲雪的红梅，闻着那清冽的香气，又看向傅恒和尔晴真诚关切的面容，心中那层坚冰似的隔阂与怨怼，似乎在这温暖的亲情与通达的劝解下，悄然融化了一角。

她缓缓点了点头，虽未多言，但眼神中的冰冷与疏离已然褪去不少，取而代之的是一种深切的疲惫与微微释然的柔软。

启祥宫。

与重华宫逐渐回暖的气氛截然不同，启祥宫的主殿内，气氛沉凝而紧绷。宫宴的华服早已卸下，嘉贵妃金玉妍只穿着一身暗红色绣金凤的常服，坐在铺着厚厚绒毯的暖榻上，手中把玩着一只精巧的赤金嵌宝护甲套，眼神锐利如鹰，看着殿中正在一名武师指导下练习拉弓的四阿哥永珹。

永珹已长成少年模样，身姿挺拔，眉宇间依稀可见其母的明艳，却也沉淀了一份超越年龄的沉稳与……一丝不易察觉的阴鸷。他拉弓的姿势标准，眼神专注，箭矢稳稳地瞄准远处的箭靶。

“嗖！” 箭离弦，正中红心。

“好！” 金玉妍抚掌，脸上露出由衷的骄傲与满意，“我儿的骑射功夫，越发精进了。”

永珹收了弓，走到榻前行礼，额角有细密的汗珠：“额娘过奖，儿臣还需勤加练习。”

金玉妍示意武师和宫人退下，殿内只剩下母子二人。她招手让永珹坐到身边，亲自用丝帕为他拭汗，眼神却深邃得不见底。

“永珹，你可知，在这宫里，什么才是立身之本？”她轻声问。

永珹想了想，答道：“皇阿玛的圣心，自身的才干。”

“对，也不全对。”金玉妍摇头，指尖轻轻点着儿子的手背，语气渐冷，“圣心易变，才干亦可能被埋没。最重要的，是地位！是权力！只有爬得足够高，握有足够重的权柄，才能保护自己，保护想保护的人，才能……得到想要的一切。”

她美丽的眼眸中闪过一丝狠绝：“额娘出身玉氏，这辈子是没指望坐上那个凤位了。但是，皇贵妃之位，乃至……更高的位置，只要运作得当，未必没有可能。就算永远没有皇后，额娘也要做这后宫最有权势、最说一不二的女人！”

永珹看着母亲眼中燃烧的野心，心中既震撼，又有一丝被点燃的兴奋。他低声道：“儿臣明白。儿臣定会加倍努力，文武并进，绝不给额娘丢脸，也要成为额娘最坚实的依靠。”

“好孩子。”金玉妍欣慰地笑了，笑容却有些冰冷。她忽然从袖中取出一个不起眼的、只有拇指大小的素面锦囊，递给永珹看。

永珹疑惑地接过，打开，里面是一些早已干枯发黑的、辨不出原貌的药渣，散发着一股陈腐的苦涩气味。

“这是……” 他蹙眉。

“这是令妃魏嬿婉的秘密。” 金玉妍的声音压得极低，带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶声，“几年前，额娘安插的人手，在她丢弃的废物里发现的。经懂行的人辨认，是药性极强的避子汤残渣，且非太医所开的寻常方子，用料霸道……她竟敢私自服用此等虎狼之药，戕害自身，更意图断绝皇嗣！”

永珹瞳孔骤缩，捏紧了锦囊：“额娘的意思是……”

“此物，一直由额娘小心收着，便是等着派上用场的时候。” 金玉妍将锦囊收回，小心藏好，眼中寒光闪烁，“令妃圣眷正浓，又与皇后走得近，看似无懈可击。但她这个把柄，一旦在合适的时机、以合适的方式揭出来……你说，皇上会如何想？太后会如何看？皇后……还能不能容得下这样一个‘好妹妹’？”

她轻轻抚摸着永珹的头，语气温柔得可怕：“永珹，你要记住，在这宫里，有时候，摧毁一个人，并不需要刀光剑影。一点隐秘，一句流言，足矣。而这，只是开始。”

殿外，夜色浓重，寒风呼啸。启祥宫的窗纸上，映出母子二人低声密谋的剪影，与重华宫那逐渐被梅香与亲情温暖的灯火，形成了无声而残酷的对照。乾隆十九年的新春，便在这样温情与阴谋交织的暗夜里，缓缓拉开了序幕。而那包沉寂数年的药渣，如同埋藏在冰层下的毒种，只待春来冰裂，便要破土而出，释放致命的毒瘴。