第二十七章 除夕之夜

晚冬的风裹挟着最后的凛冽，吹过紫禁城朱红的高墙。魏嬿婉结束了在长春宫的最后一次规矩学习，正式搬离了这曾给予她庇护与温暖的地方，踏上了前往翊坤宫的路途。她的行李不多，心境却颇为复杂。翊坤宫，这座曾辉煌一时的宫殿，如今因主位空悬而显得有些破败寂寥。

途径启祥宫时，她看到宫人们正忙碌地搬运着各色珍奇花卉往宫内送去，为嘉嫔装点除夕盛宴。一片喧闹中，一个捧着硕大君子兰盆的小宫女步履匆匆，脚下不慎被积雪一滑，“哎呀”一声惊呼，整个人向前扑倒，那盆名贵的君子兰“哐当”一声砸在地上，翠叶零落，泥土四溅。

这一幕，如同一个冰冷的钩子，瞬间钩起了魏嬿婉深埋心底的、来自另一个时空的惨痛记忆——那个因失手打翻花盆而遭受富察琅嬅和金玉妍无情责罚，从此坠入深渊的夜晚。寒意瞬间从脚底窜上脊背。

她还未及反应，启祥宫的大宫女琥珀已如一阵旋风般冲了出来，脸色铁青，二话不说，一把狠狠揪住那吓得面无人色的小宫女的耳朵，尖利的指甲几乎要嵌进皮肉里，疼得小宫女眼泪直流，却不敢大声哭喊。

“作死的小蹄子！连盆花都端不稳！这可是娘娘点名要摆在前头的！看我不……”琥珀的怒骂声戛然而止，因为魏嬿婉已快步上前，挡在了小宫女身前。

“琥珀姑娘好大的火气。”魏嬿婉声音清冷，目光直视着琥珀，“宫女纵有错，按宫规，责罚也自有定例。掌掴、揪耳，尤其损伤颜面，这可不是八旗包衣该受的规矩。更何况，她并非故意，不过是雪天路滑，失手罢了。嘉嫔娘娘素来宽厚仁慈，想必也不会为了一盆花，苛待下人至此吧？”她特意抬高了“嘉嫔娘娘”和“宽厚仁慈”几个字。

琥珀被魏嬿婉这通抢白噎住，尤其对方如今已是贵人身份，她不敢太过放肆，只得恨恨地瞪了那瑟瑟发抖的小宫女一眼，强压下怒火，悻悻道：“魏贵人教训的是。奴婢自会回禀娘娘处置。”说罢，转身气冲冲地回了启祥宫。

魏嬿婉看着地上狼藉的花盆和那惊魂未定、手臂上已有明显青紫掐痕的小宫女，心中那点寒意更深。她扶起小宫女，温声道：“别怕，你叫什么名字？”

“奴…奴婢索绰伦·玉兰……”小宫女声音细若蚊呐，带着哭腔。

魏嬿婉点点头，亲自将她送到一旁稍避风雪，随后便去了内务府。凭着新晋贵人的身份和一番情理兼有的说辞，她成功说动了总管苏培盛，将索绰伦玉兰调出了启祥宫，划归翊坤宫当差。

* * *

踏入翊坤宫的大门，一股久无人居的萧索气息扑面而来。殿宇虽依旧金碧辉煌，但廊柱的朱漆已有些斑驳，庭院也略显荒芜。内务府拨来的宫人只有四名太监和三名宫女，加上刚刚调来的玉兰，也才勉强凑齐翊坤宫最低的配置。

魏嬿婉看着玉兰手臂上那触目惊心的青紫伤痕，心头又是一紧。她吩咐自己从长春宫带来的心腹宫女珍珠：“去端碗热燕窝来，再把我那盒上好的活血化瘀膏拿来。”

珍珠很快端来燕窝。魏嬿婉亲手接过，递到局促不安的玉兰面前：“趁热喝了，暖暖身子。这伤也要仔细上药，女儿家的身子，不能留了疤。”

玉兰受宠若惊，连连摆手：“贵人……奴婢不敢……”

“让你喝就喝。”魏嬿婉语气温和却带着不容置疑，“以后在这翊坤宫，只要你们安分守己，尽心当差，本小主自会护着你们。”

