第三章 暗火焚心

正德四年深秋，御花园的枫叶红得似要滴出血来。谢昭宁捧着太后钦赐的糕点走过沁芳亭，忽闻假山后传来低低的争执声。

“三皇子近日与宁王旧部来往过密，皇上该早做决断！”是御史大夫的声音。

“赵御衡！你莫要忘了，当年是谁扶持你登上皇位！”另一个苍老而尖锐的声音让谢昭宁浑身发冷——那是太后的兄长，当今的镇国公。

脚步声渐近，谢昭宁侧身躲进廊下，鎏金护甲在袖中划出冷光。透过雕花窗棂，她看见赵御衡负手而立，玄色龙袍上的金线蟒纹在暮色中泛着幽光，宛如蛰伏的巨兽。他忽然转头，目光似有实质般扫过她藏身之处，惊得谢昭宁呼吸一滞。

当晚，长春宫的气氛格外压抑。太后盯着谢昭宁带回的消息，枯枝般的手指紧紧攥着佛珠：“哀家让你盯着三皇子，你却连皇上的动向都摸不清？”

谢昭宁跪伏在地，额头贴着冰凉的青砖：“太后恕罪，皇上心思深沉，非寻常人能揣测。”她顿了顿，想起白日里那道意味深长的目光，“不过，奴婢近日发现，皇上似乎对宁王旧部之事格外上心。”

太后闻言神色骤变，佛珠“啪嗒”一声散落满地。谢昭宁偷偷抬眼，看见老妇人眼底闪过一丝恐惧，转瞬又被狠厉取代：“明日宫宴，你设法接近镇国公。记住，无论听到什么，都要一字不漏地禀报给哀家。”

宫宴那日，谢昭宁身着太后赏赐的茜色罗裙，在席间婉转周旋。镇国公喝得满脸通红，拉着她大谈当年辅佐先帝的功绩。“想当年，若不是老臣力排众议，赵御衡那小子哪能……”话音未落，突然被一声清咳打断。

谢昭宁浑身僵硬地转身，只见赵御衡不知何时已来到近前，手中的玉杯盛着琥珀色的酒，倒映出他似笑非笑的脸。“国公爷这是想起什么旧事了？”他的声音温柔得可怕，却让在场众人脊背发凉。

镇国公酒意顿时醒了大半，慌忙跪地：“老臣失言，失言……”

谢昭宁垂眸盯着自己的裙摆，绣着并蒂莲的金线在烛光下泛着刺目的光。她忽然明白，这场宫廷博弈中，每个人都以为自己是执棋者，却不知早在入局之时，便已成为他人棋盘上的棋子。而赵御衡，这个看似稳坐龙椅的帝王，或许才是那个藏在暗处，操纵着所有人命运的棋手。

夜深回宫，谢昭宁坐在窗前，轻抚着那把月琴。断弦处缠着的红丝线早已褪色，正如她渐渐模糊的初心。窗外寒风呼啸，卷着枯叶扑打窗棂，恍若无数双想要挣脱束缚的手。她知道，更大的风暴，还在后面。

正德四年冬夜，北风卷着细雪扑在长春宫的窗纸上，发出呜咽般的声响。谢昭宁蜷缩在榻上，却被一阵急促的脚步声惊醒。青黛面色惨白地撞开房门：“姑娘，不好了！三皇子被皇上下了大狱，罪名是……私通宁王余孽！”

谢昭宁猛地坐起，单薄的中衣被冷汗浸透。她想起三日前宫宴上赵御衡那道意味深长的目光，想起镇国公未说完的话。原来一切都在他的算计之中——从她听到的那场争执，到太后命她接近镇国公，皆是引蛇出洞的诱饵。

“太后呢？”她抓住青黛的手腕，声音发颤。

“太后娘娘得知消息后，已往乾清宫去了……”青黛话音未落，远处便传来一阵喧哗。谢昭宁披上外裳冲出门，只见宫道上火把通明，侍卫们如临大敌地包围着长春宫。为首的正是皇帝身边的贴身太监，手中捧着明黄圣旨：“谢昭宁接旨——有人密报，你与三皇子私相授受，意图不轨。着即收押，听候发落！”

雪粒打在脸上生疼，谢昭宁却笑了。这笑容比寒夜更冷，比冰雪更凉。她早该想到，当她成为各方博弈的棋子时，便注定有被弃子的一天。赵御衡这一招，既除去了威胁皇位的皇子，又能借机打压太后的势力，更顺便将知晓太多秘密的她一并解决。

被推入诏狱的瞬间，谢昭宁撞上一道熟悉的目光。三皇子赵承瑾正倚在潮湿的墙壁上，嘴角带血却依旧笑得肆意：“谢姑娘，我们终究还是成了同一条绳上的蚂蚱。”

“你早知这是陷阱？”谢昭宁握紧囚室的铁栏。

赵承瑾咳嗽两声，鲜血溅在青砖上：“从皇兄开始追查宁王旧部时，我便知道……但我不甘心只做任人摆布的棋子。”他忽然凑近，压低声音，“你以为太后真的信任你？她不过是想借你的手，试探皇兄的底线。”

更深漏断，诏狱内的油灯忽明忽暗。谢昭宁蜷缩在角落，怀中的月琴早已被收走。她想起母亲临终前的话，想起父亲送她入宫时的眼神，泪水终于不受控制地滑落。原来这深宫之中，从来就没有可以信任的人，也从来就没有可以依靠的肩膀。

黑暗中，她摸到袖中藏着的半截断弦。那是她偷偷留下的，带着她最后一丝倔强与不甘。赵御衡，太后，还有这吃人的皇宫——她发誓，终有一日，她会让所有人知道，被当作弃子的人，也能成为掀翻棋盘的棋手。