沈青苍刚踏入书房，脚步便顿住了。

烛火比离开时调暗了三寸，砚台移动了半尺，墨香里混着一丝铁锈味。他不动声色地摸出袖中短刀，指尖抵住刀鞘边缘，目光扫过墙角的兵器架。

"哐当！"

一声瓷器碎裂响在寂静夜里格外刺耳。沈青苍猛然转身，三道黑影从屏风后扑出，刀锋直指咽喉、心口、腰腹三处要害。

他旋身避过，短刀划开最近一人的手腕。血珠溅在《北境战策》古籍上，火苗正巧跳上书页，腾起一片橙红。

"苏相府的人？"他冷笑一声，脚下碾碎地上瓷片，借力翻转避开另一人劈来的刀。刀刃擦过肩头，割破布料，却未伤及皮肉。

三人动作整齐划一，招式出自禁军黑甲营。沈青苍终于看清其中一人衣领下的暗纹——苏字刻在锁骨处，用金粉描过，若非贴近几乎看不出来。

"好胆子。"他低喝一声，剑光乍现。血光四溅间，三具尸体瘫倒在地。

捏碎其中一人手腕时，那人嘶声道："苏相令..."

沈青苍俯身从他怀中摸出一封密信，火漆印章已被血染透。他扯开信纸，指尖拂过火漆残痕，一行字跃入眼帘：

"苏相与北境叛军交易明细：粮草三十万石，换良驹五千匹，三日后由雁门关暗道出境。"

再往下看，朱笔重重勾画着四个字："沈长风已除。"

最后一页落款处，盖着兵部大印，旁侧竟有御批："沈氏不宜掌兵。"

"原来父亲不是失踪..."沈青苍喉结滚动，"是被你们...灭口了。"话音戛然而止，他猛地攥紧信纸，指节泛白。

记忆如潮水般涌来。母亲临终前攥着他手说："不要相信任何人，包括...皇帝。"当时不解其意，如今才明白"包括皇帝"四字分量有多重。

他将刺客头颅按进火盆，逼问"沈长风遗体去向"未果，怒极反笑，一刀斩下首级。另两人见状欲逃，却被他追上尽斩。

血溅满墙战功图，最后停在"沈长风血战雁门关"画像上。画中男子英姿勃发，此刻"忠烈"二字被血渍晕染，"忠"字染红如泣血，"烈"字尚干净。

沈青苍提剑走到案几前，蘸血写下四个字。笔迹狂乱："沈氏一门，血债血偿。"

沈知微被异响惊醒，赤脚奔至书房外，扶住渗血的门框不敢入内。烛火将熄，借着月光看清满地尸首与兄长背影，手中玉佩"咔"然裂开。

"兄长..."她轻声唤道。

沈青苍驻足门槛回头，眼底血丝与杀意交织："我要让整个京城陪葬。"说罢提剑离去，脚步声渐远。

暗巷尽头传来乌鸦惊飞声，沈知微望着兄长消失的方向，终于落下泪来。远处马蹄声渐近，她迅速掩上书房门，将半截密信藏入袖中。

沈青苍走出沈府，夜风卷着血腥气扑面而来。他仰头望月，喉间腥甜涌上，终究咽下。

"沈长风已除..."他冷笑一声，"我看谁先死。"

沈青苍提剑走出沈府，夜风卷着血腥气扑面而来。他仰头望月，喉间腥甜涌上，终究咽下。

"沈长风已除..."他冷笑一声，"我看谁先死。"

脚步踩过青石板上未化的薄雪，碎裂声在死寂的夜里格外清晰。他握紧剑柄，掌心传来刺痛——方才攥信时被火漆割破的伤口又裂开了。血滴落在袖口，晕成暗红斑点，像极了母亲临终前咳在帕子上的痕迹。

拐进小巷时，身后传来急促马蹄声。沈青苍贴墙而立，暗处有人低语："三具尸体，一个时辰内全灭。""苏相府的人？""不像，手法比禁军更狠。"

他指尖轻颤，剑穗扫过腰间玉扣。那是父亲送他的及冠礼，如今只剩半块，另一块早在三年前随沈长风出征时一同失踪。

前方传来打更声，梆子敲了两下。沈青苍加快脚步，转过街角却猛地停住——巷口站着个黑袍人，手中握着与刺客同款的短刀。

"你倒比想象中更快发现真相。"那人嗓音沙哑，"可惜知道了也没用。"话音未落，寒光已至眼前。

沈青苍侧身避过，剑锋划开对方衣襟。黑袍落地时露出腰间令牌，兵部二字在月光下泛着冷光。他心头一震，剑势稍滞，对方趁机欺身而上。

刀剑相撞迸出火星，照亮两人面容。沈青苍瞳孔骤缩——这张脸他再熟悉不过，是兵部主簿周怀安，半月前刚替他查验过祖父遗物。

"你们把父亲藏在哪？"沈青苍咬牙问道，手上却不留情。周怀安招式凌乱，左臂很快挂彩。

"沈将军现在该担心的是你自己。"周怀安突然大笑，"你以为杀几个杂鱼就能翻盘？苏相府早布下天罗......"

话音戛然而止。沈青苍剑尖挑开他腰间绳结，周怀安踉跄后退，撞上身后砖墙。尘土飞扬间，一张纸片飘然落地。

密信！沈青苍心头狂跳。可还未等他弯腰，远处传来喊声："巡夜的来了！"周怀安趁机跃上屋顶，几个起落消失在黑暗中。

沈青苍盯着那张纸，手指关节泛白。纸面潦草写着"雁门关暗道出口：落霞坡"，背面还有一行小字："三日后辰时三刻，押运粮草的车队会经过城东驿站。"

脚步声由远及近，他收剑入鞘，将纸条藏入贴身衣袋。转身欲走，忽然瞥见墙角有个包袱。解开一看竟是半套铠甲，胸甲处沾着暗褐血迹，隐约能辨出沈字轮廓。

记忆如闪电劈开迷雾——三年前父亲出征前夜，也是这般月色。他记得父亲将铠甲擦了又擦，说："等打完这仗，爹带你去北境看雪。"

沈青苍攥紧铠甲，指甲深陷掌心。远处灯笼晃动，他闪身躲进阴影，看着几名巡夜官兵走进巷子。

"哎，这血迹新鲜着呢。""别管了，快走吧，听说沈府出事了。""嘘，小点声......"

待脚步声远去，沈青苍才从暗处出来。他摸了摸铠甲上的血渍，冰冷触感顺着指尖蔓延到心底。包袱里还有一枚铜哨，是他幼年练武时父亲给的。

含在唇间轻吹，尖锐哨声惊起屋檐下的麻雀。沈青苍望着飞散的鸟群，眼底燃起幽蓝火焰。

第 23 章兵符现世