玉兰看着眼前这位年轻贵人和煦的目光，再想起启祥宫里的苛待，眼泪终于忍不住扑簌簌落下。她颤抖着手接过燕窝，小口小口地喝着，暖流顺着喉咙滑下，仿佛也熨帖了她冰冷惊惶的心。珍珠小心地为她涂抹药膏，动作轻柔。玉兰感受着从未有过的善待，心中感激无以言表，待药膏涂好，她扑通一声跪在魏嬿婉面前，重重磕了个头：“奴婢索绰伦玉兰，谢贵人救命之恩！从今往后，奴婢这条命就是贵人的！愿为贵人赴汤蹈火，在所不辞！”

魏嬿婉扶起她：“起来吧。好好当差，保护好自己，就是对本小主最大的报答了。”

* * *

除夕之夜终于来临。紫禁城内张灯结彩，火树银花，一派祥和喜庆。乾清宫大殿内，皇家除夕夜宴盛大举行。帝后高居上首，妃嫔、宗室、重臣依序而坐，珍馐美馔，歌舞升平，觥筹交错，好不热闹。皇帝与皇后依照惯例，给各宫妃嫔都赏赐了丰厚的年礼，人人脸上都洋溢着节日的笑容。

酒过三巡，舒嫔纳兰氏盈盈起身，捧着一卷装帧华美的佛经，走到太后席前，声音娇柔：“臣妾深知太后娘娘虔心礼佛，特以金箔为纸，亲手抄录《金刚经》一卷，敬献娘娘，恭祝娘娘福寿安康，新年吉祥。”金箔在灯火下熠熠生辉，引来一片赞叹。

献完太后，舒嫔眼波流转，带着几分挑衅看向下首的魏嬿婉：“听闻魏贵人今日也准备了献给太后的佛经？不知是何等精妙，可否让我等也开开眼界？”

所有人的目光瞬间聚焦在魏嬿婉身上。只见她不慌不忙地起身，同样捧着一卷佛经走到殿中，向太后行礼：“臣妾魏嬿婉，敬献亲手抄录《地藏菩萨本愿经》一卷于太后娘娘，恭祝娘娘身心康泰，福泽绵长。”她展开经卷，雪白的皮纸上，字迹娟秀工整，透着一股虔诚，更显眼的是，那墨色之中隐隐透着暗红——竟是刺血为墨所书！

舒嫔脸色微微一变。纯妃苏绿筠见状，立刻掩口轻笑，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“哎哟，魏贵人可真是……用心良苦啊。只是这皮纸……未免太过素朴了些。舒嫔妹妹用的可是寸纸寸金的特制金箔呢。这宫女出身啊，见识眼界到底是受了限制，连献礼都透着股小家子气，只知一味苦功，却不知体面贵重为何物。”

魏嬿婉抬眸，迎上纯妃讥诮的目光，声音清晰平静：“纯妃娘娘此言差矣。抄录佛经，贵在心诚。佛菩萨眼中，金箔与皮纸，并无分别。至于体面贵重……”她顿了顿，目光扫过舒嫔那卷金灿灿的佛经，语气带着一丝不易察觉的冷峭，“一份金箔纸所费，足足够普通人家买上八十斤白米，五十斤猪肉，安然度过寒冬数月。如此靡费，只为博一个‘贵重’之名，臣妾窃以为，佛祖未必欢喜。臣妾所奉，虽纸陋墨微，然字字心血，皆为祈愿太后与国朝安泰之诚心。”

一番话，掷地有声。殿内瞬间安静下来。舒嫔的脸一阵红一阵白，纯妃更是被噎得哑口无言，脸色难看至极。

太后端坐其上，将这一切尽收眼底。她看了一眼舒嫔那华而不实的金箔经卷，又看了看魏嬿婉手中那份带着血气的、略显寒酸却无比沉重的抄本，脸色沉了下来。她缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“魏贵人说得对。礼佛在心，不在物。舒嫔，你的心意哀家领了，只是这金箔……”她微微摇头，“太过奢靡，以后不必再用了。倒是魏贵人这份心意，哀家很是喜欢。李玉，”她唤过身边大太监，“将魏贵人的佛经好生收起来，存入哀家的小佛堂库房，仔细保管。”

“嗻。”李玉恭敬上前，小心翼翼地接过魏嬿婉手中的经卷。

舒嫔羞愤难当，几乎站立不稳。纯妃也低着头，不敢再言语。宴席气氛一时有些凝滞，好在很快又被歌舞重新带起。

* * *

嘉嫔金玉妍冷眼旁观着这一切，尤其是魏嬿婉竟能全身而退，甚至得了太后青眼，心中嫉恨的毒火越烧越旺。趁着众人注意力被歌舞吸引，她悄悄对身边的琥珀使了个眼色，低声耳语了几句。琥珀会意，悄无声息地退出了大殿。

不多时，嘉嫔便巧笑倩兮地起身提议：“皇上，皇后娘娘，今日除夕团圆，如此良辰美景，光有歌舞未免单调。不如命人在殿外燃放些烟花炮竹，既添喜庆，又可驱邪避祟，共贺新岁，岂不更妙？”

皇帝今日兴致颇高，加之除夕燃放烟花亦是旧例，便欣然应允：“嘉嫔所言甚是。李玉，吩咐下去，燃放烟花！”

很快，殿外广场上，绚烂的烟花腾空而起，在夜空中炸开五彩斑斓的花朵，伴随着震耳欲聋的鞭炮声，将节日的气氛推向了高潮。众人纷纷移步殿门口或窗前观赏，赞叹不已。

嘉嫔的目光，却如毒蛇般，死死锁定在人群中的魏嬿婉身上，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。

烟花将尽，鞭炮声渐歇。就在众人意犹未尽准备返回席位时，魏嬿婉的宫女珍珠脸色煞白，跌跌撞撞地跑到她身边，带着哭腔低声道：“贵人！不好了！奴婢…奴婢方才贪看烟花，离开库房片刻，回来就发现……发现您献给太后的那卷血经……不见了！”

魏嬿婉心头猛地一沉！太后刚刚才夸赞过并特意吩咐好生保管的佛经，转眼就在库房失窃！这简直是赤裸裸的打脸！太后若知晓，必然震怒！她瞬间想起琥珀离席时的身影，以及嘉嫔那抹意味深长的笑——果然是她！

“别慌！”魏嬿婉强自镇定，脑中飞速旋转。她瞥见嘉嫔正得意洋洋地望向自己这边，显然是在等着看好戏。

时间紧迫！魏嬿婉心念电转，一个大胆的计划瞬间成形。她悄声对珍珠吩咐了几句，珍珠虽不明所以，但还是立刻照办，很快取来一小块柔软的红绸和十张裁好的小纸条。

魏嬿婉飞快地在十张纸条上，都用娟秀的笔迹写下了同一个名字——**金玉妍（嘉嫔）**。

她将纸条仔细折叠好，用红绸包住，紧紧攥在手心，仿佛攥着最后的希望。她决定赌一把！

宴席即将进入尾声，歌舞再起。嘉嫔果然按捺不住，她端着酒杯，笑吟吟地开口，声音不大却清晰地传遍了大殿：“皇上，皇后娘娘，方才舒嫔妹妹的金经和魏贵人的血经都堪称佳品。只是嫔妾等福薄，未能得见魏贵人那以血为墨的虔诚之作，实乃憾事。不知魏贵人可否将那佛经请出，让我等也瞻仰一番，沾沾福气？”

来了！魏嬿婉心中冷笑。

就在此时，愉嫔珂里叶特氏忽然站起身，笑着对皇帝道：“皇上，这歌舞虽好，看久了也觉有些乏味。臣妾想带永琪去殿外透透气，看看残余的烟花，不知可否？”

皇帝正沉浸在节日氛围中，不疑有他，笑着应允：“去吧，仔细别冻着永琪。”

愉嫔带着五阿哥离席，经过嘉嫔身边时，目光似有若无地扫了她一眼。嘉嫔的注意力被愉嫔这突如其来的离席微微分散了一瞬。

趁此稍纵即逝的间隙，魏嬿婉深吸一口气，捧着那个红绸小包，从容地走到了大殿中央，盈盈下拜：“皇上，皇后娘娘，太后娘娘！臣妾还有最后一份‘大礼’，想献给诸位！”

众人的目光再次聚焦在她身上。皇帝有些意外，但想到她近日因傅恒之事对自己颇为冷淡，如今肯主动献礼，倒也生出几分兴致：“哦？魏贵人还有何礼？呈上来看看。”

魏嬿婉并未直接打开红绸，而是双手捧起，朗声道：“此礼玄妙，需请皇上亲自揭开谜底。这红绸之中，有十张纸条，其中一张写着臣妾藏匿佛经之处，其余九张皆是障眼法。请皇上随意抽取一张，抽到何处，佛经便在何处！若抽到写着名字的纸条，那佛经……便在那人身上！”

此言一出，满座皆惊！这等新奇又带着几分神秘色彩的献礼方式，前所未闻。连太后都露出了感兴趣的神色。

嘉嫔心头警铃大作！她立刻意识到这是个陷阱！眼看皇帝饶有兴致地准备让李玉去取纸条，她猛地站起身，尖声道：“皇上！此等把戏太过儿戏！谁知道她是不是在纸条上全写了臣妾的名字，故意构陷臣妾！”

魏嬿婉目光如电，直直射向嘉嫔，声音清越：“嘉嫔娘娘何出此言？臣妾与娘娘无冤无仇，为何要构陷娘娘？莫非……娘娘知道些什么？还是……娘娘心虚了？”

“你！”嘉嫔被她堵得一时语塞，脸色涨红。

“好了。”皇帝有些不耐烦地挥挥手，“不过是个游戏，嘉嫔不必紧张。李玉，取来。”

李玉上前，从魏嬿婉捧着的红绸中随意抽取了一张纸条，恭敬地展开，朗声念道：“金玉妍（嘉嫔）！”

殿内瞬间一片寂静！所有的目光，齐刷刷地聚焦在嘉嫔身上！嘉嫔如遭雷击，脸色瞬间惨白！

魏嬿婉立刻接口，语气带着恰到好处的“惊讶”和“笃定”：“啊！看来佛经就在嘉嫔娘娘身上了！臣妾这‘大礼’，便是请嘉嫔娘娘代为保管佛经片刻，如今物归原主，还请娘娘将佛经取出，献于太后娘娘吧！”

“胡说八道！本宫身上怎会有你的东西！”嘉嫔气急败坏地尖叫起来，下意识地护住自己的衣袖。

皇帝的脸色沉了下来：“嘉嫔，魏贵人所言，是真是假，你让宫人搜一搜便知。若无，便是魏贵人诬陷，朕自会处置她；若有……”皇帝的眼神变得冰冷，“你当众喧哗失仪，又该当何罪？”

众目睽睽之下，嘉嫔骑虎难下。皇后示意身边的容嬷嬷上前。容嬷嬷走到嘉嫔身边，低声道：“娘娘，得罪了。”说罢，便伸手探入嘉嫔宽大的袖袋之中。

嘉嫔浑身僵硬，绝望地闭上了眼。下一刻，容嬷嬷的手从她袖中抽了出来，手中赫然拿着一卷眼熟的、以白皮纸包裹的经卷！

殿内顿时一片哗然！庆常在和颖贵人忍不住低呼出声。纯妃、舒嫔等人也目瞪口呆。

“回皇上、皇后娘娘、太后娘娘，佛经在此。”容嬷嬷将经卷呈上。

太后的脸色瞬间阴沉如水，盯着嘉嫔的目光如同冰锥。皇帝更是勃然大怒：“金玉妍！你好大的胆子！竟敢指使人窃取太后钦点保管的佛经，更在除夕夜宴上构陷妃嫔！你……”

“皇上！嫔妾冤枉！是有人陷害嫔妾！是琥珀！一定是琥珀那个贱婢……”嘉嫔语无伦次地尖叫着辩解，目光怨毒地扫向殿外寻找琥珀的身影。

就在这混乱不堪、众人注意力全被佛经失窃案吸引的当口，殿外广场上，异变陡生！

一声凄厉的、不同于人声的尖啸划破夜空！紧接着，无数道黑影如同决堤的洪水，从御花园西北角的阴暗处疯狂涌出，铺天盖地，直扑灯火通明、人声鼎沸的乾清宫大殿！

“蝙蝠！是蝙蝠！好多蝙蝠！”殿门口负责守卫的太监惊恐地尖叫起来。

魏嬿婉一直紧绷的神经让她最先察觉到了危险的靠近，她猛地抬头看向殿外，只见黑压压的蝠群如同翻滚的乌云，带着令人毛骨悚然的“吱吱”声，正以惊人的速度席卷而来！

“护驾！有蝙蝠！快护驾！”魏嬿婉用尽全身力气嘶声大喊！

“放肆！魏贵人你……”纯妃正想斥责她扰乱宫宴，话未说完，另一侧殿门方向也涌入了大群蝙蝠！它们被殿内明亮的光线和食物的气味吸引，横冲直撞，瞬间冲散了宴席！

“啊——！”

“护驾！快护驾！”

“我的脸！”

“走开！快走开！”

尖叫声、杯盘碎裂声、桌椅翻倒声、翅膀扑棱声瞬间交织在一起！殿内乱成一锅粥！璀璨的琉璃宫灯被撞得摇曳欲坠，果盘倾覆，美酒泼洒，佳肴狼藉。妃嫔们吓得花容失色，惊惶失措地躲避着横冲直撞的蝙蝠。宗室王公们也乱作一团。

皇帝大惊失色，第一反应便是冲向皇后身边保护她和腹中龙胎。然而蝠群太过密集，如同形成了一道黑色的屏障，阻隔了他的去路。

太后身边也瞬间被几只硕大的蝙蝠骚扰。纯妃苏绿筠吓得魂飞魄散，尖叫着抱头鼠窜，竟完全不顾太后安危，自己先一步躲到了柱子后面，将太后孤零零地暴露在蝠群威胁之下。

“太后！”娴妃辉发那拉·逐玉见状，没有丝毫犹豫，她提起裙摆，不顾自身安危，像一只轻盈却坚定的飞鸟，猛地冲到了太后身前，张开双臂，用自己的身体牢牢护住了太后！蝙蝠撞击在她华丽的旗装上，她咬紧牙关，半步不退！

另一边，舒嫔纳兰氏在混乱中被推搡着撞到了朱漆栏杆上，痛呼一声，狼狈不堪。

而最大的一股蝠群，带着浓烈的腥躁气息，如同有意识般，径直朝着被宫人护在中央、脸色苍白的皇后富察韶月冲去！皇后身边的宫女吓得尖叫连连。

就在这千钧一发之际，一道身影如同鬼魅般闪到了皇后身前！竟然是愉嫔珂里叶特·阿妍！她不知何时已从殿外返回，此刻毫不犹豫地张开双臂，将皇后护在自己身后，用身体挡住了那汹涌而至的蝠潮！她眼神锐利，毫无惧色。

嘉嫔站在混乱的边缘，看着那直扑皇后的蝠群，唇角刚刚勾起一丝阴谋得逞的冷笑，却在看到突然出现的愉嫔时，那笑容瞬间僵住，化为了难以置信的错愕和惊疑！

“保护皇后！保护太后！”富察傅恒的怒吼声如同惊雷般响起！他率领着大批手持火把和长杆的侍卫从殿外冲了进来！侍卫们挥舞着火把和长杆，奋力驱赶着肆虐的蝙蝠。

火光照亮了混乱的大殿，蝙蝠畏惧火焰和驱赶，开始四散逃窜。

当最后一只蝙蝠被驱逐出殿外，殿内已是一片狼藉。惊魂未定的众人还未及喘息，就听见皇后身边传来香云带着哭腔的惊呼：“娘娘！娘娘您怎么了？！”

只见皇后富察韶月脸色惨白如纸，一手紧紧捂着高高隆起的腹部，额上冷汗涔涔，整个人软软地倒在愉嫔和香云身上，竟是晕了过去！她的裙摆下，洇开了一小片刺目的湿痕。

“皇后！”皇帝目眦欲裂，推开挡路的宫人冲了过去。

“快！快传太医！皇后娘娘要生了！”愉嫔扶着皇后，声音带着前所未有的急切和坚定。

除夕夜的团圆喜庆，在这一刻被彻底撕裂。翊坤宫的新主魏嬿婉，启祥宫的主位嘉嫔，以及所有卷入这场漩涡的人，都看着被紧急抬往长春宫产房的皇后，心知肚明——紫禁城新一年的血雨腥风，已然随着这个不祥的除夕夜，拉开了序幕。殿外，新年的钟声沉重地敲响，却压不住殿内弥漫的恐慌与寒意